Napoléon II f, œuvres, t. I, p

des écoles d'agriculture, d'encourager les comices agricoles ; je prendrais le taureau par les cornes, je m'emparerais d'une commune, je la transformerais de fond en comble, et je ferais le nécessaire pour convaincre les routiniers, ces ennemis de tout progrès, qui, par leur immobilité, perpétuent les préjugés et les erreurs. »

• Le conseil, on le voit, s'adresse on ne peut mieux. Seulement, réserve faite des sentiments éminemment humains, essentiellement progressifs du prince qui veille sur nos destinées, sontce bien les gouvernements qui, en France surtout, suspectés de tous côtés, peuvent prendre utilement l'initiative d'une révolution économique ? Peuvent-ils intervenir directement dans une question qui touche le capital, le travail, toute la classe des intermédiaires, bien des choses encore, autrement qu'en assurant à tous la liberté de s'entendre, de s'organiser pour défendre pacifiquement leurs droits, leurs intérêts? Que les influences personnelles des souverains, des hommes d'État, se mettent au besoin au service des expériences qu'ils jugent les plus efficaces pour le bien public, rien de mieux : c'est leur

droit, c'est leur devoir; mais on ne saurait leur en demander plus. Le reste, encore une fois, n'est que l'œuvre des transactions volontaires des divers intérêts sociaux.

« Le plus grand danger peut-être des temps modernes vient de cette fausse opinion, inculquée dans les esprits, qu'un gouvernement peut tout et qu'il est de l'essence d'un système quelconque de répondre à toutes les exigences, de remédier à tous les maux. Les aniéliorations ne s'improvisent pas, elles naissent de celles qui les précèdent : comme l'espèce humaine, elles ont une filiation qui nous permet de mesurer rétendue du progrès passible et de le séparer des utopies. Ne faisons donc pas naître de vaines espérances, mais tâchons d'accomplir toutes celles qu'il est raisonnable d'accepter; manifestons par nos actes une constante sollicitude pour les intérêts du peuple ; réalisons, au profit de ceux qui travaillent, le vœu philanthropique d'une part meilleure dans les bénéfices et d'un avenir plus assuré *. »

« C'est l'opinion publique seule, ajoute de son

i. Napoléon m, œmres, t. III, p. 149.

côté M. le conseiller d'État Ch. Robert, qui peut résoudre les questions sociales en agissant par les vérités qu'elle propage, par les mœurs qu'elle change, par les lois qu'elle provoque, sur toutes les catégories de citoyens dont le concours est nécessaire. Si nous voulons faire triompher une idée juste, efforçons-nous de la mettre en pleine lumière, de la rendre bien claire, saisissable par tous les esprits, simple, nette, frappante d'évidence. Cela fait, ayons confiance ; notre idée fera son chemin sans nous : l'opinion publique la sfiiiisira au vol. Mal comprise d'abord, critiquée, bafouée peut-être, elle n'aura pas moins pénétré comme une flèche dans l'esprit de ceux mêmes qui la combattront. C'est en vain qu'ils voudront s'en débarrasser : plus ils la secoueront dans leurs efforts, plus elle s'enfoncera en eux pour les convaincre et, s'ils sont sincères, pour les convertir et en faire de dévoués défenseurs de la bonne cause.

« Telles sont les victoires que remporte la vérité*. »

4 . Vingt-neuvième assemblée générale de la Société de prévoyance et de secours mutuels des ouvriers et employés de la maison Leclaire. — Proces-verbal j p. 3.

C'est donc aux intérêts qu'il convient particulièrement de s'adresser pour leur démontrer par les faits, par le calcul, qu'ils ont tout avantage à se rapprocher, à, se concerter, à s'unir en vue d'une constitution économique supérieure, d'une élévation sociale qui améliorera toutes les conditions sans exception. C'est lorsqu'une fraction notable de l'opinion sera rendue à cette foi, qu'il sera temps d'invoquer le concours effectif de l'administration. Jusque-là, profitons du bon vouloir éclairé, libéral (Jes hommes qui la dirigent, mais ne les compromettons point inconsidérément dans des débats, des essais qui ne doivent avoir lieu qu'à nos seuls risques et périls.

« Une forte et saine éducation, combinée avec une instruction appropriée aux besoins de la vie agricole et industrielle, est, dit M. Charles Robert, le premier moyen à prendre afin d'assurer le progrès moral et matériel des populations ; l'instruction seule , en effet , peut rendre le paysan et l'ouvrier capables de profiter des moyens d'action qui s'offrent à eux. Pour atteindre un tel but, les gouvernements ne doivent reculer devant aucun sacrifice;

c'est un intérêt majeur qui se place au même rang que celui de la défense nationale *. »

C'est là, en effet, avec la protection, pour toute initiative d'expériences utiles aux intérêts légitimes, tout ce que nous pouvons raisonnablement demander à l'État.

Seulement, d'un autre côté, ne négligeons rien pour accélérer l'avènement de l'association dans la commune, association qui la rendra, suivant la belle expression de l'Empereur, attractive de la population * ; ramenant ainsi l'homme aux champs, lui assurant la tranquillité, le bien-être, le bonheur; dérobant par là même les centres populeux à cette fermentation de la misère, des passions aigries, toujours menaçantes pour l'ordre; pacifiant à tout jamais les sociétés, consolidant les gouvernements qui pourront employer à la bonne administration des intérêts généraux le temps, les forces qu'on leur fait perdre à lutter contre les attaques des

4. Considérations générales sur le groupe X^ par M. Charles Robert, p. 22, 23.