CHAPITRE VIII

sillonnent en tous sens les deux provinces. D'Ottawa, le canal Rideau se dirige sur Kingston.

Mais revenons au pont Victoria, en face de Montréal, où nous attend le vapeur. Impossible de continuer notre route par le fleuve. Six rapides successifs nous barrent le passage sur un parcoursdedix-huit lieues. Ici commence une série de canaux, où les navires tirant dix pieds d’eau peuvent passer sans entrave, grâce à une habile combinaison d'écluses. Le canal de l’Érié, qui relie Buffalo à Alban y, par conséquent à New-York, ne porte qu des bateaux tirant six pieds, et cependant son trafic, de cinq millions de tonnes de marchandises, esttrès su pé: rieur à celui du Saint-Laurent. En présence de cette situation, le Dominion a décrété récemment des travaux qui permettront l'accès des grands lacs aux navires de deux mille tonneaux, déplaçant quatorze pieds d'eau. La métropole américaine répond à ces perlectionnements en supprimant tout péage sur l'Érié, et Montreal se voit dans la nécessité de s'imposer de nouveaux sacrifices. C’est un duel dans lequel New-York gardera longtemps encore l’avantage; mais un jour viendra où les droits de passage seront supprimés de Port-Arthur à Québec. Bénéficiant alors, comme la République, sa voisine, de plusieurs ports permanents, la Puissance attirera vers elle tout le commerce de l'Ouest.

Devant Prescott, le fleuve redevient navigable. Nous traversons le massif des Mille-Iles et pénétrons dans Ontario. Aux chutes du Niagara, nouvel écueil, nouveaux travaux d'endiguement, Le canal Welland rachète par vingt-cinq écluses la différence de niveau de plus de cent mètres, comprise entre Port-Dalhousie et Port-Colborne. Du lac Érié à la côte occidentale du lac

Supérieur, le passage est libre. Ni la rivière Détroit, ni la rivière Saint-Clair n’obstruent l'entrée du lac Huron, et le Sault-Sainte-Marie s’évite facilement. Un canal d'une demi-lieue permet de tourner l'obstacle.

Arrivé à Duluth, point extrême de la navigation, les bateaux de l'Océan ont franchi quatre mille kilomètres environ. Jusqu’au lac des Bois, le Dominion conserve une frontière naturelle, dessinée par une série de cours d’eau. Au delà, cette ligne n'est plus déterminée que par le 49°, décrivant, sans égard pour la configuration du sol, lalimite des deux pays.

La grande voie navigable qui, partant dn détroit de Belle-Isle, aboutit à Port-Arthur et à Duluth, ne s’interrompt pas brusquement. Bien que plus incertaine, elle se prolonge vers l’ouest. C’est en suivant cette route que la petite armée du colonel Wolseley atteignit, en 1870, les métis révoltés. Les lacs Manitoba et Winnipeg peuvent être considérés comme une mer intérieure, alimentée par deux rivières gigantesques : l'Assiniboine et la Saskatchewan. Tandis que la première s'arrête au plateau da Missouri, la seconde, scindée en ‘deux branches, va 5e heurter contre les Rocheuses, d’où descendent, sur le Pacifique, le Fraser et la Colombia.

Tel est, en quelques traits, l'aspect gérérai de ce système hydrographique tendant à rapprocher les limites d’un État grand comme l'Europe, plus grand que la Chine, la République américaine. Nous n'avons pas nommé les lacs et rivières qui dépassent le 54°. Dans les immenses territoires que nous venons de parcourir en pensée, nous avons omis des centaines de cours d’eau, et nous négligerons également le versant de la baie d'Hudson. Disons cependant, ? ce propos, qu'il a

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