INFLUENCE DE LA. DIVINE COUÉOIB

créée, ce poëme, dont l'homme est racleur, devait présider à cette nouvelle phase de TArt, et la dominer.

Ainsi, après plus de deux, siècles de ce travail de création fécondé par 1^ Dmne Comédie^ nous voyons surgir deux hommes fortement saisis par Tesprit du poëte, qui complètent ce long labeur^ et donnent à cette pensée son plus éclatant développement, sa plus haute réalisation plastique.

Raphaël et Michel-Ânge, voilà les deux plus sublimes commentateurs de Dante. L'àme du poëte est passée en eux, et son auréole repose sur leur tête. Qui ne reconnaîtrait dans leurs poëmes de marbre, de couleur et de pierre, le dernier mot, la parole, suprême àw gran padre Alighieri^ du père de l'Art et de la poésie moderne, de celui qui avait dit : « L'Art humain est comme le petit-fils de Dieu ? r^

Ces deux artistes semblent s'être partagé l'cpuvre complexe du maître. Doués d'une organisation diffé-^ rente, chacun d'eux a pris sa part de ce vaste champ ouvert depuis si longtemps. à toutes les activités artistiques. L'un s'est chargé de l'Enfer, et l'autre du Paradis. A Buonarotti la nature avec son angoisse et son enthousiasme, sa mort et sa vie , ses jours ardents et ses nuits sombres; à lui le séjour de Texpialion, les terreurs de l'abîme, les douleurs sans espoir et le pleur éternel des races maudites. Au divin Sanzio la lumière calme et sereine des régions éthérées, les doux rayonnements de oes splendeurs qui chantent, les mystiques profils des vierges, le type idéal et chaste de Bi^atrice, de la femme régénérée; à lui les extases et les ivresses de l'Amour; à lui les ravissements des élus et les tendresses infinies de l'âme. Raphaël se voue au culte

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du Beau ^ et Michel-Ange au culte du Vrai dans la forme.

Qui saura jamais les longues heures que Baonarotti a passées dans la méditation des sombres douleurs des races plaintives ^ et à écouter la déchirante mélopée de tous ces enfants de la Mort!... Que d'émotions sereiDes Raphaël a dû éprouver en contemplant dans ses douces nuits cette tête rêveuse et virginale de Béatrice, qû passe comme une vision idéale dans toutes les veilles du poëte, qui se montre sous chaque vers, sous chaque mot de la Vita Nuo^'a, et qui reparaît transfigurée et éclatante dans les splendeurs du Paradis! Que de larmes sympathiques sont tombées des yeux de Tartiste, lorsque, dans les vapeurs des longs crépuscules de sou ciel d'Italie, il croyait voir l'ombre pâle et désolée de Francesca voler doucement vers lui en lui tendant les bras!...

L'élève de Pérugin se montre le disciple fervent de Dante, profondément pénétré de sa manière et de son procédé poétique, surtout dans ses grands ouvrages, et plus particulièrement dans les fresques du Vatican. C'est là que se manifeste, d'une manière éclatanle, cette union de l'idéal et du réel, du sens vrai et du sens figuré, cette complication de l'image et de l'idée, en un miot, ce symbolisme mystique dont le réseau mystérieux enveloppe l'œuvre d'Alighieri. Ces peintures dénotent une étude sérieuse et féconde de la Dimne Comédie ; on y voit que l'artiste en a saisi le véritable esprit, le sens allégorique, et quMl s'est efforcé de le reproduire. C'est avec un rare bonheur d'inspiration quMl ^ appliqué et réalisé dans la peinture le système dantesque. Comme le Florentin, il cache son idée

INFLUBNCB Dl lA HIVINE COMÉDIE. 625

SOUS le voile transparent de Tallégorie. C'est le plus philosophe, le plus poëte des artistes. Dans l'emploi du symbolisme, dans ses aspirations vers le Beau , dans tout ce qui constitue la métaphysique de l'Art, par Télan de la pensée, il rappelle Platon et Dante.

Comme nous venons de le dire, cette âme rêveuse et élevée, cet esprit contemplatif se révèle avec tout réclat de ses facultés de poëte et de philosophe dans les chambres, les Stanze^ du Vatican. C'est dans ce palais des Pontifes de Rome,. qui est aussi le temple de TArt, que le génie de Raphaël est venu écrire son épopée sous la dictée ^ sous l'inspiration directe dé Dante.

C'est dans la salle délia Segnatuva, dont les fresques sont regardées, non-seulement comme l'œuvre capitale de l'artiste, mais comme le terme extrême, la dernière limite de TArt chrétien, la plus sublime manifestation de ses puissances; c'est là surtout que la tradition dantesque palpite, transpire, et anime la couleur de son immortelle vie. Raphaël semble, du reste, aspirer an titre de traducteur fervent de la Divine Comédie. Il ne cherche à déguiser ni ses sources, ni sa parenté, ni sa noble origine; il place son œuvre sous la haute protection de celui qui a fait jaillir dans son àme le feu caché du génie.

Ainsi, dans ces quatre grandes fresques qui représentent toute la sphère d'activité dans laquelle s'agitait alors l'intelligence humaine, la Théologie , la Philosophie, la Poésie, la Jurisprudence , l'idée de Dante non-seulement brille et revit avec la beauté d'une seconde création, mais son austère et mélancolique figure, avec sa triste couronne, s'y dessine^ trois fois.

6â6 LA DIVINB COMÉDIfi.

L'artiste a reproduit cette tête vénérée et chérie, d'abord dans la sublime fresque de la Théologie ou de la Dispute du Saint Sacrement, puis daos celle de la Philosophie ou de V École d'Jthènes^ .et dans celle de la Poésie ou du Parnasse. Dans la première de ces peintures , le sévère et long profil du Floreutioy de XExindo Theologo, se détache du milieu des véoérables figures des théologiens et des docteurs de rÉglise; dans les deux autres , Dante est représenté à càié d'Pomère et de Virgile, et formant ainsi un des angles de ce triangle radieux, une des personnes de cette irinité de génie qui a écrit l'Épopée humaine*

Il est encore, dans cette salle, uu autre rapprocheoieat fait par Tartiste, et que nous ne pouvons négliger La figure symbolique qui représente la Théologie est une inspiration très-visible du chant xu^ de la Dii^ine Co- (nédie; elle porte les couleurs de Béatrice. Son voile blane, sa tunique rouge, son manteau vert, sa couronne d'olivier , sont un souvenir vivant de la rayonnante apparition de celte femme, symbole de la Beauté idéale dans le drame du Toscan. En voyant cette création divine, on se rappelle involontairement ces beaux vers de la Diifine Comédie :

Sovra candido vel, einta d'olifs.

Donna m'apparve sotto verde noaqtOy Vestita di color di flamma viv£^ (i).

Dans la composition de son tableau de la Transfifftration^ son dernier chef-d'œuvre, qui porte les carao tères de ses trois manières, qui résume les trois trans* formations de son style , Raphaël a encore appliqué ie

(1) Dante, Uioiwk Commedia, PurgatoriOf XXX.

INFLUENCE DB I*A 01VIIIB QOMÉBIE. dî?

symbolisiQe (}q Dante. Sous la dualité apparwt^ cba l'actioDy Tunilé de la pensée, de l'inspiration de l'ar-* liste éclate d'une manière admirable. Dans la partie supérieure et vraiment céleste de cette toile symboli* que, c'est la nature divine, Télément. infini qui se ré* vêle sur le Thabor ^ et , dans la partie inférieure et terrestre , nous voyons, dans la personne du possédéi la nature humaine déchue de sa grandeur primitive , Thumanité aux prises avec le mal. Yoilà Tantithèse su? bUmede cette page, dont Tinspiration première dérive évidemment de la Dwine Comédie y qui est dle^mémd construite sur ce dualisme.

Mais, de tous les artistes, celui qui, par son exubé^ rance de sève et d'énergie, par son ardeur de caractère, p^r ses habitudes austères, par la fougue indomptable de son génie, par l'âpreté et la vigueur de son style, s'est le plus rapproché de Dante, il n'est pas besoin de le nommer, c'est Michel-Ange. Même fierté, même indépendance , même patriotisme , même amour du Vrai et du Beau, même passion pour la solitude, mém& tristesse , mémo sentiment de supériorité , même jdé-? dain de la médiocrité et de la flatterie. Ce que Raphaël avait fait dans la peinture, Miched^Ange, avec son or* g^pisatiçu complexe, l'a réalisé dans les quatre former par lesquelles le Beau sa manifeste. C'est pour cda qu'un poëte italien Ta appelé si justement l'homme aux quatre âmes, uomo di quati aime (1), Ainsi ^ il est

• (1) Pindemonte.

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scalpteur, il est peintre, il est architecte, il ^t poëte; et, dans ces quatre formes de TÂrl, par sod audace de coDception , par son énergie d'exécution , il rappelle singulièrement le style et la manière dantesques. A loi seul, il a recaeilli tout l'héritage du poëte. Ënfanl, lai aussi , de cette contrée féconde en artistes, de cette belle Toscane où le génie de la Grèce a revéca, r^ néré par Tinspiration chrétienne , il s^est montré le plus vrai et le plus puissant traducteur et continuateur de l'Homère moderne. L'àme du Florentin revit dans celte de Buonarotti, qui en est comme une sorte d'épanchement.

Michel-Ange admirait et étudiait Dante ; il raimait comme son père, comme son génie inspirateur, comme son auteur, selon la belle expression du poëte en parlant de Virgile. Rempli de cet amour qui fécondait sa pensée, honteux du délaissement et de cette proscrip^ tion qui frappaient le poëte jusque dans la mort, il voulut de sa propre main lui élever un mausolée; mais cette grande pensée ne put se réaliser, pour le malheur de l'Art.

La compagne de ses veilles laborieuses , la mase de ses solitudes, c'était la Dmne Comédie. Une des grandes tentatives de son génie, c'est d'avoir vonla la vulgariser et la perpétuer par T Art. Il avait exécuté les dessins des cent chants de ce poëme ; mais ce précieux travail a péri dans une traversée de Givita-Veccbia à Livoume. Le génie de Michel-Ange était seul à la haotaur d'une tâche aussi difficile.

Buonarotti a donc fortement empreint toutes sas œuvres de Tinspiration et du style dantesques ; et, sans sortir de Rome , ce centre où tous les arts ont coo-