SUR LES BRISANTS DE TA M BAL Y

L'équipage, sans volonté, se met en prières et pleure. Le capitaine relève les courages. Armé d'une hache, un matelot plus hardi se hisse dans la hune et coupe les cordages. On parvient à rallumer le feu du compas. Nous faisons route au nord ; c'est au mieux. A l'éblouissante clarté des éclairs, j'admire cette lutte suprême engagée entre l'homme etla nature inconsciente. Enfin, les voiles tombent, et à sec de toile nous allons, emportés par le vent.

Six heures après, tout a repris son calme. L'ouragan est passé, mes voiles relevées battent les mâts, indécises et monotones. La journée s'achève, et enfin, dans la nuit, à l'horizon, au point marqué du doigt par le capitaine et à l'heure annoncée, les feux de Dakar nous apparaissent.

Dès 6 heures du matin, nous sommes en rade de Gorée. Le médecin de la santé arrive à bord à midi et m'envoie au lazaret faire cinq jours de quarantaine. Là, je trouve un jeune médecin de la marine venant du bas de la côte. Il prétend avoir le ténia, la fièvre jaune et diverses autres maladies, et il a demandé, en conséquence, que sa quarantaine fût prolongée. Cet agréable voisin me prévient que je ne serai libre de sortir que lorsque lui-même le sera, c'est-à-dire dans une quinzaine de jours. Douce perspective !

C'est le concierge, administrateur de l'établissement, qui fait la cuisine, les lits et tout. Cet homme est fort gai, ce qui n'est pas inutile dans cette cellule de condamnés à mort. A la porte se montrent trois cimetières avec leurs croix. Je conseille au factotum en question d'écrire sur son enseigne : a École préparatoire pour le cimetière. » Je n'ai d'ailleurs pas à me plaindre, je suis bien logé, seul dans un pavillon isolé. La vue sur Gorée est admirable.

Au bout de cinq jours, à l'inexprimable ébahissement du jeune docteur aux maladies sans nombre, je quitte le lazaret.

A Gorée, je descends chez Ghaussende. A côté de moi habitent un baron prussien et sa femme, . une jeune et jolie blonde, deux savants. Ils pèchent avec ardeur et font des collections de coquillages. Ils ont trouvé des marginelles fort curieuses, différentes des autres variétés connues et difficiles à inscrire dans les classifications de Linné.

Les naturalistes allemands ne tardent pas à éveiller les inquiétudes patriotiques de la population française. G'est qu'on n'a pas oublié les fameux « informateurs » de la Prusse, dans la guerre de 1870-1871. Je crois cependant devoir recommander au maire de Gorée d'éviter tout prétexte à complications politiques, à propos du couple germanique.

De Gorée, je passe à Dakar, oii je fais un court séjour, chez M""" Ginoyé, qui veut bien ne donner l'hospitaHté, quoiqu'elle ne loge plus de voyageurs. Je retrouve là le capitaine Dehousse, qui commande l'infanterie de marine de Dakar, et le commandant d'artillerie. Nous déjeunons et dînons ensemble. Le temps passe gaiement, mais le soleil continue à m'être de plus en plus hostile. Gomme les moribonds, je ne puis plus vivre qu'avec du Champagne frappé. Je vois làune magnifique collection d'oiseaux de couleurs éblouissantes préparés sur les territoires de la Gazamance.

Enfin je passe le Congo. Arrivé à Gorée le 9 septembre, j'en repars le 25, à bord de ce magnifique bateau de la Gompagnie des Messageries. Tout est là à souhait. G'est déjà la France : l'équipage est français, le plus grand nombre des passagers sont aussi des compatriotes. Mon voisin de table me trouve jaune-vert. Il n'est pas

éloigné de croire'que je ne tarderai pas à essayer de la planche des morts, de laquelle, bien cousu dans un sac et boulet aux pieds, on glisse sans bruit dans l'abîme sombre. Je lui explique que je ne suis pas venu précisément pour cela. Bientôt, en effet, passant par toutes les gradations de ton, du vert à l'orangé, j'arrive presque au rouge.

Le temps se comporte à merveille à notre égard. La société est aimable ; les heures passent assez rapides, partagées entre les conversations, le jeu d'échecs, la musique et la lecture. On mange à 7 heures, à 9 heures, à 2 heures, à 5 heures, à 8 heures, tout le long du jour, à vrai dire.

Le navire fait escale à Lisbonne.

A Vigo, nous sommes retenus pendant huit jours (I) par la douane espagnole, qui réclame un million pour une erreur de 3 fr. 30.

Vigo est une charmante ville bâtie en granit. Toutes les vignes sont portées sur des poteaux de granit, comme à Palanza (lac Majeur) les fils du télégraphe. Il y a là de jolies promenades à faire aux environs. Je n'y manque pas et j'admire en passant les belles forêts de pins, et de nombreux sites extrêmement pittoresques. Heureux pays, on n'y voit pas de pauvres ! Les femmes ont des manteaux de chaume ; quand elles s'asseyent, ce long manteau reste debout et forme une guérite, abri sous lequel la marchande n'a rien h craindre de la pluie. Elles portent de jolies vestes rouges dont les coins allongés se croisent et viennent se nouer derrière le dos.

Enfin arrive la dépêche qui nous délivre ; une heure et demie après, les chaudières sont en pression, nous partons.

Arrivé à Pauillac le H octobre, je change de bateau

et suis à Bordeaux à7 heures du soir. — Le lendemain, à la douane, je retrouve mon voisin de cabine, désolé, devant ses caisses défoncées : on lui a cassé des bouteilles d'une liqueur introuvable qu'il a rapportée de chez les Peaux-Rouges : 300 francs la bouteille ! Quel dommage !

Arrivé à Marseille le 13 octobre. — Qui l'aurait jamais cru ?

L'Europe fera certainement ce voyage, et la civilisation avec elle. Dans trois ans, le roi de Timbo mangera des cerises de Montmorency, comme firent autrefois les Romains des figues de Carthage :

CONSTITUENDA EST TiMBO.

APPENDICE