Voir Manifestée du congrès ouvrier de Bâle

AUX BÉNÉFICES DU PATRON. ' t71

congrès, tels qu'ils fonctionnent, n'en feraient que des révolutionnaires spoliateurs.

En attendant que nous examinions la haute expression du caractère moralisateur, essentiellement fécond pour toutes les sociétés de production quelles qu'elles soient, dont le dernier règlement dés ouvriers de la maison Leclaire présente le spécimen le plus parfait, constatons qu'il y a unanimité pour reconnaître que toute association qui veut se ménager des chances de succès ne s'ouvre qu'à d'honnêtes gens.

Comme les associations industrielles, les sociétés de prévoyance, de secours, doivent choisir, contenir leurs membres dans l'intérêt du bon ordre, de Téquité, puisqu'elles ne font, en somme, que disposer des ressources communes en faveur de ceux qui y ont de légitimes droits. Sous ce rapport, elles soumettent leurs membres à une discipline volontaire, convenue, acceptée, qui ne tourne pas seulement à leur avantage particulier, mais encore à celui des générations suivantes, dont la conduite s'améliore et s'élève progressivement sous la triple influence de la volonté, de l'éducation, de l'exemple.

« La société, cherchant à atteindre un but

moral en même temps que de bienfaisance, n'accorde aucun secours pour les maladies résultant de la débauche ou des suites de Vivresse, ni même pour des blessures reçues par le réclamant dans une rixe où il aurait été l'agresseur. » (Art. 13, p. 85.)

C'est ainsi, avec la généralisation des essais d'association, des institutions de garantie, que l'on verra disparaître peu à peu les vices qui ^.brutissent, dégradent encore tant d'ouvriers,jusqu'à ce que l'organisation naturelle de l'industrie combinée vienne fusionner les classes, unifier le ton, solidariser les mœurs comme les intérêts. Les masses ne comprendront plus alors qu'elles aient pu si longtemps être dupes, victimes des illusions du tabac, des alcools, de tous ces poisons dont elles font aujourd'hui leur passe-temps, leurs délices.

En élargissant les bases, en accroissant dans des proportions considérables la prospérité de sa société de secours mutuels, l'association Leclaire a pu la rendre extrêmement libérale, lui permettre des largesses impossibles à toute autre institution de même nature, mais demeurée dans les limites des conditions ordinaires.

« Tout ouvrier non sociétaire qui, en travaillant pour la maison, aura reçu une blessure grave qui le mettra dans l'impossibilité de gagner sa vie, aura droit à la pension de retraite.,^

« L'ouvrier appelé à servir la patrie n'e5^ pas considéré comme ayant quitté la maison, sa place lui est toujours réservée pour son retour; le temps d'absence lui sera tout simplement déduit pour le nombre d'années donnant droit à l'admission dans la société et à la pension, à condition toutefois qu'il rentrera à la maison aussitôt son service terminé*. »

« Tout ouvrier ou employé dont les forces seront épuisées au travail, qui aura cinquante ans d'âge et qui justifiera être resté vingt ans attaché à la maison fondée par M. Leclaire, pourra obtenir une pension de retraite égale à celle qui lui aurait été accordée s'il avait fait partie de ta société de secours mutuels, et îl jouira lui et les siens, suivant les circonstances, des mêmes avantages que les membres de cette société.

« Lorsqu'une médaille aura été décernée à

4 . Règlement de la société de prévoyance et de secours mutuels, art, 45, p. 87, 88.

un ouvrier ou un employé, sociétaire ou non^ OU à on apprenti^ pour sa bonne conduite et sa capacité, la société de secours mutuels pourra, à cette médaille, attacher exceptionnellement une allocation en argent. Cette allocation pourra consister en une somme une fois payée^ ou en une subvention annuelle^ temporaire ou viagère...

« Des médailles de cette nature pourront être décernées dans les conditions suivantes :

« A un sociétaire pensionnaire auquel sa pension ne suffirait paSy ou pour lui venir en aide à la suite d'une longue maladie ;

« A te veuve de ce même sociétaire, en cas de besoin ;

« A leurs enfants, s'ils devenaient orphelins ;

« A un ouvrier non sociétaire, qui, après de longs services rendus à la maison, se trouverait ne plus pouvoir travailler avant d'avoir atteint Vâge qui lui aurait donné droit à là pension.

« Ces allocations seront accordées par vote des sociétaires en assemblée générale. » (Art. 19, p. 89-90.)

« Il sera accordé une demi-pension :

« 1* Aux veuves des sociétaires en retraite ou

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qui auraient droit à la retraite à l'époque de leur décès ;

2** Aux veuves des ouvriers et employés sociétaires ou non sociétaires^ qui auront perdu la vie en travaillant pour la maison ;

« 3** Aux mineurs des deux catégories ci^ dessus j orphelins de père et de mère ;

« 4** A* la mort d'une veuve, la pension qu'elle recevait est réversible sur ses enfants mineurs*. »

Comme on le voit, ce n'est plus là une institution besogneuse, précaire, marchandant ses secours à ceux-là mêmes qui y ont rigoureusement droit ; c'est une véritable famille gérant, attribuant son patrimoine avec autant de sollicitude que d'équité ; généreuse parce qu'elle est riche ; humaine, libérale, parce qu'elle est en possession de la sécurité, de l'avenir ; puissante enfin, parce qu'elle n'est point fondée en mode simple^ mais qu'elle enchevêtre dans le mouvement directement productif. Industrielle ellemême dans une certaine mesure, pouvant, devant conséquemment toujours élever ses recettes

4 . Règlement de la société de prévoyance et de secours mutuels^ art. 45, 49, 20, p. 87 et suiv.

au-dessus de ses dépenses moyennes, elle ne laisse aucun accident sans réparation, aucune infortune sans soulagement efficace.

Et, inappréciable avantage de la combinaison des deux sociétés commerciale et de secours mutuels, c'est que, « dans le cas où les revenus de celte dernière seraient insuflQsants pour servir les pensions, les allocatio'hs accordées aux pensionnaires, l'assemblée générale, ne devant jamais entamer le capital, pourra prendre sur sa part de bénéfices annuels la somme nécessaire pour que les pensionnaires continuent à recevoir les sommes qui leur ont été votées précédemment *. »

On a beaucoup critiqué d'un certain côté, on le conçoit, la nomination par l'Empereur des présidents des sociétés de secours mutuels.

Oubliant que cette formalité n'a lieu que pour les sociétés qui demandent et obtiennent d'ê.tre reconnues et engagent conséquemment l'administration, on a vu là une préoccupation d'empêcher ces associations de devenir politiques, de former, à un moment donné, un État

i . Règlement de la société de prévoyance et de secours mutuels, art. 23, p, 93.

dans l'État, comme on l'a craint ou feint de le craindre pour la société de Saint-Yincent-de- PauK II est certain que, dans un pays comme le nôtre où les doctrines constitutionnelles sont si mal assises dans l'opinion, si .vagues encore aux yeux du plus grand nombre, les libertés illimitées ne sont pas sans inconvénients. L'intrigue ambitieuse prend volontiers tous les masques pour se ménager des issues, se recruter des auxiliaires. Il ne faut pas que des meneurs puissent abuser de l'ignorance naïve, de la crédulité de braves ouvriers réunis pour se former des secours en cas de maladies, d'accidents, et compromettre ainsi des sacrifices toujours fort lourds pour ceux qui gagnent peu, vivent au jour le jour. A ce point de vue, pour le cas particulier qui nous occupe, le représentant du gouvernement, qui n'a point à intervenir dans les affaires administratives de la société commerciale, est du moins une garantie quant h la surveillance des intérêts commanditaires qui y sont engagés de la part de la société de secours mutuels. C'est un contrôle officiel, public, relativement à l'exécution du pacte social, à l'exactitude des comptes de bénéfices, d'intérêts

afférents à la commandite, en même temps qu'mi moyen simple, abrévîatif d'acceptation de tous dons, legs quelconques qui pourraient être faits à la société. (Art. 31, p. 98,)

Ajoutons que pour tout esprit impartial, dégagé d'injustes préventions, cette intervention indirecte du chef de l'État en pareille matière est un haut témoignage de sollicitude, june obli gation de patronage, de concours en faveur des tentatives qui inaugurent le grand mouvement garantiste dans lequel entre heureusement enfin la société. Quoi qu'en puissent penser et dire les ombrageux, sous prétexte d'indépendance il serait bon, utile, non-seulement d'accueillir, mais d'exciter les bienveillantes dispositions, le zèle de l'autorité. Sous n'importe 'quel régime, tout gouvernement doit désirer l'amélioration du sort de tous, car la paix publique en dépend; à plus forte raison sous celui qui, ayant aboli toute restriction au suffrage universel, s'étant volontairement établi sur le consentement de la majorité, ne peut se maintenir fort, stable qu'à la condition de se l'attacher de plus en plus.

« Les sociétés de secours mutuels , telles que je les comprends, dit l'Empereur, ont le pré-

cieux avantage de réunir les différentes classes de la société , de faire cesser les jalousies qui peuvent exister entre elles, de neutraliser en grande partie le résultat de la misère en faisant concourir le riche, volontairement, par le superflu de sa fortune, et le travailleur, par le produit de ses économies , à une institution où l'ouvrier laborieux trouve toujours conseil et appui.

« On donne ainsi aux différentes commuer nautés un but d'émulation, on réconcilie les classes et on moralise les individus. C'est donc ma ferme intention de faire tous mes efforts pour répandre sur la surface de la France dès sociétés de secours mutuels ; car , à mes yeux , ces institutions , une fois établies partout , seraient le meilleur moyen, non de résoudre des problèmes insolubles , mais de secourir les véri** tables souffrances en stimulant également et la probité dans le travail et la charité dans Tôpulence.

« Plus de pauvreté pour l'ouvrier malade ni pour celui que Vàge a condamné au repos ^. »