CHAPITRE VIII

tation, et la rivière charrie jusqu’à Montréal les arbres abattus par les colons de la vallée.

Si les traces de civilisation se perdent à mesure que nous avançons vers l’ouest, la nature conserve longteraps encore le même aspect. Entre Carleton et Callander, nous n'avons rien à signaler. Du premier de ces points part une ligne qui se dirige sur Toronto et communique avec Détroit. Le second marque le terminus de l’ancien réseau d’Ontario. Nous roulons maintenant sur la voie nouvelle. La rivière des Outaouais a disparu, et nous suivons du regard les derniers contrefort des Laurentides qui descendent sur les bords du lac Nipissing. Les Nipissings, tribu détachée de la nation des Algonquins, occupaient naguère ce territoire, au milieu duquel le gouvernement leur concède une réserve.

Nous pénétrons dans une région fertile, où la grande culture ne tardera pas à s'établir. On nous assure qu’au Nord, la colonisation du lac Témiscamingue est poussée avec une égale vigueur. À vrai dire, personne ne soupçonnait la richesse de ces vallées avant la construction du Pacifique-Canadien. Les géologues considèrent tout ce terrain d’alluvion comme le lit d’une ancienne mer intérieure, et les raisons qu'ils font valoir se rapprochent de celles que nous avons citées, en parcourant le Saguenay.

La petite ville de North-Bay, desservie par le C.P.2., compte un millier d'habitants. Bien située dans le voisinage du lac de Nipissing, elle est appelée sans doute à se déveiopper rapidement. Sudbury ne tardera pas à marcher sur ses traces. Point d’embranchement d’un nouveau réseau qui reliera Sault-Sainte-Marie au Mississipi, cette dernière station fournira aux États du

Wisconsin et du Minnesota une communication directe avec le Saint-Laurent et l'Atlantique. Ajoutons que la côte septentrionale du lac Huron constitue l’une des régions minières les plus riches du Dominion. À Bruce, à Sudbury, des gisements de cuivre ont été découverts, et les derniers, larges de cinq cent mètres, profonds de trente, s'étendent sur une longueur de douze à quinze kilomètres. Rien d'étonnant qu’un Canadian Copper Company ! en ait déjà commencé l'exploitation.

Plus à l’ouest, le terrain s'engage dans un pays boisé, sillonné de cours d’eau. Cartier et Chapleau, deux villages prospères, rappellent le souvenir des hommes d'État canadiens qui provoquèrent la construction du chemin de fer. Des collines ferment l'horizon sur la droite, et derrière celles-ci coule la Moose river, l’un des principaux tributaires de la baie d'Hudson.

La ligne, qui s'était écartée des grands lacs, les rejoint à travers un pays rocailleux et aride. À chaque pas, les ingénieurs ont fait sauter des rochers, jeté des ponts et pratiqué des passages dans des gorges étroites, connues en Amérique sous le nom de cañons. De distance en distance, une station ou plutôt une cabane; parfois des masures abandonnées qui abritèrent les ouvriers de la Compagnie pendant les travaux ; mais pas le moindre hameau, pas le plus petit settlement. C’est le désert complet dans toute sa monotonie. Nous avons franchi la rivière Nipigon et nous côtoyons le lac Supérieur jusqu’à Port-Arthur, le futur Chicago du Canada.

Née d’hier, la ville compte environ cinq mille âmes. Grâce à sa merveilleuse situation, elle communique

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