LA COTE

est loin d'offrir toute sécurité sur les bas-fonds de la région d'Alcatras, et je passe la nuit fort inquiet. Nous repartons avant le jour et nous arrivons à toute vitesse dans l'obscurité à dix mètres d'un banc peu visible à cette heure. L'ancre, jetée à temps, nous arrête avant le choc. Nous cherchons alors à reconnaître la passe, nous relevons l'ancre et nous nous éloignons au plus vite pour n'être pas reportés par les lames sur le banc si heureusement évité.

Dimanche 25. — Beau soleil dès le matin, peu de vent. Sorti des bancs, je fais route à l'est vers le Rio- Nunez, dont j'aperçois les terres à l'horizon.

Les marins me disent que les gros poissons vus la veille arrachent quelquefois les ancres qu'ils rencontrent au fond de la mer et font ainsi déraper les navires.

R... continue à dormir vingt-deux heures sur vingtquatre. Heureux mortel! Moi je ressens toujours un peu de malaise, depuis cinq jours, pour avoir ramé le soir à l'humidité dans les marigots. Quelques gouttes de laudanum et le bon air de mer vont peu à peu avoir raison de ce mal intempestif. J'ai d'ailleurs bon appétit et fais honneur à un poulet au riz, suivi d'une salade de pommes de terre, le triomphe de M'Omart.

Mes provisions baissent : ce soir, fin de l'huile d'olive et du vin ! Avec un bateau à vapeur j'aurais fait cette tournée en quatre jours et j'aurais pu mieux étudier les passes.

R... est atteint d'une indisposition analogue à la mienne. Cela vient, je pense, de la mauvaise eau que nous buvons depuis quelques jours; la dernière surtout est couleur café au lait. Mon verre ressemble à un vivier à poissons, par le nombre des bêtes apocalyptiques qui s'agitent dans cette délicieuse purée organique. Je la fais chauffer à 70" pour détruire les animaux qui l'habitent.

Livingstone, en maint endroit, admire la beauté des populations qu'il rencontre. Les Comboués, chasseurs d'hippopotames sur le Loangoua et le Zambèze, sont, dit-il, des hommes superbes, et il attribue cette perfection de forme à l'exercice que nécessite cet état héréditaire de chasseur d'hippopotames. A chaque pas il s'extasie devant les types qui s'offrent à ses regards ; et il a raison, mais n'a-t-il pas tort lorsque, en sa qualité de vieux quaker, d'homme du Nord, aux croyances religieuses inébranlablement ancrées, dans un cerveau qui s'imagine être en possession de l'unique vérité, il ne peut s'empêcher de conclure qu'en somme l'homme deshabillé est un animal fort laid. Pour lui, la pudeur est une vertu, une qualité naturelle. Il a vu des millions et des millions de noirs qui n'ont pas la moindre conscience de ce sentiment, peu importe, il déclare et reste convaincu que la pudeur est innée chez l'homme.

Un fait certain c'est que si instantanément vous pouviez dépouiller de leurs vêtements les promeneurs des rues^de Paris ou de Londres, vous ne verriez pas un beau spectacle, rien ou peu de chose qui pût charmer un œil d'artiste. L'Européen actuel, etj'entends surtoutl'homme