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Story Mountain (montagne de pierres) est une colline qui Sélève à vingt kilomètres de la jeune capitale,

“On y voit, à côté d’un pare de buffalos, la prison pro-

sucre et le chalet du directeur. La prison se compose

de galeries communiquant avec une série de cellules en fer à claire-voie. Dans ces cages sont enfermés une poignée de condamnés de droit commun et une cinquantainc de condamnés politiques de la dernière insürrection. Assimilés aux pâles gredins qui les entourent, les Peaux-Rouges souffrent visiblement de l’état où ils sont réduits. L'obligation du ‘silence, que l'administration leur. impose, les affaisse et les abétit. Ils ont l'air morne ct résigné de ces ours que les montreurs promènent dans les villages de la Savoie. Sur notre passage cependant quelques prisonniers relèvent la tête. Ce sont des métis qui xeconnaissent notre parler

“français. Malhoureusement le gardien chargé de nous |

faire visiter les galcries a surpris le mouvement imper-

ceptible d'un caplif et nous met poliment à la porto. Très étonnés de la manœuvre de notre guide, nous’ demandous à parler au.directeur, IL paraît que le directeur est parti et que ses sous-ordrrs sout tous occupés. Quand à Big-Beur, un allié de Riel, écroué à deux pas de nous, il regreltera vivement d'avoir manqué notre visite. Grand merci! les regrels sont pour nous. - - Cette déception est, quelque peu compensée par une rencontre: fortuite. Eu quittant le pénitencier, nous croisons une quinzaine de sauvages que des policemen, armés de winchesters, conduisent au travail, Les détonus Sont en costume de forçats. Un seul d'entre eux, Poundmaker, le chef des Cris, a l'autorisation de garder sa chevelure, Grand, svelte, imposant, cet Indien

pur sang à conservé le type originaire de sa race. Ses.

traits ne paraissent ni lourds ni grossiers; son œil brille d’un vif éclat, et les cheveux tressés qui enea-

rent sa face dounent à sa physionomie une expression . surprenante. Dans plusieurs rencontres, Poundmaker

sauva du massacre les missionnaires et les colons. Aujourd’hui, la justice l'en récompense en le condamnant à végéter pendant trois ans dans les cellules de Stany Mountain.

Notre course rst terminée, ct nous attendons, à trois cents mètres de la prison, le train qui retourne à Winnipeg. Quatre métis français font route avec nous. A les voir, proprement vêtus ct les mains Autées, on les

. prendrait pour des colons des environs de Québee, si

leur teint ne trahissait leur origine indienne. Leur sang-froid est plus éloquent que les sanglots et les: larmes. La mère, une vicille femme, doit souifé

crucllement; mais sa face amaigrie demeure impassid#

blé, Elle.est venue des bords de la Sasha ICWAN, où ses enfants cultivent, pour embrasser lé « petiiornie L» à travers le grillage de Stony Mountain. Deux hdmmes . ctune jeune squar font avec elle le lugubre pè nage. On voudrait pouvoir les consoler, mais soi défiance, soit ficrté, ils évitent de répondre, Une seule

fois la vicille daigne sortir de son mutisme. Nous avons parlé de Riel. «Ricl aime les métis, nous dit-elle, .

« L'Esprit le guide et nous soutient. » ee

Sans aucun doute, ces demi-blancs sont supérieurs aux Montagnais du lac Saint-Jean. Is tichnent le milieu entre les raccs curopéennes ct les races sauvages. Cotnaîit-on leurs or igines ct leurs mœurs? Quel mo- Die les à déterminés à s’insurger cons le Dominioh? Ricl,. ce néo-prophète" qui personnifie à lui soul la dernière rébellion, quel est-il et quel sort l'attend? Enfin qué penser de la politique suivie par le gouvernement d'Ottawa dans les territoires Nord-Ouest?

Voilà ce que nous n'avons pu débrouiller jusqu'ici et ce que nous désirons savoir. Ni la presse canadienne, qui nous paraît trop exaltée, ni la presse anglaise, visiblement hostile et souvent injuste, n'ont réussi à nous former une opinion sur la question des métis. .Sir A. Caron nous a pärlé des récents événements: avec une réserve qui s'explique. Quant aux officiers du - Manitoba club, ils sont, par leur position, appelés à combattre ct non pas à juger. ,

Mais il existe un homme qui s'est fait jusqu'ici une loi du silence: Mgr Taché. Depuis quarante ans, il vit au-milieu des populations de sang mêlé, et depuis vingt-ans, il exerce son apostôlat dans Je Manitoba. Grâce à lui, Riel, enfant, put terminer sés études au eollège de Montréal. Mieux que tout autre, l'apôtre

sh.

du Nord-Ouest connait lo héros et les pérsonnages du grand draro qui s'est déroulé nAguÈre à huit cents lieues de TAtlantique,

Nous allons à Saint-Honiface, Lo siège de l'avehe-

vôché est une modeste demeure qu'entoure un jardin de presbytère. Dans la pièce où nous introduit la sergante, se tient un vicillard petit et replet. I est simple ct très fin. Son front large et découvert dénote une vaste intelligence et sa physionomie exprime la bonté. - Mgr Taché ne nous dissimule pas la profonde alleetion que lui inspirent les métis. Ces fils d'aventuriers français sont un peu nos parents. Chacun: sait dans

le pays que le chemin tracé par la Vérandrye (1735),

au nord-ouest du lac Supérieur, futsuivipar des ban,

des de traitants, trappours et coureurs de bois, qui

“s'unirent aux indiennes. Les” demi-blancs issus de ces

alliancos furent désignés autrefois sous Je nom de Bois- Brûlés, Ils vécurent jusqu’en 1821 sous l'administra-

tion ‘de la Compagnie du Nord-Ouest, et de 1824 à.

41870, sous l'administration de la Compagnie de la baie d'Hudson. Ce changement de maîtres n’amena pas de changement de condition, et toujours les mêtis so plaignirent des exigences du, monopole. Le chasseur n'avait pas ledroit de garder les fourrures des animaux qu'il tuait. Il recevait, en échange de ses captures, de mauvais vêtements trop légers pour le garantir des rigucurs de l'hiver. Un jour le castor vint à manquer etle buffalo disparut. Le métis, plus sédentaire que le sauvage, se rit à coloniser. Il établit des cultures sur le cours des grandes rivières et chargea les produits sur des radeaux, pour les transporter et les vendre dans les campements indiens. Cette concurrence déplut äla Gompagnie. Longtemps elle intordie tout trafic ; mais

er

en 188 in, Îles demi- blanes de Fort- Garry, dirigés par le ‘père de Riel, résistèrent aux .injonctions des agents, et

“les maitres comprirent qu'ils devaient plier. Pendant

vingt années, les peuplades jouirent d'une liberté abso-

lue. Personne ne les inquiétait, et les émigrants, qui

s’inslallaient à côté d'elles dans la prairie, avaient garde d'empiéler -sur leurs exploitations agricoles. Ainsi se formait, autour du. lac Manitowa ou Manitoba (ae de Manilou), ung colonie de douze mille habitants dont à moitié appartenait à la race métisse française. . Survint l'annexion des territoires de la Compagnie de la baic d'Iludson # la confédération canadienne (1870). Nous ne revicudrons pas sur ce fait ; mais nous rappelons-que des arpenteurs furent chargés de diviser la province du Manitoba en cantous de six milles carrés, , nommés lownships. De tefles rectifications devaient amener fore"ment un remaniement eogmplet dans la délimination des propriétés,. et l'absence ‘de cadastre augmontait encore les dificultés. Rien n’est compliqué, même entre gens civilisés, comme les questions d'expropriation ou de mur mitoyen. Quand Pune

” des parties intéressées cst un demi-sauvage, la con- .

fusion devient extrème, la - panique s'en, mêle et les troubles surgissent. .

Les métis se crureit meïacés de perdre les biens qu'ils possédaient de temps immémorial. Ils supplièrent Je gouvernement de leur donner des titres de propriété établissant officiellement leurs droits." Ces réclamations demeurèrent sans effet, et progressivement les cerveaux s'échaufférent. | .

Ec vieux fliel était mort, mais il laissait un fils de vingt-cinq ans, connu déjà par:sa rare éloquence. : Par les ullitnces de sa famille, Louis Riel tenait

beaucoup plus de la race blanche ‘que de la race

indigène. Placé par les métis à la tête d’un « comité

national » de résistance, il installa à Fort-Garry un gouvernement provisoire. «Comme: à tout gouver-

«nement, même provisoire, il faut un drapeau... +, Où

« choisit .le drapcau blanc fleurdelysé, au’ milieu

« duquel on plaça’ la harpe d'Irlande, et voilà com

« ment, en l'an de grâce 1870, le drapeau blanc et Ja

«fleurs de lys devinrent, dans un coin reculé de l'Amé-

«rique du Nord, l'emblème d'ui mouvement révolu-

« tionnaire 1, »

a en vint aux mains. Thomas Scoit, un des chefs “défa milice anglaise, fut battu, pris et fusillé. Pendant ‘co temps, lv colonel Wolscley, à la tête d'une petite

armée, remontait la. rivière Rouge et attcignait Fort- Garry. Riel parvint à s'échapper. Un lieulenant-gouverneur s'établit dans la nouvelle province, et lecabinct d'Otiawa se décida, mais un peu tard, à faire droit aux . demandes des niétis. Quant au chef de l'insurrection, il fut condamné à cinq ans d’exil.

Lè délai de sa peine expiré, Louis Riel revint à Saint-Boniface, et s'opposa aux tentatives de soulèvement que firent dans l'Ouest des Irlandais coalisés, connus sous le nom de fenians. Malgré ce service rendu au Dominion, l’ancien révolté, élu député du Manitoba, ne : put entrer ‘au : Parlement fédéral et repassa Ja frontière. |

.… Dés années s'écoulèrent et lé calme renaissait,

‘ quand. là création du Chemin de fer ‘transcontinental nécessita l’expropriation des territoires occupés par les démi-blanes sur le passage de la ligne. Getto lois

1H. de Lamolhe: Crng môts chez les Français d'Améraque.

encore, les mécontents protestèrent contre la violation de leurs propriétés. Sur leur. demande, Riel rentra dans les territoires ct fit publier, en 1884, un bill des” droits, qu'il adressa au ministère ‘fédéral. Dans co bill, il réclamait pour les métis du Nord-Ouest la reconnaissance d'avantages analogues à ceux quiavaient été précédemment accordés aux métis. du Manitoba. Par malheur, l'expérience de 1870 n'avait servi à personne. ‘Les revendications demeurèrent sans écho ; l'horizon politique s'assombrit, les nuages s’amoncelèrent et l'orage éclata, ° Nous n’entreprendrons pas, à cette place, de retracer les détails” de la dernière rébellion; M. de Varigny en à fait un exposé aussi consciencieux que précis, dans la Revüe des Deux-Mondes 1: 11] nous montre les dangers de l'expédition et la tactique des sauvages. : Avec lui, nous assistons aux massacres de Frog-Lake et de Fort-Pitt, ordonnés par Big-Bear, ainsi qu'à l'échauflourée de Battleford, où Poundmaker d’un côté, Je-colonel Otter de l'autre, donnent l'exemple d’une indomptable énergie. Riel et Dumont commandent les métis et marchent contre le général Middlcton. Vainqueurs” à Fisch-Creck, quatrs cents demi-blancs obligent les bataillons canadiens à se replier devant eux. À cet instant critique, le vieux général se recueille; il rassemble ses forces, se précipite sur Batoché/' lutte ayec acharnement pendant cinq jours et: finit par triompher. Dumont est en fuite, Riekse rend à discrétion, Poundmaker capitule et Big-Bear subit une dernière défaite. | Force reste à l'autorité; mais le terrible choc s’est

?Numtro du 15 mars 4886.

prolongé trois mois (de mars à juin 1885). Le sang à coulé à flots; des missiounaires, des colons, des officiers, des miliciens sont’ morts, frappés d'une balle ou égorgés; des peuplades, jusque-là pacifiques, ont voué -aux Visages Päles une haine féroce; la misère et le deuil plasent encore sur le Nord-Ouest; un pays qui semblait oublier les querelles de races s’est nettement divisé cn deux fractions rivales. Telles furent les conséquences lamentables de la rébellion des métis. |

* La réprèssion terminée, il fallut juger les principaux fauteurs de l'insurrection. À mesure que la justice instrumentait, des difficultés nouvelles surgissaient de toutes parts. Les ‘Anglais s’acharnaient contre Riel et réclamaient sa tête !; les Français invoquaient en faveur de l'accusé l'exaltation naturelle de son esprit ct concluaient à l'acquittement ; l’acéusé lui-même attaquait le gouvernement çt déclarait que l'insurrection avait une cause légitime. L’avis déspremiers prévalut, et la cour de Régina condamna Riel à la peine de mort.

Entre la sentence du juge et l'exécution de l'arrèt fatal, y avait-il place pour la clémence? On peut le soutenir, Le droit de grâce existe à Ottawa comme à Paris, et les Canadiens, procédant sans doute -par analogie avec ce qui se passe ordinairement en France, étaient convaincus que le gouvernement en fcrait usage. J'ignore si Mgr Taché, qui partageait le désir de ses compatriotes, partagcait aussi leurs espérhnces. L'archevéqué déSain-Boniface avait suivi ;.AVeC De Profonde tristesse, Le les détails du procès; mais, par