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Généaloqie de Mamadou-Paté. — Secoa-Habana, roi de la Mecque ;

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DES AMÎS I

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jolies filles fort accortes, et il insiste, ne comprenant rien à mon refus. Je le remercie. Cette proposition m'inquiète; je crains que ce ne soit pour me faire oublier la longueur des heures et me retenir plus longtemps. Il me révèle que la plupart des Foulahs sont de bonne heure d'une rare insuffisance conjugale. Luimême, malgré la vive ardeur de son cerveau, qui n'a pas d'autre sujet de rêverie, se plaint que « la nature trahit son cœur ». Il me demande même à ce propos un remède pour mettre d'accord avec les désirs ardents de son imagination ses facultés physiques en décadence. Il me montre ensuite la loupe et le thermomètre que j'avais donnés au forgeron, son esclave. Je les lui enlève des mains avec colère et les jette dans le champ voisin en lui disant que si j'avais voulu les lui donner à lui, et non au forgeron, je le pouvais tout aussi bien. Il me répond doucement, poliment et d'un air étonné que l'esclave et tout ce qu'a l'esclave appartiennent au maître.

Dimanche 23. — Le vieil Ibrahim a vu le roi hier; il vient me chercher à six heures. Je prends ma dose de quinine et me rends chez le monarque. Ce digne souverain m'annonce que tous les papiers sont prêts. Il autorise le chemin de fer! Il soulève un coin de son boubou et me montre ses plaies hideuses. Son corps ferait bonne figure au musée Dupuytren. De ses paroles

Youssouf, fils du précédent; Abâsi; Malyki ; Abdul-Ay ; Amadou- Mokthar ; Fodi-Essedi ; Ibrahim-Sambégou ; Amadou-Kali ; Kikala ; Malyki ; Almamy Ibraliim-Saury, le premier qui soit venu à Timbo avec Karamakou ; Almamy Abdul-Guadiri; Almamy Omar; Mamadou- Paté.

Cette généalogie n'est pas d'accord avec ce qui est noté plus haut, où Pâté paraît comme fils de Farrière-petit-fils de Saury et petit-fils de Karamakou ; mais elle est inscrite sur le Korau de Mamadou-Paté, je la. crois plus exacte que l'autre.

royales je ne croi^ rien; quand je tiendrai le fameux papier, et que je verrai mes bagages sur la tête des porteurs, alors seulement je croirai à la liberté. Jusquelà, philosophons et divaguons à loisir, pour tromper les heures.

J'ai donné une grosse loupe en cristal au vieil Ibrahim, ravi de pouvoir lire avec ce verre grossissant comme avec ses lunettes. Il dit que je n'ai plus à m'inquiéter, que je vais partir, qu'il était opposé à mon départ, mais qu'il voit bien à mon argenterie, à mes vêtements de soie, à mon cadeau, que je suis roi comme l'almamy, et qu'il ne faut pas qu'on me retienne (air connu).

Je vais faire une visite à Assane. Il m'invite à déjeuner; grand merci! Je lui donne Maly, qui tient ma place et patauge fraternellement dans la calebasse avec le vieux prince. L'habitude leur a appris à manger assez proprement, pour des gens qui mangent avec les doigts. Lorsqu'ils s'endorment sans s'être lavé les mains après le repas, les rats viennent leur ronger les doigts. Le riz à la sauce aux arachides a d'ailleurs bon air, et n'était le prestige à garder, je mangerais très bien aussi, même avec les doigts. Mon estomac serait disposé à toutes les concessions. Je sens qu'il s'attendrit et me trouve sévère. La petite fille du vieil Assane vient aussi plonger dans l'écuelle sa petite patte timide. Elle a nom Mariamo, et se croit obligée d'être intimidée pour manger devant le portonkéio, d'où grimaces et coquetteries enfantines assez gracieuses. — Le roi m'a donné un paquet de kolahs.

Omar-Bella est venu me voir. Je lui ai fait un petit cadeau. Il me renvoie de la graisse rance. Maly affirme que c'est ce qu'il y a de « plus meilleur » pour faire la cuisine. Je ne l'en priverai pas; l'odeur me suffit. Il est

très bien ce prince Bella, très discret. Jamais il ne m'a fait une question. Il a l'air indifférent et ennuyé d'un souverain d'Orient. Sa tenue est correcte, ses réponses toujours polies. Il dit qu'il est content des bonnes nouvelles qu'on me donne de mon prochain départ. Il demande des remèdes, lui aussi, hélas!

Lundi 24. — Le revolver d'un de mes hommes avait disparu de la case où il était, dans le même temps que l'esclave de Modhi-Oury s'y trouvait seul. Cet esclave a déjà volé deux fois, dit-on. Oury apprend le méfait, et vient tranquillement avec son couteau pour égorger le malheureux. Maly et mes Yolofs, qui savent que je ne veux pas de ces exécutions, s'interposent. 11 est cinq heures et demie du matin ; je sors de ma case attiré par le bruit. Le captif est là comme une bête, comme un mouton ; personne ne le retient, il ne fuit pas et ne manifeste aucune émotion.

J'ordonne qu'on le laisse fouiller la case; il ne trouve rien; et l'autre avec son couteau persiste à vouloir se jeter sur le malheureux enfant. Je dis qu'il a dû cacher le revolver ou le vendre dans la ville ; qu'il faut l'y envoyer. Il se sauvera, m'objecte-t-on. C'est justement ce que j'espère ; au moins on ne le tuera pas. Je garde toutefois cette réflexion pour moi et je fais sortir l'enfant. Un quart d'heure après, cette tête dure revient, il n'a rien trouvé! Pendant ce temps on oblige le maître justicier à rentrer son couteau, en lui disant qu'il n'est pas permis de tuer un homme devant moi.

Modhi-Oury, assez calme d'ailleurs et ne faisant rien de plus extraordinaire qu'un bon bourgeois qui le matin émonde son parterre, saisit son captif par le bras, et armé d'un bâton, il fait pleuvoir les coups sur la tête et les épaules du pauvre diable, qui continue

à ne rien manifester de ce qu'il pense ou éprouve.

Je me précipite furieux, j'arrache le bâton et signifie à ce sauvage très étonné que je lui défends de frapper cet esclave tant qu'il sera sous mon toit {mon toit!). Il ne comprend pas mes paroles, mais le ton dont elles sont dites suffit; il lâche son captif et me fait ses excuses. Le captif se frotte un peu le cou; il ne manifeste ni joie ni peine; pas un mot, pas un cri ne lui échappe, il ne me dit pas seulement merci du regard. A son avis, si j'ai agi ainsi, c'est assurément pour mon bon plaisir; il est au-dessous de la brute: un chien aurait remué la queue. Quant au revolver, il finit par se retrouver dans une autre case; le captif ne l'avait ni touché ni vu.

Le vieux Saury a vu l'almamy. On me donnera la permission d'établir un chemin de fer au besoin jusqu'à la lune, on me donnera tout ce que je voudrai, et je vais pouvoir partir tout de suite, dwni-dioni ; et comme je ne parais pas m'intéresser à ce qu'il me dit, le brave homme m'affirme que fabé-diango (après-demain) je ne coucherai pas ici.

On me dit que l'officier noir pris par les Portugais se nomme Ali, et l'almamy accuse Agui-Bou d'avoir manœuvré pour se débarrasser de cet Ali, qui est puissant et riche et qui lui porte ombrage. Il lui a déjà confisqué ses biens une fois, mais Ali, qui était alors à la guerre, se les est fait rendre à son retour.

Le prince Omar-Bella demande à acheter de l'ambre. Oury dit que Timbo n'a pas l'air riche, mais qu'il y a là cependant beaucoup de richesses cachées. — 11 a raison. Timbo n'a pas l'air riche!

Mardi 25. — Il me semble que peu à peu je vais mieux. Est-ce un effet du climat? est-ce le jeûne, ou

plutôt le repos de mon système nerveux? Saury me dit que je partirai demain, que le roi me fera ses adieux kikidé (ce soir), que les papiers sont prêts, que les porteurs sont là. La concession du chemin de fer est chose faite; tout, en un mot, est en ordre. — Mamadou-Paté me répète la même chose, et le prince Assane confirme leur dire à tous deux. Ils sont tous les trois du Conseil et doivent savoir ce qu'on y dit. Assane, d'ailleurs, est content; il a une mission de l'almamy auprès d'Alpha- Dion, roi de Labé, qui lui fera certainement un beau cadeau. Quand je serai en route je croirai à mon départ; jusque-là je ne me livre à aucune joie, pour ne pas avoir à revenir à la désespérance.

Je vois là tout près un pauvre diable de noir qui est retenu à Timbo depuis quatre mois. Un parent du roi lui a pris huit bœufs; il demande justice. C'est toujours diango et fabé diango.

Dix hommes de Timbo s'étant trop isolés du côté de Tymbi ont été faits prisonniers et vendus comme esclaves, ce qui arrive de temps en temps, paraît-il. Je comprends que ces aventures ne répandent pas précisément parmi ces populations le goût des voyages.

Il est venu ce matin des gens du parti de Diogo; il y a eu, me dit-on, discussion, bataille, mort d'homme; le meurtrier est là, l'un de mes visiteurs. On a jugé la chose ce matin et il n'y a pas eu de condamnation :

Selon que vous serez puissant ou misérable

Mamadou-Paté est amoureux de mon clysopompe, je vais être obligé de le lui donner pour n'être pas retenu. Il est aussi voleur que les autres, ce Pâté, mais il montre plus de bizarrerie dans ses choix. Depuis huit jours, il ne rêve que de cette boîte jaune, sans savoir

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ce qu'il y a dedans, car il ne l'a aperçue qu'à peine.

Envoyé Maly chez le roi. — Départ ajourné à diango, puis à fabé diango. Les porteurs ont prié qu'on leur accordât un jour de plus avant de partir (même refrain; air connu). Cela n'est même plus vraisemblable. — Ibrahim-Saury vient me voir à six heures du soir (il était allé dans un village voisin); il tient à ce que je croie à sa parole. Il se dit mécontent de ce retard, après la promesse qu'il m'avait faite. 11 ira demain matin à six heures chez le roi. Il me parle de Kakandy : le roi en détourne les caravanes, dit-il, parce que le commandant du poste de Boké contrarie les Foulahs ; ils n'ont pu dernièrement faire la guerre aux Moghi-Forès. Je lui réponds qu'il a été trompé, que les caravanes sont très bien accueillies, et seraient protégées par le commandant si cela était nécessaire; que le commandant a laissé toute la liberté de faire la guerre aux Moghi-Forès : mais Alpha Gassou, ayant été battu dans cette guerre, a dit que c'était le commandant qui l'avait empêchée.

Saury dit qu'on avait promis une rente annuelle en échange de la permission d'établir un poste, et qu'on ne leur donne que des coups de canon ; son fils a été tué, etc. C'est encore inexact. On donne chaque année un cadeau pour^l'almamy, mais l'envoyé le garde et dit n'avoir rien reçu. Même cette année, par suite d'un malentendu, le cadeau a été payé deux fois: parle commandant et par les habitants.

Nénéfice m'a envoyé un cadeau d'oranges et de riz et deux rations de maïs par Bosi que je lui avais expédié avec ma timbale d'argent, qu'il n'a pas voulu garder. C'est un bon point encore à son actif.

J'ai pris bonne note des demandes discrètes d'Ibrahim-Saury, savoir : remèdes pour vieilles plaies aux

jambes, aux mains, aux doigts qui tombent; remèdes pour ophtalmie naissante; enfin poivre pilé, comme excitant, et râpe à kolah.

Mamadou-Paté me dit qu'à Sokotoro, sur un plateau élevé, au pied duquel coule le Baléo (le plateau est sur la rive droite), je serais très bien installé. Il y a là des arbres, de la terre à louga (des cultures) à discrétion. La vue y est fort belle.

Mercredi '^Q. — Ibrahim -Saury et Pâté viennent de bonne heure, en sortant de chez le roi. Le départ est fixé à demain matin, définitivement diango subaka! — Je commence à m'habituer à cette ritournelle. — Le roi a expédié en avant un exprès pour tout préparer, afin que je sache que si le Foutah n'est pas riche, le roi, du moins, a bon cœur.

Maly ne veut pas que le cuisinier emploie l'huile de palme que Pâté m'a donnée la veille; il dit qu'elle peut être empoisonnée. Ceci me paraît être de la pure fantaisie.

Une femme d'un certain rang, parente des propriétaires de mes cases, vient me voir. Elle a le type européen, les traits réguliers, le nez mince. Elle est très aimable et a bonne tenue. Elle demande si je ne dois pas rester jusqu'à la fin de l'hivernage; elle a entendu parler de cela. Lugubre, la nouvelle de la brave femme! Il me semble cependant que je dois approcher du diango final. Je n'ose pas encore, néanmoins, donner l'essor à ma pensée et la laisser libre de traverser les mers pour me devancer auprès des miens.

Après huit jours de soupirs étouffés et d'instances indirectes, Mamadou-Paté tient enfin entre ses mains le clysopompe de ses rêves. Allah owikoubarou l II s'empresse de se faire expliquer le mécanisme de l'instru-

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ment, et il asperge gaiement les figures impassibles des vieux courtisans qui l'accompagnent. Cette petite expérience de physique intéresse au plus haut point l'expérimentateur, qui ne se lasse point de manifester son ardent désir de posséder un si curieux joujou. L'égoïste sauvage! Et si je suis malade? Jînfia! l'essentiel est d'avoir ma liberté. Charles d'Angleterre offrait son royaume pour un cheval : je peux bien offrir en holocauste mon clysoir breveté.

Évidemment le Foutah est une barrière qui empêche le Soudan de nous livrer ses produits. Quel commerce peut-on faire, quelles caravanes peut-on organiser dans un pays qu'il faut traverser mystérieusement, en se divisant par petits groupes, en ne disant jamais oii l'on va, et en portant assez peu de marchandises pour pouvoir la cacher dans une peau de bouc accrochée en sautoir sur l'épaule — bagage qui n'attire pas l'attention, pareille sacoche étant portée d'ordinaire par les gens du pays?

Le Foutah deviendra de plus en plus puissant, et, survienne un roi intelligent, il sera un danger réel pour nos établissements de la côte. — La vigne, il me semble, réussirait ici à merveille.

La foi punique de ces brigands ne paraît pas avoir épuisé ses dernières ressources ; il reste encore des diango et des fabé diango en provision. Rien n'annonce le départ. — Mamadou-Paté est revenu me conter des sornettes ; il croit aux balles enchantées et m'affirme qu'une balle arrive toujours au but visé, si l'on a soin de la mordre et de dire bisimilla/i en l'introduisant dans le canon de son fusil. — Quant à Ibrahim- Saiiry, qui est encore venu deux fois aujourd'hui, il continue à affirmer que mon départ est toujours fixé à demain. — Autre farceur: le porteur unique venu de Sarreboval,

il y a douze ou quinze jours, se présente et médit qu'il n'a pas encore mangé depuis son arrivée (!). Il veut s'en aller; il doit être bien dispos après ce jeûne!

Jeudi 27. — Le métier de prisonnier sans vivres n'a vraiment pas de charmes. Mon cerveau se fatigue, mon sommeil est hanté d'affreux cauchemars. Amadou, le chef des cases, revenu hier, m'a donné des oranges et un poulet. Bonne note à ce fonctionnaire généreux. Mais le bon roi, qui pense à tout, envoie au moment môme le porteur de Sarreboval déjeuner avec mes hommes. Excellent monarque! un vrai père pour son peuple! Il faut que tout le monde profite de cette volaille étique : « Un pour tous, tous pour un. » Ce matin, ce prince auguste a fait appeler Maly pour lui montrer les deux gardes du corps qu'il a désignés pour m'accômpagner et veiller à ce que je ne manquasse dé rien. Quant à l'époque du départ, il n'en a pas été question.

Mamadou Pâté vient me dire qu'il retourne à Sokotoro. 11 ne voit plus rien à prendre; il s'en va! Qu'il aille en paix ! Je lui souhaite bon voyage. Si le trône tombe entre ses mains, ce gaillard-là mènera le pays bon train, et il n'est pas impossible qu'il s'impose comme seul roi. Il n'a pas quarante ans; avec le pouvoir en mains, il pourra se débarrasser de ses concurrents au moment opportun.

Le vieux Saury amène lui-même le porteur de Sarreboval pour me montrer cette preuve vivante qu'il n'a pas menti en annonçant mon départ. Mais toujours pas un mot dudit départ, pas le moindre diango. Aujourd'hui donc, ce matin du moins, pas d'avis officiel à ajouter à tous les précédents.

La faim, qui fait sortir le loup du bois, fait taire bien des scrupules; mes hommes ont cuisiné avec l'huile

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supposée empoisonnée de Mamadou-Paté. Ce soir, il n'y a même pas à songer à la cuisine^ nous n'avons pas un grain de mil à nous mettre sous la dent. Il est difficile ou impossible d'acheter; les habitants n'ont presque rien non plus. C'est le temps des semailles, et l'heure de la famine pour les imprévoyants.

Arrive le fils de Nénéfice, avec un esclave porteur de petits gâteaux et d'oranges. Ce cadeau vient à point. Par malheur, si les gâteaux et le mil grillé sont bons, ils sont absolument indigestes, pour moi du moins, car mes hommes, eux, digèrent parfaitement ces petits grains de sable. De mon côté, je réponds par un petit cadeau, et j'en veux faire autant à l'égard du chef des cases. Mais Maly me fait observer que je lui ai bien assez donné.

Vu le roi; il m'a lu ses papiers en grand Conseil; ils sont rédigés avec minutie comme s'il s'agissait du sort de l'État. Le premier papier me conduira jusqu'à Madina; le second, jusqu'à Kakandy. Chacun d'eux, confié à un porteur différent, partira avant moi, afin que tout soit prêt sur mon passage et que rien ne me retarde. Le troisième papier, relatif au chemin de fer, fera le tour du pays, chacun donnera son opinion. Demain, un quatrième papier dira que lui, Almamy Saury, almamy de Timbo, concède à Aimé Olivier l'autorisation de construire un chemin de fer. Ce document me sera remis et je pourrai alors partir. — 11 me semble que me voilà déjà arrivé en France et tout prêt à revenir à Timbo. Il a dit diango subaka (demain matin).

La soirée est belle; les étoiles, quoique à leur place accoutumée, me paraissent être d'une gaieté folle et me cligner de l'œil d'un air ami.

Le sentier que mes pas ont tracé dans la ligne d'ombre de mon préau, pendant les longues heures de

ma promenade quotidienne sous mon oranger, va disparaître sous les pieds nus des noirs. En route, je rêverai de ces deux mois de royauté, roi prisonnier, mais roi.

II est difficile de savoir ce que peut produire un captif. Maly dit qu'un captif et sa femme (car il faut acheter mâle et femelle, sinon le marasme s'empare vite du malheureux et il ne songe plus qu'à fuir) cultivent assez pour nourrir trois personnes toute l'année à raison de 3 kilogrammes par jour.

Un captif coûte ici 64 francs (prix d'Europe). On le nourrit la première année, c'est-à-dire qu'on lui paye pour cela une valeur de 30 à 40 francs; c'est tout. Passé cette première année, il se nourrit lui-même moyennant qu'on lui laisse ses nuits, et le samedi et le dimanche pour cultiver son champ. Dans le temps oti il n'a rien à faire aux champs, on l'occupe à faire caravane, mais quelle sécurité peut-il y avoir avec des pillards tels que les princes de l'endroit? L'usage les autorise à prendre tout ce qui leur plaît, et le roi les dévalise de même à leur tour.

Vendredi 28. — Malade toute la nuit ; estomac fatigué par cette huile de palme, dont j'ai voulu goûter pour encourager mon peuple hâve. — Pluie. Température 18°.

Les nuages sont ordinairement très haut, et quelquefois j'entends à peine le tonnerre, dont les éclairs sont verticalement au-dessus de ma tête. Mais d'autres fois quels majestueux éclats! le son est plein, retentissant, la terre tremble.

Le roi m'appelle pour me faire répéter pour la cinquantième fois ce que je veux. Il fait venir un marabout qui va écrire le quatrième papier convenu. Il n'est pas question de départ. On m'assure cependant que ce sera diango.

Sa gracieuse Majesté me dit que les Anglais lui demandent la permission de lui envoyer un voyageur. Si le-s Anglais se mettent en mouvement, ils auront bientôt passé devant nous, et s'ils font un chemin de fer parla, le Soudan leur appartiendra. La France est d'une indifférence désespérante, rien ne l'intéresse que les faits du boulevard.

Quel affreux personnage que ce roi ! 11 a des ongles de deux centimètres, et ce n'est pas trop pour y loger tout ce qu'il gratte de son corps pustuleux. Il me dit avec une admirable bonhomie : « Se gratte-t-on chez les blancs? » Puis me montrant mes gants : « Tu ne peux pas te gratter avec cela. » Ces gants — qui me préservent du contact nègre dans l'échange obligé des poignées de mains — lui paraissent cacher quelque mystérieuse magie.

Maly a tué trois pigeons dans mon enclos. J'ai une faim des plus sérieuses, une faim à crier et qu'il ne faut pas confondre avec un bon appétit. Quel moment agréable que celui où il n'y aura plus à se préoccuper de trouver des vivres ! Cette question, toute secondaire dans les pays civilisés, est capitale ici.

Le vieil Ibrahim-Saury est venu encore dire diango.

Samedi 29. — Nuit fraîche pendant laquelle j'ai bien reposé, tout en rêvant à mes chères affections, et qui m'a remis de ma lassitude compliquée de malaise, d'inquiétudes, de frissons bizarres qui me venaient, je crois, de cette horrible huile de palme rance.

Maly, qui a encore tué un pigeon, a acheté un poulet et de délicieux cossam vierge dans sa calebasse d'origine. Le roi a envoyé un peu de petit mil cuit faisant bien le grain, avec de bon fromage blanc et une sauce au piment qui le relève ; c'est délicieux.

La belle FaLouniata m'apporte du petit mil cuit avec du boroboro. J'en fais mon second déjeuner. L'amie de Maly, une des nombreuses vieilles dont il a su gagner les bonnes grâces, apporte encore une poule, du mil en paille, et une grosse calebasse contenant vingt-cinq litres de cossam.

Mamadou-Paté m'a dit qu'on n'avait ici ni plomb, ni moules à balles. On charge les fusils avec des balles de fer forgées à la main. — Si j'étais sûr d'être soutenu parla France contre l'Angleterre, je ferais, sans tarder, la conquête du pays. Les chefs sont divisés, le peuple indifférent, tous sont avides et superstitieux; que fautil de plus pour assurer le succès? Il est bien permis de forger de ces plans quand on a vingt-quatre heures de loisir par jour pour rêver à Dupleix et au marquis de Bussy, tout en regardant défiler devant soi ces vilains nègres à demi nus qui viennent vous saluer, drapés dans leurs guenilles, leur vanité et leur ignorance, armés de fusils à pierres et confiants dans leurs montagnes, qu'ils croient uniques au monde et imprenables à leurs ennemis. Aussi s'étonnent-ils fort et croient-ils à peine que je sois venu à pied sans jamais monter sur mon cheval. — Ce soir, orage et pluie.

Dimanche 30. — Nuit calme, mais sans sommeil. Douleurs partout. Pluie le matin. Température : 25°. Bien que voilé, le soleil a toute l'intensité nuisible de ses rayons chimiques; et m'a tenu hier enfermé comme s'il avait été chaud.

Les esclaves du roi qui devaient arriver hier soir ne sont arrivés que ce soir. Le roi, furieux, s'excuse ; il est bien fâché de ce retard, il ne veut pas passer pour un hâbleur à mes yeux et fait, dit-il, donner cinquante coups de corde à chacun de ses huit esclaves en retard.

Je n'en crois pas un mot. Si cela était, je resterais bien quelques jours de plus pour épargner cette dure correction à ces pauvres diables. Non pas que ces noirs, maîtres ou captifs, soient bien intéressants; mais l'humanité a ses droits et l'éducation ses habitudes. Qui n'a jamais péché? — Cinquante coups de corde, quand on n'en meurt pas, laissent des blessures ouvertes pendant plusieurs mois.

Je vois que les chauves- souris ont faim, elles tournent autour de moi à me frôler, et inspirent des effrois mortels à la flamme de ma bougie.

Le vieux roi n'a jamais pu comprendre quel intérêt il pouvait y avoir pour moi, à un moment donné, à partir sans retard pour arriver à temps au bateau du 25 juin. Ces notions d'exactitude, de jours précis, sont étrangères à ses habitudes de penser; autant parler calcul intégral ou mécanique céleste à une jolie femme.

Lundi '6\. — Nuit passable. Froid; tout est humide, mouillé même. On a pilé du mil toute la nuit, en le faisant sécher peu à peu dans une marmite à griller. —Que diraient les habitués deBignonsi,se trouvant par hasard en appétit, ils se voyaient servir, à l'heure du dîner, du blé et rien que du blé, avec un pilon pour l'écraser?

Un vieux noir de mes amis a dit hier au roi qu'il avait tort de me retenir. Le roi s'émeut à sa façon de ces représentations, il dit qu'il regrette, qu'il est désolé, que je vais partir dioni-dioni, et qu'il envoie tout de suite un homme à Sokotoro travailler l'or qu'il me' destine. J'ai dû partir après le départ des gens de Colladé; puis après l'arrivée, puis après le départ des gens de Cohine ; puis après qu'il, serait guéri, après l'arrivée des porteurs de Sarreboval, après l'arrivée du grain, après que les papiers seraient faits, et toujours après que les ca-

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deaux seraient prêts — livres et étuis de cuir dont il avait soin de me faire savoir l'état d'avancement, etc. — Maintenant c'est après le retour de Sokotoro de X, de Y, de Z, etc.

Et dire qu'il y a des malheureux qu'il retient ainsi des mois et des mois! car je ne suis pas seul à vouloir partir, et je suis le dernier pris ; mais les autres sont noirs. J'ai rêvé de Louis XI à Péronne!

C'est demain le 1'''" juin. Peut-être est-ce aussi le dernier jour que je passerai ici. — Le vieux conseiller qui défend ma cause a dit au roi que s'il m'offrait beaucoup d'or pour que je restasse, je préférerais ma liberté et le laisserais là, lui et son or. Le digne monarque a trouvé cela bien étonnant.

Le diaventou m'apporte trois mangots, les premiers de la saison ; la peau de ce fruit est fine comme une pelure de poire; la chair tient de la poire, de la pêche, de l'abricot, avec un arrière-goût de térébenthine.

. Mardi i'''' juin. — Nuit passable. Des gens autorisés assurent que le départ est fixé à demain, diango suprême. C'est possible, mais cela ne me donne plus d'émotions. J'attends comme une bête à l'écurie, éloignant toute pensée amère, et refusant toute issue à ma colère qui bout sourdement au dedans de moi et voudrait tout faire sauter. C'est par vanité que ce vieux potentat me retient. Ennuyer un blanc n'est pas un plaisir ordinaire, et puis ses voisins n'en ont pas! Jamais un grand chef blanc n'irait les voir, ces voisins ! ils sont trop petites gens ! Ce soir, l'astucieux souverain a envoyé le diaventou compter, soupeser les paquets, comme si j'allais être libre sur l'heure ; il ne sait quelles singeries inventer pour paraître me retenir malgré lui. Il va bien

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peu de cervelle dans cette tète : une grande détiance qui prend parfois des airs de ruse, de finesse, d'intelligence; mais, en somme, nature de nègre, plus faible et plus imparfaite que la nature du blanc.

J'ai été malade tout le jour, de colère rentrée. Les femmes disent que demain n'est pas un bonjour pour se mettre en route. En voilà bien une autre ! — J'ai donné un bracelet à la sœur de Bakar-Bury qui m'a envoyé quatre fois du lait frais (biraddam).

Pluie toute la nuit et deux heures durant dans la journée. Une vieille,

Qui ne dit point sou nom et qu'on n'a point revue,

m'a apporté du maïs crevé en grain sur le feu, ressemblant de loin à des fleurs d'oranger. Le roi Omar-Bella m'a envoyé du suif nauséabond de sa cuisine ; mes hommes s'en sont repus.

J'ai envoyé six fois chez le roi dans la journée. Il a épuisé tous ses prétextes.

DK TIMBO A LA COTE

Mercredi 2 juin.. — Brises embaumées, enivrante nature, libres espaces, soleil de la liberté, je vous aime et je vous salue! Le captif a recouvra son indépendance, sa vie.

Le paysage s'est paré des couleurs du printemps. Douce illusion, sirène enchanteresse, la vie nouvelle et ses promesses font oublier la réalité des maux passés. Mon cœur est déjà loin de moi, aux rivages lointains, sous le beau ciel de la Provence que j'aime et qui m'attend. Ma pensée, folle et sans frein, a fait le tour du monde et se repose déjà où je sais, où je vais.

Merci à celui qui a fait le bonheur, la vie et les souffrances, qui nous la font aimer. Suis-je donc resté deux mois à Timbo? Il me semble l'avoir rêvé. Chacun s'étonne d'un si court séjour.

Le roi dit qu'il ne me fait pas de cadeau, parce que la concession du chemin de fer qu'il me donne en est un très important. Il dit que les Anglais et les Portugais sont disposés à demander la même concession, mais que c'est à moi, son ami le toubab français, qu'il la donne;

il m'attendra pendant plusieurs années si je ne peux pas revenir l'année prochaine.