CHAPITRE IX

« à les rendre aptes à occuper toutes les positions, « même celle d'ingénieur des mines. En un mot, ce « collège combine tous les avantages d’un collège civil «avec ceux que l’on peut obtenir des écoles mili- « taires. »

Soixante-dix élèves en suivent actuellement les cours. Tous les ans, quatre d’entre eux reçoivent une commission dans l’armée impériale. Parmi ces derniers, plusieurs se contentent d’un stage en Angleterre et reprennent du service dans la milice.

Le collège royal, si fécond en heureux résultats, n’a pas été fondé sans soulever de nombreuses protestations. On semblait persuadé que cette institution avait pour but unique de fournir des officiers à la milice, que, par suite, elle allait au delà des besoins du pays. La pratique a déjà prouvé que la présence de ces chets d'élite rehaussait, dans les corps, le niveau de linstruction. Il est d’ailleurs certain que beaucoup d’entre eux embrasseront définitivement la carrière des armes, en servant dans les cadres d’une armée permanente en voie de formation. La défiance qu'avait apportée l'opinion dans cette question s’étendit à la création des écoles régimentaires. La majorité anglaise du Parlement fédéral voyait, par ce fait, le monopole des grades lui échapper. Elle en appela à la Couronne, qui refusa d'intervenir. Cédant à de justes préoccupations et travaillant dans l'intérêt public, sir Adolphe Caron organise et réforme. Depuis sept ans qu'il est à la tête du ministère, son département a changé d’aspect. De nombreux Canadiens-Français servent aujourd’hui comme officiers dans la milice; d’autres poursuivent avec succès leurs études au collège royal de Kingston. L'armée y gagne en autorité et en puissance, le pays

en autonomie. Avant peu, le développement de l'active mettra le Dominion en mesure de faire respecter ses droits. Grandissant sous la tutelle de l'Angleterre, l’enfant adoptif arrive à l’âge de l'émancipation, et sa métropole lui accorde linitiative qu'il réclame. Grâce à cette latitude, la Grande-Bretagne évitera les conflits qui, au siècle dernier, aboutirent à la guerre de l’Indépendance. Elle ne s’est pas roidie en présence de nécessités résultant d’une situation nouvelle; elle a profité des leçons du passé. L'œuvre de l'affranchissement s’accomplit pour le plus grand bien du Canada, pour la plus grande gloire de la vieille Angleterre.

Maintenant que nous avons sur l’organisation militaire du Canada une idée d'ensemble, allons au rendezvous que nous a donné le ministre.

Avant de renvoyer dans leurs fovers les miliciens de la région, venus pour accomplir une période d'exercice, Son Excellence le marquis de Lansdowne, gouverneur général, procède à la distribution des récompenses. Un cordon de troupes décrit, sur le terrain de manœuvre, un cercle où le public n’a pas accès. Par une faveur spéciale nous y sommes introduits. Au centre, se tient le marquis de Lansdowne, assisté de sir A. Caron et du major général Middleton !; derrière lui le corps des officiers; en face, sur deux rangs, les soldats désignés à l’attention de leur chef. Les troupiers ne sont pas tous rompus au métier des armes, c’est visible.

L'appel nominal commence. Les uns reçoivent des médailles, d’autres des coupes, ornées, nous dit quelqu'un, d’une « notice explicative ». Suivant un

1 Le major général est « prêté » par la Reine au Canada. Il

appartient à l’armée anglaise, mais il est à la solde et au service du gouvernement fédéral,

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