APPRENTISSAGE — ÉCOLE PRATIQUE

Toute association est une personne qui ne peut être indifférente à ce que .son action embrasse dans le temps. Conséquemment , femmes et enfants ne ôont pas seulement des membres de sa famille, mais bien des organes intégrants d'ellcrmême, participant à sa vie, k son unité, devant s'élever, se développer par «a propre sève. Ce sont les rameaux de l'arbre qui Tembellissent, retendent, concourent à son existence, à sa durée.

On a compris cela en édifiant Forganisme modèle dont -nous poursuivons l'analyse.

« Les enfants des chefs d'atelier et des ouvriers faisant partie du noyau sont admis dans la maison, comme apprentis, de préférence k tous autres.

(( Pour être admis, il faut qu'ils soient âgés au moins de douze ans, qu'ils sachent lù^e, écrire^ compter.

a Dès le premier jour de leur entrée en apprentissage, ils sont rétribués...

« Chaque année, à partir du jour où commence la grande journée, ils reçoivent une augmentation proportionnelle aux progrès qu'ils ont faits et aux services qu'ils rendent.

« Les apprentis étant, en général^ les enfants des ouvriers de la maison, avec lesquels ils travaillent, les ouvriers peuvent donc apprécier par eux-mêmes les services que rendent les apprentis; aussi l'augmentation à leur accorder est fixée par leurs pères, ou, à défaut, par leurs parents. »

L'enfant, dans cette association, n'appartient donc pas qu'à ses père et mère, mais aussi à la communauté, qui lui témoigne son intérêt, sa sollicitude affectueuse avant même qu'il fasse partie du personnel, en obligeant ses consan-

guîns à lui donner au .moins l'instruction élémentaire. Et dès qu'il entre dans les rangs pour apprendre son métier, elle commence par l'encourager au moyen d'une rétribution presque sufBsante à son entretien, puis lui ouvre l'école professionnelle, où il pourra surprendre, diriger ses vocations ou ses préférences, du moins dans celles des branches du travail collectif qui répondront le mieux à ses facultés et aptitudes.

« Dans le but que les apprentis fassent des progrès rapides, la maison fait des cours théoriques professionnels dans les soirées d'hiver, auxquels les apprentis des confrères sont admis*. » , Et, dans ces cours, comme dans l'atelier, toujours même principe, même méthode ; la substitution de l'attrait à la monotonie, dans la mesure du possible.

« J'ai appris, — l'exécution m'est dévenue facile, — mais autre chose est d'enseigner ce que l'on sait.

c( D'abord, je me suis dit : rendre l'étude attrayantej ce doit être l'art d'enseigner^

Règletnent, art. 41, p. 7.

(( Ensuite, il faut étudier le caractère de ses élèves; — parler aux uns avec douceur, — être sévère avec quelques-uns, — prendre celui-ci par la flatterie; — pour un autre, il faut faire briller la récompense; — au coquet, il faut dire : Le travail est plus propre.

<c A l'intéressé, il faut dire : Vous gagnerez davantage.

« Oh ! mais quelle responsabilité est assumée par ceux qui se livrent à l'enseignement !

« Est-ce ain&i que l'on doit s'y prendre?

« Je le crois , puisque nous avons obtenu des résultats ^ »

Là, ce n'est pas non plus sans stimulants que l'enfant suit les cours pratiques qui en feront un habile ouvrier, le mettront à même de conquérir vite ses grades , de s'élever même à la position de patron , s'il réunit la capacité d'administrateur aux connaissances complètes de sa profession.

Dans cette école professionnelle, ce ne sont pas des livres puérils , qui ne seraient d'ailleurs pas lus, la bibliothèque de l'association leur

1 . Discours de M. Baral, dans la vingt-huitième assemblée générale, 1867, p. 9.

AUX BÉNÉFICES DU PATROX m

^n offrant de plus intéressants ; ce ne sont pas des livres puérils que Ton donne en prix aux élèves , mais des objets qui leur seront utiles , qui les pousseront à former un petit pécule, ou qui laisseront une trace aimable, durable., dans leur carrière, tels, par exemple, que des montres et chaînes d'argent, des livrets de la caisse d'épargne de valeur graduée, enfin des médailles d'argent, de bronze, auxquelles €st affectée ou non une somme une fois payée , pour les ouvriers qui se distinguent dans les €ours. Ces prix sont décernés en assemblée générale de la société de secours mutuels.

Mais ce n'était point assez de soutenir, d'instruire, d'encourager ces jeunes êtres qui doivent vivre de leur travail; il fallait écarter d'eux les rudesses , les mauvais traitements qui les abrutissent, les dégradent dans la plupart des ateliers, les dressent trop souvent aux plus tristes habitudes, à la corruption, les condamnent par là à une éternelle misère.

« La maison tient beaucoup, dit l'art. 10 du règlements, à ce que les apprentis soient

traités avec douceur et ménagement^ et à ce qu'ils ne reçoivent que de bons exemples. Chaque ouvrier est tenu de les considérer comcne ses propres enfants, de ne souffrir de leur part aucun mauvais propos y de les encourager par des travaux variés , surtout de les récompenser par qu£lque chose d'agréable à faire, après les avoir occupés à des travaux sales et fatigants;. autrement ils se dégoûtent, deviennent flâneurs ^ désobéissants; tandis qu'en les traitant comme des hommes, et en faisant toutefois la part de la jeunesse, on peut obtenir d'eux de. bons résultats et en même temps leur rendre service. » On ne peut se figurer, sans l'avoir vérifié, tout ce qu'il y a d'influent , de bienfaisant dans cet humain et intelligent régime. Les enfants y contractent une aisance, une quiétude, une gravité douce et raisonnable que Ton ne rencontre nulle part ailleurs, pas même dans les hautes classes de nos lycées. Ce sont, dans une simplicité charmante, de petits hommes qui ont conscience de leur bonne conduite , de leur utilité , de leur indépendance dans le travail. Ajoutons , chose qui nous a singulièrement frappé et qui prouve que cette unité de ton

parmi les classes ne serait pas si difficile à obtenir qu'on le suppose, ajoutons que ces enfants , depuis les plus jeunes jusqu'aux plus âgés, ne sont ni sottement timides ni lourdement gauches, comme le sont d'ordinaire les gens exclusivement appliqués aux fonctions manuelles et pénibles. On sent qu'il y a là une organisation du travail , un milieu d'éducation pratique très-supérieur à ce qui existe dans le domaine industriel ordinaire. Les peintres en bâtiment forment , il est vrai , une classe imaginative; néanmoins, toute proportion gardée, la jeunesse dont nous parlons est certainement exceptionnelle. Ce phénomène mérite d'appeler l'attention, les méditations des hommes d'État , des philosophes.