YIB POLITIQUE DB DANTE

la fin douloureuse de la plupart deis grandes existences politiques. — La reconnaissance n^a jamais été la vertu des peuples.

Mais nous voici à ce moment difficile où la vie du poëte se confond avec celle de son pays.

Pour saisir le sens des querelles intestines qui déchiraient alors Florence, et comprendre le rôle que Danle y joua, il bous faut entrer dans fhfstoire.

ÎT.

Quelle fut donc l'origine des partis guelfe et gibelin ?

î/Italie emprunta ces dénominations aux luttes intestines de l'Allemagne. Il faut donc remonter^ pour atteindre Torigine de ces mots, aux sanglantes querelles de la famille Welf, qui descendait d un compagnon de guerre d'Attila, alors représentée par Henri le Superbe, gendre dé Lothaire II, duc de Bavière, et de la famille des comtes de Hohenstaufen, originaires de Weiblîng, dans le Wurtemberg, et dont les représentants étaient Frédéric, duc de Souabe, et son frère Conrad, duc de Franconie, qui s'était déjà fait reconnaître roi des Romains. Les princes allemands , redoutant la puissance dé Henri le Superbe, proclamèrent empereur Conrad, duc de Franconie* Cette élection, fortement appuyée par Tarchevéque de Trêves, fut la cause de ces longues et terribles querelles qui divisèrent l'Allemagne et la rallièrent autour de deux familles qui adoptèrent ce cri de guerre qui , pour la première to\ê^ retentit au siège du château de Winsberg, fVelf^i ffeiblingl *

DAMTE ALiGailAt.

Ces noms, donl te premier désignait les partisans de la famille de Henri le Superbe, et le second ceux de la maison impériale des Hobenstaufen , franchirent les Alpes avec TEmpereur, soulevèrent Tltalie et la divisèrent en deux factions, qui adoptèrent les mêmes cris de guerre, modifiés, toutefois, par la traduction.

Mais les dénominations de GueIJi et Ghibetliniy dabs leur passage de TAllemagne en Italie, devaient, avec le temps, subir d'autres altérations que celles que leur avait imposées le génie de la langue. Ainsi, comme le dit Machiavel, on appela Guelfes tous les partisans de r Eglise y et Gibelins ceux de H Empereur, Ce fut dans Pistoie que ces noms se firent entendre pour ht pre-^ niicrefois.

Sous le drapeau des Gibelins se groupèrent donc les partisans de la monarchie impériale, et sous celui des Guelfes les parlisans du gouvernement pontifical. Le parti guelfe était en réalité le plus national par ses ten* dances ; il se ralliait autour du Saint-Siège, qui était son centre d^aclion et de résistance. En ces temps de troubles, la plus grande gloire de la Papauté est d'avoir toujours lutté contre la Barbarie et contre la féodalité allemande, pour la cause de la nationalité italienne et de la liberté de rOçcident.

Apres l'excommunication et la mort de Frédéric II et Textinction des familles des Welf et des Hobenstan* fen, ces dénominations perdirent quelque chose de leur ancienne signification. Jetés sans cesse au sein de la confusion des partis, au milieu de la lutte des villes entre elles, et dans chaque ville mêlés aux haines sociales, aux jalousies des familles, aux chocs sanglants du peuple contre Taristocfatie et la bourgeoisie, ces

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deux mots funèbres qui devaieut si longtemps tenir ritalîe en éveil et en armes, changèrent plusieurs fois de sens. Au milieu de toutes ces modificalîorls obscures, de ces iriceriilbdes, leur véritable esprit échappe parfois à la criti(}ue.

Mais, lorsque le désordre et Tanarchie eurent atteint on tel degré quô Tintervention de Tétrângér fui regardée par plusieurs comme le seul moyen d'arrêter la guerre civile, ces deux mots prirent alors une signification nouvelle plus facile à déterminer.

Derrière l'aristocratie et la démocratie, qui dans chaque ville se tenaient menaçantes en présence Tune de l'autre, au-dessous de ces intérêts généraux de la cité, s'agitaient et se heurtaient avec une violence inouïe les passions et les intérêts particuliers. Des familles se battaient contre des familles, et pour elles tonte une ville souvent s'égorgeait. A Florence, c'étaient d'abord les familles des Buondelmonti et des Uberti, puis celles des Donati et des Cerchi ; à fiologne, les Giereriiei et les Lambertazzi; à Vérone, les Mon- Ceccht et les Cappelletti; à Milan, les Torriani et les Tiscoriti ; à Rome, les Colonnà et les Orsini. Ainsi les grandes familles, par leurs intérêts, leur influence, leurs haines réciproques, loin de comprimer et d'apaiser les passions populaires, les entretenaient souvent et les ranimaient avec une violence nouvelle. Au milieu de cette désolation générale, de ce besoin de paix qui ne pouvait se réaliser sans une influence supérieure à tous ces intérêts, à toutes ces rivalités, il se fbrma un parti qui; las de ces luttes sans fin, se tourna Yers l'étranger pour demander à son intervention une solution définitive. Ce parti reçut la dénomination de

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Gibelin. Ce mot revenait ainsi à sa signification première. Plus tard nous verrons Dante, du fond de son exil, désespérant de voir des jours de paix se lever sur sa patrie, pencher vers ce parti et appeler l'empereur d'Allemagne, Henri VU, qui franchissait le^ Alpes, «c le soleil de la paix, »

Ainsi, du temps de Dante, les cités italiennes, après avoir jeté les bases de leurs libertés individuelles et conquis leurs franchises municipales, se trouvaient impuissantes pour fonder entre elles, et dans leur sein même, une paix durable. Elles ne pouvaient s'asseoir dans Tordre. Le moindre souffle soulevait une tempête, réveillait toutes les anciennes passions des nobles et des plébéiens. Cependant, il n'était pas une de ces communes qui n'aspirât à la paix. Sur ce point, elles étaient d'accord. Une seule question les divisait et partageait ritalie : Quel était le pouvoir qui devait ifopo-

ser cette paix à des villes qui ne pouvaient se la donner à elles-mêmes? Les communes sentaient la nécessité de s'inféoder à un pouvoir dirigeant et suprême, tout en conservant leurs franchises; mais elles ne s'accordaient pas sur la nature de ce pouvoir. Selon les unes, la paix de l'Italie devait venir de l'empire d'Allemagne; selon les autres, de Rome. Le Pape et l'Empereur, le Vatican et la Germanie étaient les deux points opposés vers lesquels tous les regards se tournaient avec anxiété.

Tel élait le problème de la pacification <\e l'Italie, qui agitait tous les esprits.

Nous aurons, du reste, occasion de revenir sur cette question de l'intervention allemande, et de rechercher le véritable sens, l'esprit , Les espérances, les illusions