LJL mVlMB COMBDM

deux éléments si divers en apparence f si puissants quand ils sont réunis, de la raison et du sentiment, de la philosophie et de la poésie. Parti du même système, de la même méthode que Platon , il arrive au même but , qui est le Beau , mais par des moyens difTérenls. En effet, Piaton répand dans sa philosophie les parfaros de la poésie, et Dante, introduisant l'élémeût philosophique dans sa poésie, lui donne ainsi une plus haute valeur scientifique*

Le sens pratique et moral de ia Divine Comédie ressort naturellement de cette rapide esquisse. Nous ayons vu Dante continuer Platon I mais en épurant toutefois son inspiration dans les eaux vives de V Évangile. S*il a puisé à la source du platonisme, il a versé dans sa coupe les doux et célestes arômes de la morale da Christ De là, sa belle et magnifique théorie de TAmour a pris un essor plus ferme , un développement plus large, plus général, et sa morale une application plus immédiate et plus directe.

Gomme l'Évangile, la Divine Comédie contient le principe de la réforme et du perfectionnement moral de Wndividu s c'est la pensée dominante du poëme. La conséquence directe de ce principe est le perfectionne* ment de la société ; car, tous, nous sommes des membres, une partie de la vie, du sang de ce grand corps, de cet être complexe. Comme mobile, comme principe d'activité , Dante propose l'Amour , dogme fécond et sublime qui lie l'homme à Dieu. et avec ses semblables.

Voila le sens pratique , le but moral de la Divine Comédie, Voilà la loi souveraine , la condition du progrès , le fondement et la raison du droit et du devoir , le principe essentiel par cpii toute société exjale, se dé-

SYUB0L18MB DB LA DIVINS COli^DlB. §75

veloppe, 86 perfectionne , et xlont l'altération et l'oubli ont pour conséquences la dissolutioa , la décadence et la mort. Ainsi les utopistes modernes , les socialistes , qui ont voulu réaliser la réforme matérielle de la société sans la réforme morale de l'individu, n'ont abouti qu^au désordre et à la barbarie. Leur erreur est d^avoir pris le coAlre-pied de TÉvangile , et d^avoir refusé à Dieu son initiative sur la civilisation. C'est ainsi qu'ils sont devenus l'horreur et l'effroi des peuples ; car tout être vivant a horreur de la mort. .

Tel est I à son plus haut degré , le sens général , symbolique et pratique de cette œuvre qui^ tout en paraissant au pren;iier regard si éloignée de notre sphère d'activité , si fortement séparée de la terre par la distance de, Téternité , s'élève. des profondeurs désolées de l'humanité pour lui montrer le but qu'elle doit atteindre I et lui assigner ^ comme fin de son développement moral , son ascension progressive vers le Bien , le Vrai ^ le Beau.

Nous ne quitterons pas ce sujet sans dire un dernier mot^ non sur le symbolisme de la Divine Comédie ^ mais sur les exagérations de certains symbolistes.

La critique moderne a singulièrement exagéré le point de vue symbolique de la Dmne Comédie. D'après certains commentateurs , l'épopée dantesque ne serait plus que l'expression lyrique d'une sorte de francmaçonnerie» d'une opposition dont les attaques sourdes, toujours cachées sous l'ombre de l'allégorie ^

S76 LÀ mvIffK COVÉDIB.

avaient pour but de saper également Taulorilé tempo* relie et spirituelle du Saint-Siège. Cette conspiration antireligieuse étendait ses ramifications obscures sur toute l'Italie, et avait sa langue symbolique, ses signes de ralliement , ses mots d'ordre, son argot aujourd'hui devenu inintelligible. La Divine Comédie serait donc le monument dithyrambique de ce protestantisme, de ces conspirations antipapales et anlicatholiques. Le symbolisme de la Di\>int Comédie repose sur celle base; de là les obscurités de ce poëme. D'après ce système, Béatrice perd ce radieux idéal dont nous Pavons vue entourée; et au lieu d'être le symbole des af« firmations divines, elle devient celui des négations politiques et religieuses du parti gibelin. Dante est ainsi on conspirateur sans courage qui enfouit ses idées, ses sentiments, ses haines, ses vœux, ses attaques sous on ne sait quel jargon compris alors seulement de quelques-uns, et devenu aujourd'hui une lettre morte. Voilà ce système exclusif dont l'exagération et la fausseté révoltent, et que Gabriele Rossetti, Napolitain réfugié, a soutenu et développé dans un livre publié en Angleterre.

A ce système, nous pourrions demander compte de la poésie de Dante; car il l'a tarie dans sa source, et l'a tuée en la frappant au cœur. Et Béatrice , ce type ravissant de femme , si caressé par lé poëte , l'objet de ses chiastes embrassements ? Elle s'est immobilisée sous ce souffle glacé ; ce n'est plus qu'une statue froide et morne , un marbre sans souffle, sans vie, sans regards. La Divine Comédie n'est qu'un arbre sans verdeur et sans feuilles , dévasté par le temps, par les hivers et les tempêtes.

SYMBOLISME DE LA DIVINE COMÉDIE. ci77

Il y a là an étrange abus de critique. Ces prétendus érudils ont creusé le sens de chaque vers, de chaque mot; ils Font contourné ^ dénaturé et forcé , non pour y découvrir une pensée , une vérité ^ mais pour en exprimer quelque sens allégorique favorable à leur système. Ils ont fait le travail aride du chimiste qui décompose sans jamais s'élever à la création.

Faire de Dante un poëte de société secrète^ dont chaque mot est une énigme, tin terme d^argot, c^est, ce semble , singulièrement méconnattre le caractère du poëte, sa sombre fierté et sa franchise acerbe et parfois violente. Ce qu'il pense, Dante le dit à la face du Soleil ; il le crie devant Tltalie qui J'écoute. Il ne s'avilit jamais au rôle d'obscur frondeur , de conspirateur de carrefour qui porte ses coups dans l'ombre, comme un vit sicaire , un poignard à la main , un masque sur la face. S'il attaque la politique de Rome, il le fait à visage découvert. La rudesse de Texpression est toujours égale chez lui à la violence de sa passioti et de ses affections nationales.

Un savant allemand, W. Schlegel, a publié dans la Reuue des Deux-Mondes une critique et une réfutation du système de Rossetti. Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire quelques extraits de ce remarquable travail (1).

« L'hypothèsede M. Rossetti, dit Schlegel, n^aura pas de succès auprès des admirateurs désintéressés de là poésie italienne , qui n'ont auciun motif pour faire des rapprochements forcés entre les auteurs du quatorzième siècle et des événements plùs'récents.

(1) Revue des Deux Mêndee^ 15 aoàt 1886*

578 LA mVINB COMEDIE.

« M. RossQlti soutient qu'il existait) dans les quatorzième et quinzième siècles^ une vaste association secrète répandue dans toute l'Italie, qui se rattachait à la secte des Albigeois....; que les membres de cette association avaient inventé un langage de convention i par lequel ils pouvaient se reconnaître et se communiquer leurs pensées , sans que leurs compatriotes non initiés , et surtout sans que les autorités e^cclésiastiques s'en aperçussent ; que Dante, Pétrarque et Boccace, ainsi qu'une foule d'autres poètes et auteurs en proae leurs contemporainsi leurs imitateurs et successeurs, étaient affiliés à cette secte; enfiii, que tous leurs ouvrages ont été composés dans le but de préparer l'accomplissement du grand projet que Tassociation méditait , et qu'ils sont écrits dans un style à double entente , ayant un sens patent et un sens mystérieux.

a Voilà une étrange découverte! Nous croyions jusqu'ici que ces poètes originaux,, les patriarches de la littérature italienne , avaient eu une véritable vocation poétique, et qu'inspirés par les muses, ils avaient parlé le langage des dieux. Point du tout ; M. Rossetti nous apprend que tout cela , d'un bout à {'autre, n'est qu'un jargon de bohémien....

« M. Rossetti croit avoir accumulé les preuves; nous n'en avons pas trouvé une seule qui pût soutenir l'examen d'une saine critique ; car en quoi consistent ces prétendues preuves ? Ce sont des passages torturés pour en tirer un sens caché que personne n'y a jamais soupçonné. Avec cette manière d'interpréter, on pourra faire dire à un auteur , ou plutôt lui faire indiquer par énigme tout ce que l'on voudra. ...

ff M. Rossetti a voulu prévenir ooe objection qui se

SYMB0LI9IIA DB hk PIVlIfB QOMBDIB. fi79

pr^ota natureUement Les chefs à9 l'ÊgliBO, p^odant tout ce temps , ne M sont-ils pas aperçus qu'on l^s m^ sqltaiti et qu'on voulait détruire leur autorité? Obi Qwiy dit*i), ils. ooippreqaieut fprt bien, mais ils ont jugé prodept de ne pas paraître coppreudre. Ainsi tout s'est passé en politesses ; on a ri sous cape des deux côtés, 6( la nation seule a été dvpe.

<ç JSn effet f si l'association était telle que M. Rossetti la peint , les chefs de l'Église auraient eu raison de la mépriser. Un seul homme de la trempe de Savonarole était plus redoutable que des milliers d'adversaire«

aussi puérils et aussi pusillanimes...

« Qui peut croire à une association nombreuse couvrant ritalie entière comme d'un réseau, comptant dap9 aas rangs les hommes les plus distingués par leurs ta*r lentSy et qui néanmoins n'aurait donné auoun signe de vie, si ce n'est par de misérables quolibets?,..

K M. Rossettiy en parlant de Dante , s'écrie : o Assu- « rémeat la religion , cette fille de Dieu , ne sera pas c moins sainte lorsqu'on aura dénmntré qu'une muse « tremblante , afin de se rendre invulnérable , p été « eogag;ée par la peur à.se couvrir de ses vêtements- * Que veulent dire ces phrases contournées , si ce n'est que la peur a rendu le poëte hypocrite ? La muse de Dante iremblante! dites donc fln\ôi foudrojrante. Il a composé son grand poëme sous le poids d'unesentence demorty banni de Florence, dépouillé deson patrimoine, errant d'un asile précaire à un autre; il l'a publié de son vivant I quoique ce poëme fftt de nature à lui at* Urer l'inimitié de beaucoup d'hommes puissants , et fiortout des dignitaires de l'Église. U regrettait amère* ment sa patrie { il espérait encore que l'admiration due

580 tA DtyinB GOMéoiB.

à SOD poëme ferait révoquer les sentences portées contre lui j et qo^il serait couronné de laurier dans le même baptistère où il avait été tenu sur les fonts. Néanmoins a-t-il flatté ou seulement ménagé les Florentins? Ne leur a-t-il pas dit les vérités les plus sévères? Et cette âme si fière qui grandissait dans radversité, cette àme, en même temps si pieuse, si contemplative, aurait profané volontairement, par un mensonge continuel, le double sanctuaire de la religion et de la poésie !

K M. Rossetli , pour étayer son système d'amphibologie , rappelle la nature allégorique et Tobscnrité de la Dwine Comédie.

ce L'obscurité de Dante provient de son extrême laconisme, d^un langage suranné et varié par des licences très-fortes , de mille allusions à des détails historiques et biographiques , aujourd'hui peu connus ou entièrement oblitérés ; d'une sphère scientifique différente de la nôtre , qui se composait de la physique et de la métaphysique d'Âristote , comme on l'entendait alors ; de l'astronomie dePtolémée, et de la théologie des docteurs de l'Église , tels que saint Thomas d'Âquin et saint Bonaventnte ; quelquefois aussi de la bizarrerie de cet esprit solitaire qui , en tout,^ dans les expressions, les métaphores et les comparaisons, évitait les sentiers battus; mais il n'y a jamais celte obscurité qui natt de la confusion des idées et du style. Quand on a pénétré le sens, on tient quelque chose de substantiel. D'ailleurs, les passages restés ou devenus inexplicables sont peu nombreux ; ils le seraient moins encore si les anciens commentateurs avaient apporté à leur travail plus de critique. A cet égard , les commentateurs modernes ont l'avantage , mais ils sont moins familiers

SYMBOLISMB DB LA DIVINE COMÉDIE. 58i

avec la manière de penser du poëte et des contemporains. Dante aspirait à Tuniversalité du savoir. Pour le juger équit^biement, il faut connaître la pauvreté de ses matériaux , source de ses erreurs. y>

Nous n'avons rien à ajouter à cette critique si justement sévère et si vraie du système de G. Rossetti. Comme M. Scblegel, dous reconnaissons que Dante a beaucoup gagné avec les commentateurs modernes. Notre siècle j essentiellement analytique et critique , s'est mis à la recherche de sa pensée intime; il Ta saisie, l'a rendue visible et en a éclairci les côtés obscurs. Plus d^agé que ses devanciers des préjugés classiques , d'une passion souvent aveugle pour l'antiquité païenne, plus spiritualiste en un mot, il lui a été donné de comprendre ToBuvre d' Alighieri dans ce qu'elle a de grand, de beau et d'impérissable. Pour être initié à cette poésie, il faut être chrétien de conviction, d'éducation, de sentiment, chrétien d'esprit et de cœur. Nous avons le bonheur d^étre plus chrétiens que le dix-huitième siècle ; nous réparons ses ruines. Nous sommes donc plus dignes que lui de pénétrer dans Tenceinle sacrée du temple dantesque.

De ses satires souvent acerbes contre la cour de Rome, surtout contre Boniface YIII, qu'il croyait être la cause de son exil, l'on a tiré cette conclusion, que Dante était l'ennemi de la papauté, non-seulement comme autorité temporelle , mais encore comme autorité religieuse. On a donc fait du poëte un précurseur du moine de Wittemberg.

Il est à remarquer que ces accusations d'hétérodoxie n'ont pas été formulées par la critique religieuse et catholique. C'est le protestantisme qui a essayé , en le

S82 tJL DlVIlfB GOM^DIt.

défigurant, de s'approprier ce grand génie et de le placer au nombre de ses ancêtres. Il l*a représenté cotume le chef de ce mouvement d^opposition contre l'autorité divine du Saint-Slége , qui s^est etpritné par cette grande négation religieuse , Luther.

Certes, ce n'eût pas été la moindre des afflictions do poëte s'il eût soupçonné qu'un jour la critique anticatholique ferait de lui un chef d'hérésie, et que la Réforme le choisirait pour son premier apôtre.

pans un chant de la Cantica du Paradis, Âlighieri a foit cette magnifique profession de foi catholique :

« Je crois en un Dieu , seul et éternel , qui , immobile meut tout le ciel par son amouf et sa volonté.

« Pour me fortifier dans cette foi, je n*ai pas seulement des preuves physiques et métaphysiques , mais elle m'en fournit aussi la vérité qui pleut d'ici

« Par Moïse » par les prophètes , par les psaumes , par rÉvaogile , et par vous qui écrivîtes après que l'ardent Esprit vous eut transfigurés.

« Et je crois en trois Personnes éternelles ; et je les crois une essence tellement une et tellemeiit trine , qu'on peut dire : Elles sont et elle est.

« La doctrine ëvangélique a plusieurs fois pénétré mon esprit de cette profonde nature divine dont je parle.

« Tel est le principe, telle est Tétineelle qui se dilate en flamme plus vivaoe , et qui scintille en moi emnme une étoile dans le oiel (1). »

Dans ses plus ardentes satires contre le pouvoir papai, dans les égarements où pouvaient l'entrataer une pas-

(i) Baate^ Divine Comédie , Paradis, XXI V.

SYMBOLTSICË 0S LA DltlMK COMKDIB* 863

âi<m et dnê colère aigries et enveDitoées par le liiftlheiir, il n'a Jamais attaqué le principe religieux. Il a frappé la personne de certains Papes, mais il n'a jamais porté nne main sacrilégô à lenr caractère. Le $aint-Slége est toujours resté pour lui le centre du monde religieux, lé principe sacré qui conserve au milieu des révokilions humaines le dépôt des traditions divines que le Christ lui confia au terme de sa mission. Sa foi est toujours vive et toujours soumise à l'autorité spirituelle de 1*É^ glîse. Son respect pour le caractère auguste dont le Souverain Pontife est investi se révèle en plusieurs passages de son poëme. Après qu'il a vouhi écraser de sa colère celui quMl croit être l'auteur de son exil , Boniface VIII, lorsqu'il voit ce Pape fait prisonnier par les soldats de Philippe le Bel, humilié dans Ânagni par Nogaret et Colonna , il sMndigne contre de telles vio<> lences, il devient tout à coup le défenseur de la papauté outragée, et s'écrie :

« Je vois le Fleurdelisé entrer dans Ânagni, et le Christ prisonnier dans son vicaire.

« Je le Tois une autre fois insalté ; je revois le vinaigre et le fiel , et je le vois expirer entre deux larrons Tivapts*

A Je irois le nouveau Pilate cruel que riea ne rassasie , qui, sans décrets, porte dans le Temple sa passion cupide (1).

« 0 mon Seigneur, quand aurai-je le bonheur de voir la veugeanee qui, cachée dans tes secrets, assouvît ta colère (2)? 9

Voilà comment Dante lave le Pape des outrages

(1) Le poète fait ici, dit-on, allusion à la destruction de Tordre des Templiers.

(2) Dante, Purgatoire, XX.

S84 1.4 D^VIlfl COMÉDU.

sanglants de Philippe le Bel. Il oublie ici ses malheurs personnels pour ne voir dans Boniface YIII que le Christ persécuté par la force sur la terre , et se faire m>n vengeur. Ces brûlantes paroles en disent jdos, sur Torthodoxie de Dante et son respect pour le caractère religieux et divin du Souverain Pontife, que tout ce que nous pourrions ajouter. Cependant, nous citerons à Tappui de ce que nous vienons de dire ropinioû grave d'un grand poëte et d'un grand historien, de l'Italie moderne, César Cantu : «Ce fut, dit-il, un rêve ou plutôt un caprice de la part de deux écrivains contemporains, Foscolo et Bossetti, que de vouloir faire de Dante un hérésiarque; de Dante, qui traga avec tant de précision la formule du catholicisme (1), qui proclamait son respect pour les clefs suprêmes , et croyait que l'empire de Rome avait été ordonné par Dieu pour la grandeur future de la cité où si^;e le successeur de saint Pierre (S). »

Avec César Cantu et M. Ozanam (3) ,• nous soutenons que l'on rechercherait en vain des traces réelles d^hétérodoxie dans la Divine Comédie^ et nous dirons que ce système qui fait de Dante un adepte de sociétés

secrètes, travaillant dans Nombre à la ruine de la pa-

(1) « Vous avez V Ancien et le Nouveau Testament et le Pas^ teur de P Église pour gaides; cela suffit à votre salât....

« Ne faites pas comme Tagneau^ qui laisse le lait de sa mère, et qui 9 simple et folâtre, 8*attaqae lui-même pour son plaisir. » — (Dante, Paradis, V.) ,

(3) César Ganta , Histoire universelle, tome XII , liv. XIII, ch. XX VU, page 623. Édition française de Firmin Didot.

(3) Dante et la philosophie catholique au XI IP siècle, fêr M. Ozanam.

lYMBOLI^m BB iA BiTtn COViDII. 58St

panléy et qm réduit sa poésie à un misérable ai^ot politique, nous disons que ce système faux et absurde se peut avoir une valeur sérieuse (1).

vm.

Ces ^rements de la critique peuvent venir encore de ce que l'on a voulu attacher un sens religieux aux luîtes des deux partis si longtemps en présence sur le sol italien, et que Ton n'a pas bien déterminé lew véritable caractère. La politique j les intérêts et les jalousies de cités, les haines de citoyens, l'ambition de Tempire d'Allemagne, la résistance du Saint-Siège, voilà les seuls mobiles , les seuls éléments de ces que«relles violentes et implacables. Il n'y avait là rien de ce qui caractérise une gtierre religieuse. Si le sang a rougi longtemps le sillon des campagnes et le pavé des mes, il a coulé pour des intérêts de cité et de patrie, et nullement pour des questions de dogme. L'Italie a toujours été trop dominée par sa foi et ses instincts catholiques pour avoir jamais commencé Toeuvre de Luther et devancé l'Allemagne dans aa révolte contre l'autorité religieuse de Rome.

« La guerre civile une fois allumée, dit le comte de Maistre, il fallait bien prendre parti et se battre. . Par leur caractère si respecté et par l'immense autorité dont

(l) Longtemps après sa mort et le premier enthousiasme produit par son Uvre, nous voyons Dante recevoir en ItaUe la titre A'Eximto theologo. Son Credo fût imprimé à Rome Tors ie milieu du quinzième siècle, et, dans le titre, le poète y est aussi appelé Eximio theologo.

ils JOQiMAleiity led Papet se troavèrent natDrélletMM plaoés à la tâta do noble parti daa oonvanancea^ de la jusiice et de riadépendanoe nationale. LUmaghiatîm s'accoutuma donc à ne voir que le Pape au lieu de 11taiie ; mais, dans le fond, il f 'agissait d'elle, et nuUe* lement de la religion^ ce qu^on ne saurait trop, ni même assez répéter (1). »

Ce paaaage définit parfaitement le véritable caractère decea guerres du Sacerdoce et de l'Empire, des GueUitt et dea Gibelins. M» de Maiatre 8*appuie, du reste,, de l'autorité de Voltaire, qui a envisagé la question soi» le mâme point de vue.

« Les GuelfidS, dit Voltaire, ces parUaana de la ptpauté,^! encore plus de la liberté, balancèrent toojoun le pouvoir des Gibelins, partisans de TEmpire. Les didisions entre Frédéric et le Saint-Siège n! eurent jmmau la religion pour objet (2). »

« Si cette autorité des empereurs avait duré^ las Papes n'eussent été que leurs chapelains, et C Italie eùi été esclave (3.) »

tf II tne paraU sensible que le vrai fond de la querelle était qqe les Papes et i|es Romains ne voulaient point d'empereurs à Rome (4), » c'est-à^lire, ajoi]|te M. de Maislrai^ qu'ils ne. vQulaient point de maîtres ches eux.

Le comte de Maiatre établit encore ainsi le oaraotèra de i)ea querelles s « Il est faux qu'il y ait en une^ésiw proprement dite entre F Empire et le Sacerdoce. On ne cesse de le répéter pour rendre le Sacerdoce reepon-

(1) De Maiatre, du Pape, livre II, chap. TII.

(s) Voltaire, Essai sur thist. gén.., tome II, cb. LII, p. 98.

(8) Idem, tome T", ch. XXXVni.

(4) Idem, tome I", ch. XLVI.

SYMBOLISME DB Là DIVINB COMiDII. o87

sable de tout le saog versé pendant celte grande lutte ; mais, dans le vrai, ce fut une guerre entre rAllemagne et rltalie, entre Vusurpation et la liberté^ entre le maître qui apporte des chatnes et Tesclave qui les repousse ; guerre dans laquelle les Papes firent leur devoir de princes italiens et de politiques sages en pre-: nant parti pour Tltalie, puisqu'ils ne pouvaient ni favoriser les empereurs sans se déshonorer, ni essayer même la neutralité sans se perdre (1). »

Que devons-nous conclure de tout cela ? C'est que la religion n^était nullement métée à ces déplorables querelles, et que Guelfes et Gibelins» malgré les principes politiques qui les divisaient, étaient tous également catholiques.

Il est donc temps, après toutes les déclamations contre le pouvoir des Papes au moyen ige et Tabus qu^ils faisaient de leur autorité temporelle, d We juste et de replacer les événements sous leur véritable Jour. On a trop longtemps méconnu Tusage que le Saint- Si^e faisait de cette autorité et de cette suprématie qui lui avaient été conférées par le droit public de Tépoque, et Ton a mal interprété la pensée qui Vavait toujours inspiré. Le but constant et suprême de la politique des Papes, le principe de leur résistance contre les empereurs d^ÂlIemagne, était la liberté de Home, de ritalie et du monde. Le rêve de la papauté au moyen âge a toujours été Témancipation morale et sociale de ce pays soumis plus directement à son influence, et plus haut que cela , Taffranchissement de rOccident entier de la servitude féodale, dernier débris du principe païen de la domination de la force.

(1) De Maistre, clv Fa'gt, livre M^ ch. VII.

588 tk DITfNK COMiDlK.

Gomme souverains temporels et comme chefs de FÉglise, en défendant pied à pied la liberté politique et morale de Tltalie contre les héritiers des Césars, les Papes travaillaient à Tavenir de l'Europe; i|s TeofiBui* taient.

Si la Papauté eût succombé dans cette lutte gigantesque et inégale, c^en était fait de la liberté des peu* pies. L'humanité pouvait s^appréter à recommencer ses siècles de servitude et de douleur.

Dans ce terrible combat de ces deux grandes puissances qui se heurtaient sans cesse, le Saint-Siège a donc toujours représenté ce qu'il y a de plus sacré et de plus permanent en ce monde, la religion, le droil, le bien, la justice, la liberté réelle et le vrai progrès. Avec de tels éléments, malgré l'inégalité des forces, ii a résisté avec gloire , et le poids du colosse n'a pu l'écraser. La lourde épée germaine s'est brisée contre la poitrine du successeur du pécheur du lac. — Rien n'est plus faible que la force devant le droit.

Le catholicisme, en apportant au monde la vérité religieuse, lui apportait aussi la vérité sociale, qui est un écoulement de la première. — Car la société se forme, s'organise, se coordonne diaprés son dogme religieux. ^— Ces deux vérités premières , souvent méconnues , obscurcies et persécutées , se réalisent cependant chaque jour. Si elles sont combattues, elles sont aussi victorieuses. La lutte est une des conditions du progrès.

Tel est le secret de la vie et de l'influence du Saint- Siège. S'il est encore debout , malgré le temps qui renverse toutes choses , malgré les hommes , malgré les difficiles épreuves^ malgré les violences des révolutions,

SYMBOLISME DB LA DIVINB GOMÉDIB. o89

c'est que sa fonction est de veiller sur la terre an maintien de ces deux vérités.

Son action est donc double : elle est religieuse et sociale. Elle civilise par le dogme.

Sans cette autorité, toujours debout sur son Calvaire, ces vérités, qui contiennent la vie des peuples, auraient disparu du monde : la force aurait vaincu le droit.

Yoilà pourquoi nous ne désespérerons jamais, même dans les jours les plus tristes et les plus difficiles, de cette sentinelle avancée de la civilisation.

Nous ne savons ce qui se prépare , mais nous croyons qu'une action immense sur l'avenir de l'Europe doit sortir encore de ce siège des garanties sociales.

Rien ne pourra faire tomber du front du descendant de Grégoire le Grand ce diadème spirituel , cette couronne de la souveraineté morale qui a si longtemps éclairé les peuples.

Par l'ascendant invincible de son caractère divin, le Saint-Siège restera au milieu des sociétés modernes comme un élément de vie et d'unité , comme un lien d'amour, comme un principe d'ordre et de civilisation. Les peuples comprendront ce qu'ils lui doivent , ce qu'ils peuvent en espérer encore, et, quoi qu'il arrive, ils ne laisseront pas étouffer ce foyer sacré de leur vie.