Œuvres de Napoléon III, t. III, p

M. Duruy, même de la politique, si nécessaire pour donner aux masses l'intelligence qui leur manque absolument aujourd'hui, des conditions essentielles de la société et de son progrès, du gouvernement, de son rôle, des limites de son action ; cet enseignement, que l'État ne demande qu'à instituer, n'attend que des hommes de bonne volonté, de savoir, de conscience, pour en arrêter les bases, en entreprendre la diffusion. Quant aux peuples, ils n'aspirent qu'à la lumière.

c( Les ouvriers intelligents vont au-devant de l'instruction, dit M. le comte d'Assailly. Lisez les statuts de leurs associations d'un bout de l'Europe à l'autre; consultez les rapports des délégués à l'Exposition universelle, vous verrez que partout ils en sollicitent le bienfait. Ils économisent sur leur gain, sur leur vie, leur pauvreté thésaurise pour se la procurer. Ils devancent parfois les gouvernements, dont le devoir, d'accord avec l'intérêt, est de mettre à portée de chaque profession les enseignements utiles à son progrès. Comment s'étonner que de dangereuses erreurs- s'implantent et se propagent parmi les travailleurs, lorsque là même où la

religion réussît à inculquer la notion générale du devoir, l'ouvrier est laissé dans l'ignorance de la constitution économique de la société, lorsqu'il n'est pas habitué à se rendre compte du droit de propriété, du droit d'hérédité, de la raison de l'impôt, de la légitimité du capital ; lorsqu'on ne lui a pas fait comprendre l'obligation de supporter la concurrence, l'utilité des machines, la liberté du commerce, la nécessité de répargne pour parer aux variations des salaires ou aux chômages, le placement bien entendu des économies, les institutions de crédit, les causes et les remèdes de la misère. Est-il juste de reprocher aux ouvriers de se laisser enivrer d'illusions, abuser par les utopies, lorsqu'on n'a rien fait pour dissiper les unes et pour détromper des autres * ?...

Questionné par un diplomate français sur le danger que pourrait susciter le communisme au milieu des innombrables ouvriers de la Grande- Bretagne, l'illustre docteur Whateley, primat catholique d'Irlande, répondait : « Cette peste

1 . Le Paupérisme et les Associations ouvrières en Eu^ rêpe, p. 407, 408, 409.

ne saurait nous atteindre ; le Catéchisme écono* mique en préserve nos ateliers *... »

« En Allemagne, réconomie politique a reçu un développement proportionné à son importance. Ellç possède au delà du Rhin des chaires nombreuses qui, dans quelques universités, forment une faculté à part. Des universités, Ten- . seignement descend dans les Real Schulen, puis dans les écoles élémentaires.

n Le manuel d'Otto Hubner, multiplié par une foule d'éditions, y est généralement adopté. « L'éducation publique me paraît souffrir d'une grave lacune, dit l'auteur, dans son avant-propos aux instituteurs. On laisse trop ignorer aux hommes les devoirs et les droits qui résultent de leurs rapports réciproques... La jeunesse a besoin de savoir ce qu'elle doit à la société pour apprendre à l'aimer et de savoir que le travail, la tempérance, la probité, l'honnête de mœurs ne nous seront pas seulement comptés- dans le

1 . Sous le titre Catéchisme libéral et rationnel, M. le docteur Barrier vient de publier, à la librairie des Sciences sociales, un petit ouvrage conçu dans un excellent esprit, rempli de saines appréciations sur les différentes Écoles et très-utile pour éclairer les véritables voies de rassociation.

ciel, mais que la bonne conduite assurer dès cette vie des avantages positifs *. »

C'est un enseignement de cette nature, approprié au géiiie de notre nation, qu'il faut, sans plus tarder, à nos enfants, aux ouvriers intelligents, en état de le sentir, d'en profiter. Avec lui, on aurait vite raison de ces divulgations dangereuses des réunions publiques qui nous rendent justement ridicules aux yeux de nos voisins, comme en voici la preuve :

« Nous avons notre radicalisme politique, disait naguère un publiciste allemand ; Dresde, Berlin, Vienne, Leipzig, fourniraient leur contingent sous ce rapport. Mais les inepties dont retentissent les clubs du faubourg Saint-Aptoine* et de la Redoute sur la propriété, le capital, les salaires, sans parler des énormités religieuses et morales, feraient hausser les épaules aux imberbes de nos écoles. Ils riraient de cette cacographie économique. »