RUDIMENT DE PARTICIPATION

Cette idée d'une participation proportionnelle des ouvriers et employés d'une exploitation industrielle dans les bénéfices nets qu'elle produit ; cette idée qui paraît, qui est, en effet, si simple aujourd'hui, qu'il a suffi à M. Bord, tout en y adjoignant une sorte d'institution de secours pour les malades, de la formuler en six articles, de l'afficher le 20 janvier 1865 dans ses atejiers, pour la*mettre en vigueur, était, en 1842, i u moment où M. Leclaire en commençait Tapnlication, en quelque sorte inusitée, presque :nsolite. Jusque-là on ne l'avait guère pratiquée

qu'à l'égard de quelques employés supérieurs.

<( On intéresse habituellement dans le commerce, dit M. Courcelle-Seneuil, les commis anciens dans la maison, éprouvés, et dont la collaboration a un caractère trop général pour être rémunérée par une remise ou rétribution aux pièces. Cet intérêt, qui est un témoignage d'estime en même temps qu'une rémunération pécuniaire, ne constitue point au profit du bénéficiaire une partie de la propriété dans l'entreprise : il y a seulement une partie de son traitement qui se proportionne aux bénéfices de la maison, qui augmente avec eux, se réduit et disparaît avec eux. En cas de perte, l'entreprise reste seule responsable... Cette combinaison est excellente^, en ce sens qu'elle identifie l'intérêt de l'employé avec celui de l'entreprise, à laquelle se trouve acquis ce concours moral et libre, cette ardeur, cette application qu'aucun moyen coercitif ne saurait obtenir.

« Cependant cette combinaison n'est ancienne que dans le commerce, et on ne pensait pas qu'elle fût susceptible d'être appliquée aux ouvriers proprement dits. Il y avait en effet des obstacles de plusieurs sortes. Les patrons et les

commis ne se considèrent pas comme appartenant à deux classes de la société : il en est au-r trament des patrons et des ouvriers, soumis à des habitudes différentes et accoutumés à voir les choses d'un point de vue autre, sinon opposé. D'ailleurs, ce mode de rétribution du travail suppose chez celui qui le fournit une certaine préoccupation de l'avenir, un désir et une espérance d'améliorer sa position, qui sont assez rares dans les classes ouvrières. Privé, dû reste, le plus souvent, soit par défaut d'instruction, soit par le désordre même de l'entreprise, de tout moyen de contrôle, l'ouvrier se défie naturellement de celui qu'il appelle son maître, et craint»toujours qu'une promesse, réalisable seulement dans un avenir lointain, ne soit un leurre pour le faire travailler plus activement ou plus longtemps, et le frustrer ensuite de son salaire. II faut, pour que les considérations d'avenir agissent sur le principe d'action d'un homme, un certain degré d'instruction, un certain degré d'élévation dans les habitudes, un sentiment moral bien caractérisé qui se traduit par une confiance raisonnée. Heureusement ces qualités tendent à se développer rapidement dans les*

classes ouvrières et particulièrement dans les corps d'état qui ne subissent pas l'influence des grandes machines. Une courageuse expérience tentée avec succès à Paris dans l'industrie de la peinture en bâtiments a obtenu un grand et légitime retentissement. En intéressant à son entreprise ceux de ses ouvriers qui en étaient dignes, l'entrepreneur qui l'a fait a merveilleusement amélioré leur condition, et l'entreprise y* a gagné. La suite d'expériences et de raisonnements par lesquels il est^arrivé à cette conclusion fait autant d'honneur à son intelligence industrielle qu'à la droiture de son cœur. Après avoir essayé d'introduire de la stabilité dans le personnel de ses ouvriers et avoir jj^éussi, il a trouvé le succès suffisant... Ce nouveau mode d'administration consistait à intéresser les ouvriers dans les bénéfices de l'entreprise, et il a produit aussitôt les plus magnifiques résultats.

« Depuis 1848, un certain nombre d'entrepreneurs ont imité cet exemple dans diverses industries avec un succès varié...

« Dans les professions qui exigent l'emploi •de toutes les forces physiques et morales de

rhomme, comme les pêches en mer, le système était depuis longtemps adopté aux États-Unis et en Angleterre. On en cite une application remarquable parmi les mineurs du comté de Cornouailles... Il produit une intelligence, une indépendance, une élévation morale qui mettent la condition et le caractère du mineur bien au-dessus de la rnoyenne de la classe laborieuse... »

« En Angleterre, la participation rudimentaire se trouve fréquemment en usage,, sous mille 'ïormes diverses, mais elle ne s'y est point encore élevée h l'état de système complet. Tantôt ce sont quelques ouvriers qui s'associent pour faire tel ouvrage à un prix stipulé dans le contrat qu'ils signent avec le constructeur; tant qu'ils travaillent, un à-compte leur est donné chaque semaine sur ce prix à un taux fixé de tant par jour, et, la besogne finie, ils partagent le reste. Tantôt enfin le contrat n'est signé que par un petit nombre d'ouvriers, qui, comme le ship wrightj payent les autres à la journée, se réservant pour eux seuls de partager les bénéfices de l'entreprise ou d'en supporter les pertes. Dans l'un et l'autre cas, les ouvriers se tarifent

aujourd'hui eux-mêmes pour les à-compte de salaires*... »

« Aux États-Unis, ajoute M. Courcelle-Seneuil, la combinaison qui intéresse l'ouvrier dans l'entreprise s'étend rapidement à la faveur d'un sentiment de dignité personnelle très-bien entendue et d'une admirable diffusion de l'instruction primaire.

<( Employé judicieusement, le contrat qui donne un intérêt aux collaborateurs bien méritants est fécond, parce qu'il est juste. Il fait disparaître en grande partie la nécessité de la surveillance et dirige vers le même but la volonté de tous ceux qui concourent à l'entreprise. Mais il n'est utile qu'autant qu'il est juste, c'està-dire lorsqu'il intéresse tous ceux qui le méritent, et ceux-ci seulement, et chacun d'eux dans la proportion de ce qu'il mérite, c'est-à-dire du concours intellectuel et moral qu'il apporte. Les considérations qui développent le principe d'action chez le commis ou l'ouvrier intéressé sont plus éloignées et moins directes que celles