IILLK ET FEMMES DE T 1 M J3 O

Vendredi 14. — Reçu la visite de quelques jeunes filles au robuste corsage, mais ce n'est pas la gorge merveilleusement modelée de la reine de Gohine, cette admirable statue de marbre noir vivant!

Que tirer de gens comme ceux de ce pays-ci, princes compris, qui croient, ainsi d'ailleurs que tous les noirs en général, que tout ce que les blancs font qui les étonne est simplement Vœuvi^e du diable? Mamadou-Paté viendrait volontiers en France, mais ce diable l'inquiète ; il est sensé, ce prince, et même intelligent sur toutes choses. Je ne m'attendais pas à lui voir en tête cette idée étrange. La guinée, cette cotonnade bleue qui se vend ici en quantités considérables, et qui vient de l'Inde, de Rouen, de Belgique, d'Angleterre surtout : œuvre du diable ; les fusils : œuvre du diable, et ainsi de suite. Le blanc est un simple animal privilégié, protégé, subjugué par le diable, qui le comble de ses propres travaux.

La vieille sœur du roi m'a payé ma visite en maïs et en sauce. Je ne sais quoi lui donner, car son présent n'est pas désintéressé.

La guerre du roi n'avance pas du tout, me dit-on. Je fais encore une tentative pour obtenir de continuer mon voyage vers le Djoliba.

Modhi-AUiou, frère de père et de mère de Bakar-Bury, me quitte à l'instant. Lui et son frère sont très aimés.

Le roi a dit à sa sœur, qui lui demandait un mouton pour moi, qu'il le donnerait quand lui-même serait guéri. Mais, rusé compère, vous êtes rongé jusqu'à la moelle, vous ne guérirez jamais! Il voudrait que j'allasse le soigner, car le toubab — toujours grâce au diable — sait tout, et peut tout. Voilà mon départ bien compromis si cetinepte nègre a mis cela dans sa lôte. Ajoutez qu'il prétend que je lui ai jeté un sort à Conkobala !

Fatoumata \a me bénir. Un de ses parents vient me dire que la famille consent au mariage^ à cause de moi ; c'est ma visite qui a décidé l'affaire. Ainsi, comme dans le célèbre vaudeville de Scribe, j'aurai donc moi aussi « fait quelque bien sur la terre » ! J'aurai fait marier une négresse !

Samedi 15. -- Le chef de cases part pour son village. Je lui confie un couteau à manche d'argent, pour le prix duquel il m'enverra du maïs. — Le diaventou du roi vient me voir; c'est un ïoucouleur. Maly, qui est de la même race, prétend que dans la région où nous sommes tous les rois ont auprès d'eux un Toucouleur chargé des négociations relatives à la guerre, soit qu'il s'agisse de la déclarer, soit qu'il s'agisse de traiter dé la paix, a Les gens d'ici, dit-il, sont sans cervelle, et sans l'aide d'un Toucouleur, ils ne s'en tireraient jamais. » Le diaventou dit que le roi suppose que je suis roi dans mon pays (ici c'est le moins qu'on puisse être pour être quelque chose). Hecquart et Lambert sont, dit-il, venus de la part du gouverneur, ils n'étaient donc que des subalternes, ayant des instructions écrites; tandis que moi je viens tout seul, sans invoquer aucune autorité, aussi me fera-t-il un cadeau qui montrera le cas qu'il fait de ma personne. — Toujours farceur cet almamy ! — C'est, ajoute le diaventou, à cause de cette personnalité importante qu'il me prête, que le roi et ses conseillers ont un peu d'inquiétude sur mes desseins; mais si je reviens, ils verront par là que j'ai dit la vérité et que le chemin de fer que je veux établir est bien réellement pour le bien du pays et pour servir à en transporter les produits. Ce regain de compliments cache, je suppose, un regain de captivité. Le roi a, paraît-il, fini de préparer ses cadeaux, on me l'annonce, il n'attend

plus que ceci et puis cela; alors il parlera aux hommes venus du Labé et des autres provinces, et dioni^ dioni (tout de suite) je serai libre. — Toujours la même histoire ! — Le diaventou dit que le roi va faire écrire aujourd'hui un laissez-passer pour que je puisse circuler librement d'ici à Kakandy, et de Kakandy ici, et jusqu'à la frontière du côté de Djoliba quand je reviendrai.

Visité Mamadou-Paté dans ses cases. — Un ex-roi alternatif du Labé vient demander qu'on nomme son frère Modhi-Sélou, et non Agui-Bou. Il y a quatre candidats.

Visité Omar-Bella qui voulait me retenir à déjeuner. Quelle naïveté ! Maly lui expose qu'un seigneur de ma taille ne mange pas avec des truands de leur espèce. Le brave Omar-Bella, qui va à la côte quelquefois, a parlé de moi en bons termes. Les vieux sont plus respectueux. Visité après lui un vieux frère du roi que je vois sur sa porte.

J'ai reçu aussi quelques visites, une sœur du roi, puisModhi'Alliou, qui revient une dernière fois pour me dire qu'il allait vers son frère Bakar-Bury. Le prince Assane de retour m'envoie saluer par ses deux petites filles portant les kolahs du bonjour. Il vient ensuite luimême. Aprèslui, arriventsuccessivementMamadou-Paté et sa suite, puis un de ses frères qui habite Dara, puis quatre envoyés, parents d'Amadou, Talmamy alternatif^ que la loi empêche, sage précaution, d'entrer à Timbo pendant que son collègue est en fonctions. Le diaventou reparaît pour me demander un cadeau parce que, dit-il, tout est prêt pour mon départ et que je vais être Ubre. On m'a dit cela si souvent, que la nouvelle, quoique apportée par le confident du roi, m'intéresse médiocrement.

Les gens du pays deviennent peu à peu bons tireurs, le

nombre des fusils augmente chaque année ; il ne faudrait pas attendre que ces gaillards fussent organisés convenablement. Mamadou-Paté parle déjà d'obusiers, il sait ce que c'est, il finira par s'en procurer ainsi que des canons, surtout s'il est nommé almamy. — Tué trois araignées à queue.

Dimanche 16. — Nuit passable, bon sommeil. Le jeûne est soporifique, mais il affaiblit les facultés, la mémoire, l'intelligence ; il ne surexcite que l'imagination en produisant des hallucinations désagréables.

Mamadou-Paté s'est présenté; je ije l'ai pas reçu, j'étais couché, las, irrité. Assane, hier, en m'accompagnant, m'a dit qu'il irait encore chez le roi le soir. Il n'a pas paru ce matin. Ce vilain harpagon de roi reçoities cadeaux des candidats, les encaisse, et renvoie les donateurs avec le calme le plus parfait. Il va manger ainsi deux ou trois postulants par province. Agui-Bou^ plus rusé, vient lentement afin d'arriver quand l'appétit de l'avare sera un peu calmé.

Il me semble que je suis sur un navire désemparé, les provisions sont à leur fin et la terre n'apparaît pas.

A Médine, à Bakel, à Bafou Labé, sur le Sénégal, la température est insupportable ; les officiers y sont obligés de prendre des bains plusieurs fois par jour et aussi pendant la nuit (en rafraîchissant l'eau au besoin avec de la glace) et de se faire sans cesse ventiler, ce que les noirs font très adroitement avec un pagne ou une longue serviette.

A Médine, lorsqu'on n'a pas de feu, on met la viande sur une pierre chauffée par le soleil ; elle cuit suffisamment. — Si l'on a des souliers noirs, les pieds ne peuvent supporter la chaleur. Les noirs du pays euxmêmes sont fatigués par cette chaleur excessive. Je ne

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crois pas qu'un chemin européen par cette région puisse être fréquenté. Ségou est chaud aussi, mais la chaleur y est moins pernicieuse.

Amadou, roi de Ségou, qui se dit l'ami de la France, a échangé, il n'y a pas un an de cela, par caravanes, de l'or contre de l'ambre, etc., avec le gouverneur de Gambie, disant qu'il voulait être aussi l'ami des Anglais, qui le sollicitaient.

Encore un de nos hommes malade. Peut-être faut-il attribuer son malaise au temps orageux. En ce moment les éclairs sillonnent la moitié du ciel semblables à des fleuves de feu, dont on embrasserait d'un coup d'œii tout le parcours, depuis la source étroite jusqu'à la large embouchure.

Pas de nouvelles de la cour. — Une autre sœur du roi m'apporte une espèce de sambayon jaune au cossam et à la moelle de nété. C'est tout simplement mauvais. N'étaient ces bonnes vieilles et les folâtres beautés qui viennent inspecter ma cuisine et voir le toumaranké portonkéio (le voyageur européen), en même temps que faire reluire au soleil leurs formes exubérantes, je me croirais transporté dans la lune.

Des gens d'ici qui étaient allés vendre des produits de caravane à Boubah m'en rapportent de vagues nouvelles. Ils me disent, entre autres choses, que les Portugais amènent à Boubah des soldats et des canons. — On achète un captif ici trente gourdes (150 francs), prix du pays, on l'échange plus loin, vers la côte, contre huit bœufs qu'on vend au Foréah à raison de soixante boisseaux d'arachides par tête, soit 380 à 500 boisseaux qui valent 800 à 1,000 francs à Boubah. Je doute que ces chiffres soient bien exacts.

Le thermomètre est à 22°. Nous n'avons pas de pluie,

mais l'orage empourpre le ciel et déchaîne toutes ses fureurs à huit ou dix kilomètres à la ronde.

Lundi 17. — Malade toute la nuit. Mil bouilli et mil bouilli : mon estomac trouve que la facétie se prolonge outre mesure. Celte nuit, température minima 19°. Le jour, 26° (maximum). Temps couvert.

Alpha-Ibrahim, père d'Agui-Bou, est de mauvaise humeur, il s'est rapproché jusqu'à Diunto. Les partisans de Modhi-Sélou qui sont ici, Dulandane, Omar- Bella et autres, venus pour appuyer leur ami, n'osent plus rentrer dans leurs villages du Labé, de peur d'avoir la tête coupée.

Alpha-Ibrahim est tout-puissant. Très soigneux de son crédit et très lié avec ses voisons, il voit accourir des soldats à son premier appel, tandis que le roi Saury a beau appeler, comme sœur Anne, il ne voit rien venir. L'almamy ne nommera pas Agui-Bou roi de Labé; je le lui ai défendu, il obéira.

Tenir le Soudan par le Sénégal, c'est tenir un sabre par la lame. Il faut tenir le Soudan par le Foutah- Djallon.

On m'a dit depuis plusieurs jours que le roi ne me laissera pas partir que je ne lui aie donné ma tente et mon manteau. Ce matin, le diaventou, à qui j'ai déjà refusé, quand il la demandait officieusement, cette tente si enviée vient me la demander officiellement. C'est un véritable vol. J'ai besoin de ma tente, mais comment me tirer de là? Je vais chez le roi et l'avertis qu'il n'a qu'à la faire prendre. Il envoie ses captifs la chercher, il la fait monter, s'y installe et s'y trouve bien; puis il me donne un mouton et des kolahs et se déclare très satisfait. Je le crois sans peine : 500 francs pour un mouton ! C'est ainsi qu'on entend le libre-échange à Timbo.

Quant à mon départ, il n'a pas du tout l'air d'y songer. Il répond à mes instances par un éternel dioni-dmii, diango, etc. Au fait, qu'allais-je faire dans cette galère? Il n'y fallait pas venir, si je n'étais pas prêt à tout. J'espère néanmoins que tout cela ne sera pas perdu.

Notez que si j'achetais des vivres avec l'ambre, le corail, etc., que j'ai en abondance, je vivrais mieux. Mais tant que j'achèterai, le roi me gardera, et ce n'est qu'après s'être assuré que je n'ai plus rien, c'est-à-dire après m'avoir vu affamé, qu'il me laissera aller. Cela prolongerait ma captivité, ne m'éviterait pas le jeûne final et me condamnerait à mourir de faim en route. Car il ne faut pas compter que l'almamy me fera nourrir malgré mes cadeaux et ses belles promesses. Dans le fait, je n'ai pas reçu dix rations par homme, au lieu de cent, qu'il m'aurait fallu. Le roi, toutefois, aura payé les cent rations. La fameuse danse de « l'anse du panier » a pénétré jusqu'au cœur de rAlrique.

La belle Fatoumata se mariera-t-elle ou ne se mariera-t-elle pas? la question demeure toujours en suspens. Do oui en non et de non en oui, ses parents finissent par déclarer qu'il faut encore deux brasses de guinée. Hier, ils voulaient deux pièces entières. Je n'ai plus ni pièces ni brasses. Ils insistent devant mon bagage, tout ouvert sous leurs yeux; mais ils ne voient pas, la convoitise les aveugle. Maly leur donne son propre pagne, dont il a besoin cependant. Touché d'une si belle action, je donne à Maly un pagne à frange d'or.

Mamadou-Paté est chaque jour plus assidu. Fort instruit sur le Koran, il m'en raconte toutes les histoires de Croquemitaine, mais avec conviction et respect; le commencement et la fin du monde ; la trompette du jugement dernier, qui est un tam-tam ; l'enfer, le paradis ; les sept terres superposées au-dessus de la nôtre, et que

Mahomet a pu visiter, etc., etc. Ce Pâté en est, avec Mahomet, au système géographique de Ptolémée. La terre est un centre quelconque autour duquel est placée la mer. La philosophie de la religion est lettre morte pour lui, il ne connaît et n'admet que la magie, les sortilèges, les devins, le paradis pour ceux qui font le salam, l'enfer pour les autres.

Je le félicite de son instruction. Il dit que quand il était petit, son père ne le laissait pas jouer et le battait pour l'envoyer travailler. A la fm du monde, tous les fleuves iront dans un grand trou plein de feu, oii iront aussi les hommes qui ne font pas le salam. — Je n'ai pas voulu contrarier ces belles convictions et je me suis endormi comme au sermon, à ces ridicules récits enfantins que d'ailleurs Maly croit fermement aussi.

A peine Mamadou-Paté est-il sorti, que lui succède un fils de l'almamy, garçon de 15 ans, vraie tête de crétin, suivi de sa maison militaire, sept ou huit gamins qui tiennent leur sérieux à grand'peine en face de l'homme blanc. Le prince est correct et impassible. A Paris, tous ces gentilhommes seraient ramassés comme autant de mendiants, et ce serait justice.

La visite suivante me plaît davantage; elle m'est faite par la belle Oussoumani, femme de Mamadou-Paté, fille d'Alpha Ibrahim, escortée d'un garde.

L'orage, qui menaçait depuis quelques heures, éclate avec violence. La pluie tombe à torrents. Les marigots, subitement remplis, se précipitent furieux du haut de la montagne sacrée; on croirait entendre le roulement assourdissant d'un train de chemin de fer.

La belle Fatoumata est enfin mariée. Le marabout a donné les bénédictions nécessaires. Il était temps!

Mardi 18. — Malade toute la nuit. Sélika l'Africaine, où êtes-vous pour me délivrer? Aida, que ne venez-vous mourir avec moi? Il est vrai que je n'ai pas vu le grand amiral se noyer, et que je n'ai pas livré le secret du col de Napata. Espérons que la liberté viendra, et que je pourrrai l'employer à ouvrir ce beau pays à la civilisation. Les plus heureux dans ce marché seront les paisibles habitants qu'on ne spoliera plus impunément. Les paresseux guerriers iront ailleurs, ou vivront tranquilles et inutiles. — Le pays ne peut pas prospérer sans captifs, me dit le roi. C'est ce qu'on a dit partout où il y a des captifs. Il ajoute : « Les Foulahs ne sont pas assez forts pour travailler. » Un fait certain, c'est que la race noire du pays ou des pays voisins travaille et n'en paraît pas fatiguée, tandis -que les Foulahs de race arabe, aux attaches fines, ont moins de force.

On m'annonce qu'il est arrivé un porteur de Sarreboval; un porteur, ironie du sort! Si j'avais la permission de partir, c'est-à-dire le papier royal qui doit m'ouvrir, dans chaque village, une case où m'abriter, je partirais sur l'heure, — avec ma concession de chemin de fer en poche, bien entendu. Comble d'ironie, les gens du roi demandent ce que je fais ici, et pourquoi je ne pars pas. Le roi proteste qu'il me laissera m'en aller dans trois ou quatre jours. — Ma rage va s'exaspérant d'heure en heure.

Le vieil Ibrahim Saury a été fort en peine, sa femme s'était enfuie. On lui a dit qu'elle était dans une de mes cases. Il est venu faire sabbat dans nos alentours. Armé de son fusil, il a fait, quatre jours durant, des rondes de

nuit; puis il s'est lassé sans doute, car il a fini par s'excuser. Maly ne m'a raconté cet épisode qu'aujourd'hui, de peur que je ne misse le vieux à la porte un peu lestement. Cet Ibrahim est riche et assez influent, mais c'est une pauvre tête sans cervelle. Quand le roi veut faire quelque chose, prendre une décision quelconque, les autres fils d'Omar sont consultés, et donnent leur avis. Dans tous les cas, consultés ou non, ils sont puissants; ils disent au roi : « Nous sommes frères du même père, tu ne feras pas telle chose qui nous déplaît. »

Ce Modhi-Ibrahim-Saury commande la moitié de la ville de Timbo, où je suis; un Modhi-Mamadou commande l'autre moitié, oii demeure la belle Fatoumata. Pauvre Fatoumata ! le mariage fait hier par le marabout a encore rencontré des obstacles : le ditMamadou voulait de la guinée ; une vieille voulait un pagne; un autre voulait je ne sais quoi, et ainsi de suite. On leur répète depuis quinze jours qu'il n'y en a pas, qu'il n'y a rien, ils n'en restent pas moins là, bouche béante et entêtés comme des brutes qu'ils sont! Et ils voulaient emmener Fatoumata. Le mari de celle-ci, que sa belle passion rend intéressant, a tant pleuré depuis un mois sur ses amours contrariées, qu'il reste là inerte et sans force, ne sachant plus que se désespérer. Mais la belle a du sang ; elle a vigoureusement résisté, paraît-il, et le marabout a déclaré que le mariage était fait et bien fait. Dans la discussion un peu vive, le petit garçon de Fatoumata s'est mis à pleurer; ces pleurs agaçant les nerfs de sa chère maman : « Ah, toi aussi tu t'en mêles! a-t-elle dit alors, et bien ce ne sera pas long! » Et vivement, mais cependant sans brusquerie, prenant le bambin par la main, elle l'a conduit à sa belle-mère, en déclarant que chacun devait avoir son tour : « Je l'ai gardé trois ans, fît-elle remarquer à la bonne femme; c'est maintenant à son

père à s'en occuper. » En somme, Fatoumata a parlé d'or et dit à chacun ce qu'il fallait dire. Elle quittera demain la case de sa famille et viendra habiter ici avec son mari. Elle devait déjà, selon l'usage, venir aujourd'hui, qui est le lendemain du mariage. Mais ces discussions ont occupé la journée. Elle a pris son mari chez elle pour ce soir. C'est une luronne qui ne laissera pas piller sa case. Tudieu ! quelle verve et quelle action ! Elle a dit au roi de son coin, le gros Mamadou, que s'il venait troubler son mariage, elle irait troubler les siens à son tour.

Tout ceci est l'image des mesquineries du pays. Mêmes commérages, même étroitesse d'esprit, à la cour, pas le moindre entendement. Mais Mamadou-Paté est intelligent et fin ; s'il prend le pouvoir, il sera un petit Méhémet-Ali; il se déferait vite de ses préjugés et de ses superstitions de race s'il venait en France.

Ledit Mamadou-Paté m'a fait deux visites dans la journée. J'ai reçu aussi deux sœurs du roi, qui demeurent au Versailles particulier oii le souverain noir passe son temps quand il n'est pas de service. Le Versailles en question est Donguel-Fellah, près de Sokotoro, au sud de cette dernière localité.

Mercredi 19. — Mamadou-Paté est venu me prendre à part pour me faire ses confidences. D'abord il est atteint d'un fort désagréable mal contagieux (je suis habitué à ce genre d'aveu ; c'est toujours la première chose que chacun me dit ici), il demande des remèdes. Ensuite il me raconte des histoires du pays. Le premier homme faisant salam venu ici arrivait de Stamboul, de Bagdad, de la Mecque, de Médine. Il avait vu en songe la montagne de Timbo, il l'a cherchée longtemps du côté de Labé, et ailleurs dans le Foutah ; c'est un vieux solitaire

quilaluiaindiquéemoyennantpayement.lladoncchoisi ce point non au hasard, mais après avoir parcouru toute la région. Il a eu deux fils : Karamakou et Saury. Mamadou-Paté est arrière-petit-fils de Karamakou par les mâles, et fils de l'arrière-petit-fils de Saury, frère de Karamakou, par les femmes.

Il y a quelques années, sont morts des gens très vieux qui ont connu Karamakou dans leur enfance. Bakar- Bury, Modhi-AUiou, Mamadou-Pété et Abdul-Ay, sont frères de père et de mère ; ils sont fils de l'almamy Omar.

Ces quatre personnages avaient un cinquième frère. Amadou, l'aîné, qui les dominait par son intelligence supérieure et occupait toute la place. Abdul-Ay fut d'avis qu'il fallait le tuer; sans cela, jamais les autres ne seraient rien. Tous consentirent. On convint de se réunir chez Pâté le soir, pour partager de l'or laissé par leur père Omar. AUiou, le plus jeune, le plus généreux, se retira du complot et alla prévenir son frère de ne pas aller au rendez-vous ; mais Amadou ne fit aucun cas de l'avertissement, disant que ses frères n'étaient que des femmes ; il refusa de prendre des armes et partit bravement.

Abdul-Ay et.Bakar-Bury étaient cachés derrière la case avec une troupe de captifs prêts à obéir. A peine Amadou^ le frère, était-il entré, et alors que Mamadou- Paté lui offrait du riz et des kolahs, la case fut envahie et le malheureux prince étranglé.

L'almamy, furieux, voulait d'abord faire mettre à mort les trois assassins; mais Diogo-Méka lui dit : «Tue Pâté et Abdul-Ay si tu veux, mais garde-toi de toucher à mon protégé Bakar-Bury. » Le roi, dans sa sagesse, trouvant qu'il ne pouvait punir les uns et épargner les autres, se détermina à ne punir personne, et l'affaire

en resta là. Ne se croirait-on pas aux premiers temps de l'histoire de France?

La case où j'ai vu Bakar-Bury, près de Conkobala, est une de celles qu'il a prises à l'assassiné. Mamadou- Paté est très bien vu dans le Labé ; il a épousé la fille d'Alpha-Ibrahim, roi très aimé de cette province. Il est très bien vu aussi dans la province de Tymbi.

Les hommes de Modhi-AUiou sont les meilleurs tireurs, les mieux exercés.

L'autre almamy, Amadou, descend aussi de Karamakou.

La belle Fatoumata a enfin la paix, elle est installée ici, dans une de mes cases. Je lui ai fait cadeau d'un collier d'ambre, en lui recommandant de n'en rien dire jusqu'à ce que j'aie quitté Timbo.

Jeudi 20. — Le grand marabout, consulté par le roi, a répondu qu'on pouvait permettre l'établissement d'un chemin de fer de Kakandy à ïimbo, mais pas plus loin, parce que les blancs n'ont jamais pu aller à la Mecque par aucun côté et qu'ils cherchent un chemin pour y aller; c'est même là probablement mon secret dessein. Que répondre à de pareilles inepties? Je m'évertue à leur expliquer que, pour aller à la Mecque, les djoulbés (musulmans) viennent s'embarquer en France. Mais, pour comprendre cela, il leur faudrait avoir dans l'esprit une foule de notions qui leur manquent.

Pâté me prête les lettres apportées par Hecquard. J'en prends copie. L'une est du gouverneur du Sénégal à l'almamy Omar ; elle est datée de Saint-Louis. L'autre est écrite par Hecquard à l'almamy, à son retour à Saint-Louis; elle porte la date du 17 septembre 1851 ^

1. Hecquard, qui arrivait à Saint-Louis avec les ambassadeurs foulahs, écrivait à leur sujet à l'almamy de Timbo : <( Je les ai présentés

Pâté me dit qu'il a d'autres lettres et papiers qu'il me prêtera; il les enverra chercher dans son village, oii ils sont.

J'ai commencé un filet-hamac pour me distraire. Pâté, expert en tout, me montre le moyen de faire la maille plus élégante. Maly, en deux heures, achève le hamac. Le Pâté est intelligent. Esprit souple et observateur, il est supérieur à son entourage. Ses frères sont aussi bien au-dessus du vulgaire. 11 y a encore par-ci par-là quelques autres individus relativement assez intelligents.

A bout d'expédients pour influencer le roi, je montre à Pâté les nippes de soies et de velours que j'ai là, lui disant que ce sont mes propres boubous, ceux que je porte chez moi, que je les aurais mis si le roi était vena me saluer à mon arrivée.

Vendredi 21. — Comme j'y comptais, Pâté n'a rien eu de plus pressé que d'aller dire au roi que j'ai des boubous magnifiques. Le roi veut les voir. Je m'en affuble donc et j'ajoute un manteau de velours bleu bordé d'hermine, longue traîne portée par deux noirs, trois plaques en pierres précieuses, galons d'argent, etc., etc. J'ai l'air d'un marchand d'eau de Cologne, mais je suis évidemment un bien grand potentat. Ce reflet de la civiHsation a fait, sur ces sauvages, l'effet d'un rayon de soleil dans une cave. Tous se sont regardés et se sont trouvés laids. Leurs grossiers boubous, semblables à ceux du peuple, leur ont paru indignes de leur rang

« au Gouverneur, à qui ils ont remis ta lettre et les cadeaux que tu « lui envoyais. Les envoyés te rapportent une lettre du Gouverneur « et un joli cadeau, etc. » Et le Gouverneur écrivait en même temps à l'almamy : « Je te remercie de la promesse que tu veux bien me '( faire de diriger les caravanes du côté de Boudou et de Golam (Sé- « négal), etc. »

de rois et de princes. Ils veulent tous des boubous de soie (toujours comme cadeau, bien entendu).

Le vieux roi, de plus en plus gontlé, enflé, crevé de tous côtés, s'est dressé tout ému sur les genoux pour faire son discours. Les vieux ont voté le chemin de fer, mais pas plus loin que Timbo... à cause de la Mecque. Le roi, en s'excusant, explique qu'il n'a pu aller me saluer à mon arrivée; la loi religieuse le lui défend, etc. Mais cela ne veut pas dire qu'il ne m'attribuait pas un haut rang ; il voit bien que je suis vraiment roi, il va faire rédiger la concession tout de suite; il attend les porteurs et dioni et diango, et patati et patata, et... on ne me lâche pas davantage, mais on est ému.

Un marabout que le roi a fait venir d'un village voisin pour rédiger le papier que j'exige (c'est sa fonction, à ce digne homme, de rédiger les actes importants) vient me voir, et me dit que l'Anglais venu ici (à quelle époque?) est venu demander le passage de caravanes anglaises jusqu'à Ségou, avec prière à l'almamy de diriger celles de retour vers Sierra-Leone. L'Anglais a en outre invité tous ces gens-là à venir voir la Tamise.

Mon déguisement a produit un très bon effet. Ces gens ne respectent et ne craignent que ce qui est bien évidemment au-dessus d'eux.

Samedi 22. — Hier est venu le forgeron que j'avais vu à Fougoumba. Je lui ai donné une loupe de cristal et un thermomètre à maxima. Il me promet des bracelets de fer; son atelier est à Sokotoro.

Mamadou-Paté vient, comme à l'ordinaire, passer son temps avec le toubab, à batifoler. Il apporte des livres où je copie sa généalogie ^. Il me propose de