LE K A K R 1 M A N

DE TIMHO A LA COTK 367

mais c'est un volume d'eau important qui pourrait servir de route depuis la mer jusqu'au coeur du pays. Sa direction est sud-ouest.

Je vois, à environ vingt kilomètres de là, la pittoresque montagne de Khéboust isolée comme le Foutah-Fanga, mais plus élevée. Le site est charmant avec les hautes falaises sombres qui le dominent. SurFarbre qui m'abrite bavardent de johes perruches vertes à ventre jaune. Impossible de savoir les distances des villages voisins ; les habitants ne sortent jamais de leur coin.

Couché à Télibofl. Le roi fait savoir à ses sujets qu'ils aient à me fournir des vivres. Lui-même me donne du riz ; d'autres m'en apportent de leur côté. Le forgeron me donne des bentaras. Il fait plus chaud que sur la montagne.

Lundi 21. — Parti à 6 heures du matin par un brouillard assez épais, qui cependant n'a pas rafraîchi l'atmosphère. Le thermomètre marque 26°. Montée très à pic dans les rochers, puis prairies jusqu'à Hennéré, qu'on atteint en deux heures. De là à Kouhïan, il faut une heure et demie. Le baromètre est à ôôT""; il a marqué 663 au sommet.

Kouhïan est un peu plus bas que le sommet, sur le deuxième versant. De Hennéré à Kouhïan, en ligne droite, la distance n'est que le quart du chemin que nous avons été obligés de suivre en longeant la crête de la montagne circulaire, pour éviter de descendre et de remonter.

Les vivres font défaut. Sauf quelques citrons âpres, j'ai dû me passer de déjeuner et de dîner ; je n'ai qu'une

misérable hutte pour abri et suis couché sur des bâtons. Tout mon monde se ressent de la fatigue de notre ascension. Il y a bien des orangers partout, mais il n'y reste plus de fruits.

Mardi 22. — Parti à six heures un quart par le brouillard. Arrivé à Missida-Téliko, à vingt kilomètres. Rien à manger. Continué jusqu'au foulasso de Kobé, à 10 kilomètres, où est le roi ou chef de Téliko.

Quand le sentier n'est pas sous bois ou dans les taillis, on a une belle vue sur les montagnes du Foutah au nord et à l'est. Je laisse à cinquante kilomètres sur la droite la montagne de Kinsi, au pied de laquelle j'ai passé en venant. Je vois, courant de l'est à l'ouest, les montagnes de Coumba, et dans la même direction, la vallée de Cohara, que j'ai remontée en venant, et outre la chaîne sur laquelle je suis, je compte encore quatre autres chaînes courant de l'est à l'ouest au sud de mon sentier, toutes plus ou moins découpées, et laissant voir partout des falaises de granit et des pics isolés en forme de gâteaux de Savoie. De chaque côté, de mon sentier, perché sur la crête de la troisième chaîne, s'étend une large vahée. Kinsi est en travers de la deuxième vallée

Nous sommes morts de faim et de fatigue. Il a fallu attendre une heure pour avoir des cases où nous loger, et cela en plein soleil, ce qui n'empêche mes noirs, gens sans nerfs, de répondre bien tranquillement à toutes les niaiseries qu'on leur débite. Ayant avisé un vieux bouc, je donne l'ordre de l'acheter au prix qu'on en demandera. Le propriétaire a mis trois heures à se décider; c'est de l'ambre qu'il veut, puis c'est du corail,

puis c'est du corail et de l'ambre, puis des gourdes, etc., et chaque fois, il faut qu'il aille montrer à sa femme, dont la case est plus loin, ce qu'on lui offre. Enfin, à 5 k. 1/2, il se décide. Le bouc est livré au cuisinier. Dix minutes après, il était dépecé et les morceaux mis dans la marmite qui attendait. Mes noirs n'ont pas eu un seul mouvement d'impatience contre le stupide et entêté vendeur; ils ont discuté et parlé de mille choses indifférentes, comme l'auraient pu faire des gens repus.

Mercredi23. — Parti malade, j'arrive malade à Kouratondo. Je n'ai pas la force dénoter quoi que ce soit.

Jeudi 24. — A Kouratondo, très mauvaise nuit. Fièvre. La pluie traverse le chaume neuf. Je m'abrite en partie sous mon manteau de caoutchouc. Je souffre mort et passion. Je pars malade, faible, gémissant; mais au bout de trois kilomètres, il m'est impossible de continuer; je tombe dans le chemin, vaincu par la souffrance. Heureusement, des cases de bergers sont à cent pas dans le bois voisin. C'est Donguel. Je m'y fais porter. Là, mon malaise fait d'effrayants progrès. Je me lamente piteusement durant trois jours. Trois vomitifs et autant de purgatifs n'améliorent en rien mon état. De larges plaques noires commencent à apparaître sur mes jambes ; il conviendrait évidemment d'arriver dans un gîte meilleur. Le temps s'écoule cependant et je souffre moins. J'arrive à pouvoir avaler un peu do lait

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frais ; je me sens renaître à moitié. J'espère jDartir demain, malgré ma faiblesse. On me dit que je suis à cinq jours de Boké ; cela me paraît impossible. La santé ne revient pas ; je suis de nouveau anéanti. Je souffre à crier pendant quatre jours et quatre nuits sans un instant de répit. J'ai bien cru mon heure dernière sonnée. Enfin je pars, mais c'est pour tomber épuisé sur le chemin, au bout de deux heures de marche. Kauli me porte un instant, mais je n'ai pas la force de me tenir sur son dos. Je me traîne, pendu à son bras et soutenu par Thiasi, jusqu'à Songnais, qui n'est qu'à 2,500 mètres.'

Là je fais une nouvelle halte et ne repars que le surlendemain avec l'espoir de trouver quelque petit village peu éloigné. Mais mon espoir est déçu. Après m'être traîné cinq heures en gémissant tout haut, la nuit me surprend et la pluie se met à tomber. Je m'arrête exténué chez un berger. Le village n'est qu'à deux Idlomètres. Je l'ai su le lendemain, mes hommes qui sont en avant y sont avec mon bagage.

Je me couche toutmouihé sur mon matelas pendant que Kauli va chercher mes couvertures, et je dors, sans faire un mouvement, jusqu'au matin, à peine abrité par un maigre chaume, en pleins courants d'air et au milieu des bruits du troupeau, du beuglement des bœufs. Bien reposé, je quitte ma cabane misérable mais hospitalière, pour gagner lentement Oreven, où je couche.

Je commençais à aller mieux. Mais voilà que mon estomac ne veut plus rien accepter. J'épuise toutes les séductions de ma pharmacie ; mais sans manger, comment reprendre des forces? Je fais chercher un cheval ;

le mien est resté à Timbo. Mort ou vif, j'arriverai à Boké. — Pas de cheval ici, il faut aller en chercher dans un village éloigné.

Je voudrais bien ne pas mourir en route afin de sauver mes notes, alors surtout que j'approche du terme de mon voyage. Je ferai le compte des jours plus tard, je ne sais plus où j'en suis ; je garde mon temps pour le repos et j'épargne ce qui me reste de forces pour gagner en avant.

A Donguel, le vieux Kanfori-S'na m'a préparé un gri-gri ; il a écrit un verset choisi du Koran et lavé sa planchette avec soin. Je le remercie vivement et fais jeter le breuvage un peu plus tard, pendant qu'il n'est pas là. Le brave homme m'en offre une deuxième dose ; je crois avoir montré assez de complaisance pour sa marotte et son dévouement, je le remercie derechef et je remets la médication à un autre moment.

Le chemin de fer pourrait partir du Rio-Pongo, et de là remonter, traverser le Kakriman en un point à choisir, et enfin gagner le versant ouest en s'élevant peu à peu pour redescendre ensuite jusqu'au Niger. L'entrée du Cassini serait à éclairer et à baliser; l'intérieur du fleuve est profond et les rives très abordables, presque sans vase ; il n'y a pas de barre.

J'ai traversé en route un champ cultivé qui intercepte le sentier. Un captif s'oppose à notre passage. Le noir qui est en tête de la colonne tire son couteau et veut écarter l'obstacle comme s'il s'agissait d'une chose. Le captif pare le coup et a la main à moitié coupée. Les gens du village accourent. Palabre, cris, querelle, tapage. Ils sont nombreux, ils veulent tuer l'agresseur. Je

les en laisse libres^ sachant bien qu'ils n'oseront pas. Le chef du village leur dit, en effet, que s'ils faisaient cela, le blanc les tuerait tous. Ils veulent alors rendre blessure pour blessure, ce à quoi je m'oppose. Enfin, tout s'arrange moyennant dix francs et trois sous et un pansement. Le blessé souffre peu (les noirs sont à peu près insensibles), et sa vanité est satisfaite de ce qu'il est cause de tant de bruit.

Nous continuons notre chemin et traversons un joli torrent de dix mètres de large et peu profond, dont l'eau limpide court sur un lit de gravier. De grands joncs bordant les deux rives rejoignent leurs palmes à une grande hauteur, en formant une voûte féerique de verdure qui tamise au-dessus de l'eau les rayons du soleil.

Oreven ou Orevendo. Le village occupe une belle situation sur la hauteur : beaux orangers, mais plus de fruits ; petites bananes très bonnes, microscopiques, grosses et longues à peine comme le pouce. Bonnes cases ressemblant à celles de Timbo, mais plus propres et sans chauves-souris. Mais l'eau est mauvaise, son goût marécageux me soulève le cœur. Mon estomac est bien malade;, très douloureux. Décidément mon état n'est pas brillant.

Vendredi^ juillet. — Je pars après une nuit médiocre, ce qui est cependant une améhoration. J'ai la pluie sur le dos tout le long des vingt kilomètres que je fais pour atteindre un petit hameau de six cabanes, nommé Féto- Bergué. Avant d'y arriver, on rencontre un joli et rapide torrent de vingt-cinq mètres de large, qu'on traverse