CHAPITRE I1X

De paroisses, il ne pouvait être question. M. Bailly, prêtre canadien, reçut l'autorisation d’ « évangéliser » ce qui restait de catholiques, et par ses soins se forma une « mission de plus de cinq cents lieues de tour ». Dans une lettre qu'écrivait, le 24 avril 1771, le missionnaire à son évêque, nous relevons ce passage :

« Tout paraît opposé, dans le gouvernement, à la pluralité des missionnaires catholiques, et cette Opposition vient toute des presbytériens et des gens de la Nouvelle-Angleterre. C’est tout ce que je puis faire que de me maintenir en Nouvelle-Écosse. Je ne suis que faiblement toléré. Les mariages m'ont été permis, mais non comme conformes aux lois...

Pour les terres, les Acadiens peuvent en avoir, mais à un si haut prix, qu’il n’y a rien de pareil au Canada. Il faut qu'une famille catholique soit placée entre deux familles protestantes. Ainsi, vous voyez que les Acadiens ne peuvent être que très pauvres : la pêche, la chasse, couper du bois, voilà leur vie, »

Une population décimée, dépossédée de ses biens, reléguée sur des plages arides, privée de son clergé, de ses protecteurs naturels, de ses forces vives, maintenue systématiquement dans une ignorance absolue, — une telle population ue pouvait développer son initiative et prendre une part effective dans la conduite des affaires publiques. L’Angleterre a fait le vide sur le territoire de l’ancienne Acadie, comme elle a fait le vide en frlande. C’est miracle que, après de telles épreuves, le cœur n'ait pas été compromis, que la vieille langue maternelle ait survécu vaille que vaille, que le sentiment religieux et le sentiment national fassent encore tressaillir l’âme de ces dépouillés, vilipendés et honnis,

En 1775, quatre cents familles acadiennes ont pu se reformer dans leur pays d’origine. Leurs descendants sont aujourd’hui cent dix mille. Cinquante-huit mille vivent dans le Nouveau-Brunswick, quarante mille dans la Nouvelle-Écosse, douze mille dans l’île du Prince- Édouard !.

Dans ces provinces du Dominion, des paroisses se développent, des écoles françaises se créent, un Moniteur acadien se publie et fait savoir aux pêcheurs de la côte qu’ils sont légion.

L'œuvre de la reconstitution n’est qu’à son début; mais déjà nous pouvons prévoir le moment où les « Français neutres », ressuscités à l’état de parti, se concerteront, se compteront et, d'accord avec les Canadiens, enverront des représentants de leur race au Parlement fédéral d'Ottawa.

1 Dans cet ensemble, nous ne comprenons pas les Acadiens de l'État du Maine, ni ceux des iles d’Anticosti, de la Madeleine et de Terre-Neuve.

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CHAPITRE X RETOUR A NEW-YORK, — LES « MISSES » DE ROUSE’S-POINT. — EXCURSION DANS LES ADIRONDACKS. — LAC PLACIDE, — M. X.. ET LES TÊTES COURONNÉES. — SARATOGA. — BOS-