SIGNE DE L'ESCALIER

dination, si je puis ainsi parler, elles sont infiniment plus sensibles et plus sûres que le procédé usuel d'exploration de la marche volontaire ; et cela parce qu'elles imposent au système musculaire des mouvements #nprévus et soudains, bien plus aptes à déceler un trouble rudimentaire d’ataxie que les mouvements voulus, prévus, et presque automatiques, de la locomotion ordinaire.

IT. — Second procédé, dit SIGNE DE L'ESCALIER.

Un des premiers et des plus constants phénomènes de l’ataxie naissante, c’est la difficulté qu'éprouvent les malades à descendre un escalier.

Ce symptôme, malheureusement, n'est accusé par la plupart des ataxiques que d’une façon rétrospective, et cela parce qu'au début « ils n’y ont pas pris garde, ils ne s’en sont pas préoccupés tout d'abord ». Ils vous racontent — presque toujours, je le répète, à une époque où vous n'avez plus que faire de ce signe pour instituer votre diagnostic — que, dès les premiers temps de leur maladie, ils éprouvaient une gène singulière à descendre un escalier. Ils ne le descendaient que lentement, avec précaulion, en s’aidant de la rampe. Ils avaient « peur de tomber ». Quelques-uns même (mais ce cas est beaucoup plus rare) vous diront que «le vide de l'escalier les effrayait, que cela leur semblait comme un précipice », etc.

À ütre d'exemple topique, laissez-moi vous citer le fait suivant, Un de mes clients, affecté depuis deux ans de divers symptômes de tabes, débuta dans l'incoordination par le signe qui nous occupe en ce moment. Il marchait encore fort bien, d'après son dire, quand il constata, à sa grande surprise, qu'il éprouvait un em-

barras, une sorte d'appréhension singulière pour descendre un escalier. Aïnsi, allant tous les jours à l'hôtel Drouot pour suivre les ventes, en sa qualité d'amateur d'antiquités, 11 « n'osait plus descendre par le grand escalier ». Il prenait de préférence l'escalier de service, parce que « celui-e1 était plus petit, parce qu'on n'y rencontrait presque personne, parce qu'on pouvait plus commodément s’y aider de la rampe, etc. ». Ce fut là bien certainement, chez ce malade, le premier symptôme d'incoordination musculaire ; car un médecin qu'il alla consulter à ce propos l’examina avec attention, le fil marcher, trouva qu'il marchait correctement, et le congédia en lui disant « qu'il n'avait rien ».

Ce symptôme spécial, que nous désignons entre nous du nom de « symptôme de l'escalier », est la conséquence bien naturelle de l'imperfection naissante du système musculaire. Il traduit le trouble apporté dans la coordination des mouvements, coordination nécessaire à tous les actes locomoteurs, mais plus nécessaire encore à un acte relativement difficile, complexe et périlleux, tel que la descente d'un escalier.

Aussi, ne négligez pas, messieurs, quand vous aurez le soupçon d'une ataxie naissante, d'interroger votre client sur le symptôme en question. D'autant que c’est là un trouble qui n'échappe pas aux malades et sur lequel vous serez toujours facilement renseignés. — Que si, d’ailleurs, il vous restait quelque doute à ce sujet dans un cas particulier, une expérience des plus simples, dont je vous airendus témoins ici plusieurs fois, suffirait à vous édifier complètement. Placez-vous au bas d’un étage que vous prierez le malade de descendre, et voyez comment