CHAPITRE VIIl

territoire. Portage-la-Prairie , Brandon, Qu’Appelle Calgary, sont déjà des villes, et, de ci, de là, des villages se forment.

Sur le plateau du Missouri, rien de semblable jusqu’à présent. La ligne traverse une région sablonneuse, désertée par le buffalo et fréquentée seulement par la poule et le chien de prairie. Les stations ne sont plus que des baraques isolées, où l'employé se nourrit de conserves alimentaires. Les boites de Chicago, dernier souvenir des douze mille ouvriers qui construisirent le Pacifique-Canadien, sont semées sur la voie. Mais passons ce désert insipide, dont l’uniformité n’est rompue que par la présence d’un marais, d’une crevasse ouverte par la sécheresse et dégénérant en « coulée » profonde, sous l'influence des pluies torrentielles et de la fonte des neiges. Allons à l’ouest, toujours à l'ouest !

Nous sommes à trois mille cinq cent cinquante kilomètres de Montréal, dans le territoire d’Alberta. Sur la ligne, Calgary; autour de nous, une zone fertile mesurant quatre millions d’acres !, un second Manitoba, coupé de rivières, peuplé de « réserves », parsemé de ranches. Encore cent milles, et voici les Rocheuses. Leurs merveilleux décors font penser aux Pyrénées et aux Alpes. Le troisième pont, jeté sur la Bow river (ou rivière de l’Arc), est franchi. Soudain, la vallée se rétrécit, les pics se succèdent, et des gouffres béantss’entr'ouvrent sous la voie. À deux mille mètres au-dessus de nos têtes se dresse le mont Cascade, et près de nous surgissent les sources sulfureuses de Banff. Le ment Stephen, point culminant de ia région, dépasse

1 L'acre équivaut à 40 ares 40.