LA RIVIERE CASSINI

no l'a peut-être supposé : ses oranges ont réussi à calmer l'irritation que je ressentais à l'estomac par suite de la mauvaise nourriture dont j'avais dû mécontenter depuis plusieurs jours ; fruits et légumes frais m'avaient fait absolument défaut, l'eau douce même m'avait manqué pendant vingt-quatre heures. L'eau de Kandia-Gassini, tirée d'un trou peu profond, est fort trouble ; néanmoins nos gosiers altérés l'avaient trouvée un nectar.

Le soir, nous mouillons à Katabia. Belles eaux, belles forêts. La rivière de Cassini est un assez beau cours d'eau.

Jeudi 22. — Dès sept heures du matin, par un brouillard qui nous transperce, je vais dans le canot, avec le roi Robert et deux hommes, sonder les environs de Katabia. Le fleuve est large et profond partout, ses eaux ont une belle couleur vert foncé. On peut accoster à 20 mètres du bord par 12 mètres de profondeur. A marée basse, on n'a guère que 10 mètres de vase à franchir pour gagner la terre ferme.

En face de Katabia est Toninka ; mais le fleuve est large, le brouillard me cache l'autre rive. — Les Foulahs ont conquis les terres du Combédia ; mais entre le Gombédia et Toninka, que j'occuperai, il y a trois rois : Ginci, Dika et Sota. Le roi de l'île Mehl s'appelle Tongo ; il est frère du roi Robert Laurence. Gassini est le royaume de Zamatégui; le reste de la rivière s'appelle, d'après Laurence, Gatagnies ou Kandia, du nom de l'ancienne capitale, qui est en amont, capitale déserte depuis la guerre avec les Foulahs.

Je fais un petit dictionnaire nalou.

Je vais reconduire le roi et, le soir, je reviens mouiller près du marigot du Héron.

Vendredi 23. — Levé l'ancre dès six heures du matin; vent debout et faible. Mouillé à onze heures du soir.

Samedi 24. — Jusqu'à midi un brouillard épais tombe en pluie fine et me rappelle l'Islande. Je distingue à peine la mer dans un rayon de 25 mètres autour du yacht. A midi, le soleil l'emporte enfin. Nous n'avons que très peu de vent, aussi marchons-nous avec une noble lenteur. J'en profite pour descendre dans l'embarcation et courir sus à un troupeau de sandels que j'aperçois à 500 mètres. Je suis bientôt au milieu même de la bande, et mon fusil fait merveille, comme les chassepots àMentana, puis nous abordons Tennemi au harpon, au croc, à l'aviron, etc., nous faisons arme de tout. Les énormes animaux, plats comme des turbots, noirs dessus, blancs dessous, ne paraissent pas intimidés ; loin de fuir, ils sont là menaçants, présentant tout ouverte une vaste gueule dans laquelle il semble que l'embarcation va s'engloutir. Les blessés plongent et disparaissent. Le harpon, bien lancé par un noir (Kauly, mon valet de chambre), frappe un retardataire , s'engage profondément, mais la corde, quoique forte et de la grosseur du pouce, casse net sous le choc brusque que donne la bête. — Mes munitions épuisées, je reviens au cotre suivi par un de ces monstres, dont la gueule touche le gouvernail du canot.

Le vent s'élève, nous marchons mieux, mais le courant devient contraire ; il faut mouiller. Or le mouDlage