INFLUENCE DB LA DITINB COMÉDIE. BOT

gloire du poëte se voile aussi , son actioti inspiratrice se retire comme un flot qui ne veui battre que des plages pures. Atec les beaux jours de la patrie^ la figure do Toscan repayait éclatante et radieuse; sa poésie reprend son ascendant souverain. La destinée de Dante et celle de l'Italie semblent donc étroitement liées.

Ainsi, lé diK-sepiième siècle^ époque de décadence morale et politique pour Tltalie, vit la littérature se corrompre et le puissant rayon de la poésie dantesque s'effacer.

« Il est remarquable, dit M. Baibo, que le culte de Dante et Tétudé de ses ouvrages cessèrent tout à fdit eo même temps. On ne compte dans ce siècle que trois éditions certaines de la Oivine Comédie,^ deux eh format in-16 et une in-S4, sans Gomtnentaires ni rc^ cherches nouvelles; et parmi elles il y en à même deui£ qui ont pour titre : la Vision de Dante. AJoutez-y, ce qui paraîtra etiCoi*e plus étrange^ un abrégé en prose;

et Mais alors , qui sait ? et pourtant cela est probable, il y eut un admirateur solitail^ de Dante, le seul grand homm e de ce siècle, Galilée, le dernier, avec Dante et Michel-Ange, de cet admirable trio créateur ancjuel on ne trouve d'égal dans aucune autre cité antique ou moderne.

« Enfln , et c'est un fait désormais reconnu , le dixhuitième siècle fut pour l'Italie l'âge d'une régénération , lente d'abord et peu apparente , puis glorieuse... ; Ce mouvement prenait naissance Du se réveillait dans toute la Péninsule, et le signé ordinaire par lequel il se manifestait, c'est qu'on se reprenait à l'étude de Dante.* On en fit trente-quatre éditions, et beaucoup plus encore

608 LA PIVINB GOMiDIB.

à mesure que le siècle avançait. Gravma engageait à l'étude de la Divine Comédie; Belti , Leonarducci, Alphonse de Varano, suivaient son exemple; Yolpi, Yenturi et Lorabardi écrivaient de nouveaux commentaires , meilleurs que les autres , quoiqu'ils laissent à désirer. Tiraboschi donnait à Dante la digne part qui lui revenait dans l'histoire de la littérature italienne; il Taisait aussi , en même temps que Pelli et Dionisi , ces travaux divers , qui sont, relativement à la vie de Dante , ce que les travaux de Muratori sont à Tiiistoire générale de l'Italie, un tr^r où Ton trouve pour ainsi dire tout ce que Ton cherche. Mais toute cette recrudescence d'éditions, de commentaires et de biographies ne fut rien en comparaison de celle que produisirent deux fervents adeptes de Dante, Âlfieri et Monti... Par l'impulsion passionnée de Tun, par la direction savante de l'autre» il se forma une école qui a inspiré et qui inspire encore à notre siècle , pour Tétude de Dante , plus de zèle et plus d'ardeur que n'en eurent jamais les siècles précédents.

« Au commencement de ce siècle , Alfieri disait qu'il n'y avait peut-être pas trente personnes en Italie qui eussent véritablement lu la Dis^ine Comédie; et maintenant nous comptons déjà plus d'éditions, plus de commentaires, plus de travaux que n'en eut aucun des siècles précédents ; il y a déjà plus de soixante-^lix éditions. Le commentaire de Biagioli^ celui de l'édition delà Minerve, seule édition variorum^ mais qui n'est point parfaite , les commentaires de Foscolo , d'Arrivabène , de Rossetti , de Tommaseo , sont connus de tout le monde. Perticari , gendre et disciple de Monti , a fait des dissertations suries opinions de Dante en fait de

INFLUENCE DE hk DIVINE COMÉDIE. 609

langage, et sur son amouf pour la patrie... Je u'indiqnerai même pas les innombrables polémiques de journaux , ni les imitations bonnes ou mauvaises d'une foule d^rivains. Citons pourtant laFrancesca de Sylvio Pellico et la Pia de Sestini , deux œuvres qui sont filles de Dante, et qui sont au nombre des plus précieuses que compte notre langue. Hors de l'Italie, V Histoire de la littérature italienne deGinguené, la traduction française d'Artaud, la traduction anglaise de Boyd, les différentes imitations faites par les Allemands dans leur langue énergique , la biographie courte mais complète écrite par Fauriel, l'édition des lettres et de quelques autres travaux donnée par Witte , enfin les chaires de Paris et de Berlin , qui sont établies à l'instar de celle de Boccace , ou qui du moins retentissent de la gloire et de l'importance de Dante , tout cela montre que son culte est plus que jamais répandu au delà des monts et au delà des mers; et il devait en être ainsi chez toutes Jes nations qui ne craignent pas de retremper leur littérature aux sources mêmes de la civilisation moderne, le Christianisme et l'Italie (1). »

La France n'est pas restée en arrière dans ce travail d^admiration et d'érudition sur l'œuvre de Dante. Seulement elle est arrivée un peu tard. Il a fallu plusieurs siècles avant que celte poésie pénétrât chez nous. La France a donc été lente à s'initier aux sévères beautés de Tœuvre du Toscan. C'est surtout depuis le commencement de ce siècle qu'elle est entrée franchement et avec ardeur dans ce mouvement dont Tinitiative devait appartenir naturellement à l'Italie.

(1) Vie de Dante, par le comte Céiar Balbo , traduction de M™® la comtesse de Lalaiug, tome II, eh. xvii.

(510 ijL mviMË coMiDifi.

Au dix-septième siècle, la langue italienne était trèsrépandue h Paris ; cependant le nom de Dante attirait peu les sympathies littéraires , et sa gloire était éclipsée par celles de TArioste et du Tasse. C'est sous Tinflaence des reines Catherine de Médicis et Marie de Médicis que Ton imprima à Lyon quelques éditions en texte italien de la Divine Comédits ; nous en avons vu aoe qui porte la date de 1552. Mais ces éditions étaient principalement vendues en Italie. A de longs intervalles 9 on voit apparaître des traductions de la D^ne Comédie. Au seizième siècle, Grangier en puhliauDe en vers , qu'il dédia à Henri lY. Le dix-huitième siècle fut plus fécond. En 1776 parut une traduction de V£nferpRr Moutounet; en 1785 , celle de Rivarol, et en 1796 celle du comte d'Estouteville.. Mais le spiritualisme élevé de la poésie dantesque ne pouvait pénétrer dans le matérialisme du dix-huitième siècle. Voltaire ne comprit pas plus le génie de Daute que celui de Shakspeare. La Harpe aussi ne fut pas plus juste pour cette gloire.

Il faut donc arriver au dix-neuvième siècle, à une époque qui secoue les influences de la renaissance païenne et du scepticisme de Voltaire , pour voir la France acquitter largement et avec enthousiasme sa dette au vieux génie des temps chrétieus. Ainsi, nous devons citer les traductions de MM. Artaud de Montor, Brizeux, Fiorentino; des fragments en vers de la Dis^ine Comédie par Antony Deschamps y puis les travaux littéraires ou philosophiques de MM. Ginguené^ Sismondi , Yillemain, Fauriel , Ampère , Ozanam , Delescluze, Charles Labitte , ainsi que diverses autres études

IMFLUBNCB M hk DIVINE COMEDIE. (511

moins importantes (1). C'est un heureax signe pour notre époque que ce retour vers ce. génie initiateur.

L'Europe entière s'est enfin inclinée devant la sou'^ veraineté poétique d'Âiighieri. L'Allemagne et l'Angleterre lui ont payé un large tribut d'admiration par leurs nombreux travaux.

A son passage à Ravenne , le grand poète de l'Angleterre , l'homme qui , comme Alighieri , était tourmenté par une âme inquiète et de grandes douleurs morales, Byron voulut rendre un éclatant hommage au génie du Toscan. Revêtu de son plus brillant cos« tume militaire , suivi de ses amis , il vint déposer sur le tombeau du poëte une couronne et un exemplaire de ses oeuvres. 11 reconnaissait ainsi la confraternité qui le liait y lui rhapsode d'un autre ciel et d'une autre époque, au vieux chantre du quatorzième siècle. C'est sous l'influence de l'inspiration dantesque , à Ravepne même , qu'il composa ce poëme auquel il attachait une grande valeur, ia Prophétie de Dante^ et qui, écrivaitil à Murray , était la meilleure chose qu'il eût jamais faite , pourvu qu'on pût la comprendre.

Dante n^est donc pas seulement le poëte inspirateur de l'Italie, il touche au développement de la civilisation, de la poésie et des arts chez tous les peuples de TOcddent. Lorsque les littératures modernes, usées par une imitation servile et stérile de l'antiquité , faussées par les exagérations de la renaissance païenne, ont voulu revenir aux sources de l'inspiration réelle, elles ont

(1) Au moment ou nous écrivons ces lignes, dans une chaire de la Facalté des lettres de Paris, à la Sorbonne, l'élégant et savant écrivain, M. Ozanam, commente le poëme de Dante.

612 LA DI VI NX COMBDIK.

remonté jusqn^à Dante. 11 a donc été admirablement nommé par Âlfieri le grand padre Alighieri ; car il est véritablement le père , l'aïeul des poésies modernes. Le grand profil de sa muse apparaît toujours à leur origine ou à leur renaissance.

Mais la pensée de Dante était destinée à produire encore de pins beaux fruits. C'est surtout dans les arts de la plastique que se manifestèrent ses énergies immortelles.

La poésie est la mère des autres formes de l'Art; elle les engendre, les produit, les explique. Les grands poètes sont les initiateurs des sociétés , et précèdenl toujours les grands artistes. Les poëmes homériques contiennent en germe les magnifiques destinées de l'Art grec , et Dante est le précurseur des génies artistiques de l'Italie chrétienne.

L'Art vient donc après la poésie ; il en est le développement, la reproduction extérieure, la réalisation par l'élément matériel. Il incame Fidée dans la pierre, le marbre, et lui donne une forme visible. A la poésie, la puissance créatrice ; à l'Art, la puissance formatrice. La poésie pode les types , l'Art les reproduit. C'est pour cela que , dans la logique sociale , les grands artistes viennent après les grands poètes. Dès que le poëte a cessé de chanter, Fartiste recueille les feuillets épars de cette inspiration première, et revêt de vie cette pensée invisible. Le travail du poëte se fait uniquement dans le domaine de l'idée ; celui de l'artiste s'exerce par l'alliance, la combinaison de denx éléments divers,

INFLITBNCB DR Lk DIVINE COMEDIE. 613

l'élément spirituel et matériel. Le poëte exprime le Beau entrevu par l'esprit, et Fartiste réalise extérieurement cette création métaphysique par la forme , la ligne et la couleur.

Ainsi l'idée , en descendant dans l'humanité , suit toujours une progression régulière : de la religion elle passe dans la poésie , et de la poésie dans l'Art; du prêtre elle va au poëte , et du poëte à l'artiste. La théologie précède la poésie et l'Art proprement dit. Tout peuple a la foi et la science de la foi avant d'être poëte et artiste. Le polythéisme hellénique s'exprime par l'épopée homérique , et ensuite par les œuvres de Phidias et d'Apelles. L'inspiration , l'idée qu^Homère prend dans les écoles religieuses de la Grèce, reçoit après lui un dernier commentaire, une suprême réalisation par FArt.

Dante, lui aussi, puise l'idée dans les écoles théologiques du moyen âge; il commente par la poésie la Somme de saint Thomas , et écrit l'épopée catholique. L'Art continue l'œuvre d'Alighieri, et Raphaël et Michel-Ange complètent et achèvent le monument dont la théologie a posé les premières assises. Ainsi se manifestent et se réalisent ici-bas les idées divines du Bien , du Vrai , du Beau , par la Théologie, TËpopée et l'Art.

Dante donc achève et développe saint Thomas ; et les œuvres de Raphaël et de Michel-Ange sont comme le complément, le prolongement, le commentaire matériel et visible de la Dmne Comédie.

Mais avant d'arriver à ce haut degré de perfection dans sa réalisation dans l'espace , qu'elle reçut des deux génies du seizième siècle , la pensée de Dante

614 LA DrVlHB OOICÉDII.

passa par divers degrés ^t par des transformations suc* cessives.

En télé des premiers artistes qui se mirent à l^œuvre pour traduire la poésie dantesque , il faut inscrire le nom de Tami de cœur du poëte , le nom du grand régénérateur de TÂrt moderne, de Giotto. Ce mouvement progressif que Giotto imprima à TArt se trouve consigné dans la DitH/ie Comédie, comme tout ce qa'il y avait alors de grand. Dante dit :

« Il croyait, Cimabué, rester mettre du champ de la peinture, et à l'heure qu'il est Giotto tient le sceptre, i

Boccace fait ainsi l'éloge de ce peintre : « Il avait une imagination si vive pour saisir tous les rapports des objets , pour en rendre les moindres nuances , que ses ouvrages faisaient illusion, et qu'on prenait poar la nature ce qui n'en était qu'une imitation , tant son pinceau était énergique et plein de vérité. C'est lui qui ressuscita la peinture de l'état de langueur et de barbarie où l'avaient plongée des peintres sans goût et sans talent , plus jaloux de charmer les yeux des ignorants et de gagner de l'argent que de plaire aux con* naisseurs et d'acquérir de la gloire ; aussi le regarde-t-on conime une des lumières de Técole florentine. Ce qui relevait infiniment son mérite, était une modestie fort rare dans les gens de son état. Il avait l'ambition d'être le prince des peintres, et néanmoins il ne voulait point qu'on lui donnât seulement le nom de maître. Mais son humilité ne faisait qu'augmenter l'éclat de ses talents, qui lui attiraient chaque jour des envieux parmi les autres peintres , et même parmi ses propres élèves. »

Ce magnifique éloge, décerné par l'auteur du Décaméron au restaurateur de la peinture moderne ^ est

INFLUENGB Bl LA DIVIMR COMÉDIE. 615

parfaitement mérité. Giotto rompit avec les procédés et les modèles reçus. Ces peintres sans talent dont parle Boccace, et dont Tinfluence fatale s'exerçait alors et dont Cimabué ne put se soustraire, ce sont les artistes byzantins. Giotto repoussa leurs types immobiles, sans vie, sans relief, sans dessin, plongés dans une contemplation béate et satisfaite, et donna à TÂrl cette impulsion ascensionnelle qui devait arriver à de si sublimes résultats.

Les premiers effets de la poésie de Dante sur TArt se manifestèrent par les œuvres de Giotto. Dante était le conseil, le génie inspirateur du peintre, et il lui donna plusieurs sujets de tableaux. C'est sous sa direction que Giotto exécuta les peintures de la petite église de V y4nnunziata nelV Arena de Padoue , et Surtout son beau Jugement dernier y que l'on admire encore dans cette chapelle.

Dante attira Giotto à Ravenne, et lui fit peindre les fresques de l'église de San-Francesco. A Naples , ce même artiste reproduisit les principales visions de l'Apocalypse, suivant Yasari, d'après les données de Dante. L'inspiration d'Alighieri est encore manifeste dans les peintures de la vie de saint François, dont cet artiste décora l'église d'Assise. La fresque qui représente saint François épousant la Pauvreté rappelle l'épisode ravissant du chant xi^ du Paradis. Toute cette page n'est , du reste , qu^une paraphrase remplie de suave poésie de l'éloge du gran4 saint, que Dante, dans son poëme, place dans la bouche de saint Thomas. Pour reconnaître ce haut patronage, Giotto fit le portrait de Dante, qui fut placé dans le palais du Podestat à Florence.

616 LA DIT1HB COatXMB.

Le symbolisme poétique de la Dmne Comédie, toutes ces créations lumineuses, ces grandes apparitions de damnés , de démons , d'anges , de sainls et d*âmes bienheureuses , ces audacieuses descriptions, cette sorte de cosmographie des royaumes invisibles offraient des sujets et des types neufs, pleins d^ane vitalité nouvelle , et que l'Art ne pouvait pas négliger. Ainsi, Giotto n^est pas le seul qui chercha à reproduire ce modèle souverain que le poëte venait de poser. Un des plus grands et des plus féconds élèves de la poésie dantesque, un artiste qui s'en était profondément nourri , fut Andréa Orgagna , le peintre du Campo Santo de Pise« le précurseur de Michel-Ange. De ces trois grandes pages, de ces trois drames lugubres, da Triomphe de la morty du Jugement dernier et de Y Enfer, que sa main vigoureuse écrivit sur les murailles mélancoliques du monument de Jean de Pise, oelai qui est le plus pénétré de la pensée de Dante, c'est sans contredit le dernier. L'artiste , toutefois , ne s'est pas condamné à une imitation servile de la Cantica de V Enfer; mais, lorsqu'il peignait cette page frémissante, le génie du poëte planait certainement sur lui. Ce sont bien là ces cercles dantesques qui renferment divers crimes et divers tourments. Toute la sombre poésie de la douleur, de la malédiction , du désespoir de la première partie de la Divine Comédie a passé dans cette fresque. Dans celte grande et hideuse figure de Satan qui broie un damné sous ses larges mâchoires, nous reconnaissons la redoutable et gigantesque création d'Alighieri :

Lo 'mperador del doloroso regno...

INFLUXNGB DB lA DITINB GOMéD». 617

Da ogni ï^oecà dirompea co* àenû Uq peccatore a guisa di madulla (l).

Orgagna reproduisit souvent i^épopée d*Âiighieri; ainsi 9 à Florence , dans Téglise de Santa-Maria-Noi^ella, nous retrouvons dans de belles fresques le Jugement dernier^ le Paradis et V Enfer avec les cercles et les divisions créées par le poëte.

Dans cette belle cathédrale de Florence, Santa- Maria del Fiore, œuvre d'une génération de grands artistes , et qui eut successivement pour architectes Arnoirodi LapOy Giotto, Taddeo Gaddi, Orgagna, Lorenzo Filippi et le grand Brunelleschi , dans cette église où Ton fit des cours publics sur la Divine Comédie j ôe trouve un tableau de 4450, dont l'auteur était un religieux commentateur de l'œuvre de Dante. La figure qui se dessine dans ce tableau nous est familière. A ce grand profil , à cette (été sévère couronnée de laurier, nous reconnaissons Alighieri; il est debout auprès des murs de Tancienne Florence , dont les portes sont fermées sur lui. II est vêtu d'une robe rouge, et, dans sa main, il tient un livre ouvert. Ce tableau renferme une reproduction des trois parties de la Divine Comédie. Je né sais quelle mélancolie respire dans cette vieille page de TArt que l'on a attribuée à Orgagna. Florence a ouvert ainsi les portes de son temple à son poëte proscrit, et lui a donné cette hospitalité tardive.

Non loin de la cathédrale était une pierre que le peuple désignait sous le nom de Sasso di Dante, siège de Dante. Selon la tradition, le poëte, avant son exil, venait s^y asseoir pour contempler les premiers tra-

(i) Dante, Divina Commediay Infetiw, XXXIY.

618 LA DtTINB COMBDiB*

vaux d'édification de Santa-Mana del Fiore. Le Sasso di Dante n'existe plus, mais une inscription indique la place où il était il y a encore peu d*années. Ainsi, le souvenir de Dante vit encore à Florence , non-seulement dans Tesprit des savants et des littérateurs, mais aussi dans la mémoire plus fidèle encore du peuple; et l'enfant qui joue sur la place du i[>dme montre ao voyageur, avec une sorte de fierté et d'amour, \àSas^ di Dante.

Nous ne pouvons nous empêcher de constater ici la domination du génie de Florence à ces époques. l*âme de Dante a repris le chemin de la patrie; elle vit aa milieu de cette ville qu'elle féconde, qu'elle anime et à qui elle communique ses énergies créatrices. C'est la muse qui inspire tous ces artistes qui vont par l'Italie propager la pensée et l'esprit du poëte* La Divine Co* mddie imprime donc une vigueur nouvelle aux tendances de l'esprit florentin vers le Beau; et, par ses artistes , cette ville semble destinée à répandre et à donner le dernier degré de perfectionnement à la réa* lisation de l'idée dantesque.

Un jeune artiste, descendu des collines de Fiésole, revêtu de Thabit de Saint-Dominique, âme candide et aimante , relire des bruits du monde sous les cloîtres du couvent de Saint-Marc à Florence, semble avoir élé le plus pur et le plus fervent continuateur de Dante et de Giotto. Fra Giovanni Angelico, à qui l'Italie a doDoé le nom de Beato^ est l'expression la plus élevée, la plus sereine, la plus chaste, la plus spiritualiste de l'élan du génie chrétien vers la Beauté infinie , iucréée. Dans sa vie et dans ses œuvres, Fra Angelico est la plus complète expression du principe purement religieux ; c'est

INFIUBIICB Ol LA DITIlfl COMBDIB. 6i9

rincaniation de l'élémeDt moderne, edsentiellement chrétîeDy vierge de tout contact avec le naturalisme antique.

Ce peintre, un des héritiers les plus directs du génie d'Alighieri, a reproduit trois fois la sombre épopée du Jugement dernier. D^abord dans ses grandes fresques de la cathédrale d'Orviéto , puis dans un tableau qui faisait partie de la galerie Fesch, découvert chez un boulanger; mais surtout dans cette magnifique page qui se trouve à l'Académie des Beaux-Arts de Florence, que M. le comte de Montalembert n'hésite pas à regarder comme le chef-d'œuvre de la peinture chrétienne. Vers la partie inférieure de ce tableau, l'Enfer se montre à nu avec ses cercles qui correspondent aux péchés capitaux , et cette grande personnalité satanique qui dévore un damné dans ses trois gueules. L'inspiration de Dante respire dans cette composition admirable qui prélude à la grande fresque de la chapelle Sixtine.

Les artistes ne se contentent pas de féconder leur génie à cette grande source de la poésie dantesque; afin que la postérité n'oublie pas cette noble paternité du poëte, ils reproduisent souvent la figure du Florentin , qui est leur principe, leur origine, leur ancêtre à tous. Nous avons vu le portrait de Dante sur les murs de la cathédrale de Florence ; nous le retrouvons dans l'église des Franciscains de Monte-Falco, en Ombrie, dans un médaillon peint par Bennozzo Gk)zzoli, l'élève chéri de Fra Angelico, avec ce premier vers de l'épitaphe du poëte, composée par Giovanni del Yirgilio :

Theologus Dantes nulHas dogmatls eicpers. L'influence de la Dmne Comédie sur les inspirations

6â0 L4 DlVfNX COXiDIR.

des artistes italiens devint donc générale. L*Ârt s'attacha de toutes parts à vulgariser la pensée et les créations de cette poésie si plastique. Par cette appropriation, cette assimilation de Tàme et des idées dn Florentin, il doubla ses facultés créatrices, varia ses types et leur donna ce mouvement et cette vie dont ils sont animés dans les visions d'AIighieri. Nous ne parlerons pas de tous les artistes qui ont puisé à œlle source vive. Nous pourrions cependant citer, à càtéde Vécole de Florence, les écoles de Bologne, d'Ombrie et de Sienne, si profondément pénétrées de l'idéalisme chrétien dans sa pureté virginale; nous pourrions nommer Francesco Francia et surtout le Pérugio , le maitre de Raphaël, ainsi que plusieurs antres artistes qui s'étaient attachés à ce qu'il y avait de céleste et de divin dans la trilogie de Dante, et qui semblent avoir été pins particulièrement les peintres de son Paradis. NoQS n'avons voulu que signaler rapidement un fait qui nous a singulièrement frappé et que M. Rio constate ainsi dans son livre : « Il importe de signaler Tinfluence que le poëme de Dante commence alors à exercer sur l'imagination des artistes, et par leur intermédiaire sur celle du peuple. L'exemple donné par Orgagna fut imité dans plusieurs villes d'Italie, et Ton vit les neuf cercles de l'Enfer représenté; à Saint- Pétrone de Bologne, àTolentino, dans une abbaye do Frioul, à Yolterra, etc. (1). Il fallut à peine un demisiècle à la Dmne Comédie pour prendre rang parmi

(l) Ce fat Taddeo Bartolo, de Sienne, qai peignit i'Enferdans le cloître des Olivetains de Yoltefra. Mais il sut rester origioai tout en imitant Dante. (Yasari, YUa di Taddeo BarMo)

INFLUENCE DE Lk DIVINE COMEDIE,

les légendes populaires et parmi les chefs-d'œuvre du génie humain, remplissant en quelque sorte tout Tentre-deux. Là se trouvait tout un système de créations idéales, qui ne pouvait manquer de faciliter à l'art son essor vers les régions supérieures. Les astres de science et de sainteté qui avaient apparu en Italie, saint François, saint Dominique, saint Thomas, y étaient Tobjet d'un enthousiasme qui n'avait jamais été si profondément senti, ni surtout si poétiquement exprimé. Ce fut une source nouvelle d*inspirations pour les peintres, et c'est sans doute par suite de cette influence, si manifeste dans l'école d'Orgagna, que Traïni, le meilleur de ses disciples, a composé le magnifique tableau qui est dans Téglise de Sainte-Catherine à Pise, et qui représente saint Thomas foulant aux pieds les liérésies vaincues, et recevant du Christ, placé au-dessus de sa tète, les rayons de la lumière divine, qui, après s'être concentrés dans l'Ange de l'École comme dans un foyer^ se réfléchissent sur la foule de ses auditeurs, parmi lesquels on distingue des moines, des docteurs, des évéques, des cardinaux, et même des papes (i). »

Cette ardente fièvre de travail qui avait saisi ces générations artistes à l'audition de la parole de Dante, ne devait pas s'éteindre avec le temps ; ce n'était que le prélude, la préparation d'œuvres plus complètes. La Divine Compte ne pouvait être attachée exclusivement aux austères destinées des écoles primitives, pu-

(1) Rio, Fonne de Vart, Peinture^ ch. IIL

6ââ Là DIVIHB COMBDIE.

rement spiritualisles. Cette poésiç contenait le principe des modifications que l'Art italien éprouva au quinzième et au seizième siècle ^ lorsque les artistes de la forme se furent levés pour tenter l'union du génie antique et du génie moderne, du fini et de l'infini.

Cette fusion de l'élément antique et de rélément chrétien, de la forme et de Tidée, qui caractérise ce grand mouvement de la Renaissance^ cette combinaison harmonieuse du réel et l'idéal, celte réalisation dans l'Art de la dualité visible et invisible qui constitue l'homme ici-bas, cet hymen de Tesprit et de la matière, du divin et de l'humain, préparés par Dante et Giotto, eurent pour pontifes suprêmes Raphaël et Michel-Ange.

L'équilibre, si difficile à maintenir^ dans remploi de ces deux éléments, dont l'un, la forme, ne devait pas tarder à étoufler l'antre; cette sage alliance de ces deux principes par lesquels se manifeste la création divine, donna à cette révolution de l'Art de secrètes puissances pour enfanter ces génies que Dante appelle soui^erains. Toutefois, nous ne pouvons nous empêcher de constater que l'élément moderne et chrétien domine encore dans les chefs-d'œuvre de cette époque exceptionnelle, et que c'est la prééminence de ce principe qui leur donne ce haut degré de perfection . et de beauté que, désormais, l'Art semble destiné à ne jamais atteindre.

La Dwine Comédie^ qui ne scinde pas la nature humaine^ qui ne l'anéantit pas devant l'Infini, qui montre l'homme avec son double caractère, avec sa chair et son esprit, avec ses doubles tendances, avec ses imperfections natives et ses aspirations vers la Beauté in*