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commerciaux, entom^és de quelque confort, vivent très bien âBoulam. L"île, en effet, est aujourd'hui habitée par un grand nombre d'Européens et est devenue la résidence du gouverneur delà Guinée portugaise.

Le marquis de Ghasseloup-Laubat, ancien ministre de la marine, président de la Société de géographie, qui voulait bien m'honorer de son amitié, m'avait vivement encouragé dans mon projet déjà ancien d'explorer cette région. Homme d'étude et d'expérience, il croyait à l'avenir d'une route vers l'intérieurpar les hauteurs du Foutah-Djallon.Par ces montagnes, en effet, on peut sans trop de difficulté atteindre le Niger, navigable peu après ses sources et qui nous est une route largement ouverte vers le Soudan ; tandis qu'au sud, vers l'embouchure de ce fleuve, la côte est malsaine et la navigation intérieure entravée par les rapides de Boussa.

J'avais le vif désir d'étudier sur place ces conditions que la raison laisse supposer, que les cartes géographiques indiquent aux yeux, et qu'ont signalées les voyages de Watt et Winterbottom, de Mungo Park, de MoUien, de René Caillé et tant d'autres, et plus récemment ceux de MM. Hecquard, Mage, Lambert, comme encore cette année celui de M. Galliéni. La guerre de 1870, puis divers événements me retinrent en Europe. Enfin, en 1879, je pus mettre mon plan à exécution, et, après avoir organisé entièrement à mes frais mon expédition — dégagé par conséquent de toute attache et libre de mes mouvements, — je partis plein de curiosité et aussi d'espérance.

Le gouvernement de Lisbonne, avec un empressement dont je lui conserve la plus vive gratitude, m'encouragea, dès mon départ, parla plus active bienveillance etnie facilita

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autant que possible les abords du Foutah-Djallon, par sa colonie de la Guinée portugaise. J'ai pu au retour lui donner quelques renseignements utiles sur le royaume de Labé, qui s'étend sur la frontière orientale de la Guinée, et aussi lui remettre un traité que j'avais signé avec les rois de Cassini,

Le consul d'Angleterre à Saint-Paul de Loanda, dont je reçus la visite sous ma tente à Boulam, tandis que j'achevais mes derniers préparatifs de voyage, se mit obligeamment, de son coté, à ma disposition pour le cas où ma route me permettrait de faire appel à son aide (circonstance qui d'ailleurs ne s'est pas présentée).

J'emportais les sympathies de nombreux amis de France, au premier rang desquels j'ai plaisir à citer ici M. A. Rabaud, président de la Société de géographie de Marseille , si ardemment dévoué aux intérêts civilisateurs de la géo~ graphie.

J'avais donc pour moi tout au moins l'appui moral — je n'en demandais pas d'autre — du Portugal, de l'Angleterre et de la France et par-dessus tout un ardent désir d'être utile à la science et à mon pays et de faire acte de collaboration efficace à la grande œuvre de propagande civilisatrice à la tête de laquelle s'est si noblement placé S. M. Léopold II, roi des Belges, pour ouvrir l'Afrique aux idées et aux progrès européens.

Le succès me paraissait assuré.

Je voulais d'abord rechercher le point de la côte qui pourrait être relié le plus utilement par une voie ferrée au Niger supérieur navigable ; puis gagner les hauts plateaux et obtenir de l'almamy de Timbo la permission écrite de construire un chemin de fer à travers ses États ; enfin atteindre le Niger vers le confluent du Tankisso et le descendre

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jusqu'à la latitude de Sakatoii pour étudier le Soudan.

Je n'ai pu accomplir que la première partie de mon voyage, celle de la côte à Timbo et Sarreboval, mais c'était, je crois, la moins facile et la plus importante ^

J'ai constaté, en effet, que par là le trajet est plus court; qu'il se fait tout entier en pays sain et au milieu de populations disposées à nous bien accueillir.

L'almamy régnant de Timbo, Almamy Ibrahim-Saury, dont l'autorité est reconnue dans tout le Foutali-Djallon, ennemi résolu et puissant de toute influence européenne, prince musulman, d'un caractère soupçonneux et inquiet, m'a fermé la route. Il était engagé dans une guerre interminable avec son voisin de Dinguirray, le roi Agui-Bou, frère et sujet du sultan Amadou qui règne à Ségou-Sikoro, et il voulait que j'attendisse la fin de cette guerre (elle a duré plus d'un an encore après mon départ). Je dus à regret me décider à revenir à la côte; mais afin de mieux reconnaître le pays, je revins par une autre route que celle que j'avais suivie en premier lieu.

J'étais bien résolu, toutefois, à ne pas quitter Timbo sans emporter l'autorisation que j'étais venu chercher. Le soupçonneux Almamy Saury me retint deux mois près de lui pour étudier et discuter mes propositions. J'arrivai peu à peu à le convaincre, lui et ses nombreux conseillers, que son intérêt était de favoriser mes projets, et, le 2 juin 1880, il me délivrait, avec le consentement de tous les grands chefs assemblés, un traité écrit en arabe, par

ipour construire un railway dans ce pays où nulle route n'est ouverte, il faudrait tracer des chemins provisoires. Le plan le moins coûteux, le plus prompt, le plus utile serait assurément d'établir un petit chemin de fer volant, à voie étroite, à traction de chevaux, qui satisferait mieux qu'une route ordinaire à toutes les exigences de la construction d'une grande voie.

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lequel il nr autorisait k construire un clicuiiii do fer dans ses États. A ce document matériel, il ajouta mille promesses verbales de concours effectif et me désigna les points de son royaume qui, à son avis, méritaient d'attirer mon attention : Baléo, Tenné, Kakriman, etc., etc.

Je partis le même jour et ne m'arrêtai plus que pour remettre le pied sur le sol de la France.

Mon voyage avait duré onze mois ; je n'avais pas descendu le Niger, mais le plus important de mes souhaits était réalisé : je rapportais signé du tout-puissant almamy un engagement qui ouvre la porte, sous ces latitudes, à l'influeiice européenne vers l'intérieur de ce qu'on appelle encore à cette heure (de continent mystérieux. »

Dès mon retour, j'ai organisé — toujours à mes frais — une nouvelle expédition, que j'ai confiée à MM. Gaboriaud, de Fontenay et Ansaldi. Ces messieurs portaient de ma part à l'almamy et au roi de Dinguirray des présents, parmi lesquels deux petits modèles de chemin de fer. Ils sont arrivés le 27 juin dernier à Timbo ^ L'almamy Saury, qui avait tenté de garder le pouvoir douze mois de plus qu'il ne le devait, venait d'être remplacé par Amadou, son collègue ;

1 Le docteur Baj'ol, 'i qui j'avais, en revenant en France, fait part de mes observations, et qui, partageant mes idées sur le Foutah-Djallon, avait sollicité et obtenu du gouvernement une mission pour Timbo, a été rencontré par M. Gaboriaud à Fougoumba se dirigeant vers Timbo, où il arrivait en effet le 14 juillet. J'avais recommandé à M. Gaboriaud de se tenir à la disposition de l'envoyé de la France, s'il pouvait lui être utile par la situation que lui créait nécessairejnent à lui-même mon précédent voyage.

Dans l'intervalle, l'Angleterre avait dépêché à Timbo le gouverneur même de la Gambie. Ce haut fonctionnaire, qui n'a pas ménagé l'argent sur son passage, a dit partout que les Français ne venaient à Timbo que pour s'emparer du pays. .l'avais fait à Timbo le plus grand éloge de l'Angleterre; je crois que cela valait mieuv, car pour les noirs tous les Itlancs sont frères.