CHAPITRE IX

Tout en causant, nous arrivons à la Bibliothèque. Elle occupe, derrière la tour centrale, une vaste salle surmontée d’une coupole. Des centaines de rayons couvrent les murs. Cependant, qui pourra remplacer les vingt mille volumes disparus dans l'incendie du parlement de Montréal, le 26 avril 1849 ? Le bibliothécaire actuel du Parlement fédéral, M. Sylvain, nous fait de cette journée, dont nous avons déjà parlé, une peinture émouvante !. Nous devons à larnebiiité de ce Canadien-Français plusieurs brochures intéressantes. Jointes à la caisse de livres que nous envoie le ministre, elles forment une petite collection, précieuse pour nous à plus d’un titre.

Nous passerons notre après-midi sur le terrain de manœuvre, où sont réunis les miliciens dé la région. En attendant l'heure du rendez-vous, je parcours le « rapport du ministère de la milice et de la défense pour l'année 1884 ». Les détails que j'y rencontre et les renseignements que je tiens directement de sir Adolphe me permettent de consigner quelques notes sur l’organisation militaire du Dominion.

La milice se compose de volontaires et se divise en milice active eten milice de réserve. Quarante mille hommes forment la première, quand l'effectif est au complet (en fait, elle n’en compte aujourd'hui que trente-deux mille); soixante mille sont compris dans la seconde. On sait que l'Angleterre a retiré ses troupes du Canada, etque son armée n’est plus représentée que par un régiment tenant garnison à Halifax, en Nouvelle-Écosse. Laissant à sa colonie le soin de se

! Voir chapitre v, page 79 in fine.

défendre, la Couronne lui permet de développer son initiative et réalise, du même coup, une économie considérable. Inutile d’ajouter que le jour où le Dominion se verrait envahi, les bataillons de ia Reine lui apporteraient un généreux concours. De son côté, ie gouvernement d'Ottawa, lors des difficultés survenues enie la Grande-Bretagne et la Russie, fit à la première ses offres de service. Métropole et colonie opèrent chacune dans leur sphère propre et paraissent décidées, le cas échéant, à se prêter un mutuel appui.

L'armée n’est d’aii:eurs qu’en formation au Canada. Jusqu'ici, le pays ne pouvait disposer de forces suffisantes pour faire respecter sa frontière, et la population, dirigée du côté des affaires, sentait peu la nécessité de se prémunir contre les empiétements des États-Unis.

Au point de vue du recrutement et des appels, la Puissance se divise en quatorze districts, dont trois dans la province de Québec, quatre dans la province d’Ontario, etc.

La milice active est habillée, équipée, prête à entrer en campagne. Elle possède des fusils nouveau modèle et se réunit tous les deux ans pour une période d’exercice de douze jours. Le soldat reçoit un prêt quotidien s’élevant souvent à une piastre (cin« francs), ce qui fait de lui, comparé à notre troupier, un petit Crésus.

Le budget de la guerre ne s'élevait, en 1883, qu’à 772,811 piastres, soit une contribution de 0 fr. 93 centimes par habitant, tandis qu’en France, la même année, tout citoyen supportait, de ce fait, une charge de 29 fr. 32 centimes. Rapprochés les uns des autres, ces chiffres n’ont besoin d'aucun commentaire. Depuis cette époque, les crédits votés par le Parlement fédéral, pour le département de Ja milice, accusent une augmen-

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