CHAPITRE X

poumonnent, puis ils s'arrêtent. Pendant un repos, le père nous fournit les détails les plus minutieux sur la somme phénoménale de dollars qu’il laissera plus tard à sa gracieuse descendance. Peine inutile ! II y a beau temps que la jeunesse nous a parlé de ce qu’on appelle les espérances.

Le lendemair, avant de partir, nous saluons la famille. Maggie, Lily, papa, l’hôtesse,. Mimi, Hattie et les matrones; en un mot, toute la garnison alignée sous la vérandah nous souhaite bonne chance. Nos nalles sont chargées, et nous montons dans la voiture qui nous conduit à la gare. Un good bye ! général retentit : au revoir! Les mouchoirs, les ombrelles, la casquette, nos chapeaux.., tout s’agite, jusqu’au premier tournant du chemin.

Notre train longe le lac Champlain et nous descend à Port-Kent. Nous entrons dans la région montagneuse et boisée des Adirondacks. Ce pays, que nous sillonnerons tantôt en voiture, tantôt à pied, est l’une des grandes attractions de l'Amérique. Partout le Yankee a respecté la forêt vierge, qui conserve son cachet primitif et grandiose. Des torrents, des lacs, les sources de l’'Hudson égayent le paysage, et, du sommet des pics, un panorama merveilleux se déroule. Çà et là, des stations d'été permettent aux citadins de Boston et de New- York de fuir les chaleurs tropicales. Chacun peut à loisir se reposer de l’effervescence des villes dans ces solitudes ombragées qui rappellent à la fois la Suisse et les Highlands d'Écosse. Par malheur, le temps s’est gâté, et ces délicieux points de vue que nous promettait notre Appleton’s guide ont disparu dans le brouillard. Ni le cours de la rivière Ausable, ni le défilé de Wilmington, tout spécialement recommandés aux tou-

ristes, ne daignent sortir des nuages. Une pluie fine et persistante nous accompagne pendant deux jours, et c'est pitié de nous voir, refroidis et maussades, considérer avec mélancolie cette petite gouttière caractéristique qui part des bords de nos chapeaux pour descendre en cascade sur nos épaules et sur nos genoux.

Enfin nous atteignons le lac Placide. Un excellent hôtel, Allen House, nous réconforte et nous abrite.

Ceux qui ont lu Z'artarin dans les Alpes serappellent l'ébahissement des habitués du Rigi à l’arrivée du grand homme. La stupéfaction n’est pas moindre quand, franchissant une haie de ladies élégantes et de gentlemen comme il faut, nous envahissons l'escalier. Notre mine, la coupe européenne de nos vêtements, l’état lamentable où la pluie a réduit notre accoutrement, forment, à n’en pouvoir douter, un ensemble disparate. Se transformer de la tête aux pieds n’est malheureusement plus possible. Nous avons, de Rouse’s-Point, dirigé sur Saratoga le gros de nos bagages, ne gardant que l’indispeusable pour une excursion de six jours.

La société qui fréquente le lac Placide et y séjourne pendant l'été se compose surtout de familles du Massachusetts. Tout le monde se connaît, reçoit et donne des fêtes, Ce soir on dansera, et les danseurs de notre bande sont littéralement consternés. — « Consolez-vous, mon bon Gustave; D... s’abouche avec un père de famille, qui réclamera l'indulgence des dames et nous présentera aux valseuses. — Bravo! réplique l'intrépide, cousultons nos valises et faisons pour le mieux. »

Tandis que nos compagnons, excusés d’avance, initient les jeunes filles aux douceurs du cotillon, nous entamons, D... et moi, une longue conversation avec

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