CHAPITRE 1X

Étienne reprit, en plein hiver, le chemin de la Nouvelle-Angleterre. Il savait mieux que personne chausser la raquette et battre les bois. De longs mois se passèrent en recherches vaines, mais l'énergie du jeune homme devait triompher des obstacles. [1 retrouva ses frères à Baltimore et à Worcester; puis tous quatre longèrent la côte pour remonter au Canada. Une concession leur fut accordée aux environs de Québec. Ils s'y installaient, quand Étienne apprit que £ fiancée, Josephte Babin, s'était réfugiée dans la ville. « Malgré une longue séparation, poursuit M. Casgrain, Josephte ne l'avait pas oublié. Herbert, de son côté, lui était resté fidèle. [ls pleurèrent longtemps au souvenir de Grand-Pré, au souvenir de tant de parents et d'amis morts ou disparus. Peu de jours après, ils étaient unis, pour ne plus se séparer. »

Les quatre frères sont devenus la souche de nombreuses familles répandues sur le Saint-Laurent. Huit de ces familles, établies aujourd’hui dans la paroisse de Saint-Grégoire, portent encore le nom d'Herbert.

Ceux des Acadiens qui réussirent à gagner le Canada v reçurent un accueil chaleureux. Par malheur, ils étaient l'exception. Leurs comp"triotes, privés de leurs plus chères affections, trainaient une existence misérable. Si les Carolines et la Géorgie ont parfois témoigné de leur compassion aux bannis, les États américains du Nord les ont abreuvés d’outrages. Dans la Pensylvanie, une partie de la population proposait de vendre ces déportés comme esclaves. Dans la Virginie, le colon refusait de les recueillir ; dans le Massachursetts, les autorités poursuivaient à outrance l’œuvre de la dispersion. La crise passée, quelques Acadiens tentèrent de rentrer dans leurs foyers ; ils tombèrent sous

le coup de lois draconiennes. Lawrence, gouverneur de la Nouvelle-Écosse, envoya, le 9 avril 1756, l’ordre suivant au commandant des milices anglaises ! : «Vous « êtes enjoint, par les présentes, de jeter l'ancre au « cap Sable, d’y débarquer avec vos troupes, d’y saisir « et emmener à Boston tous les habitants que vous « pourrez atteindre. En tout cas, vous devrez désruire « etbrüler toutes les maisons, charger sur vos navires « les mobiliers et les troupeaux de toute espèce. Vous « ferez une distribution de ces richesses à vos troupes, « en récompense de ce service. Vous réduirez en cen- « dres tout ce que vous ne pourrez pas emporter. »

Voilà ce quis’écrivait et s’exécutait, sept mois après la dispersion. Et quel était le grand reproche adressé par les gouverneurs aux proscrits ? Belcher, successeur de Lawrence, le formule dans une requête au roi George IT. « Ces ingrats, dit-il ingénument, ne goûtent pas la mansuétude et la douceur du régime anglais (the lenity and the sweets of the english government). »

A vrai dire, la Couronne ne recommandait pas de pereilles mesures, mais elle en acceptait les conséquences. C’est seulement en 1768, sous .a direction de Michael Franklin, que les autorités de la Nouvelle- Écosse revinrent à une politique plus humaine. Encore fellait-il compter avec la malveillance des fonctionnaires dans toutes les branches de l'administration.

Peu à peu, les Acadiens qui avaient échappé aux poursuites se groupèrent, qui dans les îles du golfe Saint-Laurent, qui sur les bords de la baie de Fundy.

1! Voy. Archives de la Nouvelle-Ecosse.

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