Napoléon IIJ, œuvres, t.- III, p

Dans un de ses intéressants comptes rendus aux clients de sa maison, M. Leçlaire, dont la circonspection n'est jamais en défaut, a cru devoir prémunir le public, ses amis, contre les préventions que pourrait soulever dans l'esprit de quelques personnes son remplacement en qualité de président de la société de secours mutuels, paF un nouveau titulaire nommé en vertu d'un décret impérial. VoiQi comment il cherche à faire apprécier cette mesure :

« Tout a été prévu dans l'acte de société, dit-il, afin qu'aucun des membres de la société de secours mutuels ne puisse entraver la marche des affaires , pas même le président , puisque celui-ci n'intervient dans la question d'intérêt qu'au moment de l'inventaire annuel , pour reconnaître si les comptes ont été loyalement établis et si la part appartenant à la société de secours lui est bien et dûment remise. (Ch. m, art. 10; ch. iv, art. 20 de l'acte social.)

« Ne serait-ce qu'en raison de cette clause que le président 'représente les intérêts de la société de secours, il n'en fallait pas davantage pour qu'aucun des dissociés de la maison Leçlaire et C'* ne dut remplir cette fonction. En

AUX B^:^ÉFICES du PATROK. 181

outre, cette pensée qui m'a été plusieurs fois exprimée : qu'après ma mort ce que j'avais fondé ne se continuerait pas, m'a fait considéxer qu'un président pris en dehors de la maison, occupant une position importante dans le monde, ayant les sympathies des ouvriers, serait un élément de plus pour que mon œuvre continuât avec les mêmes bases sur lesquelles elle est fondée.

« Ce président, n'ayant aucun intérêt personnel dans l'industrie de la maison, pourrait toujours, en cas de désaccord entre les intéressés, exercer une grande influence morale et être un trait d'union pour rétablir la bonne entente.

« Aussi n'avais-je accepté cette fonction que pour la régularisation de l'acte par lequel la société de secours mutuels intervient dans la société Leclaire et C'% et lever les entraves que pourrait apporter la loi qui ne les avait pas prévues; mais dès que tout a été régularisé, je me suis empressé d'engager les ouvriers à se donner un président de leur choix , et c'est ce qu'ils ont fait.'

« Comme, dans diverses circonstances, des

marques . d'approbation et de vive sympathie

avaient été données aux ouvriers de notre maison par rhonorable archiviste du ministère des travaux publics, feu M. Robert, les membres de la société de secours mutuels ont désiré en témoigner leur reconnaissance au fils, M. Charles Robert, conseiller d'État, secrétaire général du ministère de l'instruction publique , en le priant de vouloir bien leur faire l'honneur d'être le président de leur société.

« Ce haut fonctionnaire ayant daigné accepter, Sa Majesté l'Empereur Napoléon III Ta nommé par décret du 10 novembre 1866 *. »

Le choix, évidemment, ne pouvait mieux tomber, ni sous le rapport de la haute situation , des nobles sentiments du titulaire , ni sous celui de l'intelligence parfaite qu'il a, en général, de l'association, en particulier, de l'institution qu'il a bien voulu consentir à patronner , ainsi que le prouve cette remarquable appréciation :

« Si l'association de l'intelligeuce , des bras et du capital doit trouver, dans un avenir éloigné, la forme définitive qui &era le dernier