LA COTE

d'études, Thomme de bureau, astreint de père en fils au même mode de vie, est, en général, un monsieur dont la personne physique n'a rien de bien séduisant. Regardez-le avec son petit ventre rond ou pointu, et autour de ce centre saillant voyez s'agiter ces membres grêles, pendant que la tête, haut portée au sommet de l'animal, a l'air de se défendre d'appartenir à cet ensemble difforme. Quel tableau!- Vous n'avez d'ailleurs, pour en faire l'expérience, qu'à pénétrer dans un établissement de bains froids (où toutefois les plus mal conformés ne se montrent pas); là, vous verrez à loisir et surabondamment que l'Européen ne gagne pas au déshabillé. Mais chez le sauvage c'est tout le contraire.

Toutes les tribus que j'ai vues offrent de beaux types dans l'ensemble de leurs populations. Les membres du sauvage sont bien vivants, proportionnés, bien développés. Toujours en action, ils présentent l'homme dans l'épanouissement de la force, à [laquelle s'ajoute l'harmonie du geste. Et cet homme, je ne saurais mieux le comparer qu'au cheval de course, chez lequel tout vit, tout respire la force, l'activité. Rien ne dit s'il a mangé ou s'il mangera. h.Q ventre n'est pas l'organe principal, il n'attire pas le regard, il ne force pas l'attention.

Un exercice constant et des mœurs qui facilitent la sélection naturelle contribuent au perfectionnement physique de ces gens nus, qui n'ont pas encore inventé la pudeur. Nos conventions sociales relèguent au rang do chose honteuse tout ce qui blesse en nous ce sentiment de pure invention. Notre pudeur inventée — conséquence de nos froids climats — diminue la valeuf

;iO DEUXIEME PARTI E

des races en s'opposant au libre jeu des forces essentielles de la nature.

Pour se rendre compte de ce qu'a d'artificiel ce sentiment de la pudeur tel qu'on l'admet dans nos latitudes froides, il faut avoir, dépouillant nos vieux préjugés, observé ces femmes placées en dehors de notre civilisation, qui se présentent à vous nues « comme Eve à son premier péché». Cette nudité serait de l'indécence si la femme noire la ressentait comme nous, mais il suffit d'un coup d'oeil pour comprendre que chez ces êtres simples, le mot nudité, dans le sens que nous lui donnons, n'existe pas. On arriverait tout aussi bien — ou, si l'on veut, tout aussi difficilement — à leur persuader qu'il faut cacher leur nez ou leur pouce, que n'importe quelle autre partie du corps.

Il semble qu'il ait pensé à ces naïfs enfants de la nature^ le poète charmant qui a dit :

Tout est nu sur la terre, hormis l'hypocrisie, Tout est nu dans les cieux, tout est nu dans la vie, Les enfants, les tombeaux et les divinités.

Il est facile de remarquer que les corps ont entre eux des dififérences analogues aux diff'érences des visages. On reconnaît les individus à leur corps comme chez nous on se reconnaît aux traits de la physionomie, et cela sans qu'aucun signe particulier, aucune dimension spéciale y aident. Les muscles ont leurs expressions comme le visage.

La vigueur du corps concourt en définitive à la vigueur de l'esprit. Si, avec nos idées de « surcivilisés », nous continuons à sacrifier perpétuellement le perfectionne-