E AVENTURE A G ORÉE
CACHEO 7
L'estuaire a 2 kilomètres de large ; nous le remontons avec ia marée. Autour de nous tout est silence. Sur la rive, la forêt dort les pieds dans l'eau; mais des brumes blanches flottent entre les palmiers, les rosniers, les benteniers, on dirait autant de fantômes s'éveillant surpris par le jour naissant. Des nègres en pirogues apparaissent au loin près de l'autre bord, comme pour animer le tableau.
Débarqué à dix heures à Gachéo, escorté de mon noir Ma-Yacine. L'accoutrement de ce brave garçon est aussi simple que ridicule; un pantalon noir trop court et un long pardessus de toile blanche en font tous les frais. La ville est bientôt vue, et, après une courte visite aux autorités et à quelques comptoirs, je saute dans une pirogue et, au grand désespoir de mon pilote, je pagaye ferme jusqu'à la rive opposée. Absence de moustiques, pas de requins, mais de nombreux crocodiles. J'achète pour huit francs quatre canards dorés et une mangouste au pelage sombre. Ce gentil carnassier, qui vit de rats et de serpents, est lui-même une sorte d'énorme rat portant fourrure, de la taille d'un chat; le mien est très familier; je le baptise Foc-foc.
Vendredi 12. — Je fais route vers l'île de Piscis.
Arrivé le jour suivant, à nuit close, je reste à bord, remettant à descendre à terre. Le matin venu, je fais une promenade dans l'île, escorté d'un indigène. Mon guide me fait visiter un village noir, où j'achète des insectes rares moyennant quelques morceaux de sucre. Je note au passage un bentenier énorme ; c'est tout un monde que cet arbre. Sur les buissons du sentier que je suis s'abattent des vols nombreux de perruches.
La faim commençant à m'aiguillonner, je charge mon noir compagnon de me trouver quelque aliment.
La cuisine du lieu est loin d'être épicurienne ; au riz cuit, à l'huile de palme et au lait tourné qui me sont offerts, je préfère la diète. Plus tard je serai sans doute moins difficile!
Dans une factorerie, on me fait voir plusieurs tigres de petite espèce, et d'humeur joyeuse; leurs gardiens noirs les caressent, mais ils m'empêchent d'en faire autant. A chacun de ces tigres on donne une poule tous les jours.
Ici, le costume des fillettes et des jeunes garçons est fort primitif; il se compose d'une bande de tresse qui pourrait passer ailleurs pour une simple ficelle. Ces enfants nous enseignent à l'envi l'art de tresser la ficelle en question et de s'en revêtir ! Les plantes qui bordent le sentier fournissent les fibres de ce vêtement vraiment bien exigu.
A trois heures, je dis adieu aux curiosités de Piscis, et je rejoins l'embarcation par un long trajet dans l'eau et la vase, d'abord à pied, puis sur le dos d'un noir. — J'emporte un singe.
Lundi 15. — Après avoir, dans la journée, passé en vue de West-Point, nous arrivons à Boulam, l'une des îles (la principale) de l'archipel des Bissagos.
Mardi 16. — Je visite les environs — autant que le permettent les hautes herbes etles serpents, etje choisis un emplacement pour établir ma tente.
Le lendemain 17, je vais voir le gouv.erneur, auquel je remets les lettres d'introduction qui m'ont été données au ministère des colonies, à Lisbonne. J'ai reçu,
