VIE POLITIQL'B DE DANTE

Oderigo Fifanti. Le jour de Pâques , ces derniers se renfermèrent dès le matin dans la maison des Amidei, située entre le Vieux-Pont et Saint-Étienne ; et ayant aperça Messer Buondelmonte qui passoit le fleuve sur na cheval blanc, sans réfléchir qu'il n'est point aussi facile d'effacer une injure que de renoncer à une al* liance, ils se jetèrent sur lui à l'entrée du pont, et lui arrachèrent la vie aux pieds d'une statue de Mars. Cet assassinat divisa la ville : une partie embrassa la cause des Baondelmontiy l'autre celle des Uberti ; et comme ces familles possédaient de nombreux palais, des tours, et an grand nombre de partisans, elles combattirent pendant de longues années sans que l'une parvint à chasser l'autre. Jamais une paix réelle ne mettait fin à leurs dissensions ; seulement des trêves momentanées leur donnaient quelques instants de relâche ; et c'est ainsi que, selon les événements, leur fureur tantôt se calmait, tantôt se rallumait (1). »

Ainsi Florence, par la division des grandes familles, se trouva partagée, comme toutes les autres villes d'Italie, en deux partis. Elle perdit sa paix par une étourderie de jeune homme. Quarante-deux maisons nobles se rangèrent du côté des Buondelmonli et vingt-quatre du côté des Uberti. On ne tarda pas à rattacher cette simple querelle de famille à la grande lutte de l'Église et de TEmpire.

Les Guelfes et les Gibelins étaient donc entrés dans la cité. Le peuple, qui s'enthousiasme facilement, prit fait

sant doolenr sur douleur, s'éloigna comme une personne trigte et folle. (Divine Qmédie, Enfer, XXVIII.)

(1) Machiavel, Histoire de Fiorenee, livre II ; traduction de J.V. Fériés. ^

i90 DANTE ÀLIGUIBAl.

et Cause pour l'une ou pour Pautre de ces deux familles. Les rues deviureot le théâtre de fï-équenls combals qui changèrent compléleilient l'aspect de Florence. Chaque parti éleva ses tours, fortifia ses palais, ferma ses rues ûvec des barricades. La ville prit ce caractère sombre et formidable qu'elle a conservé encore de nos jours. Tous ces (lalaJs noirs , vraies Forleresses , masses de pierres qui rappellent les constructions étrusques, avec leurs portes élevées, leurs hautes fenêtres grillées, leurs sombres façades, leurs larges anneaux de fer incrustés dans le mur, donnent à Florence un aspect étrange et austère qui saisit et rappelle au Voyageur tout un passé de sang et de luttes. Trente-trois ans de guerre civile pendant lesquels les deux partis se dévorèrent dans les mêmes murs, sans Jamais pouvoir se calmer ni lasser leurs haines et leurs fureurs, durent nécessairement influer sur le génie national. Cette influence se manifesta tout d'abord par les modifications que subit Tarchitecture ; elle devint sérieuse et militaire.

Depuis Te jour où Buondelmonte tomba assassiné sur le pavé du Ponte-Vecchio, jour de Pâques de l'an 1215, jusqu'en 1248, le sang des citoyens ne cessa de couler dans Florence. A cette époque seulement, nous voyons le parti guelfe chassé de la ville et forcé de chercher un refuge dans ses forteresses du Val d'Aruodi-Sopra. La famille de Dante se trouva du nombre des bannis ; mais ce premier exil fut d'assez courle d^rée.

Frédéric II, qui soutenait le parti gibelin et avait exilé les Guelfes de Florence, établit dans celte ville nnp sorte de gouvernement aristocratique qui tirait sa force du nombre et de la puissance des familles nobles. Mais en

TIB POLITIQUE DE BAMTE. l9i

1280 le peuple se révolta contre ce gouvernement et s*assembla en afmes sur la place de Santà-Croce. Tous les bourgeois enrichis étaient à la télé de ce mouvement. Ils se répandirent dans la ville, où ils furent accueillis avec sympathie, et forcèrent le podestat de renoncer à sa charge. Ils donnèrent à Florence une constitution nouvelle reposant sur la force civile et militaire ; et , en 1251 , après là mort de Frédéric , ils conronnèrent leur œuvre par le rappel de tous les Guelfes exilés. — La bourgeoisie faisait sa révolution j elle était victorieuse.

•Cette organisation, à la fois militaire et civile, eut son bon côté : elle sauva Florence de la violence des partis et, peut-être, d'une ruine complète.

« On ne peut imaginer, dit Machiavel, quelle puissance et quelle force Florence acquit en peu de temps. Non-seulement elle se plaça à la tête de la Toscane , mais on la compta parmi les premières villes de Tltalie; et qui sait à quel degré elle aurait porté sa grandeur, si de nouvelles et fréquentes dissensions n'avaient déchiré son sein ! Les Florentins vécurent sous ce régime l'espace de dix années, pendant lesquelles ils forcèrent Pistoie , Arezzo et Sienne à entrer dans leur confédération. Comme ils revenaient de Sienne avec leur armée, ils prirent Volterra, et détruisirent quelques bourgs dont ils emmenèrent les habitants à Florence.. Toutes ces entreprises eurent lieu par le conseil des Guelfes, dont le pouvoir était plus étendu que celui des Gibelins; car ces derniers s^étaient attiré la haine du peuple par leur conduite orgueilleuse , pendant qu'ils gouvernaient sous la protection do Frédéric H. D'ailleurs on aimait mieux le parti de l'Église que celui de

192 BANTB ALIGHIBBT.

TEmpire : on espérait que l'Église aiderait à mainteair la liberté de Florence; sous TEmpereuCy on craignait de la perdre (l), »

Cependant les Gibelins , humiliés de voir leur autorité et leur influence se perdre chaque jour, eurent recours à Manfred , qui venait de prendre la couronne de Naples. Mais leur complot fut découvert, et le peuple , aidé des Guelfes , les chassa de Florence (1258). Sous la conduite de Farinata degli Uberti, ils se retirèrent à Sienne, où ils furent bien accueillis par leur parti, alors tout-puiesant dans celle ville. De là, ils implorèrent la protection de Manfred et lui demandèrent des secours pour les aider à rentrer dans leur patrie. Ea effet, il leur envoya un corps de cavalerie allemande, commandé par le comte Giordano d'Anglone.

Florence, de son côté, ne restait pas dans rinaclion. Elle pressentait une action décisive , et demanda des secours à tous ses alliés.

L'armée florentine , forte de trois mille chevaux et de trente mille fantassins, s'avança jusqu'à çiuq milles de Sienne, et s'arrêta sur les bords de TArbia, près de Monte-Âperlo. Mais la cavalerie allemande , soutenue par celle des bannis de Florence , fit une charge si impétueuse et si imprévue, qu'elle culbuta la cavalerie des Guelfes, qui prit la fuite, laissant l'infanterie se défeadre et succomber avec courage. La déroute fut totale, et l'armée guelfe perdit dix mille hommes (1260).

La nouvelle de cette défaite répandit l'effroi et le découragement dans Florence. Ceux qui avaient sur-

(1) Machiavel, Histoire de Florence; traduction de h V, Périès.

VIE l'ÔLltlQUE hî. DANTÊ. i9â

vécu du sanglant combat de l'Ârbia regrettaient de n'être pas morts, dans la prévision des malhenrs qui al* laient affliger leur ville. La terreur fut si grande à Florence, que tout le parti guelfe résolut de s'expatrier. Et Ton eut alors le triste spectacle d'une foule désolée d'hommes y de femmes, d'enfants, de vieillards, qui abandonnaient leurs foyers et leur ville natale. Lucques , la ville guelfe, ouvrit ses portes aux bannis, et leur donna généreusement tout un quartier.

Au milieu de ces proscrits, on comptait encore la famille de Dante. Mais ce second bannissement fut plus long que le premier.

A l'entrée des Gibelins à Florence, la forme du gouvernement fut brisée. La noblesse reprit l'administration de la ville, après avoir reconnu Manfred pour protecteur. Le comte Guido Novello fut nommé podestat.

Cependant, pour l'affermissement du parti gibelin en Toscane, une diète fut tenue à Empoli; Ton y proposa la destruction de Florence, comme le seul moyen de maintenir l'autorité et d'éteindre la faction guelfe. « A cette cruelle sentence, rendue contre une si noble cité, dit Machiavel, il n'y eut ni citoyen, ni ami qui osât élever la voix en sa faveur, excepté Messer Farinata degli Uherti, qui, sans se laisser arrêter par aucune considération, prit ouvertement sa défense.... Messer Farinata était un homme d'une valeur éprouvée, expérimenté dans la guerre, chef des Gibelins, et fort estimé de Manfred ; sou autorité mit fin à celte délibération, et on chercha d'autres moyen» de retenir le pouvoir (1). »

(1) Machiavel, Histoire de Florence.

494 DARtB ALlGÉtBBt.

Dante a éternisé cet acte de courage. Errant dans une vaste plaine remplie de tourments et d'épouvante, au milieu de tombeaux embrasés dont les couvercles étaient soulevés» et du fond desquels sortaient des voix (daintives, il entendit une de ces voix qui lui criait :

« 0 TçAcan, qui, par la cité de feu^ vas cbeminaut ainsi parlant avec modestie, daigne t'arrêter en ce lieu.

« Ton langage prouve clairement que tu es de cette noble patrie, à laquelle peut-être je fus trop funeste. »

« Cette voix sortit soudain d^un de ces tombeaux. (Test pourquoi, tremblant, je me rapprochai de mon guide.

« Et il me dit : « Toufne-toi, que fais-tu? Regarde Fartnta q« s'est dressé, et tu le verras delà ceinture à la tète. •

«— il Ji'aVais déjà mon œil fixé sur son visage , et il élevait le front el la poîlriBe , ecminie s'il avait eu l'enfer .en grand dédain.

« Mais les mains courageuses et rapides de mon guide ^e poussèrent, à travers les tombeaux, vers lui^ me disant : Que tes paroles soient claires ! »

— « Dès que je fus au pied de sa tombe, il me regarda; et puis , d^un air dédaigneux , il me dit : « Quels furent tes ancêtres? »

— « Moi qui étais désireux de lui obéir, je ne lui cachai rien ; je lui découvris tout. Alors il releva légèrement le soatcil,

« Puis dit : * Les tiens furent terriblement opposés à moi , à mes aïeux et à mon parti ; aussi deux fois je les ai bannis. »

— « S'ils furent chassés, lai répondis-je, 41s revinrent Tune et Tautre fois de toutes parts ; mais cet art du reteur, les vôtres ne Tout pas bien appris. •

— « Alors, au bord de la tombe ouverte , surgit une

VIE POLITIQUE M AANT£. iHh

ombre , jusqu^aa meaUm ; je erois qu'elle 9*ëtail dressée rar les ge&oiix.

« Elle regarda autour de moi, comme efaonclnM à Tirfr Si an autre était ayee m<» ; mate qmd ses sospçoËs furent eetièremeet dissipés i

« Eu pleurant, elle dit : « Si e'est par la forée de ton géÉûe que tu chemines par cette prison àTevgie, où eM mon fils, et pourquoi n'est-il pas a^ec toi ? »

— «Et moi à lui : « Je ne ifiens pas de moi-même ; celui qfai M'attend H, t>^ cfes lieux me cotidnit, lui que votre Oaido eut peut-ètte ent dédain. »

— 4 Ses parole» et 8<m suppliée mf'aToiwt déjà appris son nom, c'est pourquoi ma réponse fut si précise (1).

« Hais soudain se dressant^ il ct*ia : « Pourqu<» a^-tu dit : Il eut? Ne vit-il plus ? La douce lumière n'édatret-dle plus ses yeux ? »

— « Quand il s'aperçut que j'hésitais quelques instants avant de lui répondre , il retomba à la renverse et plus ne parut au dehors.

« Miis cet atltré ihagnanime , pour qui je m'étais arrêté, ne changea pas dé visage, ne tourna pas le cou, ne plia pas le flanc.

« Et, oodSnMit son premier discours : << Si les miens ont mal appris cet aft , dit^il , cela me tonrmente plus que eeHeeoiiebe.

« Mais la face de la Dame qui règne ici ne se sera pa^ cinquante fois rallumée (2), que tu sauras oombie» cet an est difficile.

« Et, si tu veux revenir dans le doux monde , dis-moi pourquoi ce peuple est si acharné contre les miens dans chacune de ses lois? »

(1) Cavalcante de' Gavalc&nti, pèi^e de Guida Cavalcanti, poète guelfe.

(3) La lune.

196 DANTB AL16B1BRI.

— « Je loi dis : « Le carnage et le grand massacre qui rendirent TArbia couleur de sang font tenir ces propos dans notre temple* •

« Après avoir Iioché la tète en soupirant : « Je n'étais pas seul alors, dit-il, et certes ce n*est pas sans raison que je m'étais réuni aux antres.

« Mais j'étais seul là où il fut adopté par tous de détraire Florence ; seul je la défendis à Tisage découvert ( 1). »

Nous ne connaissons rien de plus saisissant que ce dialogue des tombeaux. Qu^on ne s'étonne pas si nous nous arrêtons quelques instants à ces époques douloureuses : c'est véritablement Tàge héroïque de Florence.

Comme à côté de chaque époque saillante il y a un poëte qui chante et qui grave Thistoire dans son vers, Dante naissait cinq ans après la bataille de TArbia.

Cette bataille, qui eut des conséquences si funestes au parti guelfe, eut un retentissement inouï; non-seulement tous les historiens en ont fait mention, mais Dante, à qui ce souvenir était amer, en parle encore dans son épopée. C'est dans le dernier cercle de TEnfer, * plongé dans les glaces éternelles, en compagnie de tous les grands traîtres, que le terrible vengeur de toutes les félonies jette Bocca degli Abbati. A la bataille de Monte- ApertOi ce Bocca était placé dans Farmée guelfe à côté de Jacopo del Vacca de Pazzi, qui portait retendant de Florence. Il lui coupa traîtreusement le poignet, et fut ainsi cause du désordre et de là panique qui s'emparèrent des Florentins lorsqu'ils virent tomber leur drapeau. Ce crime ne devait pas rester impuni; Dante s'est chargé de la^flétrissure.

(1) Dante, Divine Comédie ^ Enfer ^ X.

VIA PÛLITIQUB DE DANTB. f97

« O race maudite pardessus toutes, quihabitea ce lieu dont il est douloureux de parler, que n'étais -tu ici-bas brebis ou chèvre ! ...

< £i comme la grenouille se tient pour coasser le muaeaa hors de Feau, à l'heure où la villageoise songe à glaner,

< Ainsi les ombres plaintives et livides étaient plongées dans la glace jusqu'à cette partie du visage où la honte se montre; et leurs dents claquaient comme des becs de cigognes.

« Elles avaient la t6te inclinée ; leur bouche témoignait da froid, et leurs yeux de l'angoisse de leur cœur. . .

« Ensuite je vis mille visages violacés par le froid ; et j'eus un tel frisson de terreur, que je verrai toujours en souvenir ces mares glacées.

« Et pendant que nous allions vers le centre où toute pesanteur gravite^ et que je tremblais dans l'éternelle nuit,

« Si ce fut ma volonté, ou le destin, ou le hasard, je ne le sais , mais en marchant au travers de ces têtes , mon pied heurta rudement l'une d'elles à la face.

« Elle s'écria en jetant une plainte : « Pourquoi me foules-tu aux pieds? Si tu ne viens augmenter la vengeance de Monte-Àperto , pourquoi me tourmenter? »

— « Et moi : « Mon maître» attends-moi ici, que je sorte d'un doute à cause de cette ombre ; puis je me bâterai autant que tu le voudras. »

— «Le guide s'arrête, et je dis à celui qui blasphémait encore durement : « Qui es-tu, toi qui provoques ainsi les autres? »

« Et qui es-tu toi-même, reprit-il, toi qui vas par l'Àntenora ( 1 ), heurtant si rudement nos visages que, si tu étais vivant, ce serait encore trop fort ? »

(1) Ce dernier eercle de FEofer est divisé en quatre parties :

— « Je suis YÎyant, repris^je, et il peut t'élre agréable, si Ut veux de la renommée, que j'insorive ton nom dans mes vers. »

— « Et lui à làoi ; « Je désire ardemment le eontraire ; éloigne-toi d'id, et ne me fatigue plus ; car tu sais mal nous flatter dans cette yailée. »

— « Alors je le saisis par la nuque , et lui dis : « Il fiiudra que tu te nommes, ou pas un cheveu ne te restent là. »

— « Et lui à moi : « Quoique tu m'arraches les cheveax, je ne te dirai pas qui je suis, quand tu devrais me tomber mille fois sur la tète. »

— « Déjà je tenais ses cheveux roulés dans ma main , et je lui en avais arraché plus d'une mèche, tandis qa'il aboyait les yeux fixés en bas,

« Lorsqu'un autre s'écria : « Qu'as-tu Bocca? 11 ue te suffit dono plus de faire claquer tes mâohoîres? Poiut|uoi aboyer ainsi ? Quel démon t*aiguillonne ? »

— « Maintenûit, lui dis*je, je ne veux [dus que tu parles, traître maudit ! A ta honte je porterai de toi de véritables nouvelles (1). »

Nous avons laissé Florence, la dernière république guelfe, entre les mains des Gibelins, soua la protf^tioB d'i)p prince étranger, e( n'échappant ^ upe 4e4lruction CQntplè^e que par l'énergique protestation d'un saoi homme, Messer Farinata.

la Caina, qui tire son nom de Cain ; VAntenara^ d'Anténor ^li trahit Troie; la Tolommea^ de Ptqléraéequi trahit son béls; la Giudecca, de Judas qui trahit son Dieu. (1) Dante, Divine Qmédie, Enfer, XXXIL

vu POLITIQUE DB DANTB« 409

Nous passerons rapidement snr les événements qnî suivirent cette seconde expulsion des Guelfes de Florence.

Chaque parti a toujours son lendemain. — Charles d'Anjou , appelé par le pape Urbain IV contre Tusurpateur ManFred j entre dans le royaume de Naples. Il est vainqueur à la bataille de Grandella^ et Manfred y perd la vie (1266).

La nouvelle de cette défaite et de la mort du défenseur du parti gibelin rendit Tespoir aux. familles exilées. Le peuple de Florence, guelfe par le cœur, témoigna sa joie; mais les grandes familles gibelines comprirent le danger de leur position.

A la suite d^une insurrection du peuple contre une taxe nouvelle pour le payement des troupes, le comtC( GuidOy podestat, fut obligé de sortir de la ville avec ses soldats. Les Guelfes exilés rentrèrent à Florence et firent auprès de Charles d'Anjou les mêmes démarches^ que les Gibelins avaient autrefois faites auprès de Manfred. Charles leur envoya le comte Gui de Montfort à la tête de huit cents cavaliers français. Les Gibelins abandonnèrent la ville avant l'arrivée de ce renfqrt, et les Français firent leur entrée à Florence le jour de Pâques de Tannée 1267. Les Guelfes accordèrent à Charles la Signoria de Florence pour dix ans.

Le parti vainqueur organisa une nouvelle administration. C'était la destinée de Florence, dans cette oscillation et ces réactions continuelles des partis, qui remontaient chacun à leur tour sur la scène, de subir le caprice et l'inconstance de ses citoyens.

Avec les Guelfes, bannis autrefois, le pèrç de Dante put rentrer dans sa patrie. Le jeune Alighieri avait alors

300 DARTK ALIOHIfi&l.

deux ans. Un autre fait important put frapper son enfance : il avait près de quatre ans, lorsque le dernier rejeton des Weiblingen, Conrad V, neveu de Frédéric II 9 par ordre de Charles d'Anjou eut la tète tranchée (1268). Avec Conrad s'éteignit la maison impériale des Hohenstaufen.9 cette race de vipères, comme le peuple les appelait. Cette tête tombée en silence, dans un coin de Tltaiie, devait amener un grand résuRat politique : la décadence dePempire d'Allemagne et raffermissement de la domination de Charles.

En Toscane cet événement eut pour effet immédiat d'accroître l'influence de Charles d'Anjou et la puissance du parti guelfe^

La dispersion des Gibelins sur le territoire de Florence et dans les cités voisines emmena la lutte des factions entre elles. Les Gibelins succombèrent et virent peu à peu leurs protecteurs les abandonner et leurs chefs dispersés et sans influence. Nous ne suivrons pas leur histoire, qui n'est, dans ces années, qu'une longue infortune. Nous avons bâte d'arriver à cette époque difficile où le nom de Dante prend une place dans l'histoire de Florence.

Le parti guelfe s'était montré fortement uni pendant tout le temps qu'il fut tenu en haleine par la faction gibeline. Mais dès que celle-ci cessa de lui inspirer des craintes sérieuses, celte inquiétude, ce besoin de guerre et de mouvement qui l'avaient porté au dehors, faute d'aliments réagirent à l'intérieur. Un principe de division ne tarda pas à se manifester au milieu de la cité guelfe. Ce nouveau levain de discorde qui travaillait les masses venait de l'antagonisme perpétuel et inévitable de l'élément aristocratique et de l'élément démo*

Tll POLITIQIII im DknTM. 201

cratique. La noblesse, exclue du gouvernemeot par la boui^eoisie, les chefs des corps de métiers, voulait reprendre la part d'autorité qui lui était due. Par une^ loi inique, les nobles étaient éloignés des emplois et des honneurs de la commune. C^était l'oppression de la noblesse par la bourgeoisie. Pour parvenir aux charges publiques, il fallait se faire immatriculer dans les corps de métiers. C'est ainsi que Dante, noble d'origine, fat forcé de se faire inscrire sur le registre des médecins, lorsqu'il voulut entrer dans ta vie politique. L'ancienne noblesse était donc condamnée à l'impuissance et exclue de la cité. Telle était la constitution imposée par le despotisme de la bourgeoisie.

Ainsi le quatorzième siècle s'ouvrit à Florence par des scènes de désordre, et le renouvellement des anciennes et terribles discordes civiles. Un soufQe venu du dehors ralluma ces haines implacables.

Dans la petite ville de Pistoie, bâtie au pied des Apennins ^ une simple querelle divisa la famille guelfe des Cancellieri. Rien n'égale les atrocités qui commencèrent ces massacres entre parents et citoyens. C'est une discussion de taverne entre deux gentilshomm^, deux Cancellieri pris de vin ; c'est une blessure légère, et pour vengeance un poignet abattu d'un coup de hache sur une auge de chevaux (1). Une querelle qui^

(f ) La famille de CanceUieri était riche et puissante ; elle était surtout trè^-Dombreuse, car elle comptait plus de cent horom^ d*arines. Un fils de Messer Canoellierl Neri ayaut blessé ,. en Jouant, Petieri, fiis de Messer Cancellieri Blanchi, son père renvoya faire des excuses au père du blessé. Mais celui ci, «exaspéré de la blessure de son fils, n'écouta pas les excuses^ et saisissant le |eune homme, rentraloa dans une écurie, et lui coupa la main sur

â02 DÂNTB ÀLI6HISBI.

tout d'abord, prenait un tel caractère de cruauté, ne devait pas s'apaiser de suite. Les deux branches des Canceltieri ainsi divisées adoptèrent, Tune le nom de Blancs, parce que le chef de cette famille avait eu deux femmes, dont l'une portait le nom de Madonna Bianca ; par opposition, ia seconde branche prit le nom de Noirs. Sous cette dénomination de Blancs et de Noirs, Bianchi et Neri, Pistoîe tout entière se trouva divisée et sous les armes (1). La ville et les campagnes environnantes devinrent le théâtre des luttes les plus acharnées entre les deux partis. Le podestat, reconnaissant son impuissance pour rétablir la paix et l'ordre, déposa son bâton en présence du conseil et abdiqua. Florence, dans la crainte que le parti gibelin, exilé, ne profitât de ces divisions pour tenter de reprendre le pouvoir, résolut d'intervenir. Les Florentins se firent donc confier pour trois ans l'administration de Pistoie. Les chefs des deux partis furent exilés, et on leur assigna pour séjour la ville de Florence. Les Blancs furent accueillis par les Cerchi , famille enrichie par le commerce et sortie des rangs du peuple ; et les Noirs ^ par les Frescobaldi, dont la maison était alliée et amie de celle des Donati, qui .avait pour chef Corso Donati, gentilhomme de vieille race, homme de guerre d'un caractère énergique et violent. Ces deux familles des Cerchi et des Donati, depuis longtemps puissantes par leurs richesses et le

une auge. Pais, \\ le renvoya en lui disant : « Porte ta main à celui qui fa envoyé Ici. » Cette vengeance atroce arma les deux familles.

(1) « Ah ! Pistoie! Pistoie I s'écrie Dante, que n'as-tu le courage de te réduire en cendres et de t'effacer du monde, puisque tes enfhints avancent toujonraf dans le crime! » ^^ Enfer ^ XXV.

T» POLITIQUE DS dautb. S03

nombre de leurs partisans , étaient séparées par une rival lié jalouse. Ces divisions malhenreoses de Familles s'infiltrèrent dans la ville, et du palais descendirent dans la rue.

La conduite des Florentins en cette oceasion fut plus généreuse que prudente. Les partis étaient en présence; on choc était inévitable. Les Guelfes, divisés en Guelfes plébéiens et Guelfes patriciens, n'attendaient qn'une impulsion^ qu'une dénomination, qu^une devise nouvelle. Ils reçurent cette devise des chefs exilés de Pistoie en retour de leur hospitalité. Les Guelfes plébéiens prirent le nom de Blancs, et eurent pour chef Vieri deCerchi. Dans leurs rangs, on remarquait Dino Compagni, l'historien , GuMo Cavalcanti, le poëte, et Dante Alighieri. Les Guelfes patriciens adoptèrent le nom de JVoirsy et Corso Donati se mit à leur tête.

Voilà donc les anciennes luttes qui recommencent plus Apres et plus ardentes. Le sang rougit de nouveau le pavé des rues, et la guerre civile se rallume avec pins d'intensité que jamais*. Toute la ville est en armes. Le pape Boniface YIII veut intervenir; il envoie comme médiateur à Florence le cardinal d'Aquasparta. Mais la fermentation des esprits est à son comble; les Blancs s'opposent énergiquement aux mesures de conciliation , et le cardinal s'éloigne de Florence après l'avoir frappée d'interdit (4 300).

L'exaspération des deux partis devint extrême. Tout espoir de paix s'était évanoui , et Florence était ex** commnniée.

La ville était dans cette situation terrible , les foudres de l'Église suspendues sur elle et la guerre civile grondant dans son sein, lorsqu'au moi^ de juin

204 OAUTB ALIGaifiBl.

1300, Dante fut nommé Tua des six prieurs par la voie de Télection. Il avait atteint sa trente -cinquième année. Dans ces époques violentes, la charge de prieur était devenue difficile et pleine de dangers. Si on le nomma , c'est qu'on espérait beaucoup de son énergie et de son amour de la paix et de la justice.

Ainsi, en entrant au priorat, Dante trouva sa ville nalale divisée en deux factions, remplie de haines, de discordes, de bruit, et «on lis ensanglanté dans la guerre civile. C'était le règne de la violence et de l'anarchie. La vengeance et l'effroi étaient dans les cœurs.

Malgré ses sympathies pour le peuple qui lui avaient attiré la haine des patricien», dans son amour pour sa patrie qu'il plaçait au-dessus des jalousies de parti, Dante comprit qu'il n^avait qu'un rôle à jouer, celui de pacihcaieur. Par ses conseils et son courage, les prieurs,, ses collègues, prirent une mesure énergique. Us exilèrent Corso Donati et les plus redoutés des Noirs^ et, pour ne pas être accusés d'injustice, ils condamnèrent à la même peine les principaux chefs des Blancs. Toutefois, la sentence qui frappa les Noirs semblait plus rigoureuse. Corso Donati, condamné à un bannissement perpétuel , eut ses biens <x)nfisqués ; las autres Noirs furent confinés sur le territoire de Perugia. Aux Blancs on assigna pour séjour Sarzana. Plusieurs d'entre eux, parmi lesquels se trouvait Guido C^vaicanti, sous prétexte du rnoFaria qui sévissait dans cette contrée, obtinrent de rentrer à Florence.

Selon les règlements, Dante quitta ses fonctions de prieur deux mois après ôtro entré en exercioe. Mais il n'abandonna pas Florence dans un moment aussi diffi-

VIE ^Otil'lOtJE bk MMT£. 208

cile. Il était toujours là, veillant sur elle, au milieu de ce brait d'armes, de ces tumultes des passions populaires et de la terrible mobilité des partis. Il pouvait être englouti dans ce volcan en éruption ; mais il niarchait sur les crêtes de Tabîme le front calme et serein et rame résignée. Il imposait, par la noblesse de son caractère, aux deux Factions qui se déchiraient sous ses pieds, et il flétrissait également les violences du vainqaenr et les sanglantes vengeances du vaincu. Au-des- SOS des haines des partis dominait en lui Tamour de la patrie; il la voulait heureuse, et c'est à elle qu'il sacrifiait son repos et sa vie. Il rêvait la fusion des deux éléments en lutte, et espérait toujours arriver à ce résultat. C'est pour cela qu'il restait encore mêlé aux affaires publiques.

En effet, si c'eût été une chose possible, son influence et sa modération eussent suffi pour ramener la paix et l'extinction des haines. Mais il se trompa. La tempête qui grondait l'emporta , et le jeta loin de ce beau bercail où il açait dormi agneau.

Cependant les Noirs exilés, ayant appris le retour des Blancs k Florence, accoururent à Rome pour demander justice et implorer la protection du Pape.

D'un antre côté, les Florentins, effrayés des menaces des Noirs et redoutant surtout l'arrivée de Charles de Valois, firent rentrer les exilés Blancs et se mirent en état de défense.

Après quelques mois d'anxiété, le bruit se répandit que Charles de Valois, frère de Philippe le Bel , appelé par le pape Boniface et les Noirs exilés, avait franchi les Alpes avec son armée et menaçait la Toscane. Florence s'émnt à cette nouvelle , et le conseil de la repu-

S06 DANTI ALIGttllBS.

blique prit la résoluUoa d'envoyer aa Pape um ambassade I pour le supplier de conjurer le fléau qui les menaçait* Trois hommes Tarent choisis poor remplir cette pénible charg^. Dante était du nombre. Lui seul avait du courage et de Ténergief les autres étaient des hommes faibles, des caractères timides et médiocres.

Cette démarche n'eut aucun résultat. Deux des ambassadeurs furent renvoyés dans leur patrie avec des promesses. Dante seul resta à Rome. Charles de Valois, investi des titres de paciticateur et de capitaine de l'Église, prit la route de Florence.

Effrayés au bruit des pas de Farmée de Charles qui s'avançait se grossissant, comme une avalanche, de tout ce qu'elle rencontrait sur son passage ^de bannis, de mécontents et d*aventuriers, les Florentins délibérèrent longtemps sur le parti à prendre. Une députation fut envoyée à Charles, qui étai^* à Sienne. Le prince rassura les députés par ses promesses de ne rien chaa* ger aux lois et aux libertés de Florence, et par ses pa* rôles de paix.

Florence ouvrit ses portes ; et , le 4 novembre 1 361 , le prince français y fit son entrée solennelle. Le peuple, fatigué de ses longues luttes, le reçut avec des transports de joie, croyant qu'il apportait en6n le bonheur et la paix.

Mais, avec Charles de Valoie, enirèrent à Florence Corso Donati et les Noirs.

Après les premiers jours d'un simulacre de paix, la ville se remplit d'agitation et de ces sourdes rumeurs qui précèdent les grandes crises. On ne rencontrait que soldats et gens armés.

Corso Donati donne enfin le signal en attachant son

VlR ^OLlTlQtfi DE DAiNtH. 207

étendard au clocher d'une église. Ses partisans répandent aussitôt le désordre et l'épouvante. Les chefe des Rlancs sont arrêtés; leurs maisons pillées; les prhsons sont forcées. La terreur se répand dans la ville; le tocsin jette ses clameurs; le peuple consterné ferme ses portes et laisse un libre passage aux assassijis et aux incendiaires.

Les maisons des Blancs sont détruites et brûlées, les hommes égorgés, les femmes violées L'incendie et la mort se trouvent à Tétroit dans la ville, franchissent les murs et envahissent la campagne. La désolation, le sang, l'épouvante, sont en tous lieux, au dedans comme au dehors : partout les bruits du glaive, les sifflements de la flamme, les cris désespérés !

Le sac de Florence dura six jours... El, pendant ce temps, que faisait Charles de Valois?... Son inaction, son silence, le firent accuser de complicité dans ce massacre. Dante a rudement flétri la faiblesse du frère de Philippe le Bel.

« Je vois, dit-il, un temps qui n'est pas loin, qui pousse bon de France un autre Ghajrles, pour se faire mieux connaître, hii et les siens.

« n avance sans armes , et seulement avec cette lance dont Judas combattit , et il ladirige si bien qu'il ouvre le flanc de Florence.

« Là il ne gagnera aucune terre, mais infamie et honte ; lesquelles lui pèseront d'autant plus qu'une telle félonie lui semblera plus légère...

« 0 mon Seigneur ! quand donc aurais-je le bonheur de voir la vengeance qui, cachée dans tes secrets, assouvit ta eolèrf (!)? »

(0 Dante, IMxinB Comédie^ PttrgiUoireyXX.

208 DANtB AUGHtBÈt.

Enfin f après cen sombres représailles , lorsque les torches s'éteignirent faute d*alimentSy de nouveaux prieurs, choisis parmi les Noirs, entrèrent en fonction. Charles fit nommer podestat Gante de' Gabrielli d'Agubbio.

Cette nouvelle administration , loin de chercher à ramener la paix et la sécurité, usa d'un moyen dont la rigueur n'était la solution, ni la fin de la guerre civile, mais dont l'exécution était plus facile et surtout plus prompte.

Six cents Blancs furent expulsés du territoire de la république, ou s'exilèrent volontairement, dans la crainte de nouveaux malheurs.

Dans celte longue procession de proscrits se trouvaient deux hommes dont les noms devaient être à jamais illustres : Pétrarque, le père de l'amant de Laure, et Dante Alighieri.

Mais Dante et trois de ses concitoyens furent frappés par une sentence particulière qui les condamnait à deux ans d'exil, à huit mille livres d'amende, et, s'ils ne payaient pas celte somme dans le temps voulu, à la confiscation et à la deslruction de leurs biens.

Danie fut condamné sans avoir été ni entendu , ni jugé, selon le procédé expéditif des pouvoirs révolutionnaires. Il avait alors trente-sept ans.

Cette sentence n'est pas un des documents les moins curieux de ces époques désolées. Elle porte la date du S7 janvier 1 302 , et est écrite moitié en italien , moitié en latin. ^11 semble, dit Sismondi, qu'on ait choisi à dessein le langage le plus barbare pour con* damner le poêle qui fondail la littérature italienne. »

Voici le texte de cette sentence. Elle se trouve au

VIB POtlTIQVfi QS PAKTfi* ffïQ

livre XIX délie Rijfbrmagioni, aQ;x archives de Flprpnce: Condennationes fade per Nohilem et Potenterri ndUlenij Dont. Cantem de Gabriellis Potestatem Flo-* rentie mgccii. — xxvii januarii.

Dont. Palmerium de Altosriùs de Sextu Burghij Dantem Allagherii de Sextu Sancti Pétri Majoris, lippum Becchi de Sextu Ultrarni, Orlandinum Orlandi de Sextu Porte Domus. Accusati dalla fama pubblica, e procède ex officia^ ut supra de primis, e non viene a particolari , se non che net Priorato contradissono la venuta dotnini Caroliy e mette che fecerunt baratterias ^ et accepe-runt quod non lice bat, vel aliter quant licebat per leges, et cœt. in libras octo millia per uno, et si non soherintfra certo tempo ^ de\>astentur et mittantur in commune; et si soherint, nihilomiîuis pro bono pacis stent in exilio extra fines Tusciae duobus annis.

Dans cette sentence barbare, Dante et ses trois conr citoyens sont accusés, non- seulement d avoir repoussé Fintervention de Charles de Valois, mais encore d'avoir vendu la justice, de détournement de fonds publics, du crime de baraterie. Celte dernière accusation était d'autant plus odieuse, qu'elle était complètement Tausse. Elle n'avait d'autre source que la méchanceté d'un parti, a Le même reproche, remarque Sismondi, était adre^ avec la même injustice à tous les chefs du parti vaincu ; Cante de' Gabrielli était un juge révolutionnaire qui voulait trouver des coupables, et qui ne cherchait pas même une apparence de preuves pour les condamner (1). »

(1) Sismondi, HUtoire des Répvbli^uei itaUennet, tome iV.

Cettd âôcus^atioû 6ati$ vateur M pauvait donc at^ tôindré Ilionneur dû poëtd; mais efle atteignait aon &ine : elle tilcéi^ profondémônt cettô conscience pure.

Dante était encore k Rome lorsque ce coup lui fut portée ÇTest là qu'il apprit que sa patrie le rejetait de $ou sein« cornue un malfaiteur^ le froAt souillé d'une lâche calomuie. Ce qui blessa pour toujours la fierté et la dignité de ce caractère antique, ce fut cette flétrissante accusation de baraterie que lui jetaient ses ennemis. Malgré son amour pour Florience, il ne put oublier cet outrage sanglant, ni lui pardonner de l'avoir attaché au pilori de l'infamie. Aussi le fiel débordait souvent majgré lui de son àme« Son vers est parfois saturé d'un sarcasme amer^ d'une ironie désespérée. Sa poésie roule des flots sombres; elle, a des accents d'une douleur inguérissable : une tristesse invincible l'agite. En feuilletant ses œuvres, vous voyez çà et là se dresser des expressions de colère , comme d'âpres brisants. La tempête intérieure qui remue dans .son co^ur tout ce qui y est tombé fait explosion de temps à autre. Son indignation verse des laves brûlantes dans des strophes prophétiques. L'ivresse du désespoir donne à sa voix des vibrations inouïes ; mais , le plus souvent, son triste amour pour sa ville natale émousse le trait qu'il va lancer et apaise ses colères.

« Réjouis-toi, Florence ! Tu es si grande que ton aile bat et sur mer et sur terre , et que ton nom se répand jusque dans l'enfer.

• Panm lai ii^ui», j'ai itaofé einq de les élU>jêml cela me rçMiplit de bonté et m t'booore p4l«

« Mais tt le^ «oog^ du Qiatîa saut \r£(is, ti| s^pnt^ 4f^Q9 peu ce que Prato et les autres te souhaitent.

« Si déjà ce malheur Veut fr^^ppée, ce u'eilit pas été trop tôt ; qu'il vienj)e donc, puisqu'il doit arriver ; plu^ je yieillirai, plus il me sera lourd (1). »

Dans uD autre passage de son poëme il s'écrie :

« O ma Florence, plusieurs ont la justice dans le coîur, mais ton peuple Fa sur les lèvres.

" Plusieurs refusent les charges publiques ; mais ton peuple empressé répond sans qu'on l'appelle, et crie : « Je m'y soumets ! »

« SOM done joyeuse^ car tu en as bîenralsonrtu eênékt^ ta as la paix, tu as la sagesse. Si je dis la vérilé, l'effet ne me dément pas.

« Athènes et Lacëdémoiie , qui créèrent les antiques lois et forent si civilisées , ne donnera»! qu'un petit modèle d'un ban gouTerncMent,

< Aoprài de toi , qui fais des institutions si durable» , qne œlles que tu files en octobre ne peuvent atteindre à la niiHM>veiid>re.

« Conrirten de fois, en ee temps dont ta te souvieus, «s-tn efaangé tes lois, tes motmaies, tes offices, tes nmurs, et re* nouvelé tes magistrats?

« Et, si tu as bonne mémoire, et si tu vois la lanière, tu te verras semUable à cette femme infirme qui ne peut trouver de repos sur sa couche,

« Mais qui, en se retoomant, cberdie à caliiier sa de«-^ leur (2). »

(f ) Dante, DMne C&médiê, Enfer, XXVI.

(9) ld.,ibid,, PurgaMrej VI.

m DAinCB ALlGttlBBt.

Tontes ces apostrophes à Florence datent de Texil.

Dans le chant IX du Paradis , il se fait dire , par

Tombre de Foulques de Marseille , ces rades paroles :

« Ta cité est fille de celui qui le premier tourna le dos à son Créateur, et dont l'orgueil fut la source de tant de larmes. »

Voilà Florence fille de celui qui le premier s'est révolté contre Dieu, fille du premier orgueil^ de Satan.

Mais c^est surtout dans une canzonej\e\ue de fougue, d'enthousiasme, d'amour et d'amertume, que l'àme du proscrit a jeté le ferment qui la soulève, le souffle qui la tourmente. Nous ne connaissons rien de comparable à ce chant d'une douleur qui ne peut se taire, à cette ardente incantation de l'exil.

« 0 patrie, digne. d* une éclatante renomma, mère de héros, plus qu'en ta sœur (Rome) en toi la douleur s'élève. Quel est celui de tes fils qui, aimant ton honneur, eo voyant tes viles actions , n'éprouve douleur et honte ? Hélas I combien en toi la race inique est prompte à se précipiter à ta mort, avec des regards louches et bas^ montrant à ton peuple le faux pour le vrai ! lielève le cœur des découragés ; allume leur sang ; écrase les traîtres dans ton jugement, si bien que celui qui te châtie aujourd'hui puisse t'adresser des louanges.

« Tu régnais heureuse en ce beau temps où tes enfants Youlaient que tes vertus fussent tes colonnes. Mère de louange, séjour de bonheur, avec ta foi pure et forte et les sept Dames {les sept vertus) tu étais heureuse ! Aujourd'hui je te vois dépouillée de ta parure, vêtue de douleurs, pleine de vices, veuve de tes braves Fabricius, orgueilleuse, avilie, et ennemie de la paix. Oh ! te voilà d(^shoiloréè ! repaire de

VIE POLITIQOB DE DlANTE. 213

factieux ! ... Ce sont ceox qui t'aiment le plus que tu traites plus durement.

« Arrache en toi les mauvaises racines ; point de pitié pour tes fils qui ont flétri et «ouille ta fleur; veuille que les vertus triomphent, et que la foi éteinte renaisse avec la justice le glaive en main. Suis les lumières de Jnstinien, et corrige sévèrement tes lois violentes et injustes ; qu'elles soient dignes des louanges du ciel et de la terre. Honore et décore de tes richesses celui de tes enfants qui t'aime le plus ; n'appelle pas à tes faveurs celui qui en est indigne. Que la prudence et ses sœurs marchent à tes côtés, et ne les repousse pas.

o Sereine et glorieuse, sur la roue de toute heureuse ess^ce, si tu agis ainsi, tu régneras honorée ; ton nom illus* tre, qui sonne mal aujourd'hui, sera encore Fiorenza (la Tille des fleurs). Dès que l'amour t'aura ornée, heureuse l'àme qui sera créée en toi ! Tu seras digne de tout pouvoir et de toute louange; tu seras l'exemple des nations. Mais si tu ne changes pas le pilote de ton vaisseau, attends pour ton sort une plus grande tempête et une plus douloureuse mort que celles si lamentables que tu as déjà éprouvées. Désormais choisis, accepte la paix fraternelle, ou reste louve rapace.

« Tu t'en iras, canzone, hardie et fière, guidée par l'amour, dans mon pays , que je regrette et pleure ; et tu trouveras des hommes de bien dont la lumière n'a aucune splendeur, mais qui sont opprimés, et dont la vertu est dans la fange. Crie : Levez-vous, c'est pour vous que ma voix éclate ! Prenez les armes, et relevez celle qui vit avilie, dévorée par Capanée et Crassus... Puis, adresse-toi à tes concitoyens justes, en les priant que Florence s'illustre toujours. »

Dante châlie rudement sa patrie, dont les souillures

2^4 DANTt ALIGHIBBI.

font rougk son front. Cependant cette ironie acerbe s'émousse : il termine par on énergique appet aux gens de bien qai se laissent lâchement opprimer^ et sa colère vient mourir dans une parole de regret et de douleur ; elle s^éteint dans une larme. Le commencement de la dernière strophe, si pénétré de tristesse et de mélancoliques regrete, ne semble-t-il pas l'écho des plaintes d'un autre poëte exilé comme Dante? Lorsqu'il dit à sa canzone d'aller vers sa terre natale pour laquelle il fiouffre et gémit, n'est-ce pas le soupir d'Ovide, le Sùu me, Liber; ibis in urbem, des Tristes? La voix des proscrits vient se confondre dans la même plainte, se mêler dans le même sangld.

Le plus souvent Dante a de doux ressouvenirs de sa patrie ingrate. L'amour est le sentiment qui domine en lui. Son cœur contient plus de regrets que de malé" dictions, plus de pleurs que de haine. Celle seule phrase de son traité De vulgari eloquio en donne une touchanle preuve : « J'ai pitié, dit-il, de tous les malheureux ; mais je ^rde une pitié plus grande pour ceux qui souffrent dans l'exil et ne revoient leur patrie qu'en eon^e. »

Qu0lqite autre part, dans le Conifito, nous trouvons ce passage mouillé de larmes : « Hélas I que n'a-i-il pin à Dieu que le sujet de ma plainte n'ait pas existé, que lès autres n'aient pas failli contre moi, qu'une peine inique ne m'ait pas été infligée, je veux dire la peine de Texil et de la pauvreté ! Que n'a-t-il plu à Dieu que les citoyens de la très-belle cité, illustrafille de Rome, Florence, ne m'aient pas rejeté hors de cette douce enceinte où je suis né et où j'ai été nourri jusqu'au point le plus élevé de ma vie, et dans laquelle je

TI£ BûiM^VB M MNTS. $àH

désm 4e iout mm omtt reposer maa émà Imtée *et terminer le temps que j'ai encore à vivre I J'ai été r^eté dans leaoontréesoùi^ion pwrlenotm langue, abandowné, arrani, presque mendiwt, et laiasant yoît, malgré oxif , ces blasBures que la destinée m'a faîtes^ et qo'im reprêche ai «jostemeet à œluî qm aat bl&mt- £p vérUé» j'ai été un yaiasean sans goBveraail et aana veileey poussé vers fikiaietini rivA^ee par le aMfiSe iirûlant de la pauvreté. J'ai été avili auK yeuK de pkiiiegrs qui ne jugoitteDt d'après des bruits meMOi^;erB. G#ta l»ate a r^llt noA-aeulement sur moi^ mais aw ms œuvres, aor eellea d^à fiaitas et aar eeUtt que j'avais à faire, d

Dante ici ne sait pitfs aiaudire sa patrie; «Ne n'est phia un arUre de fattitaoc : e'eat la belle oîté^ fiUe de RooM, eu soB enfaoee a'esl éecNriéa^ bareée par le ehani des feaHnea, par les aiiinnures de TAr^a^ ou A a grandi , où il a aoulferi, et au milieu de laquaUe, attJgré testes ses inf|rati1iudes^ las d'errer sur das rivages étrangers^ il désire Déposer aa vteiltesae et attendre la nsert. Da«a ee passs^; Dante trouve, safts tes dmrdier^ les aeeeats profbftda de ia douknr de Job. Ckxnaie le palriareba de la terre de Htnk , oe JQstey IWMBuîvi par des affliotiona 4|u'il n'a ptfa médtées, il réclame contre la main qui le châtie^ eooCTe t'ahapéoB où em l'a jMé. A de ai lon^MM disteUces de temps, easdeuK va» de k doulOur se eonfondant fMttnne le disait dedeaK aœwra désoléaa^ fiftouvnait h» pages de Job, naa yewx s'acvéÉsat anr la méoM fdaînte*

« Autour de moi nul soutien ; mes amis même m'ont abandonné. Ils ont passé devant moi comme Je torrent

216 ItkntE ALlftHUBI.

qui traverse la vaHée... Ceux que j'Ai le plus aimés se sont tournés contre moi. i>

Telle est la plainte de ces deux justes, de ces deai hommes qni ont fait le bien et qui ont voulu le bien.

Dante peut dire comme le patriarche couché sar la cendre : ^ Mon visage est flétri par les larmes, mes yeux en sont obscurcis... Et cependant mes mains étaient innocentes, mes prières étaient pures. »

Il peut se poser la même question : « Pourquoi donc vivent les méchants ? Pourquoi «ont-ils comblés de richesses ?» — Il peut aussi se faire la même réponse : « Fuyez le glaive, car il y a un glaive vengeur des iniquités; sachez qu'il y a un jugement (1). »

Ce glaive vengeur, Dante Ta pris en main. Il s'est assis lui-même dans l'éternité; il s'est fait le juge suprême, et a appelé les hommes à son jugement. Ce n'est plus lui, c'est Florence, ce sont ses concitoyens, c'est l'Italie, c'est le moyen âge -qui ont tremblé à ce redoutable appel. Comme Témir du pays de Hus, Dante a confondu ses amis et ses ennemis. Telle est la puissance du génie. On le croyait vaincu et brisé comme le lutteur dans le cirque ; et il se relève le front serein el terrible, la maia armée des verges qui doivent flageller -les traîtres, les calomniateurs, tous les vendeurs du Temple.

Mais Florence poussa plus loin sa haine. Son adiarnement contre Dante ne devait pas s'arrêter à la première sentence que noua avons citée. Le 10 mars 130â une nouvelle sentence fut prononcée contre le poëte par Cante de' Gabrielli. Tiraboschi a fait connaître

(iXJob.

YIB POLITIQCB DB DÀICTB. SI 7

celle pièce, longtemps ignorée des biographes, et qn'on a retrouvée dans les archives de Florence. Quinze noms de citoyens se trouvent inscrits sur celte liste de proscription ; celui de Dante Alighieri est le onzième. Par cette seconde sentence, ils sont condamnés au bannissement perpétuel, et, s'ils sont pris sur le territoire de Florence, au supplice du feu, comme le dit l'arrêté : A être brûlés vifsjusqu*à ce que mort s* ensuive [Igné comhuratur sic qiwd moriatur)\ •

Cette sentence d^exil perpétuel fut encore une (bis renouvelée et confirmée en 1315.

VIE D'EXIL

Dante dans le camp gibelin. — Son gibeiinisme. — Sa théorie politique. — Dante à Vérone, — à Padoue, — à Mantoae, — ao couvent de Santa-Croce-del-Corvo. — Son voyage à Paris. — L'Université de Paris. — Abailard. — Saint Bernard. — Antagonisme de la Raison et de la Foi. — Le P. Lacordaire. — Henri VIL — Retour de Dante en Italie. — Sa lettre aux puissances d'Italie. — Des républiques italiennes. — Libertés manicipales. — Le Saint-Empire. — Droit impérial. — L'Italie rêve la domination universelle. — Expédition de Henri VII en Italie. — Seconde lettre de Dante. — Description de la vallée de l'Amo. — Dante à Gènes. — Marche de Henri VII. — Mort de l'Empereur. — Lettre de Dante aux cardinaux du conclave de Garpentras. — La Gentucca de Pise. — Proposition de retour à Florence. — Réponse de Dante. — Le poète à Vérone. — Sa vie errante. — Son séjour à Ravenne. — Regrets de la patrie — Mort de Dante. — Son tombeau.

Dès que Dante eut connu la sentence du 1 0 mars i302, il quitta Rome, et se rendit à Sienne , puis à 4rezzo ; où ses <3onipagnons d'exil , les Guelfes Blancs, s'étaient réunis pour tenter un coup de main contre les Noirs de Florence. Pour augmenter leurs forces, et aussi , peut*étre, par sympathie demaihenrsy les Blancs se réunirent aux proscrits d'une autre époque, aux anciens Gibelins, exilés avant eux, et ennemis les plus acharnés des Noirs. En faisant cette aLliance, \q% Blancs renoncèrent- ils à leurs principes pour adopter ceux de leurs ennemis d'autrefois? De Guelfes devinrent-ils Gibelins par esprit de vengeance ? Nous ne le croyons pas. Ils s'unirent plutôt pour faire une tentative commune , poussés par un même espoir de revoir leurs foyers.

Voilà donc Dante dans le camp gibelin. Mais il ne faut pas conclure de cette démarche que le poëte a jeté de côté ses anciens principes en un jour de colère, et qu'il a passé à l'ennemi Tàme pleine de fiel. On ne doit pas oublier qu'à cette époque le nom de ces factions avait

ââ2

DÂMTB ALIGfilBfit.

plosienrs fois changé de signification ; que le sens s'en était étrangement modifié selon les circonstances, et que Tesprit qui les animait autrefois s'était profondément altéré et dénaturé. Guelfes, Gibelins, impériaux, papistes, Blancs, Noirs, Verts, Secs, patriciens, plébéiens, c'était un chaos où le jour ne pouvait pénétrer que difficilement. I/incertitude sur le vrai sens de ces dénominations était telle, que le pape Grégoire X, en parlant de ce mot de Gibelin , avait pu dire depuis longtemps : « Quod, quid significet, nemo intelligit. »

Ce n'était donc pas un sr grand crime , au sein de cette confusion générale, que cette ligue des vaincus de to«tes tes époques contre une f«otàon qui faisait seqtir si rudement sa victoire.

Toutefois, il est impossible de nier que de cette é^ que datent des changements, des modifications dans la politique de Dante, C'était inévitable. Il est blessé de tous côtés. Il quitte la poésie pour l'administration , il rêve de i*endre la pai& à Florence ; et la cité le repousse et le rejette. Guelfe, les Guelfos Texilent. Les portes de sa ville se ferment sur lui pendant qu'il est à Rome, en ambassade auprès du Pape qu'il vénère, qu'il aime, qu'fl défend : il accuse Boniface YIII du malheur qni te frappe. li a laissé sa famille à Florence, et s'il rentre, le bikher Tattend. Il sort meurtri , brisé de cette ardente mêlée de partis, d'intérêts qui se heurtent et se choquent. De ce désespoir, de cette lassitude, de ce doute qui le saisit en voyant que tout lui fait défaot , les hommes et les choses , de cet amer désenchantement, et surtout de cette accusation iniamante de ba* raterie que ses concitoyens ont attachée comme un 1er rouge a son fro&t, il résulte en kii une tmiviatioft nou*

velto, afoenée , non par la baine , narâ par la logiqtie des faits et des idées. On peut donc dire que, si Dante derint gibelin, la caase en fat dans la force même des événements, dans la néeessîté des crrconstances.

Areszo était «me viHe gibeline. Son podestat, le seî^ goeiir Ugitccione délia Faggiuola y dont la bravonre était vantée, fut le premier qoi tendit nne main amie à Texilé. Le soldat et le poêle se comprirent et s'aimèrent.

Les Gibelins s'étaient divisés >en f^erdi et Secehi , Verts et Secs, comme les Guelfes en Blancs et Noirs. Uguocrone commandait les Verts ^ ou modérés , qui , maigre leur dévouement à TEmpire, avaient conservé des intelligences avec te Pape. C'est à ce parti que Dante se rattacha.

Mais il ne faut pas oublier que si, an milieu de cette coofosîon des partis, Dante pencha vers les Gibelins modérés^» il resta toujours fidèle à sa foi religieuse et à ses affections de patrie. Il sut dominer ces divisions de toute la hauteur de son intelligence. Aussi c'est avec vérité qu'il a pu dire qu'i7 s'était fait un parti de fui'' même.

«t Guelfe d ^origine , comme Ta si justement remar* que M. Yiilemain , GtbeKn par accident de faction , il s'élève par son génie au-dessus des Guelfes et des Gibe- Kas et embrasse toute ta société chrétienne (1). »

Est-il besoin de Texcuser? Il voit les événements qui se précipitent, les partis qui se succèdent emportés par un souffle dévorant. Autour de lui, un horrible chaos, les passions effrénées qui se heurtent , des haines implacables qui divisent les cités entre elles et dans chaque

(i) Yilkmain, Tableau de la Littérature au moyen âge.

t2â4 DANTt ALIGHISAI.

cité les citoyens entre, eux. Nul eBpoir , sur un sol %i mouvant, de fonder l'ordre, de rétablir ta paix. Les partis n'ont aucune intelligence de l'avenir, aucune idée de restauration sociale, aucun sentiment de nationalité. Ils ne savent signaler leur triomphe d'un jour que par des ruines, des proscriptions, des spoliations, des captivités, des tyrannies.

Au milieu de ce choc général , Dante voit de plus haut et plus loin que les autres. Il est placé par son intelligence souveraine sur des hauteurs d'où son œil embrasse également le passé et l'avenir. En regardant aulour de lui, que voit-il ? L'Italie mutilée, divisée^ op* primée par Tanarchie, et dans l'impossibilité de se^relever elle-même de sa chute et d'éteindre ses divisions. Au milieu des ruines magnifiques de Fllalie antique, l'Italie moderne lui apparaît, dans cette sombre vision, comn^e un vase brisé en mille débris par une de ces grandes colères de prophète dont parlent les livres saints.

Pour opérer cette résurrection sociale, pour rapprocher tous ces lambeaux épars, pour établir le règne de la paix sur le règne de l'ordre , non-seulement à Florence, mais dans l'Italie entière, il croit qu'une action supérieure et puissante est nécessaire, et que l'unité du monde romain, depuis si longtemps brisée, peut se retrouver encore. La combinaison de deux éléments, selon lui, doit seule opérer cette reconstruction difficile, la force et l'esprit, TËmpire et TÉglise, le nouveau César et le Pape, le glaive et la parole. C'est donc l'empereur d'Allemagne qui sera ce nouveau César appelé à franchir une seconde fois le Rubicon. La paix se fera devant lui; l'anarchie s'effacera devant son épée. En

viB D*«xa. 22ë

retrotivaût son antique unité, l'Italie reprendra sa couronne Je reine, auréole de gloire d*où, désormais, doivent jaillir deux rayons : la vérité morale et la vérité politique.

Au sommet de son utopie , Dante place donc deux soleilsy deux glaives, deux pouvoirs : le pouvoir civil et le pouvoir religieux, l'Empereur et le Pape, l'héritier de César et le vicaire de Jésus-Christ.

Tel fut le rêve de Dante, rêve sublime et patriotique de poëte. On voit que son gibelinisme était une doctrine bien supérieure aux sauvages fureurs des partis. S'il se trompa, son erreur du moins fut noble.

La foi de Dante en l'union de ces deux pouvoirs égaux, veillant ensemble aux destinées de l'Italie, et institués pour maintenir dans le monde la liberté et la justice , cette foi enthousiaste dans la renaissance de l'Italie, quoique l'avenir ne lui ait pas donné raison, a un caractère de grandeur qui séduit ^t qui entraîne. Sa faute est donc d'avoir peut-être trop aimé sa patrie, d'avoir voulu pour elle le retour d'un passé impossible. Il avait rêvé d'autres époques, des gloires perdues; son illusion devait s'éteindre devant une douloureuse réalité. Beaucoup se sont trompés comme Dante. Là où il croyait trouver la vie était la mort. Le César d'Allemagne disparut avec l'Empire, comme un fantôme du pass^(l).

Après plusieurs tentatives infructueuses de l'armée des exilés pour pénétrer dans Florence, Dante, humilié de ces défaites, quitta ses nouveaux alliés et commença sa vie errante.

(1) Dante a développé son système politique dans son traité De Manarehià.

226 DÂtrrs ALi^fliifti.

Désormais II se met en dehors de ees partis, foyers de divisions et de haines; Il se retire des rangs de ces factions, dont il méprise l'incapacité et dont il hlâme les fureurs et les représailles. Sa place n'est plus atec ces hommes yiolènls. Il doit marcher seul avec sa douleur, avec ses regrets ; seul avec son amonr amer pour Florence ; seul avec la mu&e sainte qui doit too^ jours veiller à son chevet de proscrit.

Cette lassitude des hommes, ce dégoût de ces luttes ont laissé des traces profondes dans son poëme. Ainsi il se fait dire par Tombre de Cacciaguida :

« Ge qui pèsera le plus à tes épaules, ee sera la vile et Btupide coflipagnie atee laquelle tu tomberas dans cette vallée;

« Et qui, ingrate , folle et impie, se lèvera contre toi. Mais bientôt elle, et non toi, en aura le front rouge.

« Sa conduite prouvera sa brutalité, si bien qu'il sera beau pour toi d'avoir fait ton parti de toi-même (1). »

Dans ces vers remplis d'amer tume, le poëte laisse percer le profond découragement de son àme. Il ne croit plus aux partis qui désolent et mutilent l'Italie. Il comprend qu'il a eu tort de se jeter dans cet orage. Mais ce tort est sa gloire; car s'il s'est précipité dans cette mêlée, c'est par Tentrainement du dévouement et de l'amour. Sa patrie l'a puni cruellement de celte abnégation et de ce sacrifice.

C'est, du reste, le sort des démocraties de persécuter et de crucifier le génie. Dans leur fureur d'égalité, elles ont horreur de tout ce qui domine. Elles ne savent

(1) Dante, Divine Comédie, Paradis, XVII.

VIE D^EXIL. Î27

qu^abaisser tous les niveaux, jamafs eu relever acrcu'n. Pour fonder leur nivellement, elles ne commencent jamais par en bas ; elles s'attaquent toujours en haut. Elles ne retranchent ni la médiocrité, ni la cupidité, ni Tenvie, ni le crime, ni la sottise, ni l'ignorance, ni ta brutalité; mais la vertu, mais le dévouement, mais toutes les noblesses, celles du sang, do cœur, du ta*^ lent^ de rintelligerlce, de la science, de la moralité, de la fortune. Il leur faut le nivellement des âmes et des esprits, comme celui des positions. Cette passion égalitaîre les pousse à tous les excès ; elle leur donne de sombres vertiges. Loin de bâtir, elles ne savent que détruire. Leurs œuvres, ce sont les ruines. Il est un fait significatif: Athènes, Rome, Florence, n'ont-elles pas vécu leurs plus beaux, leurs plus heureux jours , leurs jours impérissables, sous Périclès, sous Auguste, sous les Médicis? Et, pour la France, quoi de plus complet, de plus éclatant que le siècle de Louis XIV ?...

La démocratie est l'ennemie implacable de ces trois sortes d'aristocratie qui se montrent dans toute société organisée pour vivre : aristocratie de la naissance, de la fortune et du talent.

Ce que nous disons là est une vérité dure, mais c'est une vérité constatée dans tous les temps et chez tons les peuples où cette forme a pu dominer. Qu'a donc su faire de bien, de beau et de grand la démocratie à Athènes et à Rome? Elle a décapité le génie et la gloire, elle a étouffé toutes les nobles vertus, tous les généreux essors de Tâuie; car le génie, car la gloire^ car la vertu constituent une aristocratie, aussi bien que le sang et que la richesse. Tout nom qui a sonné plus haut et plus loin que les autres a été frappé de sa

228 DANTB ÂLIGHIBBl.

réprobation. La Grèce et Rome se sont éteintes sons le boisseau démocratique.

Depuis Socrate, Phidias, Xénophon, Aristide /e/W/^^ Anaxagore, Miltiade, Thémislocle, Phocion, Démosthènes, Annibal, Camille, Coriolan, Scipion, Gicéron, jusqu'à André Ghénier sur Téchafaud, jusqu'à Chateaubriand dans les forêts du Nouveau Monde, que d'hommes ont expié par les captivités, par l'exil, par la mort, le crime de la souveraineté du génie!

Dante ne pouvait échapper à cette destinée commune; il devait aller rejoindre cette longue procession des martyrs de finlelligence , nobles proscrits de tous les temps et de tous les peuples (1).

Il tombe donc un jour des hauteurs de son dévouement, de son enthousiasme pour Florence, de ses rêves de grandeur pour Tltalie, du sommet de toutes ses nobles illusions, dans un abtme de découragement. Son âme, son cœur, sa foi politique, se brisent dans cette terrible chute. Victime de cette démocratie jalouse qui , sous tous les cieux, à toutes les époques, poursuit le génie de ses acharnements , il refoule en lui ses sombres ressentiments; et, abreuvé de déceptions, il s'en va, seul, pris de désenchantements immenses. Il ne lui reste qu'à se repentir de trop d'amour et de trop de dévouement.

On le voit longtemps errer de ville en ville autour

(1) A cette douloureuse et trop nombreuse liste des victimes de la démocratie, nous devons ajouter le second poète de Tltalie, Pétrarque, dont la famille avait été bannie et dépouillée de ses biens le même Jour que Dante. Pétrarque ne vit jamais Florence.

VIS d'biil. 329

des frontières do pays qui Ta renié et rejeté de Penceinte de la cité.

Il se rendit, suivant Villani, à Bologne, puis à Forli. Mais, après l'expédition malheureuse tentée par les bannis confédérés pour rentrer dans Florence, il trouva un asile à la cour d'Alboino délia Scala, seigneur de Vérone. Sa reconnaissance pour celui qui lui donna si généreusement l'hospitalité, avec tous les égards dus au génie, n'est pas restée au-dessous du bienfait. Il a donné l'immortalité à son hôte, en échange de son pain. Ainsi Cacciaguida lui fait encore cette prédiction sur la famille illustre des Scaligeri :

• Ton premier refuge et ton premier abri sera la générosité de ce grand Lombard qui sur son échelle porte le saint oiseau (l'aigle).

« U aura pour toi un regard si bienveillant, qu'entre vous deux, de la faveur et de la demande, la première sera celle qui ordinairement arrive la dernière.

« Près de lui tu verras celui sur lequel en naissant cette étoile (Mars) exerça une telle influeuce, que ses actions seront cdèbres(l).

« Les hommes encore n'ont pu le prévoir, à cause de son jeune âge, puisqu'il n'y a que neuf années que ces sphères accomplissent leurs révolutions autour de lui.

" Mais avant que le Gascon trompe le haut Henri (2), les splendeurs de sa vertu éclateront dans son mépris de l'argent et des fatigues.

« Ses magnificences auront un tel retentissement , que ses ennemis ne pourront, sur elles, tenir la langue muette.

(l) Can Grande délia Scala.

(3) Le pape Clément V (Bertrand de Got), né à Villandraut dans la Gayenne, et Teropereur Henri VIL

230 DANTJK AUCIHIEBI.

« Compte sur loi ainsi q^e sur ses bienfaits. Par loi le sort de plusieurs sera transformé ; riches et pauvres changeront de condition.

« Tu emporteras ce que je te dis gravé dans ta mémoire ; mais ne le révèle pas (1). »

Il y a une grande délicatesse et quelque chose de très-ii)génieux dans ce compliment sous forme prophétique.

En effet, nous verrons Dante revenir à cette brillante cour de Vérone , devenue le refuge de tous les proscrits artistes, savants et poètes, et y recevoir cette splendide hospitalité qui fut une des vertus de Can Grande délia Bcala. Cest sans douta pendant ce second séjour dans la famille des Scaligeri que le poëte écrivit ce passage.

En 1306 on rencontre Dante à Padone. Il demeura près de Saint-Laurent. Un fait signala son séjour dans cette ville : c'est son amour pour une femme d'une famille illustre de Padoue, Madonna Pielra degli Scrovîsnî. Un membre de cette famille a fait bâtir la chapelle de VÀrena, où la pensée dantesque revit dans des fresques de Giotto. On croit que Dante vint luimême présider à l'exécution de ces peintures et aider le peintre de ses conseils. Le poëte a laissé une canzone qu'on dit avoir été composée en Thonneur de Madonna Pietra. Du reste, une bizarrerie de cette pièce, c'est que, sur soixante-six vers dont elle se compose , treize ont le moi pietra pour rime.

Plus tard le poêle se rendit, en traversant Parme et

(1) Dante, Divine Comédie, Paradis, XVII.

Mantoue , auprès du marquia Malaspioa , seigneur de la Lunigiana*

D'après Pelli , ce seigneur accorda à Dante le litre d'ambassadeur, et lai donna ses pleins pouvoirs pour conclure un traité de paix avec l'ôvéque de Lani.

Dans son poëroe, Dante n'a pas oublié l'hospitalité du marquis Francescbino Malaspinai et Tamitié de ses deux neveux Morello et Conrad. /

C'e^t l'ombre de Conrad qui lui parle :

« Si tu sais quelque y raie nouvelle de Y al-di-Hagra , ou des pays voisins , conte-la-moi, car je fus grand en ces lieux.

« Je fus appelé Conrad Halaspina ; je ne suis pas ranci en de ce nom, mais je descends de lui. Je portai aux miens l*amour qui se purifie ici. »

— « Oh! luidis-je, par votre pays je n'ai jamais chetniné; mais quelle est la contrée de l'Europe oà il n est pas eonuu?

« La gloire de voM maison fait Thonnenr des seigneurs et du pays, si bien que celui qui n'y est pas encore venu le oannait d'avance.

• Et je vous jure, — pnissé-je être aussi certain d'aller là* haut, — que votre race vénérée ne perd rien de sa réputation de libéralité et de courage.

« L'habitude et une nature privilégiée la fout, seule, marcher dans la voie droite, et mépriser le mauvais chemin. »

« Et lui : — « Va ; avant que le soleil revienne sept fois dam l'espace que le bélier enfourche de ses quatre pieds,

« Cette bienveillante opinion te sera fixée au front avec de plus grands clous que les paroles des autres ;

« Si le cours de la Providence n'est pas suspendu (1). »

(I) BaDte, Divine Comédie , Purgatoire , VIII.

S3â DANTB ALIGHIBRI.

Ce que lui prédit l'ombre de Conrad lui est déjà àr* rivé lorsqu'il écrit ce passage. C'est par une ingénieuse fiction qu'il se Tait ici encore annoncer nne hospitalité qu'il a déjà reçue.

On croit aussi que c'est pendant son séjour dans la Lunigiana , chez le marquis Malaspina, que les sept premiers chants de la Canlica de l' Enfer ^ composés avant son exil^ furent retrouvés à Florence par les soins de sa femme et de son neveu Andréa Poggi. Deux écrivains nés avant la mort du poëte, Boccace et Benvenuto d'Imola, sont d'accord pour fixer Tépoque de la composition des premiers chants de l'Enfer avant son bannissement.

C'est sur les instances et les prières du seigneur Malaspina que Dante se décida à remanier ces chants et à continuer son œuvre.

On présume que c'est dans ce pays qu'il teroHna la première partie de son épopée, l'Enfer, qu'il dédia au terrible chef Uguccione délia Faggiuola, son premier protecteur et ami.

Du reste, voici une anecdote célèbre qui prouve ce fait.

Sur le beau golfe de la Spezzia , au-dessus de cette mer bleue qui baigne avec tant d'amour les côtes d'Italie, s'élevait le monastère de Santa-Croce-del-Corvo. Frère Hilaire, amî d'UgMccione, en était alors prieur.

Un étranger, le front pâle, et portant sur son visage les traces profondes d'une grande douleur, vint un jour frapper à la porte de ce monastère : — Que cherchez-vous? lui demanda le prieur. — La paix, répondit cet homme.

Cet étranger qui venait ainsi, pèlerin désolé du

Vit D*ixiL. 233

monde, demander la paix aux saintes solitudes da monastère de Santa-Croce, c'était Dante.

La renommée du poëte avait franchi avant lui ce seuil de la prière; elle Tavait précédé au cloitre de Santa- Croce. Dès que le frère Hilaire eut appris le nom' du mystérieux voyageur: — a Quoi ! s'écria-t-il, c'est vous dont le nom fait tant de bruit? » — et Oui , répondit le poëte, comme je pars et que je vais passer les monts, je veux laisser à Tltalie un souvenir du proscrit. »

Alors, tirant de dessous son manteau un manuscrit, il le remit an prieur, lui disant : — « Voilà la première partie de mon poëme, la Cantica de V Enfer ^ je vous prie de la faire passer à IJguccione délia Faggiuola. a

Le frère Hilaire s'acquitta religieusement de c^tte commission, et envoya le manuscrit au chef gibelin, en le faisant suivre d'une lettre. Celte lettre, écrite en latin, a été conservée. Un des passages les plus curieux et qui nous prouve combien la langue italienne était alors peu usitée pour les compositions sérieuses, c'est celui où le frère Hilaire exprime l'étonnement qui le * saisit lorsqu'il vit que le poêle avait revêtu une si haute science dit [habit grossier de la langue vulgaire. Malgré le frère Hilaire , Dante prouve qu'il avait le sentiment de l'avenir, lorsque, après avoir commencé son poëme en latin, il laissa de côté cette langue d'une autre époque, ce moule usé à force de produire, pour prendre une forme vierge, un vêtement nouveau. De ce jour, Dante avait trouvé la parole, le verbe de l'Italie.

Après avoir laissé ce précieux dépôt entre les mains du prieur de Santa-Croce, Dante dit un adieu douloureux à ritalie et prit, à travers les Alpes, la route de la France.

934 DAMTI AUGVltBt.

li s'en allait ainsi, poussé par Bon Imaieiir inquiète, dévoré par d'implacables douleurs. Au milieu des âpres forêts des montagnes, errant dans ce monde moet de granit y suspendu aux crêtes des abtmes au fond desquels les torrents bondissaient, dans ce voyage solitaire, il cherchait à ne plus se ressouvenir de cette patrie cruelle qui l'avait si indignement condamné à l'exil et au Feu. Mais comment oublier ces murs ennemis, où il avait laissé sa jeune famille sans défense et la tombe de Béatrice !

Avant de quitter Tltalie, il avait écrit plusieurs lettres aux hommes puissants de Florence, pour jusIiBer sa conduite et demander son rappel. Mais ni sa plainte ni sa prière ne furent écoutées. Il en appelait au peuple entier de Florence; il lui adressait ces paroles du prophète : « Popule meus^ quidjeci tibi? 0 mon peuple, que l'ai-je fait? »

Florence resta sourde à cette voix désolée; le peuple ne l'entendit pas.

Alors, renonçant à revoir le berceau de ses jeunes années, le cœur vide d'espérances, il abandonna l'Italie!

Il est triste de suivre cet homme, que poursuit une si rude destinée, dans ses pérégrinations sous des cieux étrangers. Quelque chose serre le cœur lorsqu'on le voit, menant cette vie tourmentée et inconstante, pauvre, sans patrie, sans foyer, sans ami, cherchant l'abri dans un château féodal , la paix à l'ombre d'un cloitrc, Toubli sur tous les chemins de ritalie.

Dante franchit donc un jour les Alpes, et, passant par la Provence, Arles, Avignon , Lyon, arriva à Paris. Rien ne prouve d'une manière certaine, oomme

Tont dit des écrivains, qu'il ait visité la Flandre, de là soit passé en Angleterre, el ait soutenu une tbèse à rUniversité d'Oxford.

Quoiqu'on hésite encore sur l'époque réelle du voyage de Dante en France, il est certain que, poussé par son amour pour la science et ajoutant toujours une pierre nouvelle à l'édifice qu'il élevait, il vint, un jour du quatorzième siècle, frapper à la porte de l'Universilé de Paris. Si l'époque est conlestée, le voyage est incoolestable.

Il y a trois opinions sur l'époque présumée de ce voyage. Les uns le placent avant le temps de l'exil du poëte, dans l'intervalle de 1294 à i299; les autres le fixent à l'année 1308, pendant son exil, avant la descente de Henri VII en Italie.; et enfin, il est des biographes qui présument qu'il visita Paris après la mort de l'Empereur, qui eut lieu en 1313.

Boccace, Benvenuto d'Imola el plusieurs autres commentateurs placent l'époque du voyage de Dante à Paris dans l'année 1308.

Jean de Serravalle, évéque de Ferme, commentateur du quinzième siècle, conduit le poëte à Padoue, Bologne, Oxford et Paris avant son exil.

Phileiphe dit que Dante fut à Paris, avec le titre d'ambassadeur de Florence, en 1 295 ; et il ajoute que l'argent lui manqua pour payer son titre de docteur en théologie à l'Université de cetle ville. D'abord nous douions fort qu'un ambassadeur ait eu les loisirs de suivre régulièrement les cours de l'Université et d'y

236 DANTB ALICHIEBI.

subir des examens. Mais ce qui nous surprend pardessus tout y c^est qu'un magistrat de Florence, un de ses envoyés à Paris, n'ait pu retirer sou titre de docteur faute d'argent. Celte particularité seule, qui ne peut s'appliquer à l'ambassadeur d'une ville aussi riche par son commerce, nous fait pencher vers l'opinion la plus accréditée, qui place ce voyage pendant Texil du poëte. Ce manque d'argent est, en effet, plutôt le fait d'un proscrit que celui d'un ambassadeur.

De ces deux opinions, pourrait-on conclure que Dante a fait deux fois le voyage de Paris, une première fois comme ambassadeur^ avant son bannissement, et une seconde fois pendant son exil? Cela ne semble pas probable. Le peu de documents relatifs à ce voyage, le vague des renseignements donnés par ses plus anciens biographes, ne nous permettent pas de faire une réponse affirmative. Nous laisserons aussi dans les questions douteuses et insolubles son voyage en Angleterre et sa visite à l'Université d'Oxford.

M. Ozanam, dans un ouvrage où il a reconstruit d'une manière si remarquable et si savante tout le système thcologique sur lequel repose la Divine Caméiiiey s'est livré à des recherches pleines d'intérêt sur la date probable du voyage de Dante à Paris. Il adopte l'opinion de Jean de Serravalle, et place ce voyage entre les années 1294 et 1299. Ainsi, dans l'intervalle de ces cinq années, Dante a dû se marier, aller plusieurs fois en ambassade d'après Philelphe, poursuivre des études aux Universités de Bologne et de Padoue, et faire le voyage de Paris.

Le savant écrivain observe que, si Dante avait fréquenté notre Université en 1308, il l'aurait trouvée

remplie de la gloire de Duns Scot, qui mourut cette même année; et cependant il n'est fait mention de lui ni dans le Convito ni dans la Dmne Comédie. Il faudrait donc conclure que le poëte a vu l'École de Paris dans l'intervalle de 1294 à 1299, époque où sa trace se perd en Iialie pour ne reparaître qu'en 1299, où, le 8 mai, il est chargé d'une négociation entre la commune de Florence et celle de San-Geminiano.

Malgré tout le poids de cette opinion, nous croyons cependant qu'elle peut encore être discutée.

D'abord , Dante n*a placé dans le Paradis que des personnages morts avant 1300. Le poëte ne pouvait donc parler de Duns Scot sans être infidèle à Tépoque fictive de sa vision et sans paraître anticiper sur le temps. Étant censé visiter le Paradis en 1300, il ne pouvait y voir Duns Scot, mort en 1308.

Dante avait peut-être encore une autre raison de ne pas parler du professeur franciscain. Grand admirateur de saint Thomas d'Aquin, s'étant formé et nourri de sa théologie, il voyait sans doute avec peine la réaction philosophique de l'Ëcole franciscaine, représentée par Duns Scot, contre l'illustre école des Frères Prêcheurs, des disciples de saint Thomas. Cette révolution froissait toutes ses sympathies, heurtait ses idées péniblement acquises, anéantissait de longues années de travail. Ses prédilections profondes pour le système théologique de saint Thomas ne devaient pas si facilement être déracinées. Sa foi scientifique était de nature à résister à cet entraînement. Ses afTections, ses tendances blessées, son attachement à un système, expliquent peut-être son silence sur Duns Scot.

Quant à Siger de Brabant, que le poëte voit dans le

238 DàNTB ALlOfllBBl.

Paradis soas une forme lumineuse, le nom de ce pro^ fesaeur de l'Université de Paris avait pu parvenir jusqu'à lui, avant son voyage en France. La renommée de Siger ne s'éteignit pas aussi promplement qu'on a pu le penser.NoQs croyons que le nom de celui qui, par la hardiesse de son enseignement , avait provoqué des soupçons d'hérésie, et peut-être même des persécutions, avait pu passer les Alpes et parvenir en Italie, où il s'était acquis Teslime et les affections des partisans de l'école de saint Thomas. Le motif qui a déterminé Dante à laver le savant professeur de tout soupçon d'hérésie, en le plaçant au ciel sous le patronage de saint Thomas, ne se trouverait-il pas dans une rivalité d'école et dans ces sympathies ardentes des disciples du Docteur angélique ?

Du reste, les savantes recherches de M. Victor le Clerc, doyen de la Faculté des lettres, prouvent que le nom de ce Siger, qui, comme le dit Dante, enseignait dans la rue clu Fuuarre et mit en syllogismes des writés méconnues, ne périt pas sans laisser après lui on certain retentissement. La notice de M. le Clerc nous apprend que renseignement et les œuvres de ce professeur firent sensation dans le monde savant de l'époque. Car la légende ne s'empare pas d'un homme vu^aire; eUe ne s'attache qu'à un nom qui a jeté quelque éclat. Or, cette légende do Siger, M. le Clerc l'a découverte dans plusieurs commentaires manuscrits de la Dis^ine Comédie. U cite même, d'après le texte italien d'un de ces anciens commentateurs, une singulière vision du philosophe. Un des élèves de Siger, étant mort, lui apparut une nuit, et lui apprit les souffrances qu'il mdurait. Pour lui donner une preuve de

Vu D*E11L. 239

la réalité de aou apparition, l'ombre prit la main da proresseur et y laissa tomber une goutte de sa soeur. Cette goutte brûlante fit éprouver à Siger une telle douleur, qu'il se réveilla subitement. Depuis lors il abandonna Tétude et devint un saint ami de Dieu.

Cette redoutable vision a été, pendant le moyen âge, commune à plusieurs religieux et philosophes. Vers la fin du quinzième siècle, un des élèves les plus assidus deMarsile Ficin, de cet ami des Mcdicis, à qui Ton doit la première traduction latine de Platon et la traduction italienne du traité de Monarchid de Dante, Michaele Mercati discutant avec le professeur sur l'immortalité de l'âme et les destinées futures, lui dit avec un profond sentiment de douleur et de conviction : « Maître, je fais un pacte avec toi ; celui de nous qui mourra le premier viendra dire à Tautre si nous ne nous trompons pas.» — Le pacte fut conclu; leurs deux mains se joignirent. Une nuit, Mercati est éveillé par les pas d'un cheval; une voix l'appelle. Il se lève, et, ouvrant sa fenêtre, il voit un fantôme qui passe rapide, monté sur un coursier blanc, et qui, la main levée vers le ciel, lui crie : «0 Michaele! Michaele! c'est vrai, vrai! O Michaell o Michaell vera , vera sunt illal » A cette voix, Mercati descend ; mais le fantôme a disparu. Le souvenir du pacte avec Marsile le frappe comme un coup de foudre ; il court chez le professeur: — « Qui demandez-vous? lui dit une servante. » — a Marsile Ficin. » — « Il vient de mourir, répond la femme, a

Mais comment cette légende de Siger. antérieure de près de deux cents ans à celle de Marsile Ficin, estelle parvenue aux oreilles des commentateurs italiens

240 Dàhyb ALiGtiiKat.

qui l'ont rapportée? Ils donnent , il est vrai, peu d6 détails sur Siger; mais ce qn^ils en disent , cette légende, tout cela suffît pour prouver que la renommée de ce professeur à Tespril pénétrant et audacieux était arrivée jusqu'en Italie.

Au milieu de toutes ces incertitudes et de ces conjectures, un fait seul demeure donc parfaitement constaté : c'est le voyage de Dante à Paris. Dans la Divine Comédie, outre le passage où il est fait mention de Siger, on trouve quelques souvenirs de ce pèlerinage. Ainsi, dans ÏEnfer, nous lisons une description, évidemment prise sur les lieux, des Aliscamps d'Arles, FAjrsii Campij champ des morts semé de tombes romaines.

« Comme auprès d'Arles, là où le Rhône devient stagnant,... des sépulcres rendent le sol inégal (t). »

Le talent des artistes parisiens pour Veriluminure le frappe, et il en fait mention dans son poërae, qui est en quelque sorte son itinéraire. Dans le Purgatoire, il rencontre l'ombre d'Oderisi, peintre célèbre en miniature, et lui dit : « N'es-tu pas Oderisi, l'honneur d'Agubbio, et rhonneur de cet art qu'à Paris on appelle erdumi" mire (2) ? »

Dante aime à retracer ses impressions. Chaque lieu où il passe lui fournit une figure, une comparaison, une peinture souvent ravissanle de fraîcheur et frappante de vérité.

C'est sans doute en France que Dante a eu connais-

(1) Dante, ùivine Comédie, Enfer^lX,

(2) /d- ibid,. Purgatoire, XI.

VIE d'lxil. 241

saoce de la triste reDommée de la ville de Gahors, en Quercy, alors remplie d'usuriers. Les habitants de cette ville et ceux de Sodome , il les jette impitoyablement dans le même cercle de son Enfer (1).

Au milieu du vague qui entoure encore l'époque positive du voyage de Dante à Paris, nous nous rattacherons donc à l'opinion la plus généralement acceptée , celle qui adopte Tannée 1 308. Nous suivrons la version de Boccace, qui s'exprime en ces termes :

c Plusieurs années s'étant déjà écoulées depuis son exil de Florence, et ne voyant aucun moyen d'y rentrer, il résolut d'abandonner l'Italie. Ayant passé les Alpes, il se rendit, comme il le put, à Paris ; et là il se livra tout entier à l'élude , et rendit à la philosophie le temps qu'il avait perdu en de stériles sollicitudes. Il y étudia pendant quelque temps la philosophie et la théologie, non sans une grande privation des choses nécessaires à la vie, non senza gran cUsagio dellc cose opportune alla vita (2). »

D'après ce même biographe , Dante ne quitta Paris que lorsque Tespoir lui vint de pouvoir rentrer dans sa patrie avec l'empereur d'Allemagne Henri YII, comte de Luxembourg (3).

Mais , dans ce voyage de l'Homère du moyen âge , ce qui nous intéresse plus particulièrement, c'est moins une date que les impressions que durent laisser sur

(1) Dante, Dtvtn^ Qymédiey Enfer, XI.

(5) Boccace, Vie de Dante.

(3) Nous nous sommes encore appuyé sur une autorité plus récente que celle de Boccace. Le comte Balbo dit dans sou livre: « Lorsqu'il eut achevé r Enfer et qu'il l'eut remis au frère HilaérCf Dante partit de la Lunigiana pour Paris y en 1308. »

242 DANTE ALIGHIBAI.

ce génie émiDemment sérieux les tendances {^hitosbpbiques des grandes écoles de France.

Lorsque Dante arriva à Paris, la ville des philosophes selon saint Thomas, afin de se mettre ad niveau de la ôciencé de son époque, il trouva TUniversilé de Cette capitale dans tout Téclat de sa jeunesse et de sa l*enotntiiéÔ. Soutenue par les rois et les papes, elle était saluée par ioùs comme la lumière de rOccident et Vdrché de la foi catholique. Quarante mille étudiants ^ arrivaient de tous les horizons , pour pi-endre place à ce noble banquet de Tintelligence. Des bouches éloquentes répandaient sur cette multitude avide les inappréciables bietifaits de renseignement oral. D'illustres talents brillaient dans les chaires publique^; ils semaient Pidée, ils préparaient l'avenir. Une jeuQéssé pleine d'enthousiasme et de sève accourait poiir lèir demander l'aliment sacré de Tâme, car l'homme a deux vies à nourrir. UEurope s'inclinait devant cette souveraineté invincible de là pensée.

La colline de Sainte-Geneviève était le foyer d'oii rayonnait alors toute la science de ces siècles. Celait la montagne sainte d'où découlait l'enseignement scientifique et moral, d'où tombait sur la multitude la parole de l'Esprit.

Placé, comme providentiellement,' sur ce point culminant des régions de l'idée , Dante pouvait donc contempler de cette hauteur tout le mouiremeni ascenâf de son siècle. D'un seul coup d'œil II embtàsdàit de$ horizons infinis.

VIE D EXIL

En ce temps donc Paris, et dans celte ville la montagne SaiDtè-GeDevièvey étaient le centre d'attraction auteur duquel le monde intellectuel gravitait, le sanctuaire où le génie devait entrer pour recevoir la consécration et le baptême. La seulement Dante pouvait voir à ses pieds toute son époque, et acquérir ces connaissances si diverses, si multiples, si vastes, qui devaient Pélever au rang des plus puissants penseurs, des plus profonds théologiens, des plus sublimes poètes.

De grandes luttes avaient déjà eu lieu dans les hauteurs de la pensée. Ces combats de la parole avaient eu un immense retentissement; car la langue française, portée en tous lieux par nos armes, avait même franchi TËurope, et était entrée en Asie, entraînée par le mouvement des croisades. Pierre Abailard et saint Bernard, ces deux grandes figures du douzième siècle, avaient pu voir, suspendues à leurs lèvres éloquentes, non-seulement la France, mais Tltalie, TÂngleterre et TAIIemagne. L'Europe entière s'était passionnée pour ces puissants lutteurs; elle avait écoulé attentivement le bruit de leurs longues disputes, et s'était enthousiasmée à tous ces beaux éclats de l'intelligence humaine.

Saint Bernard , ce sublime représentant de l'école purement catholique, s'était levé, pour abattre la parole ardente d' Abailard; car l'amant d'Héloïse proclamait déjà rindépendance de la raison humaine, et créait, en pénétrant avec une étonnante hardiesse dans le domaine sacré de la théologie, une puissance rivale qui devait plus tard se poser en ennemie de la foi. On peut regarder Abailard comme le fondateur, le premier organe du rationalisme moderne, comme le précurseur de celte séparation violente et inféconde

2ii DANTE AtlGHlEBI.

de la révélation el de la scieuce, de la théologie et de la philosophie, de la raison divine et de la raison humaine. Âbailard arriva probablement à ce résultat sans s'être posé ce but d'une manière positive , sans une volonté arrélée; il y fut entraîné par sa passion pour la démonstration et la controverse. Luther était loin de prévoir Tabime où devait le conduire sa première négation; mais comment résister à la force de la logique? Abailard, comme Luther, avait posé des principes dont les conséquences extrêmes devaient an jour se produire et s'exprimer dans la société.

Les interminables querelles des réalistes et des nominaux occupèrent particulièrement l'activité curieuse du moyen âge. Le nominalisme, dont les doctrines portaient à l'indépendance de l'autorité religieuse, toujours préconisé par des esprits audacieux , s'éloigoant du principe catholique , fut condamné par un concile. Mais le coup qui frappa Abailard ne fit qu'arrêter pour un temps cette tendance. Le triomphe de saint Bernard ne devait pas éteindre l'esprit de division. Au quatorzième siècle la même querelle reparut plus vivace, réveillée et rajeunie par Guillaume d'Occam. Ainsi le germe déposé au neuvième siècle par Roscelin, puis cultivé par Abailard, devait, malgré tout, porter ses fruits. — L'intelligence individuelle réclame ses franchises, et veut marcher seule et libre vers l'Infini : rêve insensé qui n'a produit dans la société que des misères !

Le levain déposé dans les masses tendait donc toujours à lever. Si le travail n'était pas à la surface , il était latent, et se faisait dans les profondeurs des intelligences. L'esprit d'indépendance était resté dans les

VIE d'exil. 245

létes, et fermenlail surtout dans les écoles où il se montrait parfois, mais encore timide et modifié, évitant de toucher trop directement aux questions qui étaient du ressort de la théologie. Ainsi , depuis longues années, se formait cette puissance négative qui, dans ces derniers temps, a atteint sa plus grande force de destruction, et a enfanté tous ces systèmes, la honte de notre siècle, qui, de la négation de Dieu, sont descendus à la négation de ce qui constitue toute société, la famille et la propriété.

Notre âge a vu se réveiller les antiques querelles. Le Catholicisme et la Philosophie sont encore en présence, et les grandes ombres d'Ahailard, de Guillaume de Champeaux et de saint Bernard ont tressailli dans leurs tombes.

Qu'est devenu cet élan prodigieux qui entraînait vers les régions de Tlnfini les hautes intelligences des Jérôme , des Augustin , des Anselme , des Thomas , des Bernard? Elle s'est éteinte cette noble curiosité qui poussait en avant ces graves penseurs, enfants du Catholicisme, qui , dans leur marche ascendante vers la Vérité , laissèrent si loin derrière eux tous ces voyageurs aventureux et égarés de la philosophie antique ? Le Catholicisme, avec ses lumineux enseignements, ses points de^ue sublimes et sa puissance d'organisation sociale , ne peut-il donc plus rassasier ce besoin d'inconnu , cette soif du nouveau et de l'impossible qui tourmentent notre siècle ? Pourquoi exhumer de leur poussière ces débris de l'immense naufrage de l'humanité avant l'incarnation du Verbe ? Nous savons que ces hommes, que Ton appelait sages, ont versé toutes les sueurs de leur esprit pour atteindre ce je ne sais quoi

246 DANTE AUOHIEBT.

qu'ils pressentaient, et qui se dérobait toujours devant eux y d'une fuite infinie. Nous savons que leur raison , lasse de son vol insensé et des poursuites stériles, est retombée haletante, épuisée, reconnaissant qu'il y avait au-dessus d'elle quelque chose qu'elle ne pouvait saisir, qu'elle ne pouvait comprendre. Athènes n'avail-elle pas élevé un temple à cet idéal que poursuivaient alors les intelligences d'élite , à ce Dieu inconnu que toutç l'antiquité cherchait dans sa nuit, et qu'elle ne trouvait pas?....

Plus que jamais oi^ aspire à la séparation de la philosophie et de la foi. Et cependant, toute philosophie qui veut avoir la vie en elle et réfléchir le Bien ^t le Vrai , doit s'appuyer sur le dogme. Rien ne sera stable dans ses principes, si elle n'est basée sur ce solide fondement. Séparée du dogme, qui l'a primitivement engendrée, elle tombe dans la i^lérililé des systèmes. Ce n'est plus qu'une science s^ns but moral et pratique, qu'une sorte d'exposition des variations et des erreurs de l'esprit dfs rhomme. C'est Timpuissar^ce de la raison seul^ érigée en principe. Cette philosophie trop vantée, et dont nous ^vons vfi les effeta désastreux, porte donc avec elle ^ mort.

La raison est, nous le reconnaissons, une puissance, une puissance légitime et bonne, ipais qui a ses limites, et dont on ne dqit pps exagérer les énergies. Cqr qu'est-ce que la raison sar)s l'éducation, qui n'est ellemême que la tradition, ce^e révélation toujours continuée et toujours vivante au sein de Thumanité ? Que serait l'homme s'il n'avait reçq en sortant du berceau, avec l'aliment de sa vie matérielle, l'aliment de la vie Sfipérieure de son être, le lait pur de l'intelligence? Les

VIB D*£XIL. 247

prcmjcres idées de l'enfant, les principes de la langue et de l9 religion lui viennent des enseignements de sa nière. C'est elle qui a la haute mission de Tini^ier aux deux existences de sa double nature, yhomn^e n'est pas à lui-même la cause efficiente de son intelligence, pas plus que de sa yie; et, en remontant la successjon des siècles pour lui chercher une cause, nous arrivons au premier homme. Celui-ci n'a pu transmettre que ce qu'il a reçu. Admettez que le ciel ^ été toujours fermé pour lui et ne lui a pas révélé ces premiers enseigneinentSy les idées génératrices des choses ; il n'a pu les inventer, dans le sens inipropre que nous donnons à çp mot j car inventer, in-venirey venir dans y implique en réalité déjà l'existence de la chose , du moins à l'état de germe et de rudiment. Si Thompe n'a pas ipventé, c'est-à-dire n'pst pas venu dans la révélation, il a été de sa nature impuissant à trouyer ce qui n'existait pa^, par conséquent à créer. Il n'a donc rien pu transmettre à sa postérité, sinpn l'existence animale qu'il avait reçue. Ain§i l'hqmapité aurait toujours été ploq^ée d^ns çettg yje infépieyre i3t obscure des êtres organiques.

lifais il i^'en a pas été ainsi ; rhfinjapité a eu, dë^ spp premier jpu|r, soq enseignement et son guide surpatufe|. ^n avançant dans la vie et dans son travail sur ellpipême^ elle n'a pu attein^lre ce déve|pppemepl intellectuel que nous admirons sap^ qu'une main divine p'^jt déposé primitiyenient ep elle le germe et la nq^iop claire de 1^ vérité. Dieu ^ été pour elle pe que la ipère est ppi(f }'epfapt. Aiqçi, au commencement, l'hupi^njté a été ^cli^irée, jjans la personne d'Adsni , par ijne révélatipn ifpmédiqte, une parole, un souffle, un enseignement divip. Cette parole, cet enseignement, cette ré-

248 DA>TB ÀLIGHIBBI*

vélatioQ sont conslatés hautement par ces paroles de rÉvangéliste : « Le Verbe est la vraie lumière qui éclaire tout homme venant en ce monde. » Si la raison a des droits, elle a donc des devoirs. Elle n^est pas une conquête deThomme sur Dieu, et par là, dans une absolue indépendance à son égard. Elle doit reconnaître en lui son souverain maitre et son premier principe, sa fin et son commencement.

Nous savons que la raison est un flambeau qui éclaire, mais nous savons aussi que cette lumière ne s*est allumée qu'au foyer de la révélation. Pourquoi donc se révolter contre cette transmission de la pensée divine à l'homme ? Est-ce donc si humiliant pour l'humanité que de reconnaître en elle les traces de cet épanchement divin, que d'avouer que l'Infini s'est incliné vers elle , s^est manifesté à elle , et a laissé tomber sur elle ces lumières qui doivent l'éclairer dans sa marche dans le temps ?

Si Ton ne veut d'autre autorité que celle de la raison pure, il faut rigoureusement admettre qu^elle peut, non-seulement tout concevoir, mais tout expliquer et tout comprendre. S'il est une seule chose inaccessible à sa compréhension , il faut nécessairement reconnaître une lumière surhumaine qui continue et complète son œuvre dans ce qu'elle a de limité. Or, nous sommes trop souvent forcés d'avouer l'impuissance de la raison humaine. La plus simple question de l'enfant, souvent, la trouble et l'embarrasse. Une goutte d'eau qui tombe du ciel en vapeur invisible et qui se change en rosée, le plus petit mouvement de la nature, met toute la science humaine en défaut. Car après tout que fait la science? Elle constate des phénomènes. Toute la vie du

YIB D*EXIL. 249

savant se passe dans ce pénible labeur. S'il vent s'élever aa-dessas de la région des faits , il se perd dans rinconnn, l'iocompréhensible. Alors, dès qne son œil interne a cessé de voir la lumière, il est obligé de poser un axiome ; il affirme. — Il est à remarquer que toute science commence par une affirmation. Tous les faits primitifs, les éléments premiers, sont en dehors du domaine des preuves et de l'analyse. La logique humaine D^y peut rien ; la foi scientifique doit les admettre. Et ce qu'il y a de mystérieux , c'est que l'évidence n'est pas susceptible de preuves ; elle ne peut se décomposer. Il y a donc, au-dessus de cette lumière naturelle , une lumière surnaturelle, une parole qai a posé les affirmations primitives , une autorité qui a écrit les lois de l'évidence et les lois mathématiques , les lois du monde physique et du monde moral. Cette autorité, celte parole , cette lumière , c'est la révélation , la science, la loi , la splendeur de Dieu, la manifestation en ce monde de la seconde personne de la Trinité Divine, le Verbe, la Lumière incréée, la Parole, Logos.

Pourquoi donc refuser et éteindre ces lumières précieuses qui nous éclairent , et recommencer le stérile voyage, l'infructueux labeur de ces siècles de nuit? Vous ne voulez pas des affirmations de la foi ; à l'œuvre donc, travailleurs de l'intelligence, fouillez la terre, sondez le ciel, reprenez l'antique course sur ce sentier fotal si renommé en grandes chutes. Et si parfois la vérité vous illumine, vous le devrez à la puissance de l'enseignement religieux qui domina votre jeunesse et qai agit encore en vous, à votre insu. Impossible à Thomme de se défaire complètement de ce premier vêtement qui s'attache toujours à lui, le presse et le brûle.

250 DÀNTB ALIûnt^RI.

I)e$çdftp$, au fond do sop dout^, ^Rtftit toq^'o^r^ flplpi l'^iguillpQ d0 ia foi. Il cherchait à f^ire I9 aait d^ns Tabip^e QÙ il était f[}escepduy ipaU &0Q œil se loomit palgré jui vers le? invipolj^les lueurs de 1§ vérité éfprr nelle; car il n'est pas de nuit si profonde que petfe vér rite np puisse pénétrer. Spn 4oute esf uop preuve de lj|i réyél£)tion ^ dp son pfficapjté et ()e sqp inQuence. Qpsr cartes n'a pu sortir de ce^e sublime fip^ion que par uu ^pte de foi.

MaJ4 c§ rayon ^6 fQi qui épiai r^it encore De^egrt^ a été obscurci et écaf lé par j^ philqsophie purp^pepl r^itionnelle.

Bossuet pressentait les errements dp la pf^ilQsppbie iDoderne, Iprsqu'il écrivait : a Je vois uq grand cflm- ]}at ^e préparer contre TÉglise sous le aooi 4^ philosophie carté^ipnne. »

Malgré cptte djvisipn violente qu'on a voqlii éMiblir eptrp la rpligJQp et la philosophie, la fpi et I9 r^jsQP, I0 Gathol jcispie ne cesser^ pas d'être Ip fqndement 4<) loule certitude, hà phjlospphipy pour être unp scieupe, doit être uqe et y raie, pt pour arriver à ce but , el|p dpitse retremper dans la source fécopde dp Ia vérité Qt, ^^ l'HPJté.

Çe\\Q qqestipn dps rapports de la foi et de la raison , dp la science divine et de la science humainp» loin de qpus élpigper dp Pante, npns y ramène. Nous retrouvons encore Ip poëtP*théolpgien sur ce terrain. Dans son poëme, nous lisons ces graves paroles :

« n s'éloigne en voip dp rivage, pqur ne jappais y revenir comme il Ta quitté^ c^lui qui recherchp la vérité, et qe sait pas Tart de la trouver.

YiB d'bxil. 351

« Et de ceci sont des preaves éclatantes pour le monde , Parménide, Mélissus^ Brissus, et tant d^autres, qui allaient et ne savaient od.

« Ainsi firent Sabellius et Arius, et ces insensés qui furent comme des épées pour les Écritures ( 0- *

Yoici UQ aiftr^ passage du Paradis, dans lequel saint Pierre interroge Dante sur la foi :

« Dis, bon chrétien, qu'est-ce que la foi? »

« Je répondis ainsi : « Père, comme Ta écrit la plume véridique de ton frère (saint Paul), qui avec toi mitlRomp dans la bonne voie ,

« La foi est la substance des choses à espérer, et Targument des choses invisibles (2). Il me semble que c'est là sa définition. »

« Alors j'entendis : « Ton sens est droit, si ta comprends bien pourquoi il plaça la foi parmi les substanoed , ensuite parmi les arguments. »

• fX moi : « Le$ choses sublimes qu'ici je puis vQir, làr bas sont tellemjsnt cfichées à tous les ye^x,

« Que I4 |bi seule a4met leur p&i3tence \ cette foi ^ur laquelle se fonde la haute espéranc^.

« n faut raisonner de cette croyance, sans avoir d'a|itre lumière ; c*est pour cela que la foi tient lieu d'argument. »

« J'entendis ensuite : «^ Si tout ce qi(e là-bas la science veut acquérir était ainsi compris, il n'y aurait pas de place an génie du sophisme (3). »

(1) Dante, Divfne Comédie, Paradis, X.

(3) Le poète traduit Ici la définition de la foi laite par saint Paul : Esifide^ sperandarun^ sutstç^n^ia retvm, argup^qf^um f^on apparentium.

(3) Paradis, XXIV.

âo2

DAHTB ALIGRIBBI.

A Tépoque du voyage de Dante à Paris, le brait de la chute d'Abailard sous la parole dominatrice de saint Bernard émouvait encore les esprits , malgré la distance des années. Le souvenir de ces ardentes luttes philosophiques palpitait dans les mémoires. Une immense inquiétude, une soif de connaître agitaient les âmes. Gomme au sortir d^une nuit, toutes les intelligences se précipitaient vers la lumière. Les continuateurs d'Abailard avaient courbé la tête devant l'autorité de l'Église. La théologie marchait en souveraine; et la raison humaine^ quoique reconnue par saint Thomas comme une puissance légitime et libre, se sentant vaincue, avouait sa faiblesse hors de la foi.

C'est donc après ces grands tournois de la parole, à ce moment solennel où la théologie étendait ses fortes racines dans le sol français, dans ce siècle profondément catholique, que le poëte proscrit, pauvre et senl» gravit un jour la montagne Sainte-Geneviève.

Quatre grands génies, depuis peu enlevés à ce monde, mais se survivant par leurs œuvres, représentaient et dominaient cette glorieuse période. C'étaient Albert le Grand, saint Thomas, le Docteur Angélique, Doctor Àngelicus, saint Bonaventure, le Docteur Séraphique, Doctor Straphicus, et Roger Bacon, le Docteur Admirable, Doctor Mirabilis. Ces quatre docteurs, dont les deux premiers étaient Dominicains et les deux autres Franciscains, ces quatre moines remplissaient leur siècle de leur génie.

Rn parlant de ces intelligences lumineuses, de ces

VIE U*hXlL. ^*^^*^

hommes austères y de ces sublimes voyants de la vérité, qui traversaient le monde couverts de la bure et du cilice, courbés sous le travail de Tesprit et les macérations de la chair, un rapprochement nous frappe. Nous ne pouvons le passer sous silence.

Après six siècles, dans celte même cité où retentirent les voix d'Albert le Grand et de saint Thomas, dans cette antique cathédrale dont Tenceintea vu passer tant de générations, un homme revêtu comme eux de Taustère pallium de saint Dominique, vient, comme une évocation du passé, au nom du même maître, apporter à un âge tumultueux la même science, la même doctrine. Quoi de plus étrange que ce moine du moyen âge, ce voyageur de Téternité, debout, à celte heure du dix-neuvième siècle, dans la première chaire de France? — La France a fait des révolutions, elle a renversé des monarchies, brisé des trônes et des croix ; mais elle n'a pu éteindre complètement ce foyer où elle a puisé sa force et sa vie, le dogme catholique. Rajeuni, plein d'une sève nouvelle, il s'épanche de la bouche de cet enfant de saint Dominique dont le cœur a senti l'amertume de toutes les douleurs, de toutes les tristesses du siècle. Qu'est-il besoin d'aller si loin chercher la preuve de la vitalité et de Tintarissable fécondité du Christianisme? Elle est là devant nous; nous la voyons dans l'apparition de cette individualité si nouvelle et cependant si ancienne ; nous l'entendons dans cette voix pleine de chaleur et de vie lorsque tout s'éteint, se refroidit et penche vers la mort. Dieu a toujours sous sa main son prophète ; il n'est pas d'époque, il n'est pas de siècle qui ne l'ait entendu, qui ne Tait vu passer. Au milieu des plus grandes ruines.

254 DAliTB ÀLlGHISfil.

sa voix n'a cessé de chanter l'hymne de vie. QuMl s'appelle Moïse, làale, Paul y Augustin, Dominique, Fran* çois d'Assise, Albert le Grand, Thomas d'Âquin^ Bernard, Anselthe, Bossuet, c'est toujours le thème esprit, la même parole, le tnéme hoihme, le même représentant du passé, du présent et de Taveuir. Qu'importe le nom , c'est le même instrument de Dieu ; c'est le même apôtre qui, armé de sa doctrine et de sa volonté, comme Ta dii t)ante dans son éloge du Tondaleur de l'ordre des Frères Prêcheurs, s'élance dans son ministère comme un torrent qui se précipite d'une haute source.

Pendant notre séjour à Kome, nous avons pu voir le grand orateur catholique dans le couvent des Dominicains de la Minerve. Il était venu au désert se retremper dans la vie de l'esprit. Nous n'oublierons jamais cette humble et étroite cellule, ornée d'un seul tableau où respirait l'évangélique douceur de l'école d'Oinbrie, et dont l'unique fenêtre n'avait d'autre perspective que les mélancoliques arceaux du cloître. Le silence religieux qui enveloppait cet asile de la méditation et dé l'étude prédisposait merveilleusement rameau silence éternel. Nul bruit du monde. Parfois seulement un faible souffle déposait en passant quelques vagues murmures, quelques rumeurs confuses, longs soupirs de la ville éternelle. Nous ne pourrons oublier ce regard profond, pénétrant, plein do lumière, cette voix grave et d'une douceur infinie, cette tête mélancolique, légèrement inclinée par Thabitude de la pensée, cette figure dont l'expression sereine saisit si fortement, et dont les lignes délicates rappellent ces suaves firoiils de saints de Fra Angelico. C'est bien lui qui

Tifi d'exil. 255

pourrait répéter ces paroles que Dante prête à Fombre dé èaint Thomas : « Je siiis ud des dgneaux du saint troupeau que menait Dominique par le chemin où l'àme 86 fortifie (1). »

L'époque qui devait contempler le génie catholique dans les inagnificences de son complet épanouissement, cette époque que devait remplir le poëte de la théologie, le Platon ae la civilisation chrétienne, était donc admirablement préparée. Dante ne pouvait venir dans un jour pliis favorable» Avant, c'était le chaos, les incertitudes de la formation^ les crépuscules de Taube ; plus tard, c'étaient les premiers affaissements du doute, les versants de la décadence. L'esprit nouveau était done dans la plénitude de sa force, dans tout Téclat de sa Êéauté virginale. — La main de bien menait son poëte.

Dante rend un hommage éclatant à notre siècle philosophique. Au noml)re dés esprits qui lui apparaissent dans le Paradis sous des formes lumineuses, sont de grands docteurs qui, par leur enseignement, illustrèrent les chaires de t'aris. Ainsi, saint Thomas qui lui désigné les membres de cette radieuse famille que le Père suprême rassasie dti spectacle éternel de sa Tri'* nitéy lui dit en lui montrant une de ces lumières :

« Gelle-ci, dont ton regard se détourne vers moi , est la

lumière d'un esprit à qui, dans ses graves pensées, la mort parût trop lente ;

(1) .Dante^ Dtvfiie Comédie^ ParadiSy X.

25U UAM£ ALIGHIEBI.

• G*est réteruellc clarté de Siger, qui, en professant daus la rue du Fouarre, mit en syllogisme des yérités méconnues (1). »

Si le poëte s'est montré haineux et jaloux à Tégard de nos gloires nationales et militaires, il a été plus juste pour nos illustrations religieuses et théologiques. C'est la grande figure de saint Bernard qui se lève la dernière sur les vastes horizons de la Divine Comédie; c'est ce saint vieillard , ce vénérable docteur, qui remplace Béatrice auprès de Dante aux extrêmes limites de sa merveilleuse Odyssée, et lui fait contempler TEssence divine, les splendeurs de l'infinie Beauté, de Téternelle lumière. Pour l'aider à atteindre ce but sublime, le Florentin ne trouve pas de meilleur soutien, de guide mieux initié que le moine de Clairvaux. La France retrouve avec orgueil et amour un de ses enfants à la suite de cette longue et brillante phalange d'esprits bienheureux qui se nourrissent des rayonnements de l'Être. C'est aussi par une belle prière à la Vierge, que Dante met dans la bouche du grand théologien du douzième siècle, que se ferme la trilogie divine, que se dénoue le drame de l'éternité.

Ainsi, par de profondes études philosophiques et théologiques, faites au centre même d'où émanait toute la science du moyen âge, l'exilé se préparait à terminer son œuvre commencée, et s'élevait par degrés à la hauteur des visions qu'il devait chanter. Humble pèlerin, chercheur infatigable du Vrai et du Beau, il ne dédaigna pas de venir s'asseoir sur la paille de l'éco-

(1) Dante, Divine Comédie, Paradis, X.

viK d'exil. 257

lier dans la rue du Foiiarre, — car alors le luxe des bancs était inconnu, — et de prendre sa part de Ten*seigneinent des professeurs de notre Université. Il soutint de brillantes thèses à la faculté de théologie, et subit avec éclat tous les exanotens du doctorat. Mais, réduit aux plus faibles ressources, et l'argent lui manquant pour payer son diplôme, il ne put obtenir le titre de docteur. L'Université de Paris lui ferma ses portes.

Dante s'est rudement vengé de ce refus dans son poëme. On voit qu'il a gardé contre la France un im« placable ressentiment. Sa haine sombre éclate souvent eu injustes accusations.

Cette colère du poëte prouve quUl ne fut pas heureux dans ce pays où il était venu chercher une autre patrie dans la science, et qui l'excluait aussi de cette nouvelle cité. Exilé du monde politique et du monde de Tesprit, le désespoir lui donna une énergie dernière; il se retourna vers Tltalie, et voulut, dans un suprême effort, reconquérir sa première patrie perdue.

C'est un grand événement qui fit reprendre à Alighieri le chemin de l'Italie. Henri, comte de Luxembourg, proclamé Empereur d'Allemagne après la mort d'Albert d'Autriche, annonça hautement son intention de franchir les Alpes, pour apporter la paix à la Péninsule et faire cesser les divisions qui la déchiraient. Les préparatifs de cette expédition émurent profondément l'Italie. Les partis s'agitèrent, les uns saisis d'inquiétudes, les autres de folles espérances.

258 DÀNTB ALIGHIBHI.

L'Allemagne semblait avoir oublié le chemin si longtemps battu des invasions. Soixante ans s^étaient écoulés sans qu'aucun roi des Germains ne f&t venu visiter Phérilage de César, et chercher la consécration de son pouvoir à Rome. Et voilà qu'après ce temps un prince, jeune, brave, juste, dont la loyauté égalait la noblesse, dit Villani, envoie des ambassadeurs aux Villes italiennes pour leur annoncer ses projets et les rassurer sur ses intentions bienveillantes. Cette iava->> sion doit être une marche pacifique. L'Empereur annonce qu'il ne vient pas apporter la guerre à l'Italie, mais la paix; que sa seule pensée est d'étouffer la guerre civile, de relever de sa gloire déchue Tantique Empire romain, et de recevoir la couronne des Césars des mains du Pontife de Rome.

A son approche, plusieurs villes d'Italie se hâtent de lui envoyer des députations. La plupart se laissent éblouir par le prestige mal éteint de la renaissance du vieil Empire. — L'Italie tressaillit à ce souvenir.

Une seule cité résista à cet enthousiasme d^un jour : ce fut Florence.

Dante subit , lui aussi , la fascination de l'antique droit impérial. Il voyait là un commencement de réalisation de son nouveau système politique, fondé sur l'accord de deux puissances , de la force matérielle et de la force morale. La nouvelle de l'expédition de Henri VII le remplit de joie. A la hâtô, il quitta Paria, ses livres d'étude, sortit de son silence et prit la plume du partisan . C'est à celte époque qu'il écrivit aux puissances italiennes un étrange et violent manifeste en faveur de Henri de Luxembourg.

Cette lettre dont l'éloquence ôutpi'unte 1^ formô&

VIE d'xxil. ' 259

prophétiques, cet appel jeté dans un moment d'enthousiasme où il lui semble voir se rouvrir les portes de la patrie, a servi de texte à trop de déclamations et d^accusations de trahison et d'apostasie contre le poëte. Nous savons trop que le génie, quelque grand qu'il soit, a toujours son côté humain , sa partie vulnérable et faillible ; mais nous croyons aussi que c'est une grande faute que de juger une époque avec les instincts, les pensées, les passions d'une autre. Nos répugnances à nous, nation faite, accomplie et une, ne peuvent être les répugnances d'un autre siècle et d'un autre peuple. Pour y voir clair et juste en histoire, il est indispensable de se placer sous un jour autre que celui qui vous éclaire. On évite ainsi de tomber dans des appréciations fausses et des déclamations sans portée.

Cette pensée d'une invasion étrangère, qui généralement soulève tous les sentiments, tous les enthousiasmes, toutes les indignations patriotiques, qui met en ébuUition toutes les colères d'une âme de peuple, ne pouvait exciter en Italie les mêmes répugnances, la même fermentation. Il est à remarquer que le peuple italien s'était beaucoup plus passionné, en réalité, pour ses libertés municipales que pour ses libertés nationales. La cité l'occupait encore plus que la patrie. Son travail d'émancipation ne franchissait pas l'enceinte de ses villes. Il s'était habitué à voir dans les empereurs d'Allemagne les héritiers des Césars, des Auguste^ des Trajan, des Justinien , c'est-à-dire, à les reconnaître pour ses chefs légitimes. Il s'était fait à cette pensée, à ce vasselage, et leur présence sur le sol de la patrie ne loi répugnait pas si profondément qu'on serait porté à le croire. S'il s'insurgeait de temps à autre contre celte

260 DANTE ALIGIIIE&T.

domination, qui souvent pesait sur lui durement, il s'inclinait bientôt, ébloui par la majesté des souvenirs que réveillait le nom du Saint-Empire romain. Sa vanilé nationale en était flattée. Il se croyait encore citoyen de Rome, le contemporain d'Auguste. Il s'aimait dans ce qu'il avait été; il s'idolâtrait dans son passé. Son illusion renaissait aussi vite qu'elle tombait. 11 ne voyait pas qu'il s'égarait et s'attardait à la poursuite d'une ombre. Son erreur était de vouloir revivre de la vie du passé, de vouloir relever Rome païenne.

Les cités italiennes, sortes de républiques municipales, véritables Communes, n'ayant pu se donner un lien fédéral, sentaient donc, dans leur isolement, le besoin impérieux d'avoir au-dessus d'elles un pouvoir dirigeant, une volonté qui leur donnât une impulsion générale. Seules, elles osaient à peine marcher dans leur orbite; on eût dit qu'elles sentaient la vie leur manquer. Mais d'où devait venir cette haute direction, cette volonté supérieure ? Telle était la question qui les divisait et pour laquelle elles se battaient. Celte action prépondérante et souveraine, les unes l'attendaient du Saint-Siège, les autres de l'Empereur d'Allemagne.

Au milieu de ce tumulte et de cette confusion de tous ces petits États en fermentation et en guerre continuelle, deux tendances ne cessent donc d'être distinctes. Un de ces grands courants mène à Rome, le second entraine vers l'Allemagne. Deux voix dominent tous les bruits des discordes intestines, l'une dit : le Pape; l'autre: l'Empereur. Au sein du chaos, Tllalic s'enivre toujours du rêve de la domination universelle. Qui la lui donnera ? Qui lui rendra son empire perdu, la royauté du monde?... Elle reste ainsi suspendue,

VIE D*EXIL. 261

flottante entre deux pôles qui Taltirenl également.

Dans ces circonstances Tllalie ne pouvait donc considérer rintervention de Henri comoie une invasion véritable. Elle avait vu si souvent passer son César tudesque; elle l'avait tant de fois salué de ses accla«> mations.

Cette répulsion pour l'étranger n'était donc pas si vivace en Italie qu'on a pu le croire. Du reste, les Communes, après avoir fait leur travail interne, ne prenaient pas^ en général, leur chef parmi leurs citoyens. Elles cherchaient autour d'elles ; et c'était un étranger, un habitant d'une république alliée qu'elles investissaient de la suprême magistrature. C^est un des caractères les plus saillants et les plus exceptionnels de ces républiques. Le Podestat ne doit pas être un membre de la cité; il est pris en dehors de la patrie. C'est souvent à un soldat heureux, à un aventurier fameux, à un riche citoyen d'une cité voisine, à un puissant seigneur que ces États s'aliènent, et même se vendent. Ce qui leur manque, c'est donc la conscience d'eux-mêmes. Mais ce Podestat étranger ne leur sufBt pas encore; ce pouvoir n'est pas pour eux une garantie suffisante de durée. Ils sont obsédés par le sentiment de la nécessité de faire hommage lige à un maître suprême qui les abrite de ses gigantesques proportions (1).

(1) « La pins grande partie des historiens modernes appellent républiqnes ce qae noas désignons ici sous le nom de communes. Quant aux villes ainsi gouvernées, elles se nommaient le plus souvent communes ou cités, et si quelquefois elles prenaient le nom de républiques , elles n'entendaient point par ce root ce qu'il signifie maintenant, savoir, un peuple qui se gouverne sans prince» Elles reconnaissaient la suprématie de l'empereur et roi

362 DÀNTB ÀLIGHIBRI.

Ainsi ritalie, à ces époques, est poursuivie par le besoin de s^inféoder. Sous l'influence de son illusion si chère, elle est toujours dans l'attente de la rest^yaratioii de l'Empire romain. Le sol est couvert des débris de cette gloire ; les Barbares ont brisé à jamais cette forme; Rome ne sera plus la reine par la force, mais par Tesprit; les Césars dorment leur éternel sommeil sous leurs marbres ; leur glaive est à jamais rentré dans le fourreau; mais Tltalie ne songe pas à toutes ces impossibilités. Elle voit encore des portiques debout, des arcs de triomphe qui semblent s'apprêter à saluer de nouveau le retour des pompes impériales. Un souffle de vie n'a qu^à passer sur toutes ces ruines qui encombrent le sol, et elles se relèveront rayonnantes de jeunesse. Tel était le songe de l'Italie.

Au sein du chaos social qui l'entourait^ Dante plus qu'aucun autre avait foi en cette renaissance des temps antiques. Il voyait, dans la reconstruction de cette unité vaste et puissante, un avenir aussi éclatant que le passé. Dans la paix et Tunion de ses cités brillantes, sa patrie allait reprendre son rang au-dessus de tous les peuples^ et ressaisir le sceptre de la domination universelle qu^elle avait laissé tomber de ses mains,

allemand, en tout ce qui n'était pas compris dans les franchises qu'elles avaient ou conquises ou obtenues , et dans lesquelles seules elles faisaient consister leur liberté, leurs droits et leur gloire, bien que par la suite ce« franehises s'interprétassent pios ou moins largement, et d*une manière diverse , non-seulement entre l'Empereur et les villes, mais encore entre les villes dilKrentes, et entre les citoyens d'une même ville ; ce qui perpétua le parti de l'Empire et le parti contraire , lequel continua à tirer son appui et à prendre son nom de TÉglise. n (Vie de Dante, par le comte C^ar Balbo, ch. i.)

TIB d'bxii.. 263

Mais cotte restauration glorieuse de la nationalité, ce retour à l'antique unité que les uns attendaient di\ Pape, les autres de l'Empereuri Dante espère les voir surgir de Taocord de ces deux puissances. Comme nous Tavons déjà remarqué, au sommet du monde politique, il place deux pouvoirs : le pouvoir civil et le pouvoir religieux, Théritier des Césars et Tbéritier du Christ, Tout l'avenir doit jaillir de la combinaison de ces deux éléments I de l'alliance intime de ces deux puissancesi

En réalité , Dante était donc autant guelfe que gibe^ lin; il concentrait ces deux tendances dans son système politique. De ces deux partis qui n'avaient montré iso« lémeut que leur impuissance, il voulait n^en faire qu'un seul qui les eût embrassés et absorbés tous. Il aspirait à confondre dans un même cri d'enthousiasme national ces deux voix ennemies qui ne cessaient de se harce^ 1er. Le résultat immédiat de la conciliation de ces vieux partis en luttes perpétuelles était la paix de l'I** talie et le retour des proscrits, Mais il rêvait un hymen impossible.

Sa lettre respire cet esprit plus élevé et plus serein de pacification, d'union et d'oubli des discordes, La paix est l'àme de ce manifestei H commence en ces ter-* mes : « A tous et à chacun des rois d'Italie, aux séna*» teurs de Rome, aux ducs, aux marquis, aux comtesi et à tous les peuples, moi, obscur Italien, Dante Ali* ghieri de Florence, proscrit injustement, j'apporte la paix, »

Il continue : « Voici le temps heureux ou se lève un signe de consolation et de paix. Un jour nouveau va épancher sa lumière; a l'orient, son aurore éclaire déjà

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les ténèbres de noire longue douleur. La face du ciel s^illumine et console les qations... Ceux qui ont faim, ceux qui ont soif, se rassasieront des rayons de justice; et ceux qui aiment l'iniquité seront éblouis par la lumière. Le lion de la tribu de Juda a dressé ses oreilles miséricordieuses; il a entendu les plaintes de la prison universelle. Un nouveau Moïse va tirer son peuple de la servitude d^Ëgypte...

« Italie, réjouis-loi! réjouis-toi ! L'univers va envier ton sort , parce que ton époux^ qui est la joie du siècle et la gloire de Ion peuple, ce magnanime Henri, illustre conquérant et César, se hâte de venir à tes noces. Sèche tes larmes et rejette ta tristesse, ô la belle des belles!... Vous qui gémissez dans l'oppression, consolez- vous, car votre salut est proche... »

Tel est le style, tel est l'esprit de cette lettre, esprit enthousiaste et généreux de paix, de pardon, d'union et d'amour. Henri ne vient pas pour flageller l'Italie et la mener en captivité, comme le peuple hébreu, les mains liées derrière le dos ; il apporte la paix dans son manteau impérial, et sa main va ouvrir aux nombreux proscrits les portes de leur patrie. Ce n'est plus un de ces farouches envahisseurs qui descendaient des monts comme des tourbillons, comme des avalanches irrésistibles, brisant tout devant eux; c'est un pacificateur. Dante caractérise et poétise si bien la mission du César germain que le sentiment national ne peut se sentir blessé et humilié.

En écrivant cette lettre, le poêle ne pense donc ni trahir, ni vendre l'Italie à l'étranger. Il est sous l'ascendant de son système politique, et subit la force des courants qui entraînent tous les esprits. Il fait même

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des restrictions qui sont dignes d^étre signalées. Ainsi, loin d'engager les villes à aliéner leurs libertés municipales, leurs franchises communales, il leur dit : <c Levez-yous devant votre roi, conservez-lui Tobéissance et le gouvernement, en restant libres. »

Ce gouvernement du roi de Germanie était donc une sorte de haute tutellOi de souveraineté idéale, nn droit de protection, de direction et d'intervention padâque. Dante est convaincu que Tllalie ne peut rien sans le double ascendant de la force matérielle et delà force morale, sans l'Empereur et le Pape. L'avenir de ritalie, la restauration de son magnifique passé, de sa grandeur éteinte, de son unité rompue, doit, selon lui, résulter de la fusion harmonieuse de ces deux éléments. Voilà sa politique.

Cette espérance au retour de l'Empire romain sous le sceptre des empereurs d'Allemagne, cette foi en la résurrection du colosse païen sous le soufQe du Christianisme, ne doit pas périr avec Dante. Pétrarque, lui aassi, a été sous l'influence de cette idée. Il écrivit au petit-fils de Henri YII, à Charles lY, pour le supplier d'intervenir et de rendre la paix à l'Italie en relevant les ruines de l'Empire.

Ainsi l'Italie est victime d'une grande illusion. En tendant les bras au César féodal, elle ne comprend pas qu'elle s'abandonne, qu'elle s'abdique elle-même, qu'elle se déserte dans son désespoir. Ses Papes avaient lutté, pendant tout le moyen âge, contre ce géant du Nord qui la convoitait; ils avaient combattu pour assurer son affranchissement et fonder sa nationalité : et voilà qu'elle se laisse fasciner par des souvenirs de gloires à jamais éteintes, par des espérances de réveil,

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de renaissance de l'antiquité. Dans sa passion ponr son passé, elle se cherche hors d'elle-même. Elle perd m%\ le vrai chemin de la patrie. Aussi, lorsque le jour vient ou elle tombe du haut de cette longue illusioui pleioç de douleur, désespérant de se retrouver, elle se réfu^ gie dans les régions de l'invisible, et ferme les yeux aa monde réel. Elle se fait désormais une patrie dans TArt. Pétrarque, Boccace, Arioste, Tasse,.Bramante, Raphaël, Michel- Ange, voilà les ouvriers qu'elle emploie à Tédi*^ fication de la cité nouvelle, voilà les Golombs qui aa vouent à la recherche de ces rivages inviolés ^t paisibles que ne visitent pas les tempêtes.

L'Italie s'éteignit donc dans l'épuisemeut. La guerre civile avait usé toutes ses énergies.,. Elle renonce alors si bien à elle-même, qu'elle livre la garde d^ la patrie, la défense sacrée du sol et du foyer, à des mains mercenaires. Elle laisse les Condottieri faire la veillée des armes , et s'endort , ainsi désarmée , en face de l'eQ» nemi.

Triste et déplorable destinée de ces républiqQe^ qai portaient la mort dans leur sein et ne savaient vivre qu'en passant des terreurs de la guerre sociale aux humiliations et aux nécessités de la domination étraa* gère.