CHAPITRE VIII

Le toboggan, le patin, la raquette, le berlot sont les plaisirs favoris. — Prenez une planche de trois mètres de long sur cinquante centimètres de large; recourbez-la à son avant, et vous avez un toboggan. — Posé sur les glissoirs du mont Royal, il descendra, rapide comme l'éclair, la pente qui conduit à la ville. Les Canadiennes n’hésitent pas à monter à bord des ces « traînes sauvages », et font de cet exercice aventureux le sport préféré de la saison.

La raquette, le patin et le berlot sont d’un usage général. Dans la campagne, ils deviennent indispensables, et nous comprenons l’importance que les colons attachent à l'emploi de ces moyens de locomotion. Sur la glace, un bon patineur franchit vingt kilomètres à l'heure; sur une couche de neige de deux mètres d’épaisseur, un bon « raquetteur » circule aussi facilement qu'un piéton sur le macadam d’une grande route.

Les premiers Français qui s’établirent sur le Saint- Laurent apprirent à chausser la raquette. C'est une branche de frêne ployée en forme de fer à cheval de cerf-volant. Deux bâtons transversaux conservent entre les côtés l’écartement voulu, et la scmelle se compose d’un filet de lanières entrelacées au milieu desquelles le soulier s'engage. Rien n’est plus embarrassant pour un débutant que cette chaussure d’un mètre de long. Celles que nous avons essayées eurent le piètre résultat de nous immobiliser complètement.

Le berlot, ou traineau canadien, remplace pendant l'hiver tous les autres véhicules. Sa forme originale, ses couleurs vives ont frappé les nombreux touristes qui assistaient l’année dernière au carnaval.

Pendant les six jours de fête, Anglais et Français,

également fiers de leur ville, unissent leurs efforts pour recevoir dignement les étrangers. D'ordinaire, les deux races se fréquentent fort peu; chacune demeure cantonnée dans un quartier spécial. L’ouest est habité par les Anglais; l’est, par les Français. Si les seconds ont conservé l'avantage du nombre et s’ils forment encore les deux tiers de la population de Montréal, les premiers, soutenus par les capitaux de la Grande-Bretagne, ont absorbé le haut commerce et l’industrie.

Nous pouvons cependant constater que, depuis l’Exposition universelle de 1878, des institutions très prospères ont été fondées par les Canadiens avec le concours du Vieux Pays. Le « Crédit foncier francocanadien », organisé sous le ministère de M. Duclerc, donne les meilleurs résultats. Le ministre prit rang, dans le conseil d'administration de la Société, à côté de M. Chapleau, secrétaire d'État au Parlement d’Ottawa. Nous ne saurions trop féliciter la France d’appuyer de son crédit les entreprises canadiennes, et nous serions heureux de la voir développer ses relations d’affaires avec son ancienne colonie.

Malheureusement, les tentatives opérées jusqu'ici pour resserrer les liens d'échange entre les deux pays u’aboutirent point à une entente. Les négociations commencées en 1879 durent encore !.

Deux conférences furent tenues à Paris, le 20 mars 1882 et le 10 mai 1883. Sir Alexandre Galt demandait pour le Canada le traitement de la nation la plus favorisée et l'abolition des surtaxes d'entrepôt pesant sur les produits canadiens. Îl proposait, en retour, un abaissement notable des droits sur les vins français.

1 Depuis trois ans, le cabinet de Londres autorise le Dominion à traiter par l'entremise d’un commissaire spécial.