FÉTICHES INDIGÈNES

Je dois dire que les oracles avaient été pour moi : dès mon arrivée, le roi avait consulté son fétiche, et le dieu de bois avait, paraît-il, vu d'un œil favorable l'étranger porteur de présents.

Mes gants intriguent beaucoup la partie féminine de la cour. Je les ôte volontiers pour satisfaire la curiosité de ces dames. Rien ne saurait rendre l'ébahissement gêné-

rai à la vue de mes mains blanches. Chacun les vient toucher du bout du doigt avec précaution, comme pour des objets d'une extrême fragilité.

J'emmène à bord un noir, Mondoï, et sa jeune femme, Yakaki, au court jupon de paille ; et le soir, je pars pour Soga, où j'arrive rapidement, en franchissant l'étroite passe qui sépare Boubak de Rouban.

Là encore, la végétation est merveilleuse : les arbres baignent littéralement leurs racines dans la mer, tandis que leurs têtes et leurs branches, étroitement entrelacées, forment un dôme de verdure impénétrable au jour.

Dimanche 28. — Le soir, les mouches lumineuses, volant entre les herbes à un mètre au-dessus du sol, rayent l'espace de petits traits de feu qui se succèdent et se croisent sans interruption.

Je visite la famille royale et je fais les mêmes cadeaux que dans les autres îles. Le roi distribue généreusement l'eau-de-vie et une partie du tabac à son entourage.

J'assiste à une assemblée judiciaire fort curieuse. Un homme a été empoisonné il y a sept ou huit mois ; une femme est accusée du crime. Le mort est représenté par une natte recouverte d'une toile de guinée et étendue sur un étroit brancard de bambou. Le brancard est porté sur la tête de deux femmes, debout à chaque extrémité, et tournées toutes deux vers le même côté de l'horizon^. L'accusée présente elle-même sa défense. Chaque orateur successif vient à son tour planter sa sagaie devant le catafalque, comme pour prendre possession de la tribune. Le mort répond à sa manière aux questions qu'on lui pos.e : il avance ou recule, traverse la place, interroge l'horizon, s'agite sur la tête de ses