DÉBUT SOUVENT IGNORÉ

etc. Bref, je découvre peu à peu toute une collection de symptômes indubitablement tabétiques. Je fais alors marcher le malade, et je constate, non sans quelque surprise, qu'il marche vraiment bien. Finalement, je le soumets à cette série d'épreuves que je vous décrirai dans un instant sous le nom d'épreuves probatoires de l'ataxie, et je perçois dans les membres inférieurs divers signes d'une incontestable incoordination motrice restée jusqu'alors méconnue *.

Or, notez bien, messieurs, que ce malade n’était nullement venu réclamer mes soins pour une affection de ce genre, qu'il ne se doutait en rien des troubles spéciaux que je venais de découvrir, et qu'il n'y voulait pas croire, même après démonstration formelle, Je l’entends encore me répéter, pendant qu'à la suite de cet examen — fort inattendu pour Tui — je lui formulais ma prescripüon : « De grâce, monsieur le docteur, ne vous occupez pas de mes jambes ; mes jambes, ce n’est rien, et j'en réponds. Occupez-vous seulement de mon canal; je n’ai que mon urèthre de malade, je vous le garantis, etc... »

-Aïnsi, voilà deux malades (et j'en pourrais citer beaucoup d’autres) qui, affectés de symptômes d’ataxie, ne s’en étaient pas aperçus oune s'en préoccupaient nullement, au point de n'en pas parler au médecin qu'ils étaient venus consulter pour d'autres symptômes ; voilà, somme toute, deux malades sur lesquels, sans la coïncidence de ces autres symptômes, l’ataxie serait restée encore 2gnorée pour un temps plus ou moins long.

1. J'ajouterai, comme confirmation de ce diagnostic, que depuis lors l'ataxic s’est formellement accentuée sur ce malade,

De là ressortent pour nous, au point de vue pratique, divers enseignements que je vous rappellerai à l’occasion, mais dont l’un, le plus important peut-être, doit immédiatement trouver place ici. Je vais vous parler de ce dernier avec les développements qu'il comporte,

À l’époque où les symptômes ataxiques sont en voie d’éclosion, dans cette période que je qualifierai du nom d’ataxie naissante, il est un danger, un danger réel pour le médecin, c’est de méconnaiître ou de laisser passer inaperçu ce début même de l’incoordination locomotrice.

Or, sachez-le bien, messieurs, presque fatalement on méconnaîtra ou on laissera passer inaperçue l’ataxie naïssante, si l’on se satisfait, comme méthode d'examen, des déclarations spontanées du malade, si l’on ne recherche pas directement l'ataxie (car, ainsi que l’a fort bien dit M. Vulpian, «27 faut à cette période chercher l'ataxie pour la trouver »), ou même si, tout en la suspectant, en la recherchant, on applique à cette investigation des procédés insuffisants.

Procédés insuffisants, ai-je dit. J'explique et légitime ce dernier mot.

Que si, par exemple, on se borne, pour rechercher l'ataxie, à la méthode banale qui consiste à faire marcher le malade et à examiner comment il marche, on court grand risque de laisser méconnu ce qu'il s'agit de mettre en lumière. Et, en effet, à l'époque où nous en sommes, Cest-à-dire dans l'étape intermé-

INSUFFISANCE DES MÉTHODES USUELLES. 175 diaire qui sert de transition entre la période præataxique et la période ataxique proprement dite, le trouble des mouvements dans la marche n’est pas ou peut ne pas ètre encore assez manifeste pour se déceler sûrement, même à un œil médical.

Si l’on veut découvrir l'incoordination naissante, il faut la forcer à se dévoiler, à se trahir, en ayant recours à d’autres modes d'investigation ; il faut, passez-moi le mot, mettre en usage des réactifs plus sensibles.

Que d'erreurs à ce propos n'aurais-je pas à vous signaler ! Que de fois n’ai-je pas vu l’ataxie naissante rester méconnue, ignorée, pour cette seule raison qu'on s'était contenté de la rechercher par des méthodes qu'à nouveau je qualifie d’insuffisantes ! Aussi bien ai-je à cœur, messieurs, de vous préserver de semblables méprises, éminemment préjudiciables aux malades ; et, dans ce but, je m'efforcerai de faire 1c1 ce qu'à mon sens on ne fait pas assez dans vos livres classiques, c’est-à-dire de vous tracer un plan, de vous donner une ligne de conduite pour procéder avec méthode et sûreté à la recherche de l’ataxie naissante. Je ne craindrai pas d'entrer dans les détails, ni de m’écarter pour un instant de la démonstration spéciale que je poursuis dans ces leçons ; car il s’agit ici de choses pratiques par excellence, qui, d’ailleurs, ne l’'oublions pas, concernent nos malades syphilitiques tout particulièrement.

Venons au fait.

Quels sont donc les procédés à mettre en usage pour découvrir, pour dépister (le mot me semfle en situation) l’ataxie naissante, embryonnaire ?

Ces procédés sont au nombre de sér, à savoir :

I.— FAIRE MARCHER LE MALADE AU COMMANDEMENT. — La manœuvre est des plus simples et comprend trois temps ou mieux rois épreuves, relatives à des variétés de mouvements dont les troubles propres pourront apporter leur appoint au diagnostic.

Première épreuve : Le malade étant assis, le prier de se lever et de se mettre en marche aussitôt levé.

Un sujet qui a la pleine et intégrale jouissance de ses facultés motrices exécutera ce mouvement complexe avec une correction et une pondération parfaites que je n'ai pas à dépeindre ; — tandis qu'un sujet ataxique, ne ferait-il même que débuter dans l'ataxie, éprouvera, après s'être levé, une certaine hésitation à se mettre en marche ; il intercalera une pause, un retard, entre le moment où il se lèvera et celui où il commencera à marcher ; 1l oscillera peut-être, ou ajoutera aux mouvements nécessaires un Mouvement accessoire pour reprendre son aplomb, asseoir son équilibre, avant de se lancer. — Bref, sous une forme ou sous une autre et à un degré quelconque, vous pourrez surprendre dans cette succession d'attitudes une incorrection manifeste, laquelle, si minime soit-elle, deviendra pour vous un signe révélateur en attestant une défaillance du système musculaire, une ébauche d'incoordination.

Seconde épreuve: Faire marcher le malade en le priant de s'arrêter court aussitôt qu'il en recevra le signal. Tout d'abord, laissez marcher le malade à sa guise, et examinez mihutieusement comment il pose le pied à terre, comment 1l le détache du sol, comment il lance la jambe, ete. C’est là l'épreuve usuelle, banale, connue de