CHAPITRE VIII

Non sans raison, M. Tirard et, plus tard, M. Challemel-Lacour faisaient observer que la seule réduction consentie par le Dominion laissait subsister des droits exorbitants, tels que : 170 francs sur l’hectolitre d’eaude-vie, 223 francs sur les liqueurs, 30 pour 100 sur les vêtements, etc... On se quitta bons amis, sans que la question eût avancé d’un pas. Nous n’entrevoyons pas la possibilité d’arriver à une entente officielle, tant que les relations commerciales ne seront pas facilitées par une modification dans le système douanier. C’est de l'initiative privée que nous attendons le resserrement de nos licns avec le Dominion.

Français d'Amérique et Français de France sont également intéréssés à développer cette initiative et à la diriger du côté des échanges. Jusqu'ici, les aptitudes particulières des Canadiens, leur cohésion, leur merveilleuse fécondité, le talent avec lequel ils tirent parti du régime parlementaire leur ont permis de soutenir la lutte contre la race anglo-saxonne. Cependant, nous devons reconnaître qu'au commencement du siècle, ils formaient la presque totalité de la population du Canada. Aujourd'hui, ils n’en représentent plus que le tiers. Partout, sauf dans l'Est, ils seront absorbés à la longue, si un courant d’émigration et de capitaux ne se produit pas rapidement. D'autre part, la crise agricole que nous traversons rend, d'année en année, la position de nos populations rurales plus critique. Nos denrées ne se vendent trop souvent qu'à perte, et la situation de la propriété foncière s'aggrave à mesure que nous marchons.

Un jour viendra où, par suite de l’accroissement de la population et surtout en raison de la diminution de la richesse, le laboureur sera dans un état de souffrance

croissant; la mère patrie, dont il ne se sépare qu’à son corps défendant, ne pourra plus lui fournir les éléments d’une existence acceptable. Bon gré, mal gré, l'émigration s’imposera comme une nécessité. Si le paysan se trouve en rapport constant avec une France semblable à la sienne, plus jeune, plus vaste, plus productive, il n’aura pas la pensée de se diriger du côté des États-Unis, où il se verrait noyé dans une population anglaise ou allemande. Il fera voile vers le Canada, renforcera les rangs des Français d'outre-mer, travaillera pour son pays, contribuera à sa grandeur et lui rendra dans le monde la place qu’il n'aurait jamais dû déserter. L'avenir est aux puissances colonisatrices. Tous les États ont à cœur d'étendre leur influence, et, d'accord avec l'intérêt, le devoir de la France est bien plus de développer la sienne là où elle existe, que d’essayer de l’implanter dans des régions malsaines, trop éloignées et souvent hostiles.

Le Français cherche le Français; or, nous nous demandons sur quel point du globe il pourrait le rencontrer, si ce n’est au Canada. Si l’on admet, en principe, que le Français n’émigrera jamais, pourquoi rêver de jeter dans l’Extrême-Orient les bases d’un nouvel empire colonial? Si l’on envisage, au contraire, l’'émigration comme un fait inévitable, pourquoi ne pas songer à coloniser d’abord le Canada ?

Le Tonkin serait-il conquis et pacifié, que nos nationaux ne s’y trouveraient pas moins dépaysés, en admettant qu’ils puissent y vivre. Sur le Saint-Laurent, plus d’exil; car partout les traditions et la langue de la patrie sont conservées, la patrie demeure tout entière.

Ces réflexions nous ont entraîné bien au delà de