CHAPITRE VIII

conseil d’un habitant, nous entrons au Palais de justice. Grande affluence à l'audience du tribunal. La querelle qui amène les plaideurs se serait vidée chez nous en champ clos, mais le duel n’est plus dans les usages des Canadiens, et l’offensé se contente de réclamer à l’agresseur une forte indemnité. Les avocats sont violents et passent avec une désinvolture surprenante d’une tirade anglaise à une conclusion en français. Jonglant d’une langue à l’autre, ils ne ménagent ni leurs confrères, ni les clients, ni le juge. Cet emportement factice ne laisse pas trace dans les esprits, mais il atteint un tel degré de vivacité, qu'il effaroucherait la Basoche elle-même. Qu'en dirait à Paris le conseil de l'Ordre? Qu'en penserait la magistrature? — Il est vrai que nous ne sommes pas à Paris.

Sous certains rapports cependant, la « métropole du Nord » se rapproche de la prétendue Babylonemoderne. Elle est très gaie, très élégante, très occupée. Les dimanches n’y sont pas monotones, comme aux États- Unis; une grande animation règne partout, et les magnifiques devantures des boutiques font le bonheur des boulevardiers.

Par contre, il est difficile de rencontrer deux villes plus différentes que ne le sont Montréal et Québec. Celle-ci, confinée dans ses vieux souvenirs, voit à regret les arts libéraux céder le pas à l’industrie et au commerce. Celle-là, au contraire, sans abandonner les traditions qui la rattachent à l’ancienne patrie, se flatte surtout d’être moderne. Elle s'assimile toutes les découvertes, développe son génie pratique, jouit d’un accroissement rapide et rêve un avenir brillant, L’aimable douairière constate avec un certain dépit le développement d'une sœur plus jeune et plus émancipée.

Jamais, quand il s’agit de soutenir, en présence des Anglo-Saxons, la cause de la race française, elle ne laisse percer la moindre animosité. Québec a trop l'esprit de famille pour déserter un parti auquel elle à sacrifié le plus pur de son sang ; mais, quand les intérêts primordiaux ne sont plus en jeu, quand il n’est plus question que de querelles de ménage, elle devient tracassière. La vieille forteresse de Montcalm est encore la capitale de la province; elle redoute de voir son titre lui échapper. Un moment, elle put se réjouir de posséder dans ses remparts le Parlement du Canada tout entier ; mais son triomphe fut de courte durée.

S'agit-il d’une exposition à organiser ? Québec l’annonce ets’y prépare; Montréal la fait. — Veut-on lancer une affaire, installer une banque, tracer un chemin de fer, creuser un canal? Les journaux de Montréal, plus importants que ceux de Québec, plus répandus, plus au fait des questions du jour, renseignent immédiatement le public, décident les capitalistes à s’emparer du projet.

Montréal s’amuse, et ses plaisirs servent au mieux ses intérêts : depuis deux ans, son carnaval attire les curieux de New-York, de Boston, de Chicago; tandis que la cité de Champlain se désespère de ne pouvoir devancer ce mauvais petit village d'Ochelaga. La fête est merveilleuse, d’un genre absolument nouveau. Des centaines d'ouvriers ouvrent des chantiers sur le Saint- Laurent transformé en une vaste carrière, et le « Palais de glace » s’édifie. Le gaz et l'électricité illuminent les murailles transpareutes de ce curieux édifice, et le Tout-Montréal, enfoui dans des amoncellements de fourrures, fait irruption dans les salles, où s’organisent des bals et des tombolas.

des ene l’esle à ntérest ient core son r de ada

’anlanmin "éal, dus, mé-