CHAPITRE VII

qu'on écorche. Quani un ours est tué, toute la tribu se rassemble. Les femmes et les enfants se teignent les mains dans les entrailles de la victime, et Le festin commence. La chair est cuite, puis mangée sur place. Une énorme marmite reçoit la graisse, et le héros du jour, après s'être huilé les cheveux selon le rite, avale une poche du précieux liquide. Le chef, les anciens, les squaivs, s’'avancent par ordre hiérarchique et procèdent de même. Des danses échevelées et des libations prolongent la fête jusqu’au jour.

Que la vie dans les bois développe chez les naturels un instinct de carnassier et de fauve, nous pouvons le regretter ; mais avons-nous le droit de nous scandaliser, alors que, au delà des Pyrénées, nous retrouvons la soif du sang poussée jusqu'au délire? L'Espagnole, indolente et gracieuse, qui joue de l'éventail dans sa loge parfumée, attend, impatiente, que la corne du taureau découse le flanc tendu de malheureuses haridelles. Il y a pis : Bravo, taureau! crie la charmante spectatrice, quand celui-ci éventre un homme.

On sait que le gouvernement canadien continue, visà-vis des Indiens, la politique de justice et de protection que suivait la France. Il n’a rien négligé pour améliorer leur sort : concessions de vastes territoires, distributions de vivres et de vêtements, création d’hospices et d'écoles indiennes !, etc... A quel résultat pratique aboutissent ces etforts? Est-on parvenu à vaincre la répugnance du Peau-Rouge pour les travaux manuels ? l'a-t-on rendu prévoyant? — Sur ce point, nous laissons la parole à notre interlocuteur.

« Tout ce que nous pouvons espérer, en protégeant

1 A la fin de l’année 1885, on constatait que les écoles indiennes étaient fréquentées par 4,689 élèves, presque tous métis,

le naturel du pays, conclut l'administrateur, c’est de lui assurer les conditions matérielles d'existence que, livré à lui-même, il verrait bientôt décroître. Né pour la vi sauvage, il continuera à la mener dans les espaces qui lui sont réservés, et quand, resserré dans des barrières plus étroites, il se sentira dompté comme un lion dans sa cage, il succombera d’oisiveté et d'ennui, à moins qu’il ne soit absorbé. Il serait faux cependant de prétendre que les races aborigènes sont en décroissance !. Depuis près de vingt ans que je vis au milieu de Montagnais, je constate, au contraire, une augmentation sensible. Leur nombre, de trois cent cinquante, s’est élevé à quatre cents. La charge est lourde, mais le gouvernement en accepte loyalement tout le poids. Il secourt par humanité ces êtres humains, sans espoir de les amender. Jamais ils ne coloniseront. Tant qu'ils seront eux-mêmes, ils resteront barbares. Ce n’est que

par la fusion des races qu'ils se développeront et parviendront progressivement à un état supérieur.

1 Si nous consultons les Censuses du Dominion, nous constatons qu’en 1771 onévaluait à 102,358 âmes le nombre des Indiens établis au Canada Ce nombre, en 1851, était porté à 108,547. Il est vrai qu'un Ca! -ul de cette nature, basé sur de simples évaluations, ne peut aboutir qu’à un résultat approximatif. Au contraire lestableaux de recensement, dressés d’une façon régulière, dans lesrégions civilisées, fournissent des renseignements d’une valeur plus certaine. Ce second travail, fait dans quatre provinces (Ontario, Québec, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Ecosse), corrobore le premier. Il atteste qu’en dix ans la population aborigène des provinces de l'Est s’est accrue de 3,330 habitants,

Nous tenons donc pour fausse, au moins jusqu'à preuve du contraire, l'opinion que tous les groupes sauvages sont appelés à disparaitre, « emportés par le souffle de la civilisation, avec les feuilles de leurs forêts, »