HISTORIQUE

L'histoire de la maladie, désr^ée par M. Duchenne (de Boulogne) sous la dénomination d'ataxie locomotrice progressive remonte au ûeM de l'époque oïi parut son mémoire. Elle aiait été signalée en Angleterre, vers l'année 1847, et assez bien décrite en Allemagne, en 183â. Mais c'est soos d'autres noDB qu'il faut l'y cbercher, sous ceux de paraplégie pcHiant sar la coordinatiOD du mouvemeitt, de tabea doraualis ou dorsales, de dégénérescence grise des cordons postérieurs de la moelle, de paralysie spinale progressive, etc.

La plus ancienne de ces expressions, le tabès dorsalis, remonte i Hippocrate, qui l'appliquait anx accidents produits par l'abus des plaisirs vénériens, savoir : la spermatorrbée, le marasme et la fièvre hectique.

Sauvées, longtemps après, écartaBt avec raison de ce groupe la fièvre hectique, en résume ainsi les symptômes : rachialgîe, douleurs dans les membres inforieurs, tremblement des mains, tfysurie, spermatorrbée et goutte sereine. Si l'anémie, consécutive aux abus vénériens, ne s'accompagaait pas quelquefois de ces douleurs et surtout de cette gonUe sereine, on serait disposé à croire qu'il avait en vue quelques cas de la maladie ^e nous éludions.

Plus près de nous, LaBeniand a décrit ces aecidenta soiu le

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titre de consomption dorsale, qui conviendrait admirablement à notre sujet et ne préjugerait rien de sa nature. Percy, en 1827, a écrit dans le même sens.

Mais, au delà du Rhin, le tabès (ior^a/û, s'appuyant à la fois sur Fanatoroie pathologiqueetsur la clinique, changeait de signification. La première autopsie connue dans cette voie est la suivante :

Obs. CXXVI. — Homme. Crampes et faiblesse musculaire ; puis paralysie des membres, difBculté de la parole et constipation opinifttre; durée, douxe ans. A Tautopsie, on trouva quelques lésions dans les Tentricnlet cérébraux. La moelle était très-atrophiée. (Bonetus, Sefmkhretum. Genève. 4679, lib. I, sect 4 3, obs. n* 4.)

Ernest Horn, ayant réuni d'autres cas k celui-ci, émit l'opinion que le tabès était une maladie de la moelle avec atrophie de cet organe.

William Horn, en 1827, rompant de plus en plus avec la tradition, soutint que l'abus des plaisirs vénériens n'en était pas la cause unique, et que son expression clinique était une paraplégie spéciale. A l'appui, il donna cette observation :

Obs. CXXVIL — Homme de 37 ans. Début, une année après une chute de cheval par des accès de douleurs et de crampes dans les membres iniiSrieiu^. Puis engourdissement dans les jambes, démarche incertaine, chancelante. Dysurie alternant avec de rinconlînence. Impuissance. Horn diagnostiqua un tabès dorsalis traumatique. Saignée et strychnine sans résultat. (W.Hom, observation rapportée par Steinthal.)

Dans les mêmes conditions, il aurait une fois trouvé les nerfs de la queue de cheval atrophiés.

Gomme on le voit, on approchait, mais sans avoir encore mis la main sur la maladie que nous éludions. A notre avis, la première description nette s'en trouve dans la Médecine pratique de Hufeland, chapitre Tabès dorsalis^ 1831. En void les