CHAPITRE VIII

guée au septième? Les statistiques démontrent ce fait avec une rigueur mathématique 1,

La Puissance a compris l’importance d’une situation qui lui permet de disposer d’un littoral de quatre mille cinq cents kilomètres et d’un fleuve navigable sur un parcours de deux mille cinq cents. Possédant des bois de construction excellents, des ports à la fois spacieux et sûrs, elle s’est promis d'utiliser les forces que la nature mettait à sa disposition. Également convaincue que, pour arriver à une colonisation rapide, il fallait avant tout faciliter les échanges, elle entreprit de multiplier les voies de communication, de les relier entre elles, de les améliorer par des travaux d’endigage et d’approfonaissement, de compléter cet ensemble magnifique par la création de réseaux de chemins de fer, sillonnant les régions inexplorées.

Dans cette œuvre civilisatrice, le Bas-Canada n’a pas voulu se laisser distancer. Ma! secondé par le gouvernement, qui favorisait Ontario, il ne recula devant aucun sacrifice. Ses efforts reçoivent dès aujourd’hui leur récompense : gardant la clef de l'Atlantique, il profite du mouvement qui s'établit entre les États d'Europe, le Manitoba et l'Ouest. Un intérêt commun unit la cause de Québec à celle des autres provinces.

1 Au 31 décembre 1882, le nombre des navires inscrits sur le registre du Canada était de 7,812, jaugecant 1,260,977 tonneaux. Dans ce nombre, 973 steamers, jaugeant 191,000 tonneaux.

En 1881, la Puissance avait construit 268 voiliers et 46 vapeurs. L'année suivante, 289 bâtiments nouveaux, Jamais la France n’a atteint de tels chiffres. Un tableau que nous avons sous les yeux nous permet de conclure qu’au moment où le tonnage net des nuvires canadiens était représenté par 1,311,218 tonneaux, les bateaux français n’en jaugeaient que 819,634. Dans la liste des marines marchandes, par ordre d'importance, l’Allemagne arrive au cinquième rang, l'Italie au sixième,

S'il existe un terrain sur lequel les deux Canadas parviendront à s'entendre, c’est à coup sûr celui-ci. Le Dominion tout entier peut y viser le même but. Au dire de certains hommes politiques, l'opinion qu’en cette matière il ne s’agit plus d’Anglais ou de Français, mais seulement de Canadiens, commence à prendre de la consistance. Peut-être trouvera-t-on dans ce fait la premiè-e manifestation d’un sentiment national, s’affirmant en dépit des querelles de races, ravivées par la rébellion des métis. C’est à ce point de vue qu’il convient de se placer, pour examiner les voies de communication. Et d’abord, jetons les yeux sur le système hydrographique qui s'étend des côtes du Labrador à celle de la Colombie britannique 1.

Le Saint-Laurent est la fortune de la Puissance. Large de trente lieues à son embouchure, il n’a perdu vis-à-vis de Tadoussac que les deux tiers de sa surface. Dans ce port, prenons le bateau qui vient de Chicoutimi ou quitte l'Océan, pour remonter le fleuve. Nous doubions Québec et nous arrivons à Trois-Rivières. Ici débouche le Saint-Maurice, parti de la Hauteur des Terres et dirigeant sès ramifications vers la vallée du Saguenay. Voici, sur notre gauche, les rives canalisées du Richelieu. En suivant cette voie, nous aboutirions au lac Champlain et à l’Hudson. Le lac, dont le nom perpétue dans lä région des Adirondacks le souvenir de la Nouvelle-France, fut, en 1783, distrait de la couronne d’A:igleterre. Au delà de Montréal, nous rencontrons l2 grande rivière des Outaouais. Ses tributaires, :ur tie distance de cinq ou six cenis kilomètres,

1 Voir la carie jointe au volume.

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