INTERDICTION DE LÀ MENDICITÉ

Dan^ quelles conditions elle est possible. ~ Différence existant à cet égard entre la constitution ancienne de la société et sa constitution actuelle. — Caractère général de Tassistance physique et morale. — La création des dépôts do mendicité ne saurait répondre seule à ces besoins. — Il faut que toutes les institutions de prévoyance et d*as8i»tance soient organisées et fonctionnent. ~ Travail préparatoire. — Statistique des pauvres et des mendiants. ~ Assistance locale. — Doitelle reposer sur l'impôt ou sur les dons spontanés de la charité privée?

— Des souscriptions avec engagement quinquennal. — Leurs avantages*

— Elles sont reçues en argent ou en nature. — Elles sont distribuées sous les yeux des souscripteurs. — Commissions charitables. — Les souscriptions doivent être recueillies par commune et non par canton.— La commune est une individualité qui représente la famille. — La concentration des ressources de la charité et leur distribution intelligente préviennent les abus de Taumône. -- Commerce scandaleux du pain recueilli par les mendiants. — Les souscriptions n'empêchent pas les charités particulières. — Objections contre les souscriptions. — Leur publicité froisse l'avarice. -- Elles sont une provocation au socialisme.

— Elles blessent quelques susceptibilités religieuses.-^Elles ne peuvent amener aucun résultat. — Les tentatives faites pour éteindre la mendicité n'ont pu réussir dans beaucoup de départements. — L'interdiction de la mendicité est contraire à la liberté individuelle. — On pourrait an moins la réglementer. — Réponse à ces objections , qui sont des prétextes et non des raisons. — Résultats de l'expérience faite dans le département de la Nièvre.— Mécanisme de l'organisation de l'assistance par voie de souscriptions dans le département. — Concours des populations. — Recouvrement des souscriptions. — Ouverture du dépôt de mendicité. — Caractère et régime de cet établissement. — L*œuvre de l'extinction de la mendicité , fondée sur l'assistance, présente toutes les garanties de succès. — Effets de la mesure dans la Nièvre. — Détails à cet égard. — Les mendiants disparaissent. — Enseignements qui en dérivent. — Conclusion.

En présence du tableau que nous avons essayé de retracer dans les chapitres qui précèdent de toutes les

L\T£RI)iIGTION DE LA MENDICITÉ* 335

institutions publiques ou privées dont le but est de prévenir et de soulager les misères > il serait assura* ment permis de s'étonner que ces différentes œuvres ne suffisent pas seules pour faire disparaître les abu» de la mendicité. Et cependant ces abus eidstent et se multiplient chaque jour , car , à côté du pauvre honnête , de l'indigent qui lutte avec résignation contre les atteintes de l'adversité, heureux des secours que la charité lui prodigue» il y a toujours les pauvres de profession, dont l'industrie consiste, le plus souvent» à simuler les apparences de la misère et à prélever» sur la bienfaisance autant que sur la crédulité du public , des aumônes qui sont pour lui la source d'uQ revenu dépassant et au-delà ses besoins. Nous n'avons rien sur ce point à ajouter aux détails contenus dans le chapitre 1" de ce livre, et il n'est pas une personne qui» après les avoir rapprochés des circonstance dont elle est chaque jour le témoin , puisse être tentée de les taxer d'exâgération/On se demande, dès-lors» si l'administration doit rester inactive devant un td spectacle et na pas trouver dans l'exercice de l'autorité dont elle est investie les moyens de mettre un terme à tant de scandales. Que ses efforts aient échoué h une autre époque» moins contre l'impuissance d'une législation sufiSsamment répressive» que contre l'absence dos mesures d'assistance qui pourraient» au point de vue de la justice et de la morale , expliquer la rigueur et la isévérité de la loi , c'est ce que chacun a compris» car auprès du mendiant de profession , dont les importaoités et k vue n'inspirent que la tristesse et le àègpùA »