M., XXXI

IB POBOATOUB. 419

revient à la vie, une blanche vision plane au-dessus de lui : une femme céleste, Malhilde, le convie à entrer dans les eaux du fleuve. C'est la dernière épreuve qu'il lui faut subir. Il suit celle vierge du ciel qui marche et glisse sur l'eau comme une légère nacelle. De cette immersion, g^mbole des épurations morales où Thomme doit passer pour arriver à la possession du Bien, du Vrai, du Beau, le poêle sort libre et lavé de ses souil* lures. Il peut désormais lever le front et contempler celle dont la beauté rayonne devant lui ; il est maintenant digne de marcher à côté d'elle.

Rien ne peut le distraire de la contemplation de cette seconde et inelTable beauté que Béatrice lui avait jusqu'alors voilée. Il la dévore de toute la puissance de ses yeux, de toutes les facultés de son être. Et; dans l'exaltation de sa chaste ivresse, il jette ce cri d'admiration :

« O splendeur de la lumière éternelle ! Quel est le poète dont l'esprit ne serait frappé d'impuissance en essayant de te peindre telle que tu m'apparus sans voile, dans l'air libre, là où le ciel te fait un vêtement de son harmonie (1) ! »

Le poêle s'est purifié de ses souillures dans leLéthé; mais il faut encore qu'il boive des eaux de cet autre fleuve qui coule dans le Paradis terrestre, TEunoé, qui réveille l'amour delà vertu et le désir du bien. Après s'être abreuvé de ces eaux saintes, il revient, transformé comme les plantes nouvelles rajeunies par leur nouveau feuillage, pur et prêt à monter aux étoiles (2).

(1) Purgatoire jXXXL

(3) Les trois Canticke de la Divine Comédie se terminent par le mot (étoiles steUe).

LE PARADIS

Fin de la ratelon de Virgile aoprès de Dante. — <!laraetère de flon intervention. — Adieux de Virgite. — Dante aeul avee Béatriee. -^ Voyage de Dante à travers les spliëa^s célestes. — Épisodes de Piecarda» — de l'empereur JasUnien. — Saint Dominique et saint Françds d'Assise. — Saint Thomas d'Aqain et saint BonaventuredeBagnoreggio. — Caedaguida. -- Triomfrtie dn Ciirist — Manifestation complète de la beauté de Béa* trice. — Triomphe des anges et des élus. — Saint Bernard. — Prière de saint Bernard. — Possession complète de la vision béatiflque de l'Essence divine.

y\W\9» \o 8ywtK>le do la raîsoo natorej}^, dp T^Iément homain, de It «figçf^ aoMquOi »'^i prrété sof 1^ bar(U dp flauye ; il n'a {fil pénétrer sous les Qipbrages myit^rieii^ et «lobaiifpé^ du s^'oqr depi délice^,

Après avoir guidé Pafit^ dai^s la $9K»l)re spirale da

l'I^nfçr et dap» lea cerelq» dp Pqrgatoirp, ^amissiop e^^ accomplie; il disparatt en silence comme unç yii&iQji qui s'évanouit. Cette ombre s'est éteinte devant les splendeurs de Béatrice. La raison humaine, dont le poêle latin est ici la figurera atteint la limite iixtréme de H sphère d'action. Elle a pris l'homme au milieu des souillures de la vie des sens, elle Fa défendu oon* tre les passions qui hurlaient à ses câtés, elle Ta fait passer à travers toutes les misères de la sphère du mal, elle Ta purifié, elle l'a élevé au-dessus de ce monde matériel| et Ta conduit jusqu'au seuil du motide invisible. Là où la raison seule s'arrête, la théologie, c'est-à-çlire la foi éclairant la science, et la science éclairant la foi, prend son rôle souverain. Elle continue Tœuvre commencées et découvre les. borisçons nouveaux

qp'qpft lamièr» Mtprftlle pq peot éclairer. Béatrice,

424 LA DtyillB GOlfiDII.

qui s'avance au-devant de Dante, et le prend dans ses bras, c'est non-seulement la théologie, la sdenoe de Dieu, mais TAmour, qui se isaisit de Thomme et va le conduire dans le temple éternel. C'est ainsi qu'avec ce nouveau guide, et entraîné par Tardeur d'un élan dont la force est pour lui un mystère, il monte, plus rapide que la foudre, vers ces hautes régions où les globes lumineux exécutent leurs danses harmonieuses. De sphères en sphères, de mondes en mondes, dans leur ascension glorieuse, ils parcourent l'éclatant séjour des âmes bienheureuses, et vont se perdre, par delà Ions les soleils, dans TEmpyrée, étemel foyer de lumière et d'amour, insondable demeure de l'Infioi.

Dès que les deux voyageurs ont atteint la partie It plus élevée de la montagne du Purgatoire, après avoir posé le pied sur le plus haut d^;ré de l'échelle sacrée, \lrgile, sur le point de quitter Dante, fixe ses regards sur lui, et dit :

<» Le feu éternel et le feu qui n'a qu'un temps, tu les at vus, mon fils, et tu es arrivé à un point où, par moi, je ne discerne plus rien.

t Je t*ai conduit ici par mon g^ie et ma science ; prends désormais pour guide ta volonté. Tu es hors des voies ardues, tu es hors des voies étroites.

« Yqis le soleil qui illumine ton front ; vois les gaxons, les fleurs et les arbrisseaux que produit d'elle-même cette terre.

« En attendant qu'apparaissent, pleins de joie, les beaax yeux qui, en pleurant , me firent aller vers toi, tu peux t'asseoir et marcher au sein de ces délices.

« N'attends plus mes paroles et mes enseignements. Ton

libre arbitre est droit et sain ; et ce serait une fante de ne pas faire selon ta sagesse.

« C'est pourquoi, roi, je t^ couronne et te mitre , te corKmoemtlfto(l). •

Ces touchants adieux de Virgile à Âlighieri, en étant un résumé rapide du voyage qulls viennent de fairOi expliquent la mission bienveillante du poële de Màn^ toue. L'intervention de celui qui fut \di gloire des Latins doit cesser maintenant A cette limite extrême, une influence Supérieure agira sur Dante, une lumière plus forte et plus pure éclairera ses pas. Ici Télément antique et païen disparaît pour céder la place à Télément moderne et chrétien.

La science astronomique du siècle où Dante écrivait, ne connaissant pas encore le rôle que joue le soleil daBS notre système planétaire, avait divisé le ciel en dix sphères. Les sept premières sphères étaient formées par les cercles que décrivent les planètes suivantes : la Lune, Mercure, Vénus, le Soleil, Mars, Jupiter, Saturne. La huitième sphère est le Ciel des étoiles fixes. Ces astres, dont la gravitation circulaire forme autant de cienx, «ont habités par les âmes des élus. An-des« sus de ces sphères, il en est encore deux autree : la premier Mobile et TEmpyrée, qui enveloppe le système entier de Tunivers dans sa vaste circonférence, principe de tout mouvement, de toute lumière, de toute

(1) Oante, IHvine Comédie, Pwgaioire, XXYIL

4%§ LA i^|(f| fj/oiffon.

yie, d§ ^u| 9mWt JT^ioR soUim» 0^ ÏMM TiF side.

§euls, §ur le paiq^ le plvfi é|ev$ d^ la WQRtpf^e; suBpçn4uQ, comme^ar ui) liaut promontoir^i en^te ciel ^t la t^rrei eDyiroqnés d^ luiniè(;es si(lér{)le9| h fropl bai^é de v^pofeuse^ ol^rt^, Dante e( Bâatncçi sont plon^^s toqs 1q3 (Jt^px (iaqg uii9 ex^sg sul)liomi Béatricei daps une asplr^ition infini^, regarde le soleil avQÇ qne ardepte fixité que Tœil (1@ V^i^e n> jamw connue, et lui, pet gnfant perdu de Is terre» contemple Béatrice dans un ravissement ex^tique^ (^à, §pr CQ nouveau Thabor, un prodige s'opère. Les yeux perdos dans ceux de Béatrice, Bantfi.sent en lui-même quelque chose dUnconnu qui tressaille, quelque chose de divin qui pénètre en lui et transforme tout son être; il s^nt quMt s'élève au-dessus de sa propre nature , qae son corps devient subtil, qu'il se transfigure, qti'il se (rànshumane. a La parole ne peut exprimer cette f^Yzruhumanaiion. » *

nos légers que ees vapeurs matinales qui mentent vers le soleil, Dante et Béatrice, attirés par i'Anoor qol gouverae le ciel,

traversent les régions de Talr et du feu les plus voisines de la terre. Un immense espace du ciel lui parait

]fi prpfpn(|e barjppuje 4^^ sphères, fit m ujpijlent tQHr joai% plus rapiçjfts (jpe |a flècliQ, Ç^trjcf, 1^ ypHç

!pon49 »Q»y^§lJ, ]gf «@ mm^l ym 1»}. .<» «ys?» ^-

« Élève ton Ame vers Dien, qoi nous a transportés dans la première étoile ! •

loi dit Béatrioo.

« Il me semblait, contiaue le poëte, qae noas étions enveloppés d'oiift Boée Iqcidey épaisse, seliée et briHante eeaiflie wbl diaaiiBt frappé d'ua rayon de aolail.

« La perle éternelle, Vetema margheriU^, Qp«8 yaçnt M rite, (»mme raan Mçoit att 98jr«i do la«iijl)ro aau eesser d'ètMome(l). 9

C^Ue ptoqàle n^JAQCQliqiie dP9| l» YftpPWQfMf fllarté j«ltû UiMioi.dattcapdéaio.iiprlos nuittt do nq^mii^QtMii cette blanche fille du ciel est le séjour doa fiatpmea piolM^8 qui y suff toppe, se sopt vouées à la chasteté, et doBt le vœu a cédé devant la fotee. €es oeabres qui apparaissent au poëte avec des ^oiïtours vagues et 1n^ certains conïme à travers un voile ou un cristal transparent, et dont t^ beauté rêveuse se révèle avec ce doux et pâle éclat de la perle sur un front blanc,

ehe perla In blanoa fironté,

cçs fififurf s mystiques dopt le pjuçe^iii d§ Ffa GiQv?i|ni

(I) Paradis, I!.

Angelicô et dô Raphaël reproduiront les ineffabled sourires, ces suaves télés do femme , ces profils immacalés ont quelque chose de diviUi de virginal , et sont envih>iiné8 de je ne sais quelle ik)ésie idéale et céleste, de je ne sais quelle grâce chaste et ravissante de la forme, qui nous les font aimer. Types adorables que TArt traduira avec amour sur la toile, avec leur front pensif, leur longue robe d^nnocence et leurs saints ravissements.

Nous ne savons rien de plus ravissant de grâce naïve et touchante que ce simple entretien de Dante avec l'une des ombres errantes dans ce calme séjour.

« O Ame beureasement créée, qui^ aux rayons de la vie éternelle, savoures cette douceur qu'on ne peut eomprendit •i on ne Fa goûtée,

; « SoÎ8*moi graeieuse «m me dévoilant ton nom et votie sort à toutes. » Et elle , empressée , le sourire dans les yeux:

« Dana le monde , je fua vierge religiense, et si ton esprit me regarde bien, il se. rappellera de moi , qodqoe je sois plus belle ;

« Et tu reconnaîtrai que je suis Picoarda (1), qui, placée ici aveo ces autres esprits bienheureux, suis henrenaedans la sphère la plus lente... »

— « Mais, dis-moi, voua qui êtes ici heureuses, désirayous une région plus haute où vous possédiez une vision plus complète et un plus grand amour ? «

« Elle sourit doucement avec les autres âmes, pais me répondit, si joyeuse qu'elle paraissait brûler de l'amonr du premier foyer :

(1) Plccarda était de la famille florentine des Donati, soeur de Forèae et de Mesaer Corso. Elle fût arrachée de son oeaveat par Ifesser Corso.

tB PABAUIS.

^ Frère, notre volonté est calmée par une \ertu de cha* rite qui ne lui laisse de désirs que pour ce qne nous possédons, et éteint en nous toute autre soif.

« Si nous désirions être plus élevées, nos désirs froisseraient la volonté de Gelni qui nous a placées ici...

« n est nécessaire à notre bonheur que nous nous maintenions dans la volonté divine, et que nos volontés se perdent en une...

« La volonté de Dieu est notre paix ; elle est cette mer où tout se rend, et ce qu elle a créé, et ce que la natare a fait....

« Une vie parfaite et un grand mérite ont placé pliu haot dans le ciel une femme, selon la règle delaqudk, en votre monde, on se vêtit et on se voile (1),

« Afin de veiller et de dormir, jusqu'à la mort, avec cet époux qui accepte tout vœu dicté par son amonr.

« Du monde, pour la suivi^e, je m'enfuis jeune fille , et je me voilai de son habit, et je promis de marcher dans le sentier de son ordre.

« Pais des hommes plus accoutumés au mal ^u'au bien m'enlevèrent à mon doux cloître ; et Dfeu sait quelle fat après cela ma vie... «

— « Elle parla ainsi ; puis elle commença Y Ave Mariaf en chantant ; et tout en chantant, elle s^évanouit et disparut, comme dans Feau sombre une chose pesante (2)* »

Comme nous sommes loin des rod^a accents et dos. doaloureuses imprécations de la Caniica de l'Enfen On sent à Tair calme qu'on respire ici, à ces doux bruits de parole, à celte mansuétude, à cette limpidité, à cette tendresse de la poésie, qu'on est dans la région

( I) Sainte Claire, fondatrice de Tordre dis Frandseaines. (3) ParadU, III.

130 LÀ Divini tôili^biB.

de la béatitude et du mystique amour. Ces t)lat)ches vierges du ciel ont des cantiques, dont la mélodie délicate est presque insaisissable à nos sens trop matéHels. Mais Pâme a des oreilles ouvertes à cetle céleste musique ; elle se laisse bercer par ces concerts des angas et plonger par ces suaves auditions en d^nexpriiuablee ravissements.

Le peëte vient de nous dire que aoil élre s'étek imnsktmumé dans ki oontenplation extiitique ée Bétftrièe; sa poésie aussi a subi cette transformation ascendaÈle^ et M Cdntieh du Paradis est Tetxprei^sion BUblimë de 6*ett€^ t»fo^fefédrdn dans le Bien, dans le Yfai, dans le Beau. Ici nous sommes au-dessus de l'humanité qui vit et qui souffre, au-dessus de la dure réalité dé rexistènce fugitive des êtres; c'est Thumanité dans sa traùsfiguration glorieuse, c^est la vie éternellement jeune^ éter* nellement heureuse, éternellement abreuvée et renouvelée dans Tocéan d'amour. C'est bien là le ciel radieux où sont assisi dans la paix et la pléBÎludd da bonheurj les élus du Père. Heureuses les àineséleTéeB qai i^mpreiineot cette grande poésie qui pléàe ainsi a^Hlessas 4e» fempêtee de la teff re, qui se pose dans ces fiioMes invisibles d'oif etle nous tranfstnet ses ce* lestes visions, et qui nous chante la profonde harmonie êm Muasse éterdels sur ut! r<fylhài€f ntittvean et faioOTiitt des enfàttls des hommeâ;

Mais Béatrice lève les yeux vers ce point du cid où la («nière est ptis inteato} puis, 8He a^élanee, suivie de Dante, dans le ciel de Mercure', i ihreo la

vitesse de la fièchë qui Frappe le but avant (|ue la éorde ait fcedsé de vibrer. » Lfl planète de Mercure est La&iléè par les âmes qui ont recherché ici-bas les donneurs et la gloire.

« Je yh ma fiéàtrice si belle , lor^qu elle pénétra ifaqs la lumiëfe de ce cîiït, que la pranéte en deviilt plus tumi-

« Et si rétoité s'eifibellit et itfûtii, ^ué lie tis-jé, Ihoi, dMt kl ttatUi^ èsf eh fout à thoVxW.

« QMBAë éà%É et titiéi», il rend tfân^ifllfë et pturë, leS lioiiiiiiiio B*éiiiiK€lni Teri tom oie ^«1 toittbe du deb&tai oroyani f tnmter kHif pâtère>

« Ainsi, je vis des miUie^s de splelidtilrt q$k aocou^ raient vers nous, s'écriant : « Voilà qui accroîtra nos aiMHirs. »

« fit comme dles Temnant à tioas^ eo Toyait èes ombrM joyeuses dans l'éclat lumineux qui émabait d'rika (1). x

Un de €06 pioux esprits parlo aînaî à Dante i

« Après que Constantin eut tourné l-aigle contre^la tours du ciel qu'elle, avait suivi avec cet anciea qui enleva La- Tinie (2),

« Cent et cent ans et plus^ i'oiswu de Dieu. se. tint a Textrémité de rfiurope, près des montagnesi d où jadis il était parti ;

i^ Et sous Tombre de ses ailes sacrées^ là il gouverna le monde^.et de main en main, es changeant ainsi, il viet sur la mienne.

(1) Paradis, V.

(3) L'aigle romaine apportée dans le Latiutri pAf Énld, i^Orient en Occident, Ait ramenée, par Cdnstatitlil, d'Ocdldènt ea Orient.

LA DIVINE GOMSDII.

« Je fus César I et je suis Justinien; et par la volonté du premier Amour qui m'anime, j*épnrai les lois de ce qu'elles avaient d*obscur et d'inutile (1). »

Ainsi parle Tàme de l'empereur Jastinien enfermée dans un. rayon lumineux. Après avoir fait rapidement son histoire, elle raconte celle de Taigle, ses migrations diverses, sa glorieuse destinée, sa brillante Odyssée. Ce morceau est une admirable esquisse de Thistoire romaine. Il est écrit avec cet(e lai^ur de style, cette énergie de pensée et d^expression toute modame qu'cm retrouve dans Bossuet. Il semble que l'auteur du Dis^ cours sur F Histoire unii^erseUe s'est inspiré du génie du grand poëte du moyen âge.

« Vois quelle grande vertu a rendu ce signe digne de vénération. 11 conunença sa gloire à la mort de Pallas , qui loi donna la royauté (2).

« Tu sais qu'il fit dans Albe sa demeure pendant trois cents ans etplus, jusqu'au jour ob les trois combattirent contre les trois (3).

« Tu sais ce qu'il fit, depuis le malheur des Sabines jusqu à la douleur de Lucrèce, sous sept rois, soumettant autour de lui les nations voisines.

« Tu sais ce qu'il fit, porté par ces courageux Romains contre Brennus, contre Pyrrhus, contre les autres princes et leurs alliés.

' « TorquatQS et Quintius, qui reçut son surnom de sa chevelure négligée, et les Déoius, et les Fabius, lui doivent cette gloire que j'admire avec amour.

« Il renversa à terre l'orgueil des Arabes, qui, i la suite

(1) Poradis.yi.

\i) Pallasy fils d'Évaudre.

(s) Les trois Horaces et les trois Guriaces.

LE PABADIS. 433

d'Anuibal, franchirent les rochers alpestres, d*où toi, Pô, lu t'élances.

« Sous lai , jeunes encore , ' triomphèrent Scipion et Pompée, ce qui fat amer à cette colline sous laquelle tu es né (l).

« Puis, à cette époque où le ciel Toulut donner sa paix à la terre, César, par la volonté de Rome, le prit ;

• Et ce qu'il fit du Yar au Bhin, l'Isère et la Saône le virent, et la Seine le vit, et toutes les vallées qui jettent leurs eaux dans le Rhône.

« Ce qu*il fit après être sorti de Ravenne et avoir sauté le Rubicon, fut d*un tel vol, que la langue et la plume ne pourraient le suivre.

« Vers l'Espagne il entraîna l'armée, puis vers Durazzo, et il frappa Pharsale d'un si rude coup, que le Nil brûlant en tressaillit de douleur.

« Il revit Antandre et le Simoïs, d'où il était parti, et là où Hector repose ; puis, pour le malheur de Ptolémée, il reprit sa course.

« De là il S9 précipita comme la fondre sor Juba ; puis il se tourna vers votre Occident, où il entendait la trompette de Pompée.

• Et pour ce qu'il fit ensuite avec celui qui le porta, Brutus et Cassius aboient en enfer, et Modèhe et Pérouse pleurèrent.

« Elle en gémit encore, la triste Cléopàtre, qui, eu fuyant devant lui, reçut du serpent une mort soudaine et atroce.

• Avec celui-ci il courut jusqu'à la mer Rouge (2); avec celui-ci il donna au monde une si grande paix , que le temple de Janus fut fermé.

« Mais ce que c^ signe, qui me fait parler^ avait fait

(I) Fiésole» dont la montagne domine Florence. (3) Auguste.

43 i LÀ DIVINE COHÉDIB.

d'abord, et ce qu'il devait faire encore dans le royaume mortel qui lui est soumis ,

« Semble petit et obscur en apparence, si Ton regarde avec un œil éclairé et une affection pure ce qu'il devint entre les mains du troisième César.

« La vive justice qui m'inspire mit aux mains de celui dont je parle le pouvoir de venger l'ire divine (1). ' A Or, admire ce que je vais te dire. Avec Titus il sélança pour tirer vengeance de la vengeance de l'antiqae péché.

« El lorsque la dent du Lombard mordit la sainte Église, Charlemagne, vainqueur, sous les ailes de Taigle , vint la secourir (2)... »

Après le récit de Justinien, les splendeurs reprennent leur danse, et disparaissent dans le lointain, comme de légères étincelles emportées par le vent du soir.

De cette sphère les deux voyageurs s'élèvent dans celle de Vénus. Le poëte s'entretient avec quelquesunes des âmes qui peuplent ce séjour, et qui lui apparaissent sous la forme de lueurs errantes, exécutant des rondes mystérieuses plus ou moins rapides selon l'ardeur de l'amour qui les embrase.

Sans s'être aperçu de son ascension « pas plus qu'on ne pressent l'approche de la pensée, « Dante se trouve transporté dans le quatrième ciel, celd du soleil. En

(1) Le troisième César , Tibère, auratl pu venger la iflortde

Jésus-Christ.

(2) Paradis, VL

LE PABAblS.

iSS

entranî dans cette sphère, Béatrice, « cette femme qui s'élève si rapidement du bien au mieux, » devient plus belle. La lumière de cet astre se concentrant sur elle,, comme en un miroir ardent^ fait rayonner sa beauté d'un éclat que jamais l'art ne pourra peindre.

« J^ tls, dit Dante , plusieuts splendeurs vives et glorieuses, qui firent de nous un centre, et d'elles uùë couronne ; leur voix élait plus douce que la clarté qu'elles répandaient...

« Lorsqu'en cliantant ainsi , ces ardents soleils eurent trois fois tonné autour de noas comme les étoiles voisines autour des pôles immobiles,

« Elles me parurent semblables à ces femmes qui ne rompent pas leur ronde, mais s'arrêtent silencieuses pour écouter les notes nouvelles (1). »

Parmi ces splendeurs qui entourent Dante et Béatrice comme une couronne radieuse se trouvent saint Thomas d'Aquin, Albert le Grand de Cologne, Pierro Lombard, appelé le Madré des sentences^ Saiomon^ saint Denis rÀrêopagiie, Padl Orosius, Boëce, Isidore, Bède, Richard chanoine de Sain t- Vie tor , et Siger professeur de l'Université de Paris, Le soleil est le séjour dé ces esprits d'élile, qui furent de grands théologiens et des docteurs de l'Église.

La première splendeur qui adresse la parole à Dante est l'àme de saint thômasd'Aquin, « l'un des agneaux du saint troupeau que conduisait Dominique. » \2Ange de FÉcoIe fait l'éloge de saint François d'Assise. A peine cette flamme bienheureuse a-t-elle cessé do par-

(I) Paradis^ X.

436 LÀ DIVINB COHBDIB.

1er, qu'un autre cercle d'esprits lumineux vient se join* dre au premier. Ce sont saint «Bonaventure de Bagnoreggio, Illuminato et Augustin^ « qui, sous le cordon de saint François, devinrent les amis de Dieu; » Hugues de Saint-Victor, surnommé la langue de saint Augustin^ Pierre Gomestor, Pierre TEspagnol, le prophète Nathan, saiotChrysostome, archevêque et métropolitain de Constantinople , saint Anselme, Donatus, Rabao, archevêque de Mayence, et Joachîm, abbé de Calabre.

Comme saint Thomas de Tordre de Saint-Domini* que vient de faire Télexe de saint François, saint Bonaventure, frère Mineur, élève la voix, du miUeu de ce groupe de génies vénérables, pour raconter l'histoire de saint Dominique, <x ce grand paladin de l'Église, cet amant passionné de fa foi, ce saint athlète, doux aux siens et dur à ses ennemis. »

Ce n'est pas sans un touchant intérêt que l'on voit les deux plus illustres représentants des deux grandes familles de saint Dominique et de saint François faire, chacun à son tour, l'éloge du pieux fondateur de l'ordre dont ils ne portent pas l'habit. Le poète a sans doute voulu rappeler avec délicatesse cette union de cœur et de pensée qui lie depuis des siècles ces deux ordres religieux, et qui remonte au baiser fraternel que saint Dominique déposa sur la joue de saint François dans une église de Rome. Unies en Dieu par l'amour et la pauvreté, ces deux familles, plutôt ces deux saintes armées, ont marché à la conquête religieuse et morale du monde, toujours se transmettant le doux baiser de Dominique. Du reste, il parait que ces deux patriarches eurent d'abord l'idée de réunir leurs efforts et de travailler ensemble; mais la Providence avait d'autres

LR PABAD1S. 437

vues, elle les poussa sur des chemins opposés, leur donnant un même but à atteindre. « Leurs œuvres, comme dit Dante, tendirent vers une seule et même fin. »

A une époque de relâchement religieux et de corruption morale, l'apparition de ces deux génies étranges éçfiut profondément le siècle. Us venaient seuls, les reins ceints d'une corde, proclamant la régénération sociale par le renoncement à soi-même et par la pauvreté. Le peuplé les regardait passer comme des anges venus du ciel pour achever Tœuvre du Christ.

Dante, le grand historien du moyen âge, ne pouvait passer sous silence un fait aussi important, et dont le retentissement se faisait encore sentir à son époque. Le monde catholique avait tressailli à la vue de ces deux apôtres qui se levaient pour sa défense; et Dante se fait récho de cette admiration, en même temps qu'il laisse déborder la sienne. Il veut éterniser le souvenir de la révolution que ces ordi*es ont faite dans la chrétienté.

« Lorsque TEmpereur qui règne toujours voulut sauver sa milice en danger, par l'effet de sa grâce,

« Il envoya au secours de son Épouse ces deux champions^ dont les actes et les paroles ramenèrent le peuple égaré (1). »

Nous voudrions pouvoir citer ici ces deux poétiques légendes de saint Dominique et de saint François, récits pleins de fraîcheur, de simplicité et de grâce, qui ressortent dans la Cantica du Paradis comme deux

(1) Parodié, XU.

438 LA ll^YINB COVBDIE.

diamants incrustés dans de l'or. Ces chants doos paraissent en outre avoir une importance plus que littéraire; ils sont comme l'apothéose des deux créateurs des ordres des Frères Prêcheurs et des Frères Mineurs, et consacrent le sopvenir du rôle quQ ces deux ordres ont joué dans le mondç chrétien. C'est ainsi que, dans une autre sphère, nous verrons s'avancer, sous la forme d'un globe lumineux» Tâme de saint Benoit le fondatgqr de 1^ célèbrQ abbaye de Mont-Cassin, qui rendit de si grands services à la scienc0 et aux lettres.

L'apparition ^^ns \diDmne Comédie de toutes cqs austères figures de théologiens, de ipoines, de fondateurs Qt de réformateurs religieux, est encore là comme un témoignage des sympathies de Dante pour l'Église, et une preuve de sa parfaite orthodoxie, que certains écriyain§ qnt voulq attaquer. Dans l'indépendance, souvent acerbe et hardie, de ce génie si libre et si fier, on a cra voir une révolte contre l'Église de Rome. Il n'en est point ainsi. Le poëine entier de Dante proteste contre cette accusation soutenue par Ugo Foscolo, Rossetli, et d'autres commentateurs modernes. Nous ne nous arrêterons pas à ces questions soulevées par une critique peu élevée et peu sincère; nous nous contenterons de dire que, dans des siècles plus versés dans la science religieuse que le nôtre, les esprits les plus éclairés n'ont trouvé dans la Dwine Comédie nulle trace d'hérésie. C'est dope bien en vain que les ennemis du catholicisme essayeraient de faire de Dante un précurseur de Luther,

Nous citons ici avec bonheur une phrase d'un livre, remarquable à tant de titres, de M. Ozanam, sur la Philosophie catholique au treizième sieclep ouvrage

LB PABAD18. 439

qa'on pe sayrait trop consulter lorsqu'on veut s'iqitier aux doctrines philosophiques de la Dmne Comédie^ se convaincre de leur orthodoxie, et connaître les rapports qui les lient aux grandes écoles religieuses du o^oyen âge.

« La Dwine Comédie^ dit M. Ozanain, estlaSomoie littéraire et philosophique du moyen âge^ et Dante, le saint Thomas de la poésie (1). »

Ce n'est pas aussi sans une intention prafonde qu'au milieu de ces grands représentants de la pensée humaine, à ces époques de foi, rassemblés là comme lep un concile, Dante donne la parole à saint Tboipas et à saint Bonaventure. Ces deux hommes, en efTet, sont les deux plus illustres enfants des deux ordres de Sain^ Dominique et de Saint-François. Ils résuipent en eux les deux tendances, distinctes imprimées à ces ordres ' par leurs fondateurs, dont « Tun (2) fut toqt seraphiqu^ dans son ardeur; et Tautre (3), par sa sagesse, fut, sur terre, un rayopnement de la lumière des chérubins (4). Si

Ces deux esprits d^élite sont, non-seulement le génie de leur ordre porté à sa plus haute puissance, mais encore celui de leur siècle. Ils personnifient tout le mouvement intellectuel du moyian âge, et je dirai môme de Tesprit humain à toutes lj3S époques ; car les élé* ments constitutifs de la nature humaine ne changent jamais. Ils représentent les deux penchants de la pen-

(1] Nous reviendrons plus loin sur cette question de l'orthodoxie de Dante.

(2) Saint François.

(3) Saint Dominiqae.

(4} Divine Comédie, Paradis, \U

4i0 LA DITINB GOMéoiE.

sée, ie spiritualisme et le raisonnement, Tidée et Texpériencei le mysticisme et le dogmatisme» Tintoition et la déduction. Quelque chose des deux grands systèmes qui ont divisé l'antiquité se retrouve dans saint Thomas et saint Bonaventure. Les génies de Platon et d'Artstote semblent s'être reposés sur leurs têtes et les avoir inspirés ; avec cette différence, toutefois, que Tidéalisme de Platon s'élève à l'état de contemplation et de mysticisme dans l'âme de saint Bonaventure, et que l'empirisme et le sensualisme d'Aristote se transforment en dogmatisme dans l'esprit si vigoureux et si logique de saint Thomas. L'aristotélisme et le platonisme reçoivent en quelque sorte une impulsion nouvelle, plus énergique et plus élevée, du sentiment religieux, de la foi en la révélation qui animaient ces intelligences supérieures.

Saint Bonaventure, dont les élans mystiques lui valurent le litre glorieux de Docteur séraphique, Doctor seraphiciis, peut aussi être appelé le Platon catholique. Il suit en quelque sorte la marche ascendante et progressive de la dialectique du philosophe grec. Cooune lui, dans TAmour qui embrase tout son être, il trouve une ardeur inouïe, une puissance surhumaine qui, de l'étude des objets extérieurs, le transporte d'un élan irrésistible dans les régions des réalités éternelles. Le but de cet amour ardent, c'est la contemplation du premier principe, la vue de la Beauté éternelle, Tunion intime de l'âme avec Dieu. Mais pour ne pas s'égarer dans ce vol audacieux, pour ne pas se perdre dans le vague des spéculations et des intuitions extatiques, Bonaventure a toujours en sa main cette double lumière de la révélation et de la foi. C'est ainsi que, dé-

LE PARADIS

daignant celte (erre où tout chancelle, où tout passe, soutenu par le dogme et l'aatorité , le Docteur séraphique monte et se perd dans les hauteurs du monde intelligible, où il continue ce cantique d'effusion et d'amour commencé par saint François d'Assise sur les mélancoliques montagnes de l'Ombrie.

Saint Thomas d'Aquin, fidèle à la tendance pratique, scientifique et positive du génie de saint Dominique, arrive aussi aux principes les plus élevés de la morale et de la métaphysique , non par voie intuitive, mais par le rude et long sentier de la déduction. Il s'avance lentement, et ne pose le pied que lorsqu'il est sûr de son terrain. Avec une méthode admirable, une rigueur inflexible, une régularité constante et cette haute raison qui ne le trahit jamais, il développe les conséquences, et n'abandonne le principe que lorsquMl Ta épuisé. C'est, sans contredit, la plus belle et la plus forte intelligence philosophique des siècles modernes. Ce génie encyclopédique, méditatif et initiateur, cet esprit rigoureux et sévère, appuyé sur cette logique inébranlable qui puise sa force dans la foi, ne s'arrête devant aucune de ces questions qui ont fait p&Iir tant d'hommes; il les approfondit, il les fouille avec ce c^lme infatigable et cette constance du mineur qui a la conscience de 'sa force et qui sait mathématiquement rbeure où il atteindra son but. Comme lui, il s'enfonce le front serein dans la nuit de la terre, certain qu'au terme de son labeur il reverra les lueurs dû jour. Saint Thomas, c'est la raison humaine dans son union avec Tâément divin, qui éclaire les sentiers du monde intelligible. Il a entassé et classé, avec une érudition et une méthode dignes d^Arisiole, dans le livre le plus pro-

digieux des temp^ modernes, la Soinipe, Swnma theolo^isBy tout ce qu'il y a ici-bas de Yrai, de Bien et de Beau . Spp siècle l'appela le Docteur angélique^ Doclor ange H eus.

Ces deux hommes nous représentent dope, dans le poëme de Dante, )es deux tendances, non opposées, mais distinctes, du catholicisme. Saint Bonaventure est le symbole dp la vie contemplative et mystique, de Taclion de l'idée pure, de raspiration de l'amour vers la Beauté première, et saint Thomas, )a figure de la raison et de la science dans leur légitime rapport avec la théologie, s'éclairant mutuellement, et arrivant par une logique sévère à u^ résultat positif et 4'utilité pratique. Le premier, c'est le génie de la spéculation et de l'ind^ction; l'autre, de la déduction et du raisonnement. Après s'être donné le baiser fraternel, tous les deux ils partent, et par des voies différentes et des ipoyens divers, ils se rencontrent au même but, au même principe. Dieu. Us atteignent ainsi le même, résultat, la ré* génération religieuse de leur siècle. Partout où il y a des hommes il y a deux éléments : l'amour et la science, la foi et I9 raisop. Ceux qui ne peuvent aimer peuvent comprendre. Là pu les uns arrivent par la foi et l'amour, les autres y arrivent par la science et le raisonnement. Ces deux hop^mes, dont les têtes rayonnent, étaient donc providentiellement envoyés pour satisfaire ces deux iipm^nses. désirs de notre nature, ces deux grands b^ soios d'aimer et de connaître.

LB PABADIS. «443

Toujours 90i}B riaflu6QC6 dâ C0(te force $il^*ftctiv6 qui Ta enlevé de I9 terre pt l'entr^toe vers les régioi^0 snpérieures, D^q^e çst transporté avec Béatrice 0 daps QD ciel plus haut, 9 qui est jcelui da Mars. Dans cette planète sont les esprits de^ béro^ qui ont combattu et versé leur sqpg sur le cban^p de bataille pour la spiute caase de la foi. Ici la vision du.poëte s'agrandir elle prend des proportions colossales. C'est une croix gigantesqua foru^ée par les ombres lumineuses des bienheureux qui se dessine rayonnante sur la planète de Mars , et qui la divise , semblable à I9 Voie J^actée qui au fond du ciel, d'MQ p6Ie à l'^qtre, étend sa longue ligne blanche « et fait rêver les savants. ^ Sur cette croix resplendit |e Christ. Jamais Tart ne pourra exprimer le rayonnement de. sa gloire. Les lumières, ou les âmes brillantes des élus qui forment celte croi;s;i se meuvent en n^ille sens divers» Le poëte cpmpare leur scintillement et leur mouvement à celui de ces atomes qm volent en ligne droite on courbe, rapides ou lenjls, et 8'agile4t en changeant d'éclat et d'aspeet dans un rayon de soleil qqi pénètre en ui^ lieu sombre.

« Et comme une lyre et une harpe dont les cordes sont d'accord font un doux tintement, fan dolce tintinno, même pour celui qui ne connaît pas la note,

« De même du milieu des splendeurs qi^i m'apparaissaient là, se forma sur la croix une mélodie qui me ravit , sans que je comprisse l'hymne. »

Mais la volonté qui manifeste rAn»oar ii&posa st-

444 LA DIVINE COHéoiB.

lence à cette douce lyre, et (c les saintes cordes que la main du ciel monte et descend » cessèrent leurs vibrations harmonieuses. Alors de l'extrémité droite de la croix se détacha une de ces âmes himineuses qui descendit jusqu'au pied de Tarbre divin. Dans sa course aérienne, cette splendeur, dit le poëte, ressemblait à ces météores brillants, à ces étoiles filantes, qui, par les nuits calmes et pures, se détachent du ciel, décrivant une courbe , et laissant après eux une longue tratnée de lumière.

Ce diamant qui tombe , eette clarté qui abandonne son foyer, c'est Tàme de Cacciaguida, rancêtre du poëte, le chef illustre de sa famille, mort aux croisades, ou il avait suivi l'empereur Conrad III. Elle s'avance pour parler à celui qui est sa chair et son sang. Ici, une scène attendrissante, pleine d'amour et de respect filial. Le vieux croisé jette un coup d'oeil mélancolique sur les premiers beaux jours de Florence, et fait, à celui tf dont il fut la racine, » le récit simple et grave des anciennes mœurs de leur belle cité de l'Amo. Tout ce long passage de la Divine Comédie est un chefd'œuvre de narration historique (i). Elle vous apparaît là, cette antique Florence, avec la noble simplicité de ses mœurs , la douceur de ses habitudes, l'austère et primitive bonne foi de ses habitants, le calme et la sérénité de sa vie; Florence, cette fleur de la plaine, ce lis sans tache de la vallée de l'Arno. Par une ingénieuse fiction, Dante se fait aussi prédire par son trisaïeul son bannissement, ses malheurs , cette vie de

(1) Voir ia tradaction de ce passage dans la deuxième partie de celte étude (page 1S2 et suivantes). .

LB PAAADtS. 445

douleur et de délaissement qui l'attend c là-bas, dans le monde éternellement amer» » Mais Cacciaguida termine en ranimant le courage de Dante et en lui prédisant la destinée du poëme auquel il a consacré et ses nuits et ses jours. Dans un juste orgueil de son propre mérite , dans un sentiment vrai, une confiance entière dans la valeur de son œuvre, le poëte relève fièrement la tète et se fait adresser ces paroles par Tombre de Cacciaguida, après lui avoir exposé ses craintes « de ne pas vivre dans la mémoire de ceux qui nommeront le temps présent , le temps antique : »

« La conscience troublée par sa propre honte ou par celle d'autrui trouvera ta parole dure.

« Malgré tout, rejette tout mensonge , révèle ta vision tout entière, et laisse oelui-Ià se gratter la où est la rogne, E lascia pur grattar dov'è la rcyna.

*^ Si ta voix au premier goût est Apre, elle deviendra un aliment vital après qu'elle aura été digérée.

« Ton cri fera comme le vent, qui heurte plus violemment les plus hautes cimes; et ceci ne sera pas un petit aliment d*honneur pour toi.

« G est pour cela qu'on ne t'a montré dans ces sphères, sur la montagne et dans la vallée douloureuse, que les âmes marquées par la renommée (1). »

Cette sollicitude de Dante pour l'avenir do son œuvre, sa crainte de ne pas vivre dans les âges qui appelleront son temps le vieux temps, cette foi si vraie dans la valeur réelle du fruit de ses veilles, cet orgueil qu'on ne saurait bl&mer et qui lui inspire ces derniers vers qu'il prête à Pâme de son trisaïeul , cette noble

(1) Paradis^XYll.

446 LÀ DIVINE COMEDIB.

vanité dupoëte, ces âpres paroles, toat cela serait parfaiteméot ridicule sous la plumé d'un homme ordinaire; mais sorti de la iéte de t)ante, ce n'est plus de Famour-proprCy ce n'est plus la confiance aveugle de la médiocrité, c'est une révélation de sa destinée poétique, celte sorte d'intuition dé l'avenir, faculté inhérente au génie.

Dans le ciel de Jupiter, où le poëte vient de mettre le pied, il voit les âmes lumineuses des saintes créatures que l'amour de la justice a toujours guidées sur la terre former dans leur vol symétrique et harmonieux ces premiers Inots du livre de la Sagesse : Diligite Justin dam qui judicalis terrant, Jupiter brille d'un éclat éblouissant, semblable à un mélange d'or et d'argent. Après que cette sentence biblique a été tracée, des milliers de splendeurs se joignent aux premières, montent et descendent comme ces essaims d'étincelles qui jaillissent du choc des tisons ardents, et, par une combinaison mystérieuse, forment la figure d'un aigle immense qui plane dans le ciel, majestueux et sublime. L'oiseau symbolique dirige son vol vers Dante; il ouvre son rostre, et un verbe profond sort de sa poitrinei II fait au poëte l'éloge de personnages puissants sur la terre dont la première verta a été la justice, et il éclaircit ses doutes sur le dogme du salul des hommes.

Les deux voyageurs s'élèvent ensuite de ce del dans la septième et dernière planète, la plus éloignée de la terre, Saturne. C'est le séjour de des âmes pieu-

LE PABÂDIS. 447

ses qui, ici-ba8, se sont vouées à la vie de sacrifice, à la vie de retraite, d'abnégation, de prière, à la vie contemplative. La plus grande et la plus brillante de ces âmes, de ces splendeurs qui jettent d'autant plus d'éclat qu'elles ont été plus humbles èl plils inconnues sur la terre, la plus belle de ces perles est saint Benott, Benedictusy le patriarche de la vie religieuse en Occident, le fugitif du monde, qui s'exila jeune encore de Rome, vécut longtemps ignoré des hommes dans les ruines d'une viUa de Néron à Subiaco, et, découvert par des pâtres qui le prenaient d'abord pour une béte sauvage, fut dans l'Apennin fonder Tabbaye de Mont^ Cassin, cette arche nouvelle de la tradition humaine. Dans cette planète, le poëte voit une échelle d'or debout, et dont l'extrémité se perd dans les profon* dears invisibles du ciel. Une multitude infinie d'esprits bienheureux, sous la forme de lumières , gravissent ces échelons mystiques qui conduisent vers cette sphère imnaobile qui n'est pas entraînée dans le mouvement universel. Dans son sommeil extatique, au milieu du silence et de la nuit du désert, le patriarche Jacob vit cette échelle chargée d^anges , et Dieu, qui était à son extrémité, lui parla.

Dante, sur l'ordre de Béatrice, monte les degrés de Técheile sacrée, et pénètre dans la huitième sphère, le Ciel des étoiles fixes. «Regarde en bas, lui dit Béatrice, et vois combien de planètes j'ai déjà mises sous tes pieds. » Curieux de voir le chemin qu'il ft feif €lt de

448 LA DIVINB COMBDIIL

contempler les mondes qu'il vient de visiter, Dante obéit, et jette un regard d'adieu sur la terre. Mais il éprouve un sentiment pénible en voyant notre globe lui apparaître comme un point perdu dans Tespace. Il s'étonne que tant d'orgueil réside dans un si petit point.

« Je retournai mon regard, di1>-il, vers toutes les sept sphères, et je vis notre globe tel, que je sooris de sa chétive apparence.

« Et je regarde comme la plus haute pensée celle qai Teslime le moins. Celui qui pense à un autre monde peut être appelé véritablement sage (t). »

Cependant, malgré ce désenchantement des choses de la terre, Dante reste toujours poëie, et, par une ravissante comparaison, il descend de la région sublime où il a été ravi par l'Amour, et revient au milieu de la nature, de cette douce nature italienne qui lui fournil ses plus fraîches inspirations.

Ainsi, après ce regard de pitié, ce dédaigneux sourire qu'il laisse tomber sur ce globe si petit, si chétif, et qui contient tant d'orgueil, il commence le chant qui suit par cette gracieuse image :

« Comme Toiseau entre les feuilles aimées, près du nid de ses doux petits, pendant la nuit qui voile les choses,

ff Pour voir ces objets chéris , et trouver la pAture qui les doit nourrir, soins pénibles qui lui sont légers ,

« Épie le ciel à travers le feuillage, et, avec un désir ardent, attend le soleil , regardant fixement si Tanbe nait ;

< Ainsi Béatrice se tenait debout et attentive, tournée

(I) Pi^radis, XXll.

LE PARADIS

vers cette région da ciel où le soleil parait moins rapide (1). »

Pais, le visage tout en flammes, les yeux noyés dans une extase céleste, elle lui dit :

« Voilà les régions du triomphe du Christ, et tout le fruit que tu recueilleras de ton voyage dans les sphères (2). «

C'est donc dans celle région céleste qu'il est donné au poêle de contempler une vision plus sublime. Il voit, comme Béatrice vient de le dire, le triomphe du Christ, entouré et suivi d'un long cortège d'âmes élues.

Voici comment il décrit sa vision :

« Comme dans les pleines lunes sereines , Trivia (3) sourit au milieu des nymphes éternelles (4) qui rayonnent sur tous les points du ciel ,

« Ainsi je vis, au-dessus de milliers de clartés, un soleil qui les embrasait toutes, comme le nôtre fait des astres ;

« £t, à travers la vive lumière apparaissait la reqplendissaote substance , si brillante à mes yeux, qu'ils n'en pouvaient supporter réclat(5). »

Après ce qu'il vient de voir, il ne peut que jeter ce cri : ff 0 Béatrice, doux et clier guide ! »

Ce n'est que lorsqu'il a contemplé l'étincelante clarté de ce soleil glorieux que Dante est jugé assez fort, as-

(1) Paradis, XXIII.

(2) M., ibid.

(3) Dante donne ce nom à la Lune.

(4) Les étoiles. * (6) Paradis, XXIIL

UiO