Enquête de 1866, p

L'idée de faire intervenir, en qualité de commanditaire, dans l'association industrielle, la société de secours mutuels, idée peu compatible en réalité avec le principe de cette dernière institution, qui veut que les fonds de^ sociétés soient placés hors de toute chance industrielle, mais si heureuse, si féconde, moyennant sérieuses garanties, que M. Gaillardin, membre de la commission de surveillance des sociétés de secours mutuels, n'hésita pas à en favoriser l'application exceptionnelle par les conclusions d'un de ses rapports; cette idée, qui exige d'abord un fonds peu facile à réunir à cause de son importance, demande ensuite et surtout un associé qui lui offre toute sécurité de sage administration, de solvabilité. Les ressources du pauvre, du maladej toujours malheureusement si insuffisantes, ne doivent courir aucun risque. L'association pivotant sur un patron, non plus sur un simple gérant, offrira donc à peu près les seules garanties indispensables. Cette considération vis-à-vis de l'honorabilité, du crédit de l'entreprise Leclaire, de la spécialité du personnel, exclusivement commun à la inaison commerciale, h la société de pré-

voyance, a pu, répétons-le, avec le puissant concours d'un homme non moins dévoué qu'intelligent, permettre d'obtenir l'autorisation, pour la société de secours reconnue, de disposer d'une portion de son capital en faveur d'une opération, après tout aléatoire, bien que se présentant,, depuis plus de trente années, dans une situation des plus florissantes.

Quoique l'on ne paraisse pas disposé, quant à présent, à faire à cet égard une seconde exception^ ce qui-est -conforme au principe^ mais assurément regrettable, nous avons besoin d'espérer, une fois les heureux résultats constatés de cet ingénieux précédent, que l'on reviendra sur son compte, et que l'on permettra de l'imiter de proche en proche ayec toute la prudence qu'impose iine si délicate question. Il y a là, qu'on ne l'oublie point, une pièce très-importante, non pas seulement de la charpente financière, mais du mécanisme générateur de tout l'appareil. On le sentira de suite en réfléchissant, d*une part, que la fonction fructueuse du capital commanditaire accroît puissamment le fonds social de la caisse de^ secpurs; de l'autre, qu'il élève réellement l'oa-

vrier à la condition de capitaliste, de véritable propriétaire associé, conséquemment d'homme libre, son avenir étant assuré.

Les ouvriers de la maison Leclaire l'ont parfaitement compris et proclamé tour à tour :

« Nous sommes aujourd'hui à la tête dune grande entreprise^ à la tête dune grande assodation ouvrière ^ disait M. Froment dans un discours prononcé dans la trentième assemblée générale. Nous sommes sur la grande route du bien, montrant l'exemple aux autres par notre conduite, par notre gérance^. )>

« Je propose à l'assemblée, ajoutait de son côté M. Baral, de voter des remercîments à M. Defournaux, notre second patron et associé, pour le dévouement qu'il prodigue à administrer notre maison. (Vifs applaudissements).

Vous le voyez, je ne me gêne pas, je crois pouvoir maintenant m'arroger le droit de dire : notre maison^. »

A l'égard de M. Defournaux, si justement apprécié par son cogérant, passé maître en

h. Procès-verbal^ p. 20.