VIE POLITIQUE DB DANTE

dô ce parti qui voyait dans Tempereur Théritier des Césars et le restaurateur du vieil empire romain j de la grandeur de l'Italie antique.

Essayons maintenant de retracer le mouvement des partis sur cette scène où nous devons retrouver Dante.

D'origine étrusque, colonie romaine sous Sylla, détruite par Tolila, rm des Goths, et relevée de ses ruines par Charlemagne, Florence subit longtemps les vicissitudes des invasions et la loi de la force. Gardant la neutralité dans le sentiment de sa conservation, et occupée de son commerce et de ses fabriques de laine, elle suivit la fortune du vainqueur. Lorsque éclata la grande lutte entre l'Empereur et le Saint-Siège, antagonisme, rivalité éternelle de la force et de l'esprit, lorsque ce souffle de division passa sur l'Italie , Florence resta immobile à l'abri de ses lois et de ses anciennes institutions. La noblesse gouvernait, et ses citoyens, doués de cet admirable instinct de paix et de civilisation, de cet amour du Bien et du Beau qui les caractérise si fortement encore , ses citoyens embrassèrent lentement la cause de ces partis qui désolaient alors la Péninsule. Lorsque Tltalie était en feu, Florence respirait heureuse et s'enrichissait par son commerce. Qu'aurait-elle voulu? Elle était libre; mais de cette liberté politique, seule vraie , seule possible, seule fertile, qui a pouf couronnement l'ordre, où chacun fait son devoir et respecte le droit, où la direciioD, l'impulsion, le pouvoir, viennent d'en haut^ de

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là où se trouvent la lumière, riqteUigence, la sagesse et ces hauts intérêts qui ont un besoin si grand de paix, de sécurité, de stabilité.

.Ce n'est qu'en 1215, à la suite d'une querelle de deux familles puissantes, que cette harmonie fut rompue, et que Florence éprouva rudement, comme les autres, tous les malheurs qu'entraîne une liberté qui n'est pas contenue dans les limites de Tordre, condition essentielle de l'existence de toute société. Avant cette époque fatale, la capitale de la Toscane offrait un exemple rare d'union, de force, de liberté, de paix , d'harmonie, au milieu du désordre et du tumulte des factions.

Dante^ aussi grand historien que grand poëte, nous a laissé une belle peinture de l'ancienne Florence, de la cité patricienne. Nous ne pouvons laisser ce tableau de côté.

Il met ce récit, d'une simplicité antique, dans la bouche de l'ombre de son trisaïeul Gacçiaguida, qu'il salue dans le Paradis.

« Florence, dans l'antique enceinte où elle entend encore sonner tierce et none, vivait en paix sobre et chaste.

«Elle n'avait ni collier, ni couronne, ni femmes parées, ni ceinture pkis belle à voir que celle qui la porte.

« La naissance d'une fille ne foisait pas encore pear à son père, car le temps du mariage et la dot n'avaient pas dépassjé de. sages limites.

« 11 n'y avait pas de neuiisans vid^s d'en&ut^ ; SardAnapale n'y était pas encore venu agpcei^dre ce qui se peut faire dans le secret d'une chambre.

« Montemalo n'était pas encore vaincu par votre Uccel-