LA RELIGION, L'ENSEIGNEMENT, LA LITTÉAATURE AU CANADA

” La provinee de Québec est l'Éldoradé du clorgé ca-.

thotique; la foi primitive y conserve toute sä force, et © es -phrtis; qui se divisent sur le terrain. politique,

s’unisseut pour re connaître la suprématie du Saint-

Siège.

Ne supposez pas qu'il s'agisse ici de relig'on d ‘État: La « Puissance canadienne », comme la République

. américaine, respecte au premier chef la liberté d’asso-

ciation,: la liberté d'enseignement, la liberté de con- sgience. Tous les cultes sont pratiqués säns entrave, et “es statistiques de Ia province signalent, à côté des anélicans, presbytériens; méthodistes, luthériens, etc...

un certain vombre de juifs, de païens et d’athées;

mais les catholiques, micux représentés*que jamais par ie chiffre considérable de 1,300,000 fidèles, forment les huit dixièmes de la population. Si l'on excepte les frlandais, on peut dire que tout catholique

est Français, principe admis sans conteste sur les rives

du Saint-Laurent, comme cet autre : tout Français est catholique.

© Dans les luttes incessantes qui marquent les étapes de l’histoire canadienne depuis la conquête. jusqu'à l'Acte de 1867, ces deux titres se sont trouvés liés au

point de se confondre. C’est à la religion, comme à. la nationalitédu colon, ques ‘attaquait la Couronne, quand

clle poursuivait son œuvre d’anglification. — C' est pour

défendre sa religion, comme sa nationalité, que le colon envoyait des délégués:à Londres, signait des pétitions,

-énumérait ses griefs, s'insurgeait au besoin.

Qu'on’ne-s’étonne-donc pas qu'après un siècle d’oppression et de violence, Françdis soit devenu, pour le Canadien, synonyme de catholique, Anglais synonyme de protestant. Le culte -de la France et le culte de . Rome, s’absorbant l’un dans l’autre et s'exaltant à la

fois, voilà la caractér ristique de ces Joÿaux sujets de la ___ Reine.

‘Cependant Ja toute-puissance du clergé, son in- Îluence, la crainte respectueuse dont on l'envirônne, son

"immense popularité... comment expliquer tout cela ? C'est’ encore dans l'histoire qu il faut chercher la . réponse.

A l'heure fatale où le traité de’ Paris livraità merci le Canada, les fonctionnaires de tous ordres et les seigneurs, suivant la destinée de la vaillante armée du chevalier de Lévis, furent embarqués et dirigés sur les côtes de France. Le colon, réduit à la misère et à lignorance, devait (c'était l'espoir du vainqueur) perdre insensiblement la fangue, les traditions et jusqu’au souvenir de la patrie.

Mais une classe d'hommes cs dé gt instéuits avait été oubliée sur la terre d' exil ‘le à erñgé. D'instinct, le peuple vint à Hgdet le clergé mesura la grandeur de la

‘tâche qui allait lui échoir. Préserver le culte do ‘toute atteinte, conserver à la langue sa pureté, garder

comme un dépôt sacré le reflet du pays, en maintenant intactes ses céutumes et ses lois, — c'est à cette triple

‘mission-qu'il a voué son existonce :.il à tracé lui-même

son programme; il a.su' le retuplir dans son intégrité.

Envisagé sous ce jour nouveau, le curé dans sa puroisse, le religieux düns scs écoles, wélait plus seulement le ponufe d’une religion nationale ; il sÿmbolisait la nation tout entière, il devenait son dernier refugo et sa derniére espérance. Ou le vit rassembler ses ouailles pour les conduire aux urnes, : rédiger les réclamations etles soumeitre aux gouverneurs, précher enfin, dans ses églises, la fidélité au Pape.ct l'amour de fa F rancc.

L'Angicterre a cédé, et les Canadiens jouissent aujourd'hui de {a plus complète indépendance.” Leur ‘nombre s'est accru avec une rapidité saus exemple, leu tempérament s’est fait aux discussions parlemenaires : bref, ils sont mûrs pour la liberté et capables de gérer leurs propres affaires — Mais comment ou prier au lendemain do l'épreuve, les services rendus ? Le colon s'est souvenu, et le prêtre resto. encore son conlident et son guide. .

Ge n'est pas que l'immixtion des écclésiastiques dans les questions politiques doive être considérée comme souvent heureuse. Sur ce point, nous avons à signaler

‘des abus, mais d’abord reconuaissous qu'ils étaient

inévitables et, pour ainsi dire, justiliés, De tous lés reproches que la critique pourrait

adresse: au clergé, nous avons nommé le plus

scricux, son ingérence dans la lutte des partis; encore celte observation n'est-elle pas absolue. IL y a des modérés, soucieux de ne pas outre-passer leurs droits ; au nombre de ceux-ci, les évêques, le haut clergé et tout le corps enseignant de l'Université Lave il, : -