CHAPITRE 1X

usage anglais, des primes ‘en argent sont jointes aux cadeaux. Les paroles élogieuses qui accompagnent la distribution des récompenses en rehaussent le prix. Je vois un milicien fondre en larmes quand le major général le félicite de sa belle conduite dans le Nord-Ouest. L’attitude énergique du chef n’exelut pas la bonhomie. Il sait toucher la corde sensible, et nous concevons sans peine qu’il ait pu conquérir l'affection du soldat. Comme tout homme en vue, Middleton a ses partisans et ses détracteurs. L'opposition lui reproche de vouloir se faire «sirer » par la Reine.

Une allocution du gouverneur général clôt la cérémonie. Sobre de gestes, l’orateur conserve, sans jamais s’en départir, une correction rigoureuse. Dans ses discours, comme dans sa conduite, il apporte l’autorité et le prestige qui conviennent à un représentant de la Couronne. En politique, il limite son action aux prérogatives d’un souverain constitutionnel. Au cabinet appartient la direction des affaires. Le « discours du Trône » prononcé par le gouverneur général est en réalité composé par le premier ministre 1, Nous devons constater que, depuis l’administration de lord Elgin, l'Angleterre a été particulièrement heureuse dans le choix qu’elle fit de ses représentants. Digne continuateur de la politique adoptée par lord Dufferin et le marquis de Lorne, le marquis de Lansdowne, qui tient à la France par sa mère, sert avec zèle les intérêts du Canada. Bien qu’investi de ses hautes fonctions depuis peu de temps, il a déjà parcouru la plupart des im-

1 Au lendemain des événements sanglants du Nord-Ouest, le marquis de Lansdowne, d'accord avec sirJohn Macdonald, son premier ministre, ouvrit la session du Parlement fédéral, le 25 fé6vrier 1886, par un discours du Trône aussi sage que politique.

menses territoires placés sous son sceptre. Il nous a devancés au lac Saint-Jean ; il s’est mis directement en rapport avec les métis du Manitoba ; il suit avec un soin spécial les progrès du Pacifique-Canadien. Ajoutons que le gouverneur général parle purement notre langue. C’est en français qu’il nous adresse la parole, quand nous lui sommes présentés. L’homme nous plaît autant que le personnage. Courtois à la façon des grands seigneurs, il nous laisse sous le charme de son aimable entretien.

Si la journée a été consacrée aux choses sérieuses, les divertissements les plus fantaisistes absorbent la soirée.

Qui n'a pas vu Barnum n’a rien vu. Mais qui n’a pas vu Barnum, sur le nouveau continent? Ledirecteur du cirque monstre encombre les gazettes de ses réclames stupéfiantes. Cet homme populaire promène son hippodrome dans les deux Amériques. S'il ne redoutait pas le mal de mer pour ses félins, il passerait l’Atlantique ; il éblouirait Paris; il humilierait les pensionnaires du dompteur Bidel et Mossieu Loyal lui-même, au cirque des Champs-Élysées. On s’imazine l’allégresse d'Ottawa au moment de notre passage. La capitale a tous les honneurs, même celui de posséder Barnum.

Les guichets vont s'ouvrir, et la troupe défile, à la manière des quadrilles espagnols. Un bataillon de hallebardiers, de mousquetaires, de palefreniers, de clowns; un escadron d’amazones et d’écuyers ; un convoi de chars étincelants; une ménagerie roulante, etc., parcourent, musique en tête, les quartiers fréquentés. Ils sont mille, sans compter les animaux, nous dit l'affiche, et sous la tente, toujours d’après l'affiche, quinze

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