AVANT-PROPOS IX

barre du Sénégal en interdit souvent l'entrée *, aussi est-ce justement pour cela qu'une loi récente a ordonné qu'il fût relié par un chemin de fer au port de Dakar à 5^50 kilomètres au sud sur la même côte.

La navigation sur le Sénégal n'est libre que pendant une partie de l'année ; hors ce temps, le fleuve à sec laisse nos postes de l'intérieur sans relations avec Saint-Louis. En 1860 Médine assiégé par le prophète El Hadj resta trois mois sans secours et ne dut son salut qu'à l'intrépidité héroïque du gouverneur, le colonel Faidherbe.

Sur le chemin du Sénégal le personnel doit être indigène, — le climat dangereux et la lièvre jaune empêchant la présence régulière d'agents européens actifs.

Dans ces conditions le chemin rendra peu de services, et il ne serait bientôt plus qu'un chemin d'intérêt local si l'Angleterre construisait une ligne par Timbo et Sierra-Léone, ligne que nous n'aurions plus nous-mêmes qu'à emprunter pour avoir une petite part du commerce du Niger supérieur.

Le Foutah-Djallon est accidenté ; j'en ai lapporté deux profils en long qui indiquent les accidents de terrain de l'ensemble. Toutefois les difficultés d'installation d'un chemin de fer y sont très ordinaires. Les populations indigènes prêteront leur concours à l'exécution des gros travaux, et, les Européens pouvant eux-mêmes agir sous le climat du Foutah-Djallon, l'œuvre sera entreprise et dirigée sans incertitude.

Le 2 juin 1880, à Timbo, j'obtenais de l'almamy, ainsi que je l'ai dit plus haut, un engagement écrit en arabe tout entier de la main de son ministre, en ma présence et dicté d'après mes demandes par le roi et son conseil.

Ce document est conçu dans la forme usitée au Foutah, dans la forme du laissez-passer qu'Agui-Bou m'avait donné

1. Lire à ce sujet la correspondance de mars et avril 1787 du chevalier de Bouflers, gouverneur du Sénégal.