INFLUENCE DE LA DIVINE COMEDIE

vergé y nous pouvons admirer ce reflet sur les rayon-inements du triple génie de l'artiste. La pensée de Dante jette sa lumière et sa vie sur Tœuvre du sculpteur, de l'architecte et du peintre ; elle plane au-dessus comme une flamme sainte, comme une divine auréole. Le marbre sublime du Moïse de San-Pietro-inrFincoU D'est*il pas un fragment sculpté de la Dmne Comédie ? L'éclatante coupole de Saint-Pierre, cet hymne qui chante les gloires du catholicisme, cette colline lumineuse qui se perd dans les régions éthérées, n'estree pas un magnifique souvenir de cette montagne de Fexpiation et de ces hauteurs du Paradis terrestre d'où le poëte, avec Béatrice, s'élança, sur les ailes de l'Âmour, vers les sphères étemelles?... Mais, de tous lés commentaires de la Dmne Comédie^ le plus saisissant, c'est la chapelle Sixtine, ces murs où le puissant génie de Tar liste a retracé en larges traits Tépopée entière de Vhnmanité, depuis la création jusqu^au jour suprême. La terrible image du moyen âge, l'immense fresque du Jugement dernier , &oxii\di conception et l'exécution prodigieuses semblent dépasser les forces humaines, est véritablement la brûlante vision de Dante, la sombre Cantica de l'Enfer, revêtue de formes visibles, de vie et de mouvement.

Dante a dit le chant suprême de la mort, le dernier récit de ces visions infernales qui avaient frappé de terreur l'imagination des peuples et Fesprit inquiet du moyen âge ; il lègue cette poésie du dogme de l'éternelle destinée à l'Art , qui la dessine sur toutes ses fresques, sur toute» ses toiles, jusqu'au jour où elle atteint sa plus complète manifestation et son expression la plus forte dans la gigantesque et foudroyante fres-

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qde de Baonarotti. C'est là qu'elle apparatt dans tout Èùn terrorisme et dans tout Téclat de la perfection de la forme. Après Michel-Ange, comme après Dante, ces ridions de TEnfer , ces jugements derniers , ce thème éternel delà poésie et de TArt, deviennent impossibles. La Dmne Comédie et la fresque de la chapelle Sixtine sont les deux termes extrêmes de cette idée; elle s'est résumée dans ces deux chefs-d'œuvre du génie de l'homme, qui marquent le point le plus élevé de son étolulion.

A côté de ces grandes pages, et dans ses moments de lassitude physique , Michel-Angè a laissé tomber quelques inspirations de sa muse de poëte. L'éclat et la vitalité de son génie d'artiste se sont reflétés dans ses vers. Nous ne pouvons nous empêcher de citer son beau sonnet sur Dante, qui révèle le secret de son ambition et de ses rêves, et qui, en exprimant son admiration pour le poëte de Florence, donne en quelque sorte la raison du caractère grandiose , énergique et éminemtnent dantesque dont il a si fortement empreint toutes ses œuvres. Voici ce sonnet plein d'élan et d'un sentiment amet, qui fait honnear à l'artiste et à celui qui Ta inspiré :

SOPRA DÂIDTB.

Dal mondo scesse ai ceiehi abissi, e poi Ghe l'uno e i'altro inferno vide» a Dio Scorto dal gran pensier vivo salio, Ë ne dlè in terra verd lume li noi.

Stella d'alto valor raggi suoi Gli oceulti eterhi a noi ciechi seoprio , E à'ebbe II premio al fin, ch'el mondo rio Dona aoveûte à più pregiati eroi.

INFLUENdC OK tH DiVtItB dOMÉOIE. 63l

tti l)ant6 mal tut, l'opre cônosclote, E'I bel desio da quel popolo ingrato Ghti solo à giosti manea di aalute.

Pur fàss'io tal, ch'a simll aorte oato, Par Taspro eailio sue con sua rlrtote Darei del raondo il più felice atato.

stJR DAJjrrE.

« Da monde il descendit aux abîmes ayeugles, et, après qu'il eut vu Tun et lautre Enfer, vers Dieu, soutenu par sa grande pensée, il s'élança vivant, et nous révéla, à nous sur la terre, la vraie lumière.

« Étoile de haute valeur, avec ses rayons il nous dévoila, à nous aveugles, les secretâ éternels, et il n'eut pour récompense que ce que le monde méchant donne souvent h ses plus grands héros.

« Ils furent mal connus, l'œuvre de Dante et son grand désir, de ce peuple ingrat qui, seul, aux justes, refuse le salut*

« Cependant , pour être lui , pour son même sort , pour son âpre exil avec son génie, je donnerais la plus heureuse destinée de ce monde. »

Deux hommes donc, Raphaël et Michel- Ange, venus à la suite d'une longue tradition^ deux hommes forte*^ ment pénétrés du génie du Florentin , résument et complètent, sous les yeux et la dictée de la papauté, les travaux de T Art sur la Dwine Comédie (1 ). L'influence

(1) C'est le pape Jules II qui confia à Raphaël les salles du Vatican. Ce même Pontife chargea Michel-Ange de peindre la voûte de la chapelle Sixtlne, et Paul Itl lui commanda la grande et sublime fresque du Jngemêni dernier.

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dantesque atteint dans leurs œuvres son plus haut degré de développement.

Après eux, nous n*essayerons pas de rechercher les traces de cette succession intellectuelle dont TÂrt avait hérité ; il nous suffit d'avoir fait entrevoir l'influence immense et générale que la Dimie Comédie a exercée sur l'Art en Italie. Toutefois, nous ne devons pas oublier dans cette illustre lignée Masaccio, le Guide, le Tintoret, le Guerchin, Léonard de Vinci, Paul Yéronèse, et tant d'autres artistes qui s'inspirèrent de la poésie de Dante. Nous croyons devoir signaler aussi un tableau du Tintoret , qui se trouve à Paris au musée du Louvre, et qui représente le Paradis. Le peintre s'est visiblement inspiré de la Cantica de Dante. Dans le haut du tableau, cette vive lumière , vue par le poëte , lumière éternelle, incréée f qui s'alimente et se féconde elle^ même, l'infinie splendeur; au-dessous, le Christ couronne la Vierge; puis, viennent les apôtres, les évangélistes, les pères de TÉglise, les martyrs, les chœurs des anges, placés dans Tordre de leurs mérites et formant les cercles hiérarchiques décrits par Alighieri. La Gloire dit Paradis, du même peintre, qui se trouve dans la grande salle du palais des D(^es à Venise, cette vaste toile qui a 30 pieds de hauteur sur 74 de largeur, est aussi remplie de l'inspiration de Dante.

Après ces deux souverains génies, Michel-Ange et Raphaël, cette influence de Dante ne s'est pas arrêtée et éteinte brusquement ; elle s'est même prolongée au milieu de la décadence. Notre siècle en a vu de brillants résultats. Ganova était un grand admirateur de

INrLUUfCK Dl LÀ DITINB COMÉDIB. 633

Dante et Tétodiait avec amour. C'est sous l'empire de cette vitale influence qu'an artiste allemand, Pierre de Cornélias, a exécuté les beaux dessins de la Cantica du Paradis y destinés à décorer la villa Massimi à Rome (1), et que M, Scheffer a peint le ravissant épi* sodé de Francesca de Rimini. Une langueur et une tristesse inexprimables planent sur cette page plaintive détachée de la Divine Comédie^ et dont la rêveuse poésie communique ce môme ébranlement qui vous saisit à la lecture du chant d*Âlighieri.

Cet épisode de Francesca a inspiré beaucoup d'artistes modernes; de ce nombre sont mademoiselle de Fauveau et l'illustre peintre de \ Apothéose d'Homère et du Fœu de Louis XIIIj M. Ingres. Sous une forme nouvelle^ et avec une poésie douce et remplie de charme, M. Gendron, a reproduit aussi ces deux types des amours malheureux. Francesca et Paolo Malatesta sont debout sur la barque fatale, qui va les déposer sur les rivages de Téternelle douleur ; ils s'embrassent dans une étreinte pleine d'angoisse. Ce tableau était exposé au salon de 1852.

Une des plus belles toiles de M. Eugène Delacroix est celte énergique peinture de l'épisode de Philippe Argenti, ce Florentin orgueilleux et colère que Dante rencontra dans l'Enfer, plongé dans une mer fangeuse, et qui> dans sa rage insensée, se déchirait de ses propres dents. Cette sombre et terrible, page est au musée du Luxembourg.

La Divine Comédie est une mine inépuisable et trop

(1) P. de Gornélins ne pot peindre ces fresqaes, qui furent exécutées par Veith.

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peu fouillée encore, où led artistes ttx)uveront de grands sujets dHnspiratioti.

Nous ne pouvons sigtialer ici tous les héritière do grand patrimoine poétique d^Alighieri. Nous ferons observer toutefois qu'il y a loin de ces souvenirs isolés et individuels, à cette inspiration souveraifie et constante, à cette tradition se perpétuant au sein des grandes écoles italiennes pendant le quatorzième, le quinzième et le seizième siècle.

Nous ne pouvons clore ces pages sans signaler une aualogie frappante.

L'année même de la mort de MicheUÂnge, dans l'obscure boutique d'un marchand de laines de Stralfordy naissait un enfant dont le génie devait tin joor continuer et compléter l'œuvre de Dante : c'était William ShakspearOé Ainsi la pensée dantesque allait féconder et réveiller le génie du Nord. Mais cette idée devait subir de grandes modifications sous l'influence septentrionale. Alighieri avait donné à l'Italie et an monde le drame de l'éternité, l'épopée divinoi la vision céleste ; Shakspeare esquisse à grands coups de pin* ceau la réalité terrestre^ la comédie humaine, le drame qui se joue dans le temps. Raphaël et Michel- Ange avaient reproduit la Divine Comédie plus particulièrement au point de vue du Beau , et le grand poëte anglais lui donne son dernier développement an pbint de vue du Vrai. Il abandonne à l'Italie l'élémeoi infini et divin, et s'approprie l'élément fini et humain.

Si Raphaël et Michel-Ange ont complété Dante ^x l'Art, Shakspeare le termine et l'achève dans Tordre littéraire. Ainsi, ces deux poètes, nés sous d'autres cieux, exprimant deux tendances diflérentes, Tone

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vers IMdéal , Tautre vers le réel, sotit unis par une étroite alliance et s'expliquent mutuellement. Tous les deux, ils portetit sdr leur tête le diadème de la royauté intellectuelle du monde moderne. Toutefois, Dante a pour lui la priorité du temps et la prééminence incontestable du génie.

Mais revenons sous ce ciel étincelant de lumière, où la vie s'épanouit , où la beauté resplendit, et qui a vu se consommer Thymen du génie de la Grèce et du génie moderne. Là, Tesprit de Dieu semble s'être mêlé à celai de l'homme. De toutes parts, au milieu de ces siècles féconds j nous voyons se levei' de ces têtes élues, portant au front le signe de l'apostolat, la langue de feu des prophètes. Au sein des terribleè luttes qui s'engagent dans la région des faits et daiis celle des idées, et d'où doit jaillir toute la civilisation de l'Occident, jamais l'âme de l'homme n'a tbontré une fécondité, une audace, une vertu plus merveilleuses; jamais son enthousiasme divin n'a éclaté avec une puissance plus énergique et un élan plus spontané.

Le chef-d'œuvre et le résumé de toutes ces énergies qui puisent leur ardente sève dans le dogme catho* lîque, est la Dwine Comédie y hymne sublime du moyen âge, œuvre complexe de toutes les facultés morales et intellectuelles de cette époque.

Ce coup d'œil d'aigle jeté par le hardi contempla-^ tetir sur l'éternité et le temps, sur Dieu et rhbmanité, sur le ciel et sur la terre; ce chant, dont l'ampleur et la puissance font tressaillir nos poitrines; ce verbe im-

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mensa qui des hauteurs de lUnconnu, du fond de Tinvisible, s'épanche sous nos cieux et passe comme un tonnerre au-dessus de nos têtes , c'est le réveil du g^e moderne, c'est le cantique du monde nonveaa cpii s'élance vers son idéal.

Quel noble et vigoureux essor ce chant du calho* licisme imprime à la civilisation et aux siècles qui vont se succéder!... Une force secrète d'attraction jette dans sa sphère toutes les activités intelligentes, qu'il suscite et qu'il réveille. Après l'audition de cette grande voix, le siècle se recueille, puis il est pris par une agitation étrange. Sueurs fécondes! Merveilleux labeur qui prépare les destinées nouvelles!... La parole de Danto germe de tous côtés sur ce sol généreux ; elle procède avec une ardeur inouïe à son œuvre de fécondation et d'initiation intellectuelle et sociale. Le soufQe de cette forte poitrine inspire la vie à l'argile qui l'entoure. Cette haleine puissante fait vibrer des générations; elle les secoue, elle les agite, elle les courbe comme de faibles roseaux.

L'esprit de Dante s'épanche sur la multitude; ii pénètre dans la vie, dans l'âme, dans le cœur, dans les habitudes de l'Italie , et une longue famille d'artistes, depuis Giotto et Orgagna, jusqu'à Raphaël et Michel-Ange, se voue à sa reproduction , à sa vulgarisation par l'Art. Cette inspiration élargit sa sphère d'action; elle n'est plus l'apanage d'un peuple; elle s'étend sur l'Europe entière , sur toutes les nations chrétiennes.

Maintenant si nous jetons un regard synthétique sur ces grands siècles catholiques dont le flot étincelant vient encore féconder nos rives, trois hommes

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nous apparaîtront, exprimant, dans sa plus haute sublimité, le dogme chrétien, et représentant l'Art non*» seulement en Italie, mais, je dirai même, dans le inonde occidental. Ces trois figures typiques qui rayonnent sur les temps modernes ont entre elles, comme nous l'avons vu, des rapports intimes de filiation et de sympathie. Ce sont comme trois termes in-> séparables qui s^expliquent mutuellement, qui se complètent, et forment une sorte de trinité humaine. Dante est, en effet, le principe générateur d'où les deux autres découlent, et dont ils sont la manifestation, la réalisation, le produit. Les fresques de la chapelle Sixtine et les salles du Vatican sont les commentaires vivants de la Dmne Comédie , l'épopée catholique réalisée dans TArt. Raphaël et Michel-Ange ont leur raison d'être^ leur racine dans le poëte de Florence; et l'on pourrait presque affirmer que, sans Dante, ces deux individualités artistiques n'auraient pas surgi du niveau commun des têtes humaines. Tous ces artistes éminents, Raphaël, Michel- Ange, procèdent de Dante; mais Dante les comprend et les résume tous.

Ainsi Dante, Michel-Ange, Raphaël, voilà les trois génies unis par un même amour , par une même inspiration, par une même pensée, par un même dogme, que nous devons saluer de nos admirations ; voilà les trois noms qui resplendissent sur le diadème de l'Italie , et qui sont l'éclatante manifestation de la fécondité et des énergies éternelles du catholicisme.

Comment ne pas reconnattre, avec Dante et Bossuet, le doigt de Dieu dans cette prodigieuse destinée de ntalie ? Comment ne pas être frappé du côté providentiel et révélateur de son génie ? Elle est en réalité notre

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les yeux fixés sur Tavenir. Que sert de remuer des ceudresy si réliaceile ne doit eu jaillir ? Qu^importe de parler de ce qui a été , quand tous les esprits s'inquièteiit de ce qui sera?...

Mais y nous devons le dire , au milieu de la déca« dence des lettres, en voyant Tétat d'abaissement dans lequel elles sont tombées pendant nos émotions poKtiques , combien de fois , pris de dégoût et de découragement, avons-nous voulu briser à jamais notre plume! Pourquoi écrire lorsque personne ne lit; lorsque le journal a remplacé le livre ; lorsque les esprits , insensibles au Beau, n'ont de passion que pour les faits?

Une pensée nous a soutenu : c'est que , dans la vie des peuples comme dans la vie de la nature, les orages ne sont pas éternels; c'est qu'après les tempêtes le calme renaît toujours; c'est qu'après les nuits les plas désespérées, les clartés matinales reviennent sourire à la terre et lui rendre l'espérance. Dans la nature et dans les sociétés , la vie succède toujours à la mort. C'est un flux et un reflux incessant soumis à des lois régulières. Les secrets mystères de la vie s'élaborent sous les ruines et sous les cendres du tombeau. Lorsque tout nous semble s'éteindre et pencher vers la mort , c'est alors que tout se prépare à revivre. Après leur mort apparente, les peuples ont leur résurrection. Tout icibas doit passer par les épurations des douleurs , des angoisses et des larmes.

Quoi qu'il arrive , quelle que soit la destinée de ce livre , inspiré par un sincère amour du Bien , du Vrai et du Beau , nous emportons du moins avec nous , aa fond de notre àme, la plus douce, la plus vraie, la plus

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légitime des consolalioDS, le senliment d'an devoir accompli.

Et toi y terre toujours jeune et toujours féconde ! mère des grandes choses! patrie des fortes natures! terre des immenses douleurs et des longues expiations ! sol antique où repose TEsprit de Dieu ! c'est vers toi que nous revenons toujours par la pensée , par le rêve, par Finstinct secret de l'âme, par cette mémoire du cœur qui ne s'éteindra jamais en nous... Italie! Italie! nos yeux se tournent sans cesse vers toi , attirés par cette lumière idéale qui t'enveloppe et t^éclaire. Nous avons déjà parlé de tes cieux splendides, de tes mers, de tes ruines, de tes solitudes latines, de ta nature ardente, de ta puissance d'enfantement, de ton étemelle jeunesse, de ton inexprimable beauté, de toute cette intarissable poésie qui s'exhale incessamment de tes entrailles , et qui est le souffle de ton âme , la respiration de ta vie ! Aujourd'hui , c'est encore toi que nous saluons dans cet homme qui a été l'incarnation vivante de ton génie.

Italie , ce livre te revient donc comme une nouvelle parole d'amour , comme un regard de tendresse de l'enfant à sa mère ; car tu es notre mère à tous, antique aïeule de l'Occident!... C'est ton épée, c'est ta parole, c'est ton César, c'est ton Pontife, ce sont les clartés de ton ciel qui ont percé les sombres nuits de nos mondes barbares. C'est ta voix qui a réveillé et enseigné l'Europe; c'est toi qui Tas appelée à la vie de l'esprit!... Et dans nos longues heures d'incertitude et de tristesse, nous jetons toujours nos regards inquiets vers ton

horizon , 6 patrie de toutes les souffrances et de toutes les grandeurs ! pays des douloureuses destinées ! pays précurseur des sociétés modernes! Au sein de nos amertumes , de nos découragements , de nos défaillances morales, les pleurs de nos yeux, les gémissements de notre àme sont toujours pour toi; car c'est ta voix vénérée qui parie encore aux enfiants de l'Europe vieillie des espérances de Tavenir ! . . .