CHAPITRE VIl

« Mais alors le véritable Peau-Rouge, l’Indien pur, « aura disparu. »

C’est peut-être beaucoup s’avancer que de dire, d’une façon générale et dans un sens absolu : « L'Indien n’est pas un être civilisable; jamais il ne colonisera. »y Un missionnaire bien connu au Canada, le Père Lacombe, affirme que, dans la zone fertile du Nord-Ouest, les peuplades évangélisées par lui, telles que les Pieds-Noirs et les Cris, tirent du sol un certain revenu. Îl n’est pas moins certain que les Six-Nations, établies sur la Grande-Rivière (province d’Ontario), ont ajouté cette année à leurs cultures cinq cent cinquante acres de terre; ce qui donne vingt-sept mille trois cent seize acres de labours pour une tribu de trois mille deux cent seize habitants. En réalité, les constatations varient suivant qu’on considère tel groupe ou tel autre. Par exemple, un Esquimau diffère d’un Montagnais autant et plus qu’un Anglais peut différer d’un Italien.

Au cours de la conversation, l’administrateur de la réserve nous à fourni sur les Montagnais certains détails qui ne sont pas sans intérêt. La langue parlée à la Pointe-Pleue a ses règles propres, ses tournures que les missionnaires ont réunies dans une grammaire sauvage. Ce petit recueil forme, avec un cahier de solfège contenant des cantiques et des chants de guerre, toute la bibliothèque des lettrés. L’Indien n’est pas indifférent à la musique; sans être un dilettante, il'a le sentiment de l'harmonie; le piano l'intrigue, et les accents d’une marche ou d’un hymne limpressionnent. Sa fanfare se réduit à une grosse caisse colossale, tendue d’une peau de buffle, qui retentit chaque fois que la mort d’un ours réunit la tribu.

Tout est protit dans la prise d’un ours. La chair suf-

fit au festin, et la peau se vend douze ou quatorze piastres. Un caribou fait un repas, mais ce n’est pas une fortune; mieux vaut une loutre, dont la fourrure rapportera neuf piastres. Le castor, plus commun, s’achète à raison de trois piastres la livre. La martre, le vison, le rat musqué, sont des articles très demandés. Un chasseur peut toucher de quatre à six mille francs, quand la saison lui a été favorable, et Clary, l’an dernier, parvint à doubler cette somme. L'ensemble des fourrures vendues en 1881 représentait pour Québec une valeur de huit cent mille francs. Notons enfin que, sur toute l'étendue du Dominion, en 1883, ce commerce s'élevait à trois millions six cent mille francs.

Il y a quelques années, le produit des pêcheries dépassait douze millions au Bas-Canada. C’est une des ressources les plus considérables de la province, et, dans les statistiques, la morue, le hareng, le homard, figurent à l'exportation pour une somme élevée. Peutêtre, de ce côté, certaines réformes sont-elles nécessaires, si l’on veut donner à l'exploitation toute l’extension qu'elle comporte.

Ces considérations nous ont écarté de la question indienne, et la conversation devient plus générale. Nous la prolongeons fort tard. Le lendemain, de bonne heure, nous prenons congé de nos hôtes et de nos amis les Peaux-Rouges, pour nous diriger sur Chicoutimi, par Iberville.

C'est toujours la même route et la même carriole, mais nous nous fatiguons beaucoup moins de la première que de la secunde. Rien cependant à signaler pendant notre marche en retraite; rien, si ce n’est, à notre dernière halte, :« cabane du père Duchêne. Ce

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