POLYMORPHISME INITIAL

cinq, dix et quinze ans. Et alors, tout naturellement, cette première période (si improprement appelée quelquefois période prodromique) s'élève comme durée aux proportions d'une véritable maladie, voire d'une maladie essentiellement et éminemment chronique.

2° Il y a plus encore. Les troubles qui composent cette première période peuvent rester les seuls qui constituent à jamais la maladie. C'est-à-dire qu avec eux et après eux rien autre ne se produit. Vainement on s'attend à ce qu'à leur suite les troubles propres de l'ataxie viennent prendre place dans la scène morbide. Ces troubles ne se manifestent pas, et l'ensemble symptomatologique reste indéfiniment restreint aux seuls phénomènes dits praeataxiques. De telle sorte qu'on a affaire en pareil cas à ce que je qualifiais tout à l'heure à'ataxie sans ataxie ou, disons mieux, au tabès non ataxique.

C'est là ce qu'on observe dans un nombre de cas assez considérable. Et cette considération est bien faite assurément pour nous engager à étudier avec d'autant plus de soin cette période praataxique, puisqu'elle est appelée parfois à constituer à elle seule toute la maladie.

Quelle est donc cette période praataxique ? Quels symptômes la composent, et comment au total se présente-t-elle cliniquement ?

Un fait majeur domine de sa haute importance l'histoire du tabès syphilitique et doit être placé — , passez-moi le mot — en vedette de tout cet exposé. Ce fait, c'est le polymorphisme initial de la maladie.

En effet, je puis le dire, il n'est dans toute la patholo-

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gie aucune maladie, aucun complexus morbide qui soit susceptible au même degré que le tabès d'une aussi grande variété de formes pathologiques initiales, qui soit susceptible de se manifester d'un sujet à un autre sous des physionomies plus multiples, plus diverses, voire plus différentes, comme exorde de symptômes.

Le tabès syphilitique est à ce point polymorphe comme phénomènes de début, comme entrée en scène, qu'étant donnés, je suppose, plusieurs sujets débutant dans la maladie sous telle ou telle des formes multiples qu'elle peut affecter, il serait impossible de croire que ce sont là des malades commençant tous une seule et même affection. On jurerait tout au contraire avoir affaire à des malades atteints d'affections diverses, absolument indépendantes et n'offrant de Tune à l'autre aucun lien de parenté. Jugez-en au surplus parles quelques spécimens suivants.

Quelle ressemblance, par exemple, établir entre tel malade commençant l'ataxie par le phénomène bien connu des douleurs fulgurantes et tel autre inaugurant la même affection par des crises gastriques, lesquelles d'ailleurs presque invariablement restent méconnues comme nature et sont rapportées à de simples accès de gastralgie?

Quelle ressemblance établir entre ces deux premiers malades et ce troisième qui débute dans l'ataxie par une paralysie oculaire quelconque, telle qu'un strabisme, un ptosis, une mydriase?

Quelle ressemblance entre ces trois malades et ce quatrième pour lequel l'ataxie se résume originairement en une amblyopie, une amaurose progressive ?

Quelle ressemblance entre ces divers malades et cet autre chez lequel l'ataxie reconnaît pour premier symp-