ORIGINE

Le goménol est une essence balsamique, pure, naturelle, retirée par distillation des feuilles sélectionnées du « Melaleuca viridiflora ». Les mélaleuques sont des arbres, d’une hauteur de 20 m. environ, de la famille des myrtacées. Ils poussent en Nouvelle-Calédonie et dans les îles de l’Asie équatoriale. À cause des incendies fréquents qui se produisent dans ces régions, le tronc de ces arbres est blanc avec des taches noires dues aux carbonisations partielles de l’écorce : d’où leur nom (usss, noir; }euxoc, blanc). Le tronc est droit dans les terrains humides, noueux et contourné dans les terrains secs et exposés aux vents. Les feuilles sont alternes, brièvement pétiolées, odorantes. Les fleurs, d’un jaune paille, sont terminales, avec une disposition en épis denses.

Parmi les mélaleuques, il y a les Niaouli (nom canaque) et les Caju-puti (nom malais) : les premiers sont le Melaleuca rubriflora (Vieillard) et le Melaleuca viridiflora (Gaertner, Bronguiart, Gris); ce dernier pousse surtout dans la région de « Gomen », en Nouvelle-Calédonie, et c’est de lui qu'est retiré le « goménol ». — Quant aux Caju-puti, ou Caju-Kila, ce sont des Mélaleuques qui ressemblent aux Niaouli et qui poussent à Java, Sumatra : le Melaleuca leucodendron et le Melaleuca minor. Les Chinois et les Malais connaissent depuis longtemps les propriétés thérapeutiques des feuilles de ces arbres; ils en ont retiré « l’huile de Caju-puti » ou Caiapouti (par corruption : Cajeput). qui joue un grand rôle dans les médications externes en Extrême-Orient. Nous-mêmes, avons constaté à Saïgon, que les Annamites, Chinois et Malabars emploient fréquemment l'huile de cajeput pour différents maux : ils s’en servent en onctions pour les brûlures, les entorses, en frictions pour les douleurs rhumatismales, en inhalation pour le coryza, etc.

Les indigènes de la Nouvelle-Calédonie ne boivent jamais une eau suspecte sans y faire infuser quelques feuilles de Mélaleuque. Dans son cours d’hygiène, le Professeur Bouchardat a dit que plusieurs localités très marécageuses de cette colonie sont préservées du malaria grâce à la flore qui y est uniquement composée d’arbres de la famille des Myrtacées et surtout de Mélaleuques.

En 1888, A. Jeanneney signala au gouverneur de la Nouvelle-Calédonie les propriétés antiseptiques de l’essence tirée des feuilles de Melaleuca. En 1894, dans son livre « la Nouvelle-Calédonie agricole » il la qualifia de «puissant antiseptique ».

Les essences de Melaleuca ont été introduites en Europe par des médecins allemands et classées sous le nom d’ « essences de Niaouli ». Elles ont une composition très instable : il s’y trouve presque toujours des aldéhydes qui les rendent plus ou moins toxiques et caustiques.