LA I)IVI>E CO&JBDIE

sez avîincjé d^ps l'ipiliation pour ^putpnjr le fayonneinent de la beauté de sa céleste compagne et l'écl^lde son divin sourire. Béatrice lui dit ces douces paroles :

• Ouvre les yeux, et regardé ce que je suis roaintenaut. Ta as vu des choses qui t'ont doniié la force de suppprter moasourir^. »

Dès que Béatrice lui a dévoilé sa beauté, il est, dit-il, comme un homme qui se souvient d'une vision oubliée et qui fait de vains efforts pour la rappeler à son esprit. Il avoue que sa lyre n'a pas de sons pour « chanter ce saint sourire et le pur éclat qu'il répand sur ce divin visage. » Nous aussi, plus nous nous élevous avec le poëte, et plus nous sentons Timpossibilité de le suivre. La difficulté de la tâche que nous nous sonimes imposée nous apparat^ surtout ici dans toute eon âpreté et ses périls. Plus nous approchons c|u terme sgprémpi et plu^ nous avons le ^entimept de notre faiblesse et de notre impoissance. Eu arrivant aux dernières Unités du poëme sacré, nous reconnaissons encore plus vivement Taridité de l'analyse. D'un autre côté, il faudrait citer les chants entiers pour donner une idée des beautés qui étincçllent dans çQlte , es conceptions. Nous dirou^

avec Dante, qui^ lui aussi j senoble chanceler sous le fardeau :

<« Mais si Ton songe an poids de mon thème, et à l'épaule mortelle qui s'en est chargée, on ne la blâmera pas, si elle tremble sous un tel fardeau.

« La mer que va fendant ma proue l)af'die n'e^t pas

LB PARADIS. 4ol

pour one petite barque ni pour an pilote qui redoute la

fatigue (1). »

Béatrice veut détourner les regards de Dante tixés sur elle. Elle lui adresse ce doux reproche :

« Pourquoi mon Visage t'enamouré-t-il ainsi, que tu ne te tournes pas \ers< le beau jardin qui sous les rayons' da Christ s emplit de fleurs ?

« Là est la Rose dans laquelle le Verbe divin se fit chair (2) , et là sont les lis dont le parfum indique le bon chemin (3). « ^

Dante^ ayant tourné ses regards, voit^ au milieu de splendeurs qui reçoivent leur lumière d'un foyer supérieur, cette Rose mystique 9 Rosa m/st/ca ^ ceiie belle fleur immaculée qu'il « invoque toujours matin et soir. » I)u fond du ciel descend une lueur ayant la forme d'un cercle; «elle ceint comme d'une radieuse couronne cette «vivante étoile qui r^ne là-haut comme elle règne ici-bas,» et ne cesse de tourner autour d'elle comme autour de son centre. Cette auréole brillante, « ce beau saphir, » c'est l'archange Gabriel qui vient couronner la Vierge Marip.

Une mélodie, comme jamais l'oreille de l'homme, n'en a pu jBntjBndre, s'exhale du cercle lumineux. Cette lueur dit :

« Je sois lamoor angélique, je couronne la haute joie qui émane des entrailles qui servirent de demeure à notre Désire. »

(f) Paradis, XXIII.

(2) La sainte Vierge, Rosa mystica.

(t) Lès saints apôtres.

-i5i I.A DIMNK COMKUIB.

'foules iee aulros lueurs font entendre le nom de Marin. Mais la splendeur couronnée, attirée par Tamour de son fils, monte vers une sphère plus élevée; et les chants des autres étoiles raccompagnent dans celte ascension sublime. Toutes, dit le poëte, chantaient d'une voix si douce Regina Cœli\ que jamais le souvenir de ce charme ne s'effacera de mon âme.

La Rose céleste a disparu dans les profondeurs éblouissantes d^un ciel quHme lumière abondante inonde; et, à la prière de Béatrice, trois splendeurs se détachent successivement de^chœurs harmonieux qui flamboient comme des comètes, a guisa di comète. Ce sont les âmes de saint Pierre, ^ à qui le Christ laissa les clefs de son royaume; » de saint Jacques, « en rhonneur duquel on visite la Galice, » et de saint Jean rÉvangéliste, « qui, du haut de la Croix, fut élu au grand devoir. »

Ces trois apôtres, témoins de la (ransGguralion de Jésus-Christ, et qui, dans cette grande scène de la vie du Sauveur, avaient un rôle symbolique, conservent ce même caractère dans la Dwine Comédie. Saint Pierre est le symbole de la foi, saint Jacques de Tespérance, et saint Jean de Tamour. Chacun à leur tour, ils interrogent le poète sur les trois Vertus théologales. Il faut lire les réponses de Dante pour avoir une idée de leur profondeur, de leur énergique concision et de la poésie de l'expression dont il a su embellir ces austères questions de la théologie.

Une quatrième lumière se présente à lui : c'est le premier homme, c'est Adam. Voilà Dante, l'enfant du moyen âge, face à face avec l'antique père, /^W/r rf/ttico. II est saisi d'un profond respect devant celui qui

LB PAHADI8. 458

fot le germé de rhumanité, et il s'incline devant lui, n comme une branche qui ploie sa cime sous le vent. » Puis, il parle le premier, lui, Texilé de FlorencCi à Tantique exilé du Paradis terrestre.

. Après quoi, s^étant retourné vers Béatrice, la puissance irrésistible du regard de cette femme saicrée Tarrache de celle région, et l'emporte dans « le ciel le plus rapide, » le Premier Mobile, le principe du mon* vement, la neuvième sphère. On ne sait ce qu'il faut le plus admirer ici, de l'ardente imagination du poêle ou de l'audace do son génie. Arrivé à ce but suprême que rintelligence seule ne peut atteindre, on serait tenté de croire que l'esprit du poëte va tomber de lassitude et s'avouer vaincu, et que Timage, la figure, les mots seront impuissants à rendre ce que son œil interne a vu. Il n'en est point ainsi. Comme Taigle, il monte le regard fixé sur le soleil ^ et sa parole ne fait jamais défaut à sa pensée. Voici donc sous quelle formel' Essence Divine se manifeste à lui. Jamais Platon, dans les plus beaux élans de son àme de poëte, ne s^est élevé à de telles hauteurs métaphysiques, à des conceptions d'un ordre si élevé et d'une aussi heureuse audace.

Au fond du ciel un point rayonne d'une clarté si ardente, que a le regard se ferme à son tranchant aigu. » Autour de ce point plus petit que la plus petite étoile, autour de ce foyer immobile, neuf cercles de feu tournent, et la vitesse de leur rotation diminue en raison de leur éloignement du centre. Béatrice, voyant Danto en proie à un violent désir de comprendre cette vi-

LA DIVINE COMBDIE.

8ioD; lui dit : a De ce pbint dépendedl le ciel et toùlë la nature, »

Da quel punto Dépende il cielo, e tutta la natura (1).

Ce [^oint central, cette ubité autour de laquelle tout gravite , ce foyer dont le rayon dévore la vue, c'est Died. tes cercles concentrique^ ((ni couronnent ce point, ce sont les neuf chœurs des anges, les neuf or* dres des substances célestes. Le premier cercle, le plus près du centre, et dont le mouvement n'est si rapide qu'à cause de l'amour qui l'entraîne, est celui des Séraphins. Le deuxième cercle est celui des Chérubins; le troisième, celui des Trônes; le quatrième, celui des Dominations; le cinquième, celui des Vertus; le sixième, celui des Puissance^; le éepdème, celui des Principautés; le huitiètne, celui deë Archhnges, et le tieaviètne, celui des Anges. « Ces ordres reçoivent toute leur lumière d'eti haut, et sont tous attirés et attirent tout tèrs Dieu. » Nous avons vii au fond de TEnfer lé centre du monde inférieur, «le point verâ lequel tendent tous les corps graves, » la personnaliié satanique qui tègne dans la sphère du mal ; maintenant nous contemplons dans ces hauteurs lumineuses raritique Unité, le point éternel et indivisible vers lequel toute la créatiori spmtuelle gravite, Tunilé mère, le fbyer fécond d'où s'épanche toute vie, la personnalité divine, centre dé lô sphère sublime du Bien, du Yraî et du Beau.

Peu à peu cette vision s'éteint à ses yeux, et 11 les reporte sur Béatrice. THais la beauté de sa céleste com-

(1) Paradito, XXVIII.

. f ;» |t il. JL^'^

LB PABADIS. 40D

pa^ne s'est élcvë^ à dit si haiit degré de pefteHion et d'éclat, «que Dieu seul Id peut bohlempler (làris sa plébitadé. »

« Si je réunissais; dit-il, en tine seule louange tout ce qiie j'ai dit d'elle, ce serait pen poor ce moment.

« I^a beauté que je vis dépasse non- seulement tiotre esprit i mais je crois que son Créateur seul peut la contempler tout entière.

« Je m*nvoue vaincu par ce passage de mon poème, comme jamais he le fut par quelque partie dé son thème poêle tragique ou coniiqiie.

« Car, de même que le 8oleil affaiblit de son ^clal une paupière débile, ainsi le souvenir de son Aàixx sourire f^appd mbii èàprit d'itiipuissàucè.

< Dèp(ii6 le preitiiër jour qUe je vièi mû Tisdgè Hhhs tsette tie j jusqu'à cette visioti ^ mou cbaut ne s'est pas interrompu ;

• Hais désormais mt>n vers cessera de vouloir atteindre sa beauté; je ferai comnie l'artiste qui est arrivé à sou but suprême (1). »

bânléà atteint l'idëaldesoh rêve d'firtiste, denoeie, de pliilosophe; il voit Béatrice dans toute son éclaiante beauté. Mais il esl arrivé à ce terme élevé, à ce but extr(!'me devant lequel Part se tait; car là bêaiité de cette femme, de ce symbole, surpasse tellêmeat tous nos types a'ici-bas, que nulle é^tpfessiori ne serait assez pure, assez élevée pour en donner une idée. Luîméme qui s'enivre de sa vue ne peiit là saisir daris la plénîtûdé de ses perfections, éî s'écrîè que son créateur seul peiii la cbûtempler tout entière. Aussi il se taira,

(i) Paradis, XXX.

LA DIVINB COMBOIB.

vaincu , et cessera, désormaisi de vouloir décrire par son vers celte beauté insaisissable.

Dans le passage que nous venons de citer, une chose nous frappe : c'est le soin que Dante met a rappeler Torigine de son type. Il ne veut pas que Topinion s'égare ; on dirait qu'il craint les doutes que la postérité soulèvera au sujet de Béatrice. Il réveille toujours quelques souvenirs de la vie terrestre de cette femme aimée. Il veut qu'on sache bien que cette Béatrice qui apparaît rayonnante de beauté dans les joies du Paradis est bien toujours cette enfant de Florence, cette fille de Folco de' Porlinari qu'il vit par un beau soir de mai| et dont l'amour illumina sa jeunesse précoce. Ces retours du vieil exilé vers ses jours d'enfance émeuvent singulièrement. Il non» dit que, « depuis le premier jour où il vit son visage dans cette vie, son chant ne s'est pas interrompu. » Voilà donc toute sa vie de poëte qui commence le jour où il voit cette figure ado* rée dans ce monde où toute chose a sa mort, et qui finit dans ce moment suprême où il peut la contempler dans sa transfiguration glorieuse en la plus belle des splendeurs du céleste séjour. Arrivée à ce dernier de^ gréy cette extrême limite de sa transformation, Béatrice pour Dante, comme pour nous, est toujours la fille de Portinari : le poëte prend soin de nous en avertir ; seulement le rôle historique de la Florentine a cessé avec son existence terrestre, et dans ces hautes régions il a cédé le pas au rôle symbolique.

Nous ne pouvons nous lasser d'admirer ce type qui brille d'un éclat si nouveau. L'antiquité n'a rien à comparer à la simple pureté de ses lignes. C'est une figure que nous aimons parce qu'elle est toute moderne,

ut PÀHÀ0I8.

toute chrétienne, parce qu'elle nous prouve la puissaDce de poésie du catholicisme et son action sur le génie. Noas regardons la Béatrice de Dante comme l'expression la plus complète, la plus saisissante, la plus belle du dogme de la réhabilitation de la femme dans le domaine de TÂrt.

Mais, pour arriver au dernier degré de son ascen-^ sien, au terme de son pèlerinage céleste, il faut que, sur les ailes de l'Amour, il monte et s'élève encore. Cette nouvelle région dans laquelle il est introduit par Béatrice, c'est le Ciel Empyrée, « ciel qui n'est que pure lumière, lumière intellectuelle pleine d'amour, amour du Vrai Bien rempli de joie, joie qui surpassé toute ivre^e. »

A peine est-il entré dans ce sublime séjour, qu'une puissante lumière, semblable à un vif éclair, l'enveloppe tout entier et jette sur ses yeux son voile éclatant. C'est un rayon de Tamour divin qui accueille ainsi ceux qui entrent dans ce ciel, pour les épurer et les rendr^e dignes de sa gloire. En effet, il sent que son être se transforme et s'élève au-dessus de ses forces ordinaires. Une vue nouvelle s'allume en lui, tellement subtile et puissante, qu'elle ne redoute l'ardeur d'aucune clarté. Après cette sorte de transhnmanation, il sonde toujours plus profondément ces deux qui se sont ouverts devant lui comme à l'inspiré de Pathmos; il voit le triomphe des deux milices du ciel, des anges fidèles et des élus du Père. Plein de sa vision , il s'écrie :

«b splendeur de liieu , par qui je contemplai le haut triomphe du rovaume du Vrai, donne-moi la force de le dire lél que je le ^is (1) ! »

Là-haul est une lumière ^iii s'étend dans la cité céleste en forme circulaire, « si Immense qtté sa circonférence serait une trop large ceinture pour le soleil. > Des milliers de degrés, sur lesquels sont répandues les âmes des bienheureux, sont disposés d'une manière concentrique comme les pétales d'une fleur. C'est donc soiis la forme d'utie rose éclatante de blancheur que se inanifesle à lui le triamphe de la sainte milice du Christ. Du calice doré de cette rose éternelle qui se dilate et s'épanouit sous des effluves d'amour, du cœur de cette fleur brillante monte un parfum de louanges vers Dieu^ « ce soleil d'un printemps sanâ flu. »

« Mais l'autre milice (2) qui, en volant^ chante la gloire de celui cmi Teuamoure et dont la bonté la fit si grande ,

« Semblable à un essaim d abeilles qui voltige sur les fleiirs et retourne là où sou travail répand sa saveur,

n Desceîidait dans là graiide fleur oruée de tant de pétales, el remontait là oh soii amour ëtërnéllemcut séjourne.

« Tous ces esprits avaient la face couleur At flamitie ardente, et lei ailes d'or, et le corpg d'une blaneUèUf que la neige ne peut atteindre.

« En descendant dans la fleur, de degré eu degré, ils répandaient, en agitant leurs aile$, la paix et l'amour qu^ils venaient de puiser (3). »

(1) Paradis y XXX.

(2j Les anges.

(3) Paradis, XXXI.

LK PARADIS. 459

Toat ce peuple paisible et rayonnant d'une joie ineflable avait les yeux fixés sur un seul point. Quel est ce point brillant qui attire ainsi les regards et les longues aspirations de ces Ames? Le poëte ië dit dans cette exclamation :

< O lumière de la Trinité, qui, en scintillant dans une seule étoile, réjouis ainsi leur vue, éclaire ici-bas notre tempête ! »

Dante, ébloui par la magnificence de cette visian, compare son étonnement à celui de ces Barbares, ver nus des plages où brille la Grande Ourse; qni, lorsqu'ils virent Rome et ses hauts monuments, s'arrêtaient stupéfaits et immobiles. Si le Barbare est ému et ébahi devant le Latran, cette sainte basilique <c qiii s'élève au-dessus de toutes les choses mortelles, » qu'ëprouvera-t-il donc, lui qui vient de passer « de l'humain au divin, du temps à l'éternité, de la terre au ciel? »

Dès que sa stupeur commence à s'évanouir, il se retourne vers Béatrice pour l'interroger sur des chbèes qui tiennent son esprit en suspens. Mais une voix inconnue répond S la sienne. Béatrice a dîsparii; et, a sa place, il voit un noble vieillard vêtu comme la céleste famille. Une joie pure et douce illumine son visage, et il se tient devant lui dans Tattitude bienveillante d'un tendre père.

tf Où est-elle ? » s'écrie Dante.

Et l'inconnu : « Béatrice m'a envoyé pour achever ton désir, et si lu regardes au troisième cercle du degré le plus élevé, tu la verras sur le trône où Tout placée ses mérites. »

Dante a atteint le suprême degré de soA ascension,

460 LA DIVINI COUKDll.

et sa compagne, désormais inulite pour lui, sa mission étant achevée, s'est envolée vers la fleur divine et a repris la place qui lui était réservée. Dante, plein de regrets, lève ses yeux en haut, et voit Béatrice dans son triomphe et sa gloire, te front couronné des rayons de l'étemel amour, de réternelle beauté. La douleur et Pamour s'épanchent alors de son ftme en ardentes paroles.

« 0 femme en qui vit mon espérance, et qui, pour mon salut , as daigné laisser dans Tenfer la trace de tes pas,

« La grâce et la force qui m ont fait voir tant de choses, c est à ton pouvoir et à ta bonté que je les dois.

« D'esclave tu m*as fait libre, par toutes les voies, par tous les moyens qui étaient en ta puissance.

« Gonserve^moi ton amour, afin que mon àme, que tu as faite saine, te soit agréable quand elle se séparera da corps. •

« Je priai ainsi ,

dit le poëte ,

■ Et elle, qui me paraissait dans un grand élolgnement, sourit en me regardant , puis se retourna vers réterndie source (1). »

Ce vénérable vieillard envoyé par Béatrice pour être le dernier guide du poëte à la fin de sa route, est saint Bernard, le patriarche de la vie contemplative, la grande figure du douzième siècle.

Ici une question se présente. Pourquoi Dante fait*il ainsi disparattre Béatrice de la scène avant le dernier

(I) Paradis, XXXI.

LC PAR 4 DIS

aclede son drame éternel? Pourquoi ce ^uide céleste Tabandonne-t-K avant la fin du voyage? Dante certainement a été amené là par une profonde raison. Ce n'est pas sans une arrière- pensée qu'il Tait s'évanouir la douce vision de Béatrice et qu'il nous la laisse entrevoir encore quelques instants au noilieu du triomphe des élus. Serait-ce un scrupule religieux qui arrête le poêle? La femme ne lui semble-t-elle pas assez pure pour atteindre le dernier degré de l'initiaiioni assez forte pour s'élever plus haut dans la contemplation de PEssence Divine? De méiiie qu4ci-bas dans nos templeS| elle ne peut pénétrer dans les mystères du sanctuaire, ni gravir les marches de l'autel , ainsi croit-il, peut-être, qu'il est là-haut une barrière qu'elle ne saurait franchir, un lieu dont l'entrée lui est refusée, des abîmes infinis que son regard ne peut sonder?

Nous croyons que Dante a eu d'autres raisons.

Déjà nous avons remarqué la sollicitude de Dante pour établir Tidentité de la Béatrice de Florence et de la Béatrice céleste , pour ne pas laisser s'égarer l'opinion sur cette figure et lui conserver toujours sou double caractère historique et symbolique. Plus il avance dans son poëme, plus cette idée semble le préoccuper. On dirait qu'il prévoit déjà les doutes et les discussions que ce personnage, te plus important du poëme, doit soulever après lui. Il laisse son idée; mais elle doit être commentée, expliquée, et par conséquent altérée. C'est la condition de toute idée; on passant à travers l'humanité et le temps, elle revient de son voyage souvent défigurée, comme le pèlerin qui a marché tout le jour dans la poussière du chemin*

i62 LA DIV1ΫB COUiDIE.

Selon nous, Dante a donc eu deu^ raisons. Il a Yoglu conserver a Béalrica sou . caractère humain. Avant de fermer son livre, il n'a pas voulu laisser de (joute sur cette figure à double face. Il a craint que I'od pût croire que sa pensée était de diviniser cette femme, tandis qu'il n'avait voulu que la transfigurer. C'est pour cela que plus il approche de la fin de son ^uvre, plus il s'efTorce de la dessinei* netlepent. Il semble même alors vouloir faire tomber un coin du voile du symbole, pour nous montrer dans cette femme idéalisée une âme élue au milieu des élus. Béatrice de' Portinari apparaît sur l'extrême horizon de la Dmne Comédie comme sur le premier. plan de \9iFita JVuow. C'est la même femme béatifiée par ses mérites et assise à la plac0 glorieuse que lui ont méritée ses vertus. Le poëte finit par où il a commencé, par le rôle réel et historique.

Il est une seconde raison quf , aussi bien que la première, a pu d^lerpiner Dante. Béatrice, par son rôle allégorique, représente la théologie. Or, deux éléments constituent la théojogie : la fpi qui vient de Dieu et la science qui part de l'homme, l'élén^ent humain et l'élépent divin. Béatrice, par sa vie terrestre et sa vie céleste, figurait donc admirablement celte science des sciences. Mais la théologie, apssi haut qu'elle mcmle dans la sphère de rinfjqj, a toujours l'^Iémept huoiain qui alourdit son vol, qui la cpmprime, qui l'entrave. Tant qu'elle reste à Tétat de science» c'est-à*dire avec s.es fleux éléments conçtitutifspombiné^ ensemble, i\ est ui|e haute région, que Ton pepl appeler la région des affirmations diyiae§,.qij'^jle eotrevoil, il est vrai, mais dans laquelle elle ne peut pénétrer avec son bagage hu*

LE PARADIS. 463

maio. La foi, la contemplation mystique, peuvent sentes élever l'homme dans ce séjour où la science n'entre pas. Dante, lorsque Béatrice disparaît, est arrivé à celte dernière limite que la théologie scientifique ne peut

franchir. La mission de Béatrice s'achève ici, comme

celle de Virgile, la raison seule, s'est arrêtée aux confins du Paradis. Il faut donc qu'un autre personnage se présente pour conduire le poëte au terme de son voyage, et le soutenir dans son vol surhumain versTÈlre infini. Cette figure qui va représenter l'élément divin, la foi à sa plus haute puissance, l'extase, c'est l'homme qui a porté la science contemplative, la théologie mystique à son plus sablime développement, le moine de Clairvanx, saint Bernard. Cette grande intelligence, dont la FrancQ sera toujours fière, représente, dans le poëme de Dante, le génie de la foi, de la contemplation extatique et mystique. Voilà ce qui nous explique la disparition de Béatrice, et l'entrée en scène de cette vénérable figure de l'homme dont la voix remua son siècle jusque dans ses entrailles.

pomme tout est logique dans la Divine Comédie! Comme tout s'y e:^plique, comme tout s'y éclaircit lorsqu'on pénètre dans la peinsée intime du poëte! Ce qui semble obscur, inintelligible, bizarre, incohérent à un regard vulgaire , devient sublime pour celui qui veut sonder les secrets ressorts de ce génie puissant. C'est alors que Ton comprend tout ce que cette oeuvre renferme d^atarissables richesses jusque dans se^ profondeurs souvent ténébreuses.

El remarquez y toute la Dn'ine Corncdic ^^l comprise entre ces mots qui terminent la Fîta Nuoi^a : «J'espère dire d'Elle ce qui n'a jamais été dit sur aucune

femme, » el ce dernier adieu, celle suprême invocafioQ d'amour el de regret que le poêle adresse à Béatrice qui vieol de reprendre possession de son siège au milieu du chœur rayonoanl des bienheureux, au sein de celle fleur myslique qui resplendit comme les rosaces de nos cathédrales gothiques frappées par les feux du couchant. Entre ces deu;x paroles, dont la première peut servir de prélude à la Dwine Coniédic el la seconde de conclusion , entre ces deux points extrêmes I entre ces deux pôles , tout le poëme se déroule avec ses sombres el éclatantes péripéties.

Saint Bernard montre à Danle , dans les hauteurs des cieux , une lumière qui brille , au milieu des âmes bienheureuses , du splendide éclat de Taurore. C'est la Vierge Marie , «r celle dont la beauté est la joie des yeux des saints. » Des inilliers d*anges , rayon^ nants de reflets el de couleurs différentes , chantent, ouvrant leurs blanches ailes el lui a faisant fêle. » La Vierge Galiléenne répand autour d'elle comme une douce atmosphère de paix et d'amour, comme un parfum de pureté native. Dante s'enivre des grâces ineffables de son virginal sourire. Il se perd dans la contemplation de l'apothéose de la Mère immaculée du Christ , de celle dont l'Église a si poétiquement comparé la pureté à ce beau diamant du ciel qui annonce l'aurore , à l'étoile du malin , stella matnùtm. Mais saint Bernard lui dit de prier Marie avec lui , afin d'obtenir la grâce de pouvoir pénétrer dans la splendeur du premier Amour , et d'embrasser du

LB PABADIS. 465

gard j autant qu'il est possible à un être créé , l'inexplicable et terrible mystère de la personnalité divine. Saint Bernard prononce alors celte belle prière :

« Vierge mère , Bile de ton fils, humble et élevée plus qu'aucune créature, terme fixe de Téternelie volonté,

« Tu as tellement ennobli la nature humaine, que son créateur n'a pas dédaigné de devenir sa créature.

« Dftns ton flanc s'est rallumé cet amourdontla chaleur, dans letemelle paix, a fait germer cette fleur.

« Ici, tu es poqr nous un soleil de charité, et là-bas, pour les mortels, une source vive, d'espérance.

<r Femme, tu es si grande et si puissante, que celui qui demande une grâce et n'a pas recours à toi, veut que son désir vole sans ailes.

« Ta bonté ne vient pas seulement au secours de celui qui demande, mais bien des fois elle court généreusement au-devant de la demande.

« En toi la miséricorde, en toi la pitié, en toi la mognificence, en toi se concentre tout ce qu'il y a de bonté dans la créature.

« Or, celui-ci, qui des profondeurs de l'abîme jnsqn^en ce lieu a vu, une à une, les vies des Ames,

« Te supplie en grâce de lui donner la force de lever ses jeux plus haut vers le suprême Bien...

« Dissipe par tes prières tous les nuages de sa nature mortelle, afin que le souverain Bien se manifeste à lui.

■ Que ta protection triomphe de ses mouvements humains. Vois Bénlrice, avec tous les élus qui, joignant leurs mains, s'unissent à mes prières (1). »

Dans cette invocalion , dont nous ne pouvons rendre l'harmonieuse beauté dans notre langue si peu con* cise et si peu sonore, nous trouvons une preuve de ce

(1) Paradis, XXXIII.

io

466 LÀ Divins couéDiB.

que nous avons dit plus haut sur les motifs de Tintervenlion de l'abbé de Clairvaux. Pour pénétrer dans l'essence de l'éternelle béatitude, pour que Fœil soit digne de cette haute manifestation , il est nécessaire que tout ce qu'il y a encore d'humain et de terrestre dans l'homme s'efface et disparaisse. La théologie , en tant que science ) ne peut atteindre ce degré, le plus élevé de l'initiation , précisément à cause de Télémeni humain qu'elle porte en elle. La foi , libre de tout contact avec les choses de la terre , peat seule , sur les ailes de l'extase , franchir ces espaces infinis. Saint Bernard le dit clairement dans son invocation. C'est là le sens et le véritable but de sa prière. l\ invoque Marie pour lui demander cette grâce d'un affranchissement total des tendances humaines pour celui qu^il doit conduire à un but si élevé. De là ces paroles :

• Dissipe par tes prières tous les nuages de sa nature mortelle, afin que le souverain Bien se manifeste à lui. Que ta protection triomphe de ses mouvements humains.»

H faut donc que Dante se dépouille ici de tout ce qui alourdit et comprime la partie supérieure de son être, et rompe ce lien qui l'unit encore à la terre. Il doit renoncer à cette puissance intermédiaire qui l'avait toujours suivi comme un second guide. Pour monter à des hauteurs si effrayantes et poser son vol sur ce dernier promontoire du ciel, en face du sublime mystère de la Trinité Divine, il faut que l'âme soit dégagée de toutes les obscurités qui émoussent ici-bas sa vue, de tous les éléments qui arrêtent et empêchent son libre essor.

Par la ptiissaîite tnterventioh de la Vierge Mairie y implorée par saint Bernard , Dante voit tomber sed chaînes , et , libre de toute pesanteur , il s^élanCe et se perd dans Tèxtase. Il nous le dit, sa vue devient plus perçante, plus pnre, a et pénètre de plus en plus dans le rayon de la haute lumière où tout est vérité. i> Dès ce moment sa contemplation est au-dessus de ses paroles. 11 s'écrie dans un mouvement snblime :

« 0 souveraine luHaière tellement élevée au-dessus de rintelligence de l'homme, prête à mon esprit un reflet de ton éclat,

« Et fais ma langue si puissante, qu'elle laisse aux générations futures une étincelle de ta gloire!

n Car, en revivant un peu dans ma mémoire, et en resonnant faiblement dans ces vers, ton triomphe sera plds éclatant (1). »

Dans la profcnidear de la lumière étemelle f il voit étroitement uni par l'Amour et groupé comme en Un seul volume, ce qui dans l'univers est épars en feuilleta isolés et détachés d'un mémo livre : la substance^ I'm* cidenty le mode. Cette unité ^ cet ensemble , ce totit lié et fécondé par l'Amour , ce sont les types divins de la création , Tunivers existant dans Finteiligence infinie , l68 idées premières y l'archétype des mondeâ.

Mais la vision mystique suit toujours une marche ascendante* Toutefois Dante, toujours théologien ca-

(t) Paradis, XXXilL

468 Là DIVINE COMBDUt.

tholiquei au comble de son mystique élan, ne fait pas le rêve de FÉcole d'Alexandrie. Il ne va pas se perdre dans l'océan d'amour; il n'aspire pas follement à une identification impossible avec l'Infini , et ne fait pas TefTort des mystiques pour sortir du moi et s'anéantir en Dieu. Son Dieu n'est pas ce Dieu des Alexandrins, cette unité dévorante inconnue, qui attire Thomme et absorbe son individualité. Cette folie impie, fille d'un panthéisme dégradant pour la Divinité, qui ne tend qu'à l'absorption du fini dans l'Infini, c'est-à-dire à égaler l'homme à Dieu, à le faire Dieu; rien de cela n'inspire le poëte. Il sait toujours conserver la profonde distance qui sépare l'Infini du fini , et maintenir le principe ineffaçable de la séparation et de la distinction des substances. Il sait l'espace infranchissable qui doit séparer toujours, même dans le plus haut état de béatitude céleste , la créature du créateur. Sa vision est claire et précise, son ravissement n'a rien de Textase délirante, de l'ivresse désordonnée d'un mysticisme exalté et sans règle.St rUo ité divine se manifeste à lui dans sa triplicité mystérieuse de personnes, c^est au plus profond du ciel, dans un lointain immense qui figure la séparation radicale de la nature divine et de la nature humaine.

Écoutons pour la dernière fois cette parole étrange , lyrique et dogmatique^ qui chante et qui enseigne, vraie parole de prophète et de théologien :

« Dans la profonde et claire substance de la haute lanière m'apparurent trois cercles, de trois couleurs, et d'une égale circonférence.

(t Et Tnn paraissait reflété par l'autre comme Iris par Iris, et le troisième semblait un feu qui émanait paiement deTunet de l'autre...

LK PABADIS. 4'69

« 0 lumière éternelle, qui, seule reposes en toi, qui seule peux te eoniprendre,;;et qui, comprise de toi et te comprenant, t'aimes et te souris !

« Ce cercle qai paraissait conçu en toi, comme une lumière réfléchie, lorsque mes yeux l'eurent observé,

« Me sembla porter eu lui notre effigie, peinte de sa propre couleur j aussi ma vue se fixa sur lui tout eutière.

« Gomme le géomètre qui s efforce de mesurer le cercle, et, réfléchissant^ ne retrouve pas le principe dont il a besoin,

« Tel j'étais à cette vision nouvelle. Je voulais voir comment notre image pouvait être unie au cercle, et côm* ment elle y était fixée ;

« Mais mes ailes n'étaient pas assez fortes ; et mon esprit fut frappé d'une clarté fulgurante par laquelle ses aspirations furent satisfaites.

« La force manque ici à ma haute conception ; mais déjà mon désir et ma pensée étaient entraînés, comme une roue dans un mouvement harmonieux,

« Par l'Amour qui meut le soleil et les autres étoiles (1). »

Il semble que, devant le mystère qui se manifeste à ses yeux, Dante, pour le décrire, va abandonner la figure, l'image matérielle. Saint Augustin et Bossuet, pour nous initier, s'il est possible, à la conception de ce dogme profond, en ont cherché une image, un reflet, dans ce qu'il y a ici-bas de plus immatériel, de plus subtil, de plus élevé, dans Tâme de l'homme. Ils ont évité de prendre une comparaison dans le monde ex:térieur, pour un aussi haut mystère. Dante, avec une hardiesse inoaïe, ne recale pas devant la difficulté de

(l)^Parad{s, XXXIII.

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son plan. Il faut, ou qu'il garde le silence, ou qu'il crée une image. Son génie n'hésite pas dans catle position difficile et dangereuse ; et , tout en restant catholique, il nous décrit sous quelle forme se manifeste à loi la Trinité Divine.

Ce n'était pas une pensée sans danger, et dont Taadace eût été facilement excusée. Mais le profond théologien, Theologus Dantes, qui se cachait sous lemaateau du poëte, sut, avec une grande sagesse, imposer à son imagination la fidélité au dogme catho)iqae. Dans cette haute lumière qui contient en elle ces trois cercles d'une égale circonférence, mais divers en coaleurs, il maintient l'unité de substance dans la triplicité des personnes. Le second cercle, qui est comme le rayonn'ement du premier, c'est le Fils, le Verbe, logos, engendré du Père, en rapport avec lui par une sorte de génération. Le troisième cercle, qui émane des deux premiers, c'est le Saint-Esprit , l'Amour, la troisième personne de la Trinité Divine, fruit de l'union du Père et du Fils , qui procède de l'un et de l'autre. Voilà le mystère de la Sainte Trinité , c'est-à-dif e i la vie en Dieu; non pas une vie inerte, immobile, stérile, abstraite, mais une vip féconde et mobile, un pripcipe actjf, une intelligence qui se connaît, qui s^aime, qui pst connue et aimée, et cela sans sortir de son unité; car le Père connaît et aime le Fils, le Verbe connaît et ^ime le Père, et le Saint-Esprit est la manifestation, le produit, processus, de cette connaissance, de cet ^fpour; il est le fruit de cette communion, decetembrassement du Pèrp et du Fils, comn)^ Fa dit BpssQOt. L'union intime des trois personnes divines, leur distinction au sein de l'unité mère, Yoilà les trois cercles

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deD^ntp, variés en couleurs et égfmx en dimeoaion. ÇçMe Trinité, dans les évolutions de sa vie divine, si raiJicalement séparée par sa nature et par l'infinje distance de Tupivers qui se meut sous sa sphèr^, par quel ipy stère va-t-elle se rapprocher de Tbnfpani^? Par Tunion hypostatique de la natqre huipaine g( de I4 qïIt tare divine. Le Yerbe s'ipcarpe dans rhown)6| et devient le piilieu par lequel la créa^ire peut eptrpr eq pomipunication avec la Trinité et participer |Je sa vîq. Cj&lte union de la personne divine et de la personne huDQaine, qui n'anéanlit pas, toutefois, ja diversité d^s pâtures, Dante en voit la figqre dans le deuxièipp cercle qui, sans que sa propre couleur en soit altérée, semble porter, peinte en lui, notre effigie. Comme il vent sonder plus avant cette vision merveilleuse et chercher h comprendre cette union du Fils de Djeu avec Thomme, 1^ mystère de l'unité de la personne de THomm^-I^i^u au milieu de la diversité des natures, Tunité de substance du cercle et la distinction dos couleurs, un éclair TéblQuit, l'illumine; il comprend! Dans ce rapide instant d'une intuition sublime» qui le frappe avec l'éclat de la fondre, il voit pe que l'œil de l'homme n'a jamais vu. Il veut le redire an monde; mais sa voi^ meurt, 8OD chant s'éteint, sa lyre se brise ; et il est emporté clans ce mouvement harmopieux que l'Amour impripia 9ttx sphères célestes.

Telle est cette grande machine poétique, réduite à son expression la plus sèohe. Seulement nous nous sommes efforcé de cacher, en recourant au texte, la

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nurlité de cette charpente, si simple dans Tensemble, si conrpliquée dans les détails, et dont Tunité ressort de sa complexité même. Noas avons suivi pas à pas rintrépide explorateur des mondes invisibles, le Colomb de rinfini, et sous la lassitude de cette longue marche, nous nous arrêtons pour regarder en arrière, pris d'une sorte de découragement moral. L'œuvre de Dante 9e refuse à toute froide analyse; aussi n'est-ce pas une analyse que nous avons voulu faire, mais une simple esquisse des lieux que nous avons parcoures, une ébauche rapide des tableaux, des paysages, des scènes qui se sont présentés à nous. Mais nous &ODunesr nous maintenu à la hauteur de ce labeur que nous nous sommes imposé; car, c'était là une entreprise pleine de danger et d'audace? Nous ne nous sommes pas caché ce qu'il y avait de pénible et d'ingrat dans ce travail. Aussi, pour nous égarer le moins possible'dans ce périlleux voyage, avons-nous pris le poëte pour guide, comme il avait pris Virgile et Béatrice. Le plus souvent nous lui avons laissé la parole, comme il l'avait laissée au poëte latin et à sa céleste compagne, persuadé que nous sommes que quelques chants de la Divine Oh médie^ lus avec intelligence et recueillement, en diront beaucoup plus sur le poëme que toutes les pages d'une aride critique ou d^une sèche analyse.

Si nous nous sommes attaché plus particulièrement à la dernière partie , la Cantica du Paradis, si nous avons insisté sur le sens métaphysique , c'est que nous avons voulu faire ressortir tout ce qu'il y a en elle de spiritualisme élevé, de véritable et grande poésie; car la progression du v(d mystique de Danle s'y révèle par une plus grande richesse de style, d'in-

LE PABAMS.

veDliOD, et quelque chose de plus immatériel^ de plus pur dans la forme. Le poëte se transfigure en quittant la terre, et sa poésie aussi. Cette transformation trèsmarquée dans la Cantica du Paradis, cette supériorité, ont cependant été longtemps méconnues et contestées. On y a trouvé quelques beautés de détaH ; mais le véritable esprit, le sens transcendantal, la haute valeur philosophique, Tampleur de la conception, la sublimité de l'inspiration de cette partie, toutes ces choses ont été et sont encore assez peu appréciées par certains esprits qui tie sont accessibles qu'aux grincements de dents, aux hurlements de TEnfer, et pour lesquels le fait, le drame est tout, et l'idée peu de chose. Pour se convaincre de ce que nous avançons sur la supériorité successive de chaque partie de la Dii^ine Comédie, qui s'épurent et se parent de nouvelles beautés à mesure qu'elles s'élèvent dans des régions plus lumineuses, nous ne pouvons que convier les esprits sérieux, les intelligences ardentes et méditatives qui se passionnent encore pour la poésie et l'art, de s'isoler quelque temps des bruits de ce monde avec le livre du poëte.

Ainsi, la poésie de Dante se modifie et s'épure en s'élevant dans la sphère du Vrai. Son style subit trois transformations ascendantes qui correspondent aux trois parties de la Divine Comédie. De la Cantica de l'Enfer à celle du Purgatoire^ il y a une progression bien marquée, une transition de manière , de style, de forme fortement accusée et qui est dans l'intention de l'auteur. La foudre qui grondait, sombre et terrible, dans l'Enfer, éteint ses fureurs sur les mélancoliques rivages du lieu de l'expiration passagère ; elle se change en un plaintif et doux murmure, en un

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chant 4d crépuscule qui, en montant ensuite, de sphère en sphère, dans le ciel du Vrai et du Beau, devleot une voix claire, ardente, pure aspiration d'amour, prière fervente qui se confond avec Tbarmûnie éternelle dos chœurs des anges et des élus.